Кан Ису пил кофе из красной кружки, которую сжимал в руке. Сквозь горький вкус пробивался густой аромат, но Кан Ису, не отрываясь, смотрел на светящийся монитор и был слишком занят. Не обращая внимания на вкус, он проглотил кофе, наполнивший рот, и несколько раз щёлкнул мышкой. Позже его пальцы забегали по клавиатуре, словно паучьи лапки. Долгое время раздавался бодрый, но громкий стук клавиш, и наконец Кан Ису отодвинул пустую кружку в сторону.

— Ну вот, кажется, всё?

Убедившись, что с работой, по крайней мере в общих чертах, покончено, Кан Ису откинулся на спинку стула и сладко потянулся. Он медленно огляделся и увидел оперативных сотрудников Особого отдела, развалившихся на своих местах. Обычно у них не было дел, и они лениво проводили время, но благодаря взрывному заявлению Пар все выбились из сил.

Сам Кан Ису был не в лучшем состоянии, но у него, в отличие от других, имелось неплохое решение.

— Ким Джи Юн, вы заняты?

— Оппа Ису, здравствуйте. Сегодня снова нужно исцеление?

— Один разок, пожалуйста.

Всеобъемлющая сила, именуемая тайной. В особняке находился целитель с превосходными способностями. Хотя целительские способности бывают разными и их трудно объединить в одну категорию, дар Ким Джи Юн был исключительно эффективен.

— Ну как? Подействовало, да?

— Подействовало. Кажется, на это можно подсесть.

— Если понадобится ещё, приходите.

— Совесть мучает, так что часто приходить не смогу.

Способности Ким Джи Юн очень помогали и при переутомлении от работы. Однако сама мысль о том, что он получает помощь от других, была для Кан Ису неприятна.

— Позже я угощу вас ужином.

— Оппа Ису, я, между прочим, дорогая? Дешёвой едой не питаюсь.

— И исцеление стоит дорого. Так что угощу дорогим ужином.

— Что ж, буду надеяться.

Один сеанс исцеления зарядил Кан Ису энтузиазмом, и он уже собирался подняться наверх, чтобы встретиться с Пар.

— Оппа Ису, а сестра Харим… она, кажется, и в последнее время о чём-то много думает. Я совсем не понимаю, о чём она так размышляет. С ней всё в порядке? — поделилась своим беспокойством Ким Джи Юн с Кан Ису, когда тот уже ступил на лестницу.

Она не то, чтобы надеялась, что Кан Ису ответит на её вопрос. Но, видимо, из-за того, что он хорошо к ней относился, Ким Джи Юн смогла услышать голос, полный уверенности:

— Пытаться сделать невозможное – мучительно до тошноты. Но есть люди, для которых сам миг, когда они бросают вызов невозможному, – радость. Мне кажется, Ю Харим из таких.

Не нужно было и объяснять, насколько тяжело и глупо гнаться за двумя зайцами одновременно. Однако если удастся поймать обоих, то радость и удовлетворение от этого, несомненно, будут равны всем пережитым мучениям.

— Сестра Харим чему-то бросает вызов? Чему именно?

— Абсолютно невозможному. Как вы думаете, Ю Харим сможет победить Пар?

Ким Джи Юн тут же ответила, что это невозможно. Пар была живым, движущимся стихийным бедствием. То, что простой человек может остановить бедствие, бывает лишь в кино.

— Я тоже так думаю. Мне кажется, не победит. Но очень редко встречаются люди, которые в одиночку останавливают бедствие. Люди, жившие с ними, считали их дураками или сумасшедшими, но спустя десятки лет их подвиги начинали сиять.

— То есть, цель сестры Харим – победить Пар? Почему именно её?

Ким Джи Юн не могла понять, почему Ю Харим выбрала своей целью Пар. Пар, которую видела Ким Джи Юн, была подобна огромной каменной стене. Настолько высокой и массивной, что взобраться на неё или разрушить было невозможно, но, если прислониться к ней и отдохнуть, становилось невероятно уютно.

— Как вы думаете, почему сестра выбрала своей целью Пар?

— Кто знает. Лучше вам услышать это от неё самой. Я ведь не могу точно знать мысли или чувства Ю Харим.

С этими словами Кан Ису легонько махнул рукой и поднялся наверх. Оставшаяся на месте Ким Джи Юн, немного подумав, вздохнула с лёгким недовольством. Позже она отправилась бродить по особняку в поисках Ю Харим. Найти кого-то в огромном, до бесполезности большом особняке было нелегко, но они втроём так долго были вместе и полагались друг на друга, что знали друг о друге даже самые незначительные мелочи. Ким Джи Юн могла предположить, где находится её сестра, просто подумав об этом.

— Сестра, что ты здесь делаешь?

— Джи Юн, пришла?

Как и предполагалось, Ким Джи Юн нашла Ю Харим в саду: та сидела на скамейке и грелась в тёплых солнечных лучах. Похоже, она о многом размышляла – под глазами Ю Харим снова залегли тёмные тени. Ким Джи Юн, словно выдохнув, естественно поправила состояние сестры, и Ю Харим, ощутив действие почти чудодейственных способностей младшей сестры, улыбнулась.

— Потрясающе. Вот что значит моя сестра. Лучшая.

— Так о чём ты думаешь? Я не понимаю, о чём ты постоянно так размышляешь.

— О разном думала.

— А точнее, о чём? О том, как сразиться с Пар?

— И об этом тоже.

— Обратный ход времени ведь закончился?

Закончился. Ю Харим, соглашаясь со словами Ким Джи Юн, кивнула.

— И всё же я хочу победить. Правда хочу её победить. Шесть раз бросала вызов, но так и не смогла даже толком с ней сразиться. Хочу победить. Правда хочу победить.

— Сестра Харим?.. Знаешь, это немного пугает.

— Прости, но я буду защищать своими собственными силами, а не чьими-то ещё. Не прибегая к помощи этой твари, а своими собственными силами я буду защищать. Даже если обращусь в прах, я буду защищать сама.

Ким Джи Юн почему-то почувствовала запах гари. В тот день, когда она впервые встретила Кан Ису в особняке, она тоже чувствовала этот запах. Что это был за запах, она до сих пор не понимала, но, в отличие от прежнего, не была охвачена страхом или ужасом. Это была не лживая боль от ожога, а уверенность от того, что она видит чью-то спину, готовую принять на себя жар. Однако эта маленькая спина, готовая сгореть вместо неё, была слишком знакома, и Ким Джи Юн чуть не расплакалась.

— Сестра, ты и правда сильная. Тогда ты тоже меня защитила?

— О чём ты?

— Нет. Ничего. Кхм, ничего, правда.

Ким Джи Юн, проигнорировав непонимающую Ю Харим, вдохнула прохладный воздух, наполнявший сад.

— Свежо. Воздух. Я так по нему скучала. И теперь, кажется, я уверена. Сестра, увидимся позже. Береги себя. Я собираюсь жить долго и здорово. И ты тоже должна жить долго.

— Да, но о чём ты говорила раньше?

Ким Джи Юн, ничего не ответив, с мурлыканьем, лёгкой походкой удалилась, а Ю Харим, вспоминая улыбку, оставленную сестрой, закрыла веки.

Шесть обращений времени вспять. Большинство людей даже не знали, что время обращалось вспять. Ким Джи Юн и Хан Сон У лишь слышали об этом, поэтому не помнили о чудовищных деяниях, совершённых Пар. Ничего не помнили.

Среди окружающих Ю Харим людей. О событиях того дня помнили. Лишь Кан Ису и оперативники.

— Было больно. Бессильно. Отчаянно. От одного этого можно было сойти с ума.

После долгой схватки Ю Харим потерпела поражение и, в одиночестве бормоча что-то себе под нос, снова открыла глаза. До сих пор перед глазами стоял образ Пар, которая всякий раз, когда время обращалось вспять, лениво валялась, словно ничего и не было.

— Раздвоение личности, психопатка проклятая. Ты и сейчас меня слушаешь, да? Я о тебе говорю. Пар, именно о тебе.

Ю Харим выплеснула свои искажённые чувства и снова закрыла веки. Хотя это событие и исчезло, мозг Ю Харим до сих пор отчётливо помнил шесть истреблений. Алое пламя, жаждущее поглотить оживлённый город, волнами перекатывалось по переулкам. Словно лазурные волны, оно освежающе колыхалось, но по сути своей было всепожирающим пламенем, от которого небо окрасилось в чёрный цвет от дыма. Мужчины и женщины не были объектом различия, старики и дети – тоже. От невыносимой боли хотелось закричать, но гортань была полностью сожжена, и нельзя было издать даже нормального звука. Но умереть было нельзя. Точнее говоря, не давали умереть. Эта тварь. Пар. Никому не позволяла умереть.

Люди, изрыгавшие боль, плавились от жара, превращаясь в бесформенные комья. Мышцы и кровеносные сосуды, скручиваясь, стекали вниз и смешивались с асфальтом, словно становясь с ним одним целым. Кто-то, пытаясь выжить, бросался в воду, но кипящие реки и моря целиком варили человеческую плоть.

Было страшно и отчаянно, и ничего нельзя было поделать. Судьба была такова – чувствовать лишь боль и сдаться, как и другие.

— Пар, Пар. Я… тебя… ненавижу. Правда… ненавижу…

Поскольку у Пар были дорогие ей люди, она прекрасно знала и слабости Ю Харим. Ким Джи Юн и Хан Сон У. Что значила для Ю Харим боль двух дорогих ей людей, она знала глубже, чем кто-либо другой.

В ужасе, от которого нельзя было даже сопротивляться, Ю Харим, не замечая, как плавятся её пальцы, поползла. Кое-как волоча изменившиеся ноги, она выбрала путь мучительной ходьбы и в конце концов бросилась к своему врагу, который, как она знала, ждал её, ненавидя.

Ведомая лишь мыслью о том, что нужно защищать, она наконец встретилась с ней, но, как ни старалась, Ю Харим не смогла преодолеть стоявшее перед ней испытание. До сих пор она отчётливо помнила, как Пар с жалким и сочувствующим выражением лица принимала её обещание. В пламени, пожиравшем мир. Её взгляд сверху вниз, одаривающий милостью.

С какой целью она всё это делала, становилось всё более очевидным, но Ю Харим в глубине души была уверена, что никогда не сможет простить Пар. Зная это, она каждый раз, закрывая глаза, вспоминала те мгновения. В переполненном пламенем разрушенном мире Ю Харим смотрела на созданную ею иллюзию.

— Опять… бросишь вызов? И на этот раз?

Зная, что стоящая перед ней иллюзия нереальна, Ю Харим всё равно слышала голос Пар. Такой чистый и ясный, что оттого ещё более мерзкий.

Прощать не хотелось. Стоящее перед ней существо было слишком злобно-чистым, чтобы называть его богом, поэтому Ю Харим решила сжечь и себя, чтобы создать единое пламя.

Копьё из мифов обладает тремя свойствами. Пронзает всё. Никогда не промахивается. Движется само по себе. Один из романтических образов, которому её научили. Копьё Ю Харим в какой-то мере удовлетворяло этим трём условиям и получило от людей соответствующее имя. Но чтобы противостоять этой чистоте, одного этого было недостаточно.

Способность, которой владела Ю Харим, была не копьём. Форма копья была не нужна. Она это мучительно осознала.

— Я – пламя, пламя. Всепоглощающее пламя. Форма не имеет значения. Важен сам факт горения. Пламя, я – пламя.

Проткнуть. Размахнуться. Метнуть. Ничего из этого не нужно. Ю Харим нуждалась лишь в одном. Сжечь. Сжечь всё. Она запечатлела в самой глубине сердца волю гореть жарче всех. Дабы поглотить стоящее перед ней пламя, она поклялась стать ещё большим пламенем. В мире, полном огня, Ю Харим каждый день отчаянно боролась.

Одновременно Ю Харим отчётливо видела путь, который ей предстояло пройти. Девочка, которую она не могла не вспоминать всякий раз, как закрывала глаза, указывала ей на конечную цель, которой она должна была достичь.

— Я – пламя. Я и есть пламя.

Одержимость. Сколько времени прошло, она и сама не могла сказать. Она лишь подняла отяжелевшие веки. Неосознанно посмотрев на правую руку, она увидела яростно пылающее пламя. Ю Харим сжала правую руку. Пламя яростно сжало кулак.

— Пламя.

Тяжёлая усталость, превосходящая восторг, окутала её плечи, и силы сами собой иссякли. Яростно пылавшее пламя к тому времени вновь превратилось в обычную правую руку. Хоть и не хотелось полагаться на маленькую и слабую младшую сестру, Ю Харим надеялась получить полноценное исцеление и лечь спать.

— Пока нельзя. Пойду кофе выпью.

Пошатываясь, она поднялась и направилась в кухню, но по пути увидела Хан Сон У, сидевшего на диване и проверявшего оружие. Вид того, как он достал не меч, копьё или другое холодное оружие, а огнестрельное и принялся его проверять, был незнаком.

— Пистолеты, да?

— Да, пистолеты. С тех пор как они появились, человек достиг вершины пищевой цепи. И сейчас они гораздо сильнее копий и мечей.

Одна из причин, по которой охотники могли, получив лицензию, охотиться на монстров, была финансовой. Созданная человеком армия была невероятно сильна, но в то же время она была подобна гигантскому и голодному бегемоту, пожирающему деньги. В отличие от того, что было десять лет назад, пространственные разломы уже не представляли такой большой опасности. Если громоздкий бегемот пошевелится, он легко с ними справится. Проблема в том, что для содержания громоздкого бегемота требовались огромные деньги. И более того, чтобы привести громоздкого бегемота в движение, приходилось тратить ещё больше денег. Отправлять армию для ликвидации обычного, даже не S-класса, пространственного разлома было финансово нецелесообразно.

— Частные охотники дёшевы. По сравнению с армией – действительно дёшевы. Но в фундаментальной силе есть разница. Каким бы сильным ни был охотник, победить армию, готовящуюся к войне, невозможно.

— Ты притащил всё это из-за того, что будет через три дня?

— Ты вообще, чем занималась, что до сих пор думаешь, будто три дня? Эй, проверь часы и дату.

Коротко ответив, Хан Сон У показал ей пистолет и пустой магазин. Ю Харим, взяв и то, и другое, повертела их в руках и коротко проворчала:

— Среди охотников тоже многие используют пистолеты, но процедура для их использования слишком сложная. Уж не знаю, чего они такие придирчивые.

— И всё же, с ними надёжно. Одним выстрелом можно свалить монстра, которого, казалось бы, не одолеть.

— Это да. Но почему этот магазин пустой? — спросила Ю Харим, глядя на пустой магазин.

Хан Сон У долго подтрунивал над Ю Харим, говоря, что раз она орудует копьём, то в пистолетах совсем не разбирается.

— Внутри магазина ведь пружина есть, так? Если постоянно держать его заряженным, пружина ослабевает и долго не прослужит. В последнее время появилось много моделей без этого, но в большинстве всё ещё используют пружины.

— А-а, поняла.

— По этой причине полицейские и используют револьверы.

— Почему это полицейские револьверы?

— Револьверы можно постоянно носить заряженными, и они не ломаются. А магазины ломаются.

— А, вот как. Этого я не знала.

С этими словами Ю Харим направилась в кухню, говоря, что выпьет кофе. Вид того, как она, пошатываясь, шла с чёрными кругами под глазами, был очень тревожным, поэтому Хан Сон У догнал её, вернул и силой усадил на диван.

— Хочешь кофе? Я принесу.

— Не нужно.

— Тёмные круги уже сутки не проходят. Хоть немного поспи. И да, мой пистолет и патроны не трогай. Я предупредил.

— Поняла. Просто поспать, так?

Глядя на удаляющегося, Хан Сон У, Ю Харим снова закрыла глаза. В глубокой тьме Ю Харим отчётливо видела пылающий город. Там она снова встретилась со своим врагом.

— Я – пламя.

Укрепив волю и коротко произнеся это, она больше не боялась.