Пробуждение скрытого потенциала под действием Материи Х породило 'пробуждённых' – людей, способных владеть «тайной».

Тайна, в свою очередь, делилась на три основные категории.

Сверхсила, немыслимо укрепляющая тело.

Магия, использующая или искажающая законы мира.

Экстрасенсорные способности, основанные на разуме и воле.

Существовали и другие, разнообразные способности, именуемые «тайной», но большинство из них не выходило за рамки этих трёх основных категорий.

Ю Харим. Хан Сон У. Ким Джи Юн. Способности трёх основателей команды «Цербер» также можно было разделить по этому принципу.

То, что Хан Сон У мог носить тяжёлые доспехи, которые не под силу другим, и использовать различное оружие, объяснялось тем, что Материя Х укрепила его тело. Это называли сверхсилой.

То, что Ю Харим могла создавать пламя и свободно им управлять, объяснялось тем, что Материя Х вмешалась в её разум и волю, сделав их настолько сильными, что они могли проявляться в этом мире. Это называли экстрасенсорными способностями.

В отличие от них двоих, способности Ким Джи Юн классифицировались как магия. Её тело, взрывоподобно усиленное, не обладало силой, превосходящей человеческую, а её непомерно окрепший разум не проявлялся в мире в виде материальной сущности. Ким Джи Юн же, в свою очередь, создавала «тайну», используя или искажая законы самого мира. Люди определили это как магию.

Подобно тому, как Материю Х произвольно называли то маной, то эфиром, людей, владеющих магией, тоже именовали по-разному. Волшебник. Чародей. Маг. Колдун. Ведьмак. Ведунья.

Разнообразные названия, как и разнообразная, самобытная магия. Удивительно, но у всех, кто владел магией, была одна общая черта: чтобы проще использовать или искажать законы, они прибегали к помощи вспомогательных инструментов. Это отличало их от обладателей сверхсилы, чьё тело было и оружием, и достоянием. Это отличало их и от тех, кто владел экстрасенсорными способностями, проявляя силу одним лишь разумом. Для использования и искажения законов требовалось глубокое понимание и анализ самого мира, а также способность быстро выбирать и призывать нужное в соответствии с текущей ситуацией. Этот процесс был настолько сложен, что даже опытные пробуждённые нередко ошибались, поэтому вспомогательные инструменты были необходимы.

Ким Джи Юн, прижимая к груди гримуар, легонько постукивала по нему пальцами. Перед ней Хан Сон У и Ю Харим сражались с захватчиками, похожими на раков-богомолов. Свинец и пламя творили откровенное, жестокое насилие. Позади Ким Джи Юн люди, не сумевшие сбежать, с тревогой в глазах следили за происходящим. Они отчаянно убегали от пространственного разлома S-класса, но впереди появился ещё один разлом, изрыгнувший захватчиков. Не имея возможности идти ни вперёд, ни назад, им пришлось остановиться. Были и те, кто, проявив смекалку, пытался бежать вбок, но захватчики, похожие на раков-богомолов, настигали их и жестоко убивали.

Ким Джи Юн ещё несколько раз постучала пальцами по книге и посмотрела на рака-богомола, бросившегося на неё.

Ким Джи Юн – целитель. Многие думают, что целители могут лишь стоять за спинами и лечить, но не атаковать. Рак-богомол, несомненно, тоже, видя, что Ким Джи Юн прячется сзади, решил, что она слаба. Однако Ким Джи Юн, несмотря на свой юный возраст, была опытным охотником высшего ранга и обладала достаточными средствами, чтобы защитить себя и атаковать противника.

Клешни рака-богомола раскрылись, и вместе с произошедшим внутри них взрывом вырвалась ударная волна. Атака, под стать внешности рака-богомола, но мощь ударной волны была отнюдь не шуточной. Попади в обычного человека, и, независимо от расстояния, в его теле появилась бы огромная дыра.

На лице Ким Джи Юн не дрогнул ни один мускул. Прозрачный защитный барьер, окутывавший её и людей, коротко вибрировал, отражая ударную волну. Более того, один из многослойных щитов взорвался, осыпая напавшего на неё рака-богомола градом осколков. Раскалённое давление, созданное взрывом, и осколки, полетевшие, словно картечь, яростно изрешетили захватчика. Хитиновый панцирь был пробит, и из прорех хлынула телесная жидкость. Превратившись в лохмотья, захватчик рухнул на землю. В отличие от человеческой крови, прозрачная, как вода, жидкость пропитала землю, но рак-богомол оказался на удивление крепким – стуча твёрдыми жвалами, он вперил в Ким Джи Юн свирепый взгляд.

Ким Джи Юн, безразлично посмотрев на него, подняла одну ногу и, мерно постукивая по гримуару, который держала в руках, со всей силы опустила её. Туфелька, облегавшая изящную ножку девушки, с лёгкостью раздавила голову рака-богомола. Зрелище того, как хрупкая девушка, в которой трудно было определить, старшеклассница она или ещё учится в средней школе, с лёгкостью, словно тофу, раздавила хитиновый панцирь, было поистине жутким, но для людей, не сумевших сбежать и оказавшихся под защитой Ким Джи Юн, каждое её действие выглядело героическим, вселяющим уверенность и надёжность.

Ким Джи Юн таким образом раздавила ещё нескольких раков-богомолов, пытавшихся приблизиться. В основном она сохраняла безразличное, лишённое эмоций выражение лица, но время от времени оно менялось, и она продолжала мерно постукивать по своему гримуару.

Гримуар. Один из вспомогательных инструментов, созданных пробуждёнными для облегчения использования магии. Магия – это процесс использования или искажения законов мира, требующий глубокого понимания. Проблема в том, что вспомнить и применить понятое в соответствии с ситуацией невероятно сложно. Систематизировав и записав в гримуар суть заклинаний, можно не только с лёгкостью вызывать их в памяти в нужный момент, но и, упростив процесс применения, без труда активировать магию. Большинство пробуждённых использовали в качестве гримуара смартфоны и другие портативные электронные устройства, но охотники, часто контактирующие с Материей Х, как ни странно, предпочитали бумажные книги. Поскольку Материя Х могла выводить из строя электронику, примитивные носители информации были надёжнее. Ким Джи Юн использовала и то, и другое. Портативные устройства, которые она обычно носила с собой, тоже служили ей гримуаром, но и толстая книга, окованная металлом, тоже была им.

— Ох, сколько же я сегодня выстрелил? Патроны ведь тоже денег стоят…

Вместе с гулким выстрелом последний из сражавшихся раков-богомолов рухнул на землю. В отличие от захватчиков в зелёных защитных костюмах, хитиновый панцирь раков-богомолов можно было пробить даже охотничьей картечью. Однако лицо Хан Сон У, закончившего бой, было очень мрачным. Находясь позади пространственного разлома S-класса, они слишком задержались.

— Быстрее уходим. Дальше будет опасно.

Ким Джи Юн быстро привела в порядок Хан Сон У и Ю Харим, а затем безразлично махнула рукой людям, прятавшимся сзади. Путь к отступлению был открыт, и люди толпой бросились бежать. Однако несколько человек, двигавшихся медленнее других, были разорваны на куски. Из пространственного разлома, превратившегося в землетрясение, вырвалась Материя Х. Люди позади них были растерзаны в клочья. Увидев это ужасающее зрелище, другие в ужасе закричали, но троица не могла позволить себе обращать внимание на чью-то смерть.

— На этот раз мы точно влипли.

С только что вырвавшейся Материи Х всё и началось – из пространственного разлома, который оценивался как S-класс или выше, начали выползать захватчики. Похожие на насекомых, они, словно настоящие насекомые, неумолимо двигались вперёд. Словно плотоядные жуки из кино, они топтали всё на своём пути.

Хан Сон У, наблюдая за ними, был уверен – с таким количеством охотникам не справиться. Хоть их и было трое, охотников высшего ранга, чтобы остановить это, требовалась бомбардировка или артобстрел. Ким Джи Юн пришла к такому же выводу. Пальцы, привычно постукивавшие по гримуару, сами собой замерли.

— Сестра, оппа, что теперь делать?

Ким Джи Юн не ждала ответа. Все знали, как правильно поступить. Правильно было бежать без оглядки, поэтому Ю Харим, подхватив Ким Джи Юн на руки, со всех ног бросилась бежать. Хан Сон У тоже, сбросив ненужное оружие, чтобы уменьшить вес, помчался за ними.

Один из гигантских захватчиков, похожих на жуков, выстрелил из задней части своего тела зелёным сгустком в убегавшую троицу. Зелёный сгусток летел очень точно и был невероятно разрушителен. Ким Джи Юн наложила на Хан Сон У целых девять слоёв защитных барьеров, но зелёный сгусток разорвал их все и взорвался.

Защитные барьеры, которые ставила Ким Джи Юн, изначально предназначались для того, чтобы взрываться и атаковать врага. Они были созданы так, чтобы легко взрываться, поэтому их защитные способности были несколько ниже, но благодаря девяти слоям они отражали большинство атак. И что важнее, сам взрыв играл роль реактивной брони, поглощающей удар. Даже не считая собственных защитных свойств барьера, его взрывную мощь нельзя было игнорировать.

Когда снаряд, пробивший целых девять слоёв защитных барьеров, взорвался, Хан Сон У перелетел через голову Ю Харим и врезался в землю. Будучи невероятно крепким танком, Хан Сон У остался цел и невредим, но он ничего не мог поделать с зелёной жижей, прилипшей к его доспехам и источавшей едкий дым. Ким Джи Юн, которую несла на себе Ю Харим, тут же исцелила Хан Сон У. Боль утихла, и Хан Сон У, катаясь по земле и забрасывая себя грязью, стёр прилипшую к доспехам зелёную жижу.

— Беги! Беги, говорю!

Ю Харим, не останавливаясь, создала перед преследующими их захватчиками огненную завесу, и та, словно собираясь сжечь весь мир дотла, быстро росла в размерах и масштабах. Благодаря разгоревшемуся пламени движение захватчиков остановилось. Лишь тогда Хан Сон У смог немного расслабить нараставшее напряжение.

— С такой мощью, кажется, можно сжечь и всех этих захватчиков! Я прав?

— Если постараться, может, и получится. Но это будет не так просто, как кажется.

— Джи Юн, Харим говорит, что сможет их одолеть. Так что Харим со всем справится.

Хан Сон У, продолжая убегать, восхвалял Ю Харим, которая в одиночку смогла сдержать захватчиков. Однако его восторженный голос внезапно превратился в пронзительный, предсмертный хрип. Ю Харим, и Ким Джи Юн осознали, что что-то огромное ударило Хан Сон У в бок. И одновременно увидели, как Хан Сон У, которым они только что восхищались, превращается в месиво, в котором невозможно было узнать его прежний облик.

Ю Харим застыла на месте, а глаза Ким Джи Юн округлились. В ситуации, когда то, что было человеком, перестало им быть, Ким Джи Юн, стиснув зубы, хранила молчание. Хан Сон У умер. В отличие от прошлого раза, Ким Джи Юн колебалась использовать воскрешение.

Тем временем Ю Харим встретилась взглядом с существом, которое виднелось за пламенем. Пространственный разлом, из которого продолжали вылезать захватчики. Существо, появившееся оттуда, невзирая на сжигавшее его тело пламя, смотрело вниз. Уховёртка, настолько огромная, что ей подошло бы название 'сухопутный линкор'. То, что сокрушило Хан Сон У, были клещи этой уховёртки.

— Ненадолго я смогу их задержать.

— Сестра?.. Сестра Харим? Ты что, сейчас?..

— Сон У, сможешь воскресить? Я, кажется, смогу сдержать их лишь ненадолго. Прошу тебя.

— Сестра, подожди! Подожди!

Ю Харим, опустив Ким Джи Юн на землю, сделала несколько шагов и превратилась в огромное пламя. Когда пламя, что было Ю Харим, начало танцевать, огонь стал ещё больше и взмыл к небу. Ким Джи Юн, запечатлев в глазах это таинственное и странное зрелище, посмотрела на тело Хан Сон У, превращённое в неузнаваемое месиво, и выругалась.

— Придурок чёртов. Конченый придурок.

Положив гримуар на землю, она взмолилась Богине-Матери Земли. Пар исцелила её не полностью, и Ким Джи Юн понимала: если она воскресит его сейчас, от неё самой может поистине ничего не остаться. Зная это, Ким Джи Юн всё равно быстро взмолилась и, как и в прошлый раз, вернула к жизни мёртвого Хан Сон У.

Её потускневшие глаза потеряли свет и бессильно расфокусировались. Ким Джи Юн, истекая кровью из всех отверстий – рта, носа, – рухнула на землю.

---

Ким Джи Юн отчётливо осознавала, что потеряла все чувства. Однако, несмотря на полное их отсутствие, ей казалось, будто она что-то чувствует. Хотя она и не знала, чёрное перед ней пространство или белое. Хотя и не была уверена, реальны ли окружавшие её звуки. Ким Джи Юн казалось, что она ощущает стимулы, наполнявшие её окружение.

Я умерла?

Хотя ей казалось, что она что-то постоянно чувствует, она не была уверена, что жива. Она думала, что двигает телом, но на самом деле не чувствовала ничего. Существовало лишь ощущение ощущений, но не сами ощущения. Все чувства исчезли, осталось лишь чистое мышление. Из-за потери стимулов Ким Джи Юн не могла понять, жива ли она на самом деле. Единственное, что могла делать Ким Джи Юн, – это в одиночестве размышлять в бессмысленном пространстве, о существовании которого она даже не была уверена.

Пока она продолжала думать, время неумолимо шло вперёд.

Хи-хи-хи-хи-хи!

Здесь! Здесь! Здесь!

Зная, что она не может ничего чувствовать, она слышала всевозможные звуки. Ким Джи Юн пришла к выводу, что это слуховые галлюцинации. Подобно слуховым галлюцинациям, она ощущала через кожу различные стимулы, но Ким Джи Юн верила, что, сходя с ума, она испытывает ложные тактильные ощущения.

Однако игнорировать пейзаж, представавший перед глазами, было невозможно. Несколько раз пробормотав, что это галлюцинация, она всё же направилась к открывшемуся перед ней виду.

Она увидела тоскливо-родное пространство, а в его центре – перевёрнутую петлю. На верёвке, превращённой в петлю, висела её мать. Ким Джи Юн, пристально глядя на неё, беззвучно опустилась на колени. Как и в былые времена, она сидела рядом и ждала, пока мать оживёт.

Мать, решившая умереть, повесившись, видимо, не смогла вынести боли и страха, которые сама же на себя и навлекла, и пыталась снять петлю. Об этом достаточно красноречиво говорили царапины от ногтей на шее и содранная плоть, а сломанные под прямым углом ногти на обеих руках ещё отчётливее свидетельствовали о тогдашней агонии.

Ты не знала, что будет так мучительно? Ты же не дура, так почему же ты повесилась? Зачем, оставив меня одну, ты пыталась умереть?

Ким Джи Юн спросила мать, но не знала, действительно ли она задаёт этот вопрос. Чувств не было, и она не могла отличить реальность от вымысла. Не зная этого, Ким Джи Юн продолжала смотреть на мать. Образ матери, отражённый в её невинных глазах, с каждым взглядом становился всё более жалким. Даже если не считать содранную и разорванную кожу на шее и сломанные ногти, зрелище было отвратительным. Из приоткрытого рта вывалился источавший зловоние язык, а прилившая к лицу кровь окрасила его в синюшный цвет. Лопнувшие капилляры покрыли бледное лицо багровыми точками, делая его ещё более чудовищным.

Маленькая Ким Джи Юн была слишком слаба, чтобы снять мать с петли. Её разлагавшееся с каждым днём тело из-за скопившихся внутри газов причудливо деформировалось. Руки и ноги, да и всё тело, неестественно и чудовищно раздулись, а глаза почти вылезли из орбит. Мерзкие насекомые, пожиравшие труп, вызывали отвращение.

Мама, зная, что так будет, зачем ты меня бросила? Лучше бы мы жили вместе, да? Лучше бы ты не умирала и жила со мной.

С этими словами Ким Джи Юн замолчала. Не в силах больше смотреть, она опустила взгляд и плотно сжала губы.

— Мама, вставай. Хватит уже, вставай.

Рядом с повешенной матерью появилась маленькая Ким Джи Юн и жалобно просила, но Ким Джи Юн, опустившая голову, лишь отчаянно зажимала уши руками, пытаясь игнорировать происходящее. Каждый раз, когда маленькая Ким Джи Юн хватала мать за одежду и просила, висящее тело раскачивалось из стороны в сторону, издавая неприятные звуки.

Она думала, что зажала уши, но услышала этот звук. Она была уверена, что у неё нет слуха, но услышала этот звук.

— Хватит! Прошу, хватит!

От истошного крика, полного муки, на душе стало немного легче, но ни труп матери, ни маленькая Ким Джи Юн не исчезли.

— Что ты делаешь?

Рядом с Ким Джи Юн, которая, уткнувшись лицом в колени, пыталась отгородиться от происходящего, присела ещё одна девушка. Обнажённая девушка, немного выше ростом, чем Ким Джи Юн, нисколько не скрывала своих безжалостно-агрессивных форм. Она заняла место рядом с Ким Джи Юн так, словно в её наготе не было ничего постыдного. Несмотря на то, что каждое её действие вызывало глубокое негодование, Ким Джи Юн, испытывая облегчение от того, что кто-то пришёл, спросила, как та её нашла.