— Зачем вообще нужно приманивать захватчиков? — спросил один из оперативников, не в силах сдержать эмоций и принявшись грызть ноготь на большом пальце.

По тому, как он нервно тряс ногой, словно задели его больное место, можно было судить о глубине его тревоги.

Если бы я собиралась встретиться только с Богиней-Матерью Землёй, достаточно было бы и дальше поддерживать свет. Если бы свет не погас, даже в моё отсутствие захватчики не осмелились бы безрассудно приближаться. Решение погасить свет означало, что моей целью была не только она.

— Я ведь уже объясняла, так? Мир – это Поток. К счастью, благодаря недавним событиям, Потока здесь сейчас очень много. Проблема в его ежедневном расходе. Для стабильного поддержания мира необходимо было иметь запас Потока на 30 процентов больше, чем требуется.

— Я давно уже перешагнула за эти 30 процентов. Но расход слишком велик. За те десять с лишним лет, что появляются пространственные разломы, мир слишком сильно пострадал.

Можно провести аналогию с просёлочной и скоростной трассой. Даже при движении с одинаковой скоростью на просёлочной дороге, где условия хуже, топлива расходуется больше.

— Здесь такая же ситуация. Состояние слишком, слишком плохое. Настолько, что…

Я на мгновение замолчала, оглядывая лица присутствующих. В их сосредоточенных взглядах читалась целая гамма эмоций.

— Я до сих пор шесть раз обращала время вспять и один раз даже изменила реальность. Но всё это вместе взятое не составляет и четверти от ежедневного расхода Потока.

— Это очень большой расход?

— Думайте об этом, как о треснувшем кувшине, из которого утекает вода. Люди вокруг усердно его наполняют, но он опустеет раньше, чем его успеют наполнить.

Среди зашептавшихся оперативников Ким Джи Юн, словно собираясь задать вопрос, подняла руку. С застывшим выражением лица, игнорируя устремлённые на неё взгляды, она дрожащими губами произнесла:

— Тогда… что же будет?

— Электроприборы, когда не хватает электричества, останавливаются, так? Машины, когда не хватает топлива, тоже останавливаются? Почему с миром должно быть иначе? Мир – такой же. Даже от небольшой нехватки Потока он мог просто остановиться.

Услышав это, Ким Джи Юн испуганно захлопала ресницами. Позже из её горла вырвался напряжённый, сдавленный звук.

— Это что, значит, мир может погибнуть? Правда?

— Да.

Короткий, весомый ответ. Услышав его, Ким Джи Юн рухнула на стул и выдохнула. Ю Харим издала тихий, пронзительный стон. Хан Сон У, слегка нахмурившись, закрыл глаза. Реакция Кан Ису и остальных оперативников была схожей, но, уверенные в наличии выхода, они сохраняли чуть большее самообладание.

— Поэтому вы и приманиваете захватчиков? Потому что от них можно получить этот самый Поток?

— Если они умрут здесь, они станут моими. Захватчики станут частью Потока.

— И этим можно будет починить мир? — спросил кто-то, дрожа от напряжения, и все, затаив дыхание, ждали ответа.

В застывшей тишине, где слышен был даже звук сглатываемой слюны, я произнесла худший из возможных ответов.

— Невозможно. А если и возможно, то слишком опасно.

— Что вы имеете в виду?

— Повреждения слишком велики. Даже если уничтожить всех захватчиков и с горем пополам собрать Поток, его будет слишком мало, чтобы починить мир. А если вдруг и удастся починить, то поддерживать даже минимально необходимый уровень Потока уже не получится.

Ю Харим, сидевшая с разинутым ртом от этого безнадёжного ответа, попыталась что-то сказать. Казалось, она хотела возразить, не в силах поверить в конец света, но, в отличие от прежнего, не стала действовать, поддавшись нахлынувшим эмоциям. Она закрыла рот правой рукой, коротко, глубоко вздохнула через нос и быстро вернула себе самообладание. Шесть обращений времени вспять в достаточной мере научили Ю Харим тому, насколько опасно действовать на эмоциях.

— Что-то… что-то, какой-то другой выход ведь есть? Даже если Потока не хватает, чтобы починить мир, есть причина, по которой ты хочешь приманить захватчиков и получить его.

— Да, верно. Выход есть. Я ведь вначале кратко объясняла и про ад? Все помнят?

— А, да. Нематериальный мир, связанный с Миром Х. Это и есть выход?

— Я собираюсь использовать собранный от уничтожения захватчиков Поток, чтобы создать проход. Я решила использовать этот проход, чтобы соединить нематериальный мир ада с этим местом.

— Соединить с адом?

— Соединить дешевле, чем чинить. И что важнее, ад почти бесконечен. Число демонов неисчислимо. И эффективность очень высока. Одним лишь соединением с адом можно получить уйму Потока.

— А это не опасно? Я не очень понимаю, что это за существа, эти демоны, но звучит уже очень опасно. Настолько, что с монстрами и не сравнить.

Люди до сих пор верили, что демоны, которых они видели, – это разновидность монстров. После вопроса Ю Харим, испугавшейся демонов, остальные, сидевшие вокруг, начали кивать и один за другим высказывать свои опасения. Их лица побледнели.

Однако Кан Ису, похоже, ни о чём не беспокоился, и был занят тем, что в одиночку уплетал принесённые мной закуски. Он отправлял в рот чипсы или арахис, а затем, открыв банку, запивал всё это газировкой. Мне не понравился его вид, и я легонько шлёпнула его по тыльной стороне ладони. Он с обиженным выражением лица посмотрел на меня.

— Это моё. Не ешь.

— Нельзя вместе поесть?

— Только вот это.

Зная, что он старается разрядить напряжение, я отдала ему часть закусок и придвинула остальное к себе. Когда Кан Ису с довольным видом снова принялся хрустеть чипсами, я сообщила, что с демонами можно справиться на удивление легко и просто.

— Проход будет в форме пространственного разлома. Демоны будут проникать в материальный мир через этот разлом, и в процессе этого они обретут подходящую для себя плоть. Если я помещу вот это в центр разлома, демоны, едва появившись, будут разрываться на куски и превращаться в Поток.

Сказав это, я легонько постучала пальцами по зубочистке. Лица у всех немного посветлели. Однако некоторые оперативники, не очень понимая, что это за чёрная палочка из гинкго, осторожно задавали вопросы. Похоже, они думали, что это какое-то невероятное сокровище, но мой ответ им полностью расходился с их ожиданиями.

— Это моя дочь. Первая дочь. Старшая. Красивая, правда?

Некоторые, не в силах понять, как из человеческого тела могла появиться палочка, ошарашенно разинули рты. Другие же, похоже, решив, что за этим кроется какая-то невыразимая история, опустили головы и отвели взгляды. Реакция была неважной, поэтому я продолжила рассказ.

— Когда мы соединим проход с адом и начнём получать Поток, то сможем быстро починить повреждённые участки. И ради этого необходимо приманить захватчиков.

Я положила зубочистку себе на бедро и, легонько поглаживая её, сообщила дату начала операции.

— Ровно через три дня.

— Три дня, это не слишком короткий срок?

— Если отложить ещё, мы не сможем покрыть ежедневный расход. Через три дня я, согласно подготовленному плану, погашу свет.

Шанс, по сути, всего один. Если захватчики привыкнут к тому, что свет гаснет, они больше не станут действовать необдуманно.

— То, что вы нам это рассказываете, означает, что нам нужно заранее подготовиться, так ведь?

Кан Ису передал чипсы и напиток сидевшему рядом оперативнику и принялся размышлять о том, что можно сделать. Медленно потирая большим пальцем подбородок и раздумывая, он наконец нашёл ответ и уголки его губ сами собой поползли вверх.

— Высокопоставленные чины будут вынуждены подчиниться. Конечно, не все страны поверят в этот план и последуют ему, но, по крайней мере, страны на Корейском полуострове и в его окрестностях точно начнут действовать.

— Обращение времени вспять. И изменение реальности. Несомненно.

Зная, почему они будут вынуждены подчиниться, большинство оперативников согласно забормотали. Обращение времени вспять и изменение реальности помнили не только оперативные сотрудники Особого отдела. Охотники, принадлежащие к частному сектору, как Хан Сон У или Ким Джи Юн, тоже в определённой мере знали об этом. Ю Харим, будучи частным охотником, помнила всё. Среди ключевых фигур, принадлежащих к государствам или корпорациям, тоже было немало тех, кто отчётливо помнил те события. Если они помнили о произошедшем, то без всяких сомнений присоединятся к плану. Иначе и быть не может.

— Так это всё была демонстрация силы? Мол, если не будете слушать, всех перетрём. Ха-ха, действительно, так страшно, что ничего не остаётся, кроме как присоединиться.

Кан Ису, похоже, находил текущую ситуацию очень занимательной – его лицо было взволнованным, как никогда. А Ю Харим от вновь нахлынувших мыслей, подперев подбородок рукой, бессмысленно смотрела в пустоту. Рядом с Хан Сон У, молчавшим с неловким выражением лица, Ким Джи Юн резко вскинула руку. Я взглянула на неё, и она задала свой вопрос:

— Тогда как Пар собирается действовать в будущем?

В отведённое трёхдневное время. В хаосе, что последует за этим. Всем присутствующим было любопытно, что же я собираюсь делать.

— Я буду занята. Нужно ограничить маршрут захватчиков. А после этого придётся без остановки носиться по разным местам. К сведению, в мире более тысячи крупных городов с населением свыше 500 000 человек.

— Вы собираетесь защитить их все?

— Нет, это будете защищать вы. Я должна буду носиться там, где вас нет.

Если считать только крупные города с населением более 500 000 человек, их уже наберётся больше тысячи. А города с населением менее 500 000 человек сосчитать и вовсе трудно. И уж совсем маленькие деревушки, которые и городами-то не назовёшь, были разбросаны по всему миру.

— Мест, где живут люди, очень много. И всё же мест, где люди не живут, в мире ещё больше. Особенно если это места вроде Африки, полностью отданные монстрам.

— Вы будете защищать эти места?

— Цель захватчиков – не убийство людей. И не завоевание. Им не нужны ни рабы, ни трофеи. Они желают лишь одного. Потока, из которого состоит мир. Конечно, изредка встречаются и чудаки, но…

Само собой, они будут целиться в беззащитную пустошь, а не в города, где сопротивление велико.

— Пустошь. Одним лишь ступанием на неё они смогут похитить достаточное количество Потока. Поэтому я в первую очередь буду защищать места, которые никто не охраняет. Места, где есть армия, полиция или охотники и которые способны защитить себя сами, отодвигаются в конец списка.

— Значит, мы сможем защититься сами?

Ю Харим, продолжавшая о чём-то думать, наконец, похоже, приняла решение и посмотрела на меня ясным взглядом. Словно и подобало девушке, повелевающей огнём, в её глазах зажглись два алых пламени, источающих жар. Казалось, едва появятся захватчики, она тут же всех их испепелит – это было очень отрадно.

— Конечно, сможете. Вы их даже превзойдёте. Все вы до сих пор жили, прилагая усилия. Не принижайте свои способности. И не бойтесь, если встретите сильного врага, с которым трудно справиться. Я взрастила тебя. И я помогу вам.

Ю Харим закрыла глаза, в которых пылало пламя, и выдохнула тонкую струйку воздуха. Одновременно она принялась разминать ладонями своё напряжённое, застывшее тело. То, как она насильно пыталась успокоить себя, делало её похожей на промокшего под дождём щенка и вызывало щемящую жалость. Ким Джи Юн, видимо, забеспокоившись о сестре, слегка применила свои способности. Ю Харим, приоткрыв один глаз, улыбнулась. Давая понять, что с ней всё в порядке, она легонько погладила младшую сестру по голове.

— Кажется, круг наших задач определён. В таком случае, мы отправимся работать.

— Кан Ису, прежде чем уйдёшь, взгляни-ка на это.

Похоже, Кан Ису решил, что разговор окончен, и уже собрался было встать, но я решила, пока суета не началась, объяснить ему схему включения света.

— Точка. Тире. Тире. Точка. Пауза. Точка. Тире. Точка. Точка. Точка. Точка. Точка. Точка. Точка. Тире. Точка.

Проговаривая это, я записала код в смартфон и тут же отправила ему через мессенджер. Кан Ису, проверив сообщение, спросил, будет ли свет на каждый сигнал выключаться или включаться.

— Будет включаться по сигналу. Через три дня я погашу его на сутки, а со следующего дня он будет включаться и выключаться по этой схеме.

— Пауза, надо понимать, это пробел. Но вы собираетесь держать его выключенным три дня подряд?

— Да.

— Вот эта пауза и может стать проблемой. Три дня темноты – это будет, мягко говоря, затруднительно. Это всё?

— Если всё пройдёт хорошо, людские потери и материальный ущерб можно будет повернуть вспять. Количество Потока, необходимое для обращения времени или изменения реальности, на удивление невелико. Учитывая, сколько Потока мы получим в будущем, это сущие пустяки.

— Понятно.

Кан Ису и оперативники, сочтя, что вопросов больше нет, покинули комнату, но Ю Харим, не зная, что такое точка и тире, смущённо косилась по сторонам.

— Пар, а что значат точка и тире?

Ким Джи Юн, сгоравшая от любопытства, села рядом со мной и спросила напрямую. Ю Харим из-за гордости лишь бесшумно кружила возле сестры. Хан Сон У, напротив, прекрасно знал, что такое точка и тире. Не проявив ни малейшего интереса, он вышел на улицу.

Лишь глаза двух девушек, занявших места вокруг меня, горели любопытством. Я объяснила Ким Джи Юн и Ю Харим, что такое точка и тире.

— Азбука Морзе. Точка – это точка. Тире – это линия.

— То есть… вы хотите сказать, что будете передавать сообщение с помощью азбуки Морзе, включая и выключая свет?

— На 'точку' свет будет гореть один день, на 'тире' – три дня. Между знаками свет будет выключаться на один день, а для пробела – на три.

— Но поймёт ли это кто-нибудь? Вряд ли существа из других миров и инопланетяне её знают.

— На удивление, многие знают. Параллельных миров ведь тоже полно.

Ким Джи Юн, несколько раз про себя повторив слово 'параллельный мир', спросила, какое слово было зашифровано азбукой Морзе.

— Мне кажется, вы не просто так нажимали. Наверняка, вложили какой-то смысл, да?

— Вовсе нет. Просто нажимала наугад, — ответила я, испытывая детское желание подшутить, но Ю Харим, усердно искавшая информацию в смартфоне, тут же возразила:

— Тут же написано 'we live'! 'Мы живы'. Верно?

Ю Харим, с довольным видом выключив смартфон, тихонько замурлыкала себе под нос и удалилась.