Я сидела на диване с новым мороженым, как раз когда напротив уселся Кан Ису и спросил, почему это у меня такая недовольная мина. Только тут я заметила, что и впрямь сижу с недовольным и насупленным видом, и ответила ему:

— Мне не нравится, как я поступила.

— Почему?

— Я способна на многое, но не на всё.

Сила, подобная той, что есть у него, позволяет мне заглядывать в души людей, но понять каждого – для меня задача практически невыполнимая.

— Хоть кто-то и называет меня богом, я, к удивлению, не настоящий бог. Моё понимание ограничено тем, что я способна понять.

До сих пор я жила как человек, поэтому и суть у нас во многом одинаковая, что позволяет мне понимать людей. Но нельзя отрицать, что у такого понимания есть свои пределы. Да и не все, будучи людьми, живут одинаковой жизнью, так что, даже заглядывая в их души, я не могла понять их до конца.

— Вы сожалеете о том, что сделали с тем человеком, с Пак Гёкпо?

— Нет. То есть… нет. А может, и да. Думаю, стоило подойти к этому более обдуманно.

— Почему?

— Не было ли это напрасным вмешательством? – вот о чём я думаю.

Человек не то, чтобы не может измениться, но и легко это не происходит.

— Если человек считает какой-то поступок само собой разумеющимся или повторяет его, на то есть свои причины и обстоятельства.

Проблема в том, что даже при одинаковом поведении причины у всех разные, поэтому точно их выяснить невероятно трудно. А если и удастся выяснить причину, изменить поступки и мысли, укоренившиеся за долгие годы, практически невозможно.

— Потому что, как говорится, привычка – вторая натура, так?

Если бы можно было, одним словом, изменить поступки или мысли, укоренившиеся за долгие годы… Если бы такое действительно было возможно… Мир, возможно, давно бы стал раем, где все живут счастливо.

— Естественно, чтобы изменить один поступок или мысль, требуются годы, превосходящие их, или же сильный толчок. Если бы человека можно было изменить, одним словом, он бы давно уже изменился.

Если бы я действовала, не зная, что он не изменится, – это было бы вмешательством, а если действовала, зная, но это не помогло, – это такое же вмешательство. Даже если бы мне повезло, и я помогла, если тот человек этого не хотел, меня всё равно могли бы упрекнуть в ненужном вмешательстве.

— Разве это всё – не вмешательство?

— Ведь сам человек об этом не просил. Значит, всё это – вмешательство. И я беспокоюсь, не было ли моё вмешательство напрасным.

Если бы я использовала Поток, то смогла бы быстро изменить одного человека, но обещание, данное Ю Харим, я намерена по возможности соблюдать до конца. Ю Харим сказала оставить людей делать свой выбор. Нарушать само обещание у меня нет желания, поэтому и трогать человеческую суть я не планирую. Я собираюсь и дальше просто существовать здесь и, если и буду что-то делать, то действовать как человек. А результат, что последует за этим, создадут уже другие люди – я в это твёрдо верю.

— Пар, мне кажется, вы проявили к этому человеку участие. Вы хотели, чтобы он изменился, но в то же время желали, чтобы он не пострадал.

— В какой-то степени. Но и не только. Отчасти, это отвращение к себе. Мне и самой хотелось его помучить. С того самого момента, как я встретила его и заглянула в его душу. Он мне не нравился, но и я себе не нравилась. Я не такая добрая, как кажется. Во мне много зависти. И много отвращения.

Закончив говорить, я надолго замолчала, но Кан Ису не стал спрашивать, почему. Я мельком взглянула на него, и он, скрестив руки на груди, неохотно спросил:

— Так какие же ваши черты вы в нём увидели, что он вам так не понравился?

— Хм, это давняя история. И всё равно… неприятно.

Хотя он и спросил меня под моим давлением, на лице Кан Ису играла едва уловимая тёплая улыбка. Почему-то его вид напомнил мне дядю, который слушает переживания племянницы, вернувшейся из детского сада. Это меня крайне раздосадовало, и я отвернулась, словно обидевшись, но губы мои, будто только и ждали этого момента, сами собой начали рассказ.

— В детстве я много болела. У меня было заболевание дыхательных путей. Но состояние было настолько тяжёлым, что я и в школу-то толком не ходила. Дней, когда я её пропускала, было больше, чем дней, когда посещала.

— Вы и в школу ходили?

— А ты думал, я с неба свалилась?

— Разве нет? Вы ведь свалились из пространственного разлома.

— Угу, в общем, из-за болезни у меня, похоже, не было возможности завести друзей.

Из-за болезненности я постоянно пропускала школу, поэтому детей, которые хотели бы со мной дружить, было очень мало.

— Поэтому дети, кажется, меня немного сторонились. А позже и вовсе перестали со мной общаться.

Проводить время в школе в одиночестве для ребёнка – слишком тяжёлое испытание. Я очень старалась, бегала по всей школе в поисках друзей, но из-за врождённой слабости здоровья так и не смогла нормально ни с кем подружиться.

— Оставшись одна, я, естественно, стала объектом насмешек. Лёгкой мишенью. Но я всё равно хотела, чтобы у меня были друзья. Хотела дружить с другими детьми. Но дети, воспользовавшись этим, заставляли меня устраивать проделки над другими. Я думала, что смогу подружиться, и потому стала соучастницей в злобных проделках. В итоге меня так никто и не полюбил. Меня просто использовали, а я лишь причиняла другим боль.

— Мне кажется, это не ваша вина?

— Да, не моя. Но от этого тот факт, что я кого-то мучила, не меняется.

Если бы я не сделала тот выбор, возможно, рядом со мной и появились бы друзья, о которых я так мечтала. К сожалению, в то время у меня был лишь один единственный выбор.

— Сколько ни думаю, в детстве у меня был лишь этот выбор. Но повзрослев, я могла измениться. У меня было достаточно и шансов, и возможностей измениться.

К несчастью, я поняла это слишком поздно.

— Наверное, из-за такого детства я считала само собой разумеющимся, что нужно растаптывать других, чтобы подняться. Поздно опомнившись, я поняла, что была неправа, но исправлять содеянное было уже слишком поздно. Я хотела на кого-нибудь разозлиться, но больше злиться было нельзя. Хотела перед кем-нибудь извиниться, но больше извиняться было нельзя.

— Слишком поздно. Я упустила все шансы набраться смелости. Кажется, я провела всё время в разочаровании, отвращении и чувстве вины.

— И злиться. И извиняться. Я считаю, что ещё не поздно.

— Да, и я бы хотела, чтобы было так. В общем, увидев Пак Гёкпо, я, кажется, испытала отвращение к себе. Потому что он, как и я когда-то, мог уже опоздать.

Поэтому я и действовала. Хоть теперь и продолжаю думать, что это было вмешательством. Я замолчала, закрыв веки, а Кан Ису украдкой погладил меня по волосам.

— Пар, вы станете ещё лучше. Вы ведь можете помочь другим не совершать тех же ошибок, что совершили сами? И сможете научить их тому доброму свету, что сияет в вашем сердце.

Я верю, что люди отличаются от животных тем, что могут учиться, усваивать и систематически передавать это следующим поколениям.

— В этот раз процесс был, конечно, жёстким, но это было лучше, чем не делать ничего. И я верю, что вы и дальше сможете помогать.

— Правда? Спасибо. Но ты ведь назвал меня богом? Так гладишь по волосам бога?

— Пар, принести вам мороженого?

— Принесёшь два – прощу.

Кан Ису быстро принёс мороженое. Странного вкуса, которого я никогда не пробовала в своём мире. Я верила, что понемногу привыкаю, но незнакомых ощущений всё ещё было больше.

---

Пак Гёкпо и сам не понял, как вернулся в город. Охваченный ужасом, что девчонка по имени Пар может его убить, он до самого возвращения в город даже не мог толком соображать. Казалось, будто часть памяти стёрлась, словно после пьянки.

В тот день, когда чёрная палочка из гинкго, называемая зубочисткой, пронзила ему бедро. Пак Гёкпо испытал боль и ужас страшнее смерти. Это был незабываемый, чудовищный опыт, и виновницей всего этого была Пар. Её лёгкий голос, рассуждавший о смерти, был причиной того, что он боялся её больше всего на свете.

— Чёрт! Проклятье!

Поздно придя в себя, он купил в ближайшем магазине напиток. Холодная газировка, заполнившая желудок, хоть немного успокоила смятенные чувства, но перекошенная и искорёженная ситуация, в которой оказался Пак Гёкпо, ничуть не изменилась.

Команда охотников под названием «Стальной Кулак» стремительно шла ко дну. Девчонка по имени Пар могла его убить. От тревоги и страха казалось, что мозг вот-вот взорвётся. От смятенных чувств всё вокруг кружилось и шаталось.

— Я неправ? Да в чём я, чёрт возьми, неправ?!

Однако по-настоящему Пак Гёкпо выводили из себя слова Пар. То, как она, глядя на него сверху вниз, словно всё на свете зная, бросала свои слова, было ему невыносимо отвратительно.

— В чём я виноват?! Я не плохой! Я не плохой! Просто эти ублюдки – идиоты! Просто весь мир – дерьмо!

Он слышал, что эта девчонка способна на богоподобные вещи. Пак Гёкпо, естественно, думал, что она преграждает ему путь. Иначе он не мог объяснить, почему все хотят его бросить. Ему хотелось в это верить.

— Я не виноват! Я во всём был прав! Идиоты, ублюдки идиоты!

Пак Гёкпо не мог смириться с тем, что его бросили из-за его же ошибок.

— Я был прав! Я ведь вырастил команду до такого уровня! Я был прав! Прав!

От малейшего признания слов Пар всё, что он строил, могло рухнуть – этот страх заставлял его отрицать всё до последнего. В такой ситуации единственное, что мог делать Пак Гёкпо, – это твердить, что он не ошибся. Это было его последним сопротивлением.

— Я другой! Я не такой, как они! Мне суждено сиять ярче всех!

С каждым новым отрицанием и приступом гнева реальность подступала всё холоднее. Пак Гёкпо осознал, что его авторитет не так уж и велик, как он думал.

— Проклятье…

Он грубо вытер подступающие слёзы. До сих пор он всё отрицал и злился, но ничего не смог изменить. В последний раз он пошёл к Пар, умоляя её, но в ответ получил лишь унизительное обращение и был выставлен за дверь. Больше делать было нечего, и он, как побитый щенок, забился в угол и плакал. До сих пор он с презрением указывал на других пальцем, называя их слабаками, но сегодня сам, как те, кого он презирал, в одиночестве плакал и предавался отчаянию. Он так непоколебимо верил в себя, а оказалось, что ничем не отличается от других. От этого было так горько и обидно, что слёзы текли ручьём, но с каждой пролитой слезой росло лишь отвращение к себе.

Отвращение росло как снежный ком, и Пак Гёкпо, погребённый под ним, чувствовал, как задыхается. Так мучительно. Хотелось, чтобы кто-нибудь утешил. Хотелось, чтобы кто-нибудь помог. Если так пойдёт и дальше, он мог задохнуться в этом отвращении, поэтому Пак Гёкпо дрожащей рукой достал из кармана смартфон и включил экран.

Сообщения. Мессенджеры. Электронная почта. Смартфон был завален заявлениями об увольнении от сотрудников, но Пак Гёкпо, стараясь не обращать на них внимания, принялся по очереди просматривать список контактов.

— Некому звонить! Чёрт… Почему… только я…!

Несмотря на отчаянное желание, он не мог даже представить, кому позвонить. Долго он метался, а потом, возложив последнюю надежду на тех, кого до сих пор презирал и ненавидел, позвонил. Это был единственный выбор, который оставался у Пак Гёкпо.

— Алло? — послышался знакомый голос после гудков.

— Мам, это я… Ты как?

— Гёкпо? Пак Гёкпо! Сынок, это ты, да?

— Да, я.

— Гёкпо! Я так волновалась! Почему ты так долго не звонил? Мама так переживала! Что с голосом? Что-то случилось?

— Нет, нет. Просто захотелось услышать мамин голос.

— Сынок, если тяжело, приезжай домой! Папа тоже ждёт!

Немного поговорив с семьёй, Пак Гёкпо поспешно закончил разговор. Казалось, вот-вот заплачет, поэтому ничего не оставалось. Из всех людей у Пак Гёкпо остались только родные, которых он постоянно поносил и называл дураками. Было очень мучительно и горько, но в то же время он почувствовал облегчение.

— Может, и правда… вернуться домой…

Ему всё ещё было куда вернуться. Это хоть как-то утешало. В конце концов, он решил бросить здесь всё и уехать. С каменным лицом Пак Гёкпо направился к офису. Это была его последняя капля гордости.

С трудом добравшись до офиса, он встретил охотников и сотрудников, которые ещё не ушли с работы. Реакция каждого из них была не такой, как обычно. Все игнорировали Пак Гёкпо, словно его не было.

— Лидер, я… я собираюсь уволиться.

Когда Пак Гёкпо сел на своё место, к нему впервые обратился один из охотников, но его слова сделали Пак Гёкпо ещё более несчастным. Пак Гёкпо медленной рукой провёл по лбу и сообщил непривычным голосом:

— С завтрашнего дня можешь не выходить. Выходное пособие… рассчитаем и отправим. Иди домой.

Охотник, готовившийся к ругани, оскорблениям и тычкам, был ошарашен неожиданной реакцией, но всё же поспешно собрал вещи.

— Прежде чем уйдёшь, ответь на один вопрос. В чём я, чёрт возьми, виноват?

Однако Пак Гёкпо не мог не спросить в последний раз охотника, решившего уйти. Охотник, собравший все вещи, был напуган и смущён внезапной ситуацией, но в конце концов выплеснул все свои обиды и, словно убегая, выскочил из офиса. Пак Гёкпо, отпустивший всё, до последнего хранил молчание, и, воспользовавшись этим как шансом, остальные охотники и сотрудники, озираясь, подали заявления.

— Неужели все так думали…

Разнообразные чувства злобно хлынули потоком. Он и представить не мог, что услышит столько упрёков. И не думал, что все как один будут его ненавидеть. Он верил, что все его любят, что все его уважают. Пак Гёкпо считал себя лучше всех.

— Оказывается, нет. Всё это была иллюзия.

Он признал. Решил признать всё. Пак Гёкпо, прибрав опустевший офис, окончательно утвердился в решении вернуться домой. В последний раз он оправдал себя тем, что просто не подходил для такой работы. Казалось, иначе он не выдержит.

Вопреки его решению, в потемневшем офисе всё ещё оставалось несколько человек.

— А вы почему не уходите?

Одно незнакомое лицо. Двое знакомых, но чьих имён он даже не знал. Судя по одежде, не охотники, а обычные сотрудники. Пак Гёкпо, решив, что нет нужды называть их по именам, должно быть, обращался к ним на 'ты' или 'эй'.

— Я… я два дня назад устроился. А здесь что, теперь всё разваливается? Я же только-только работу нашёл… Сейчас такая конкуренция… Правда, всё? — спросил новичок, озираясь и не зная, как себя вести.

— Мне и долги платить нужно, и на жизнь не хватает, а здесь платят больше, чем где-либо ещё. Да и если перейду в другое место, не факт, что работа будет легче. К тому же, в моём возрасте снова устроиться на работу трудно. Ну, как-то так, — сказал человек, раб капитализма, который не мог уйти.

— Лидер, не могли бы вы продержаться ещё два месяца? Насколько я знаю, до моего выходного пособия осталось два месяца… Если ещё немного продержаться… я тоже… э-э… то самое… выходное пособие… — сказал меркантильный тип, который хотел получить выходное пособие и уйти.

Выслушав всевозможные гадости от уходящих, Пак Гёкпо был уверен, что не останется никого. Три пары глаз, смотревших на него, остались на месте. Пак Гёкпо не знал, как ему поступить. Было смятенно, мучительно и больно. И одновременно грустно. Казалось, в последний раз что-то рухнуло, и полились слёзы. Пак Гёкпо ничего не оставалось, как разрыдаться прямо на месте. Он ругал себя, называя слабым и жалким, но не мог остановить хлынувших слёз.