В самом раннем детстве я постоянно слышала, что у меня слабые дыхательные пути. Отрицать это было бессмысленно. И в самом деле, я помню, что большую часть детства из-за астмы провела с ингалятором в руках. То средства для контроля заболевания, то для облегчения симптомов. Я-то думала, что нужно просто поднести его ко рту и нажать, но, повзрослев и разобравшись, я поняла, что видов ингаляторов было довольно много. Даже не знаю, как я вообще выдержала.

К счастью, тревога от того, что в любой момент может перехватить дыхание, понемногу ушла вместе с детством. Ингалятор необычной формы, который я всегда носила с собой, больше не был нужен. Одновременно с этим я обнаружила в себе странный, панический страх перед водой.

Почему?

Мой характер не позволял мне просто так мириться со своими недостатками, и я снова и снова пыталась выяснить причину своего отвращения к воде. Поначалу я думала, что это всего лишь инстинктивный, генетический страх, но со временем поняла, что это не так.

До самого конца детства я ни разу не дышала полной грудью. Я не знала, в какой момент дыхательные пути могли опухнуть и перекрыть доступ к воздуху, поэтому не расставалась с ингалятором. Если бы не стероиды и мышечные релаксанты, которые я постоянно вдыхала, я бы не выжила до сих пор.

Вот она, смерть.

Смерть от удушья. Эта мысль возникала всякий раз, когда мне перекрывало дыхание. Страх возможной смерти снова и снова воспроизводился под водой, где приходилось задерживать дыхание. Сама ситуация, когда нужно было задерживать дыхание в воде, сжимавшей со всех сторон, приводила в ужас, и внутри меня жил страх, что в нужный момент я не смогу вздохнуть.

Теперь мне, как раньше, уже не было нужды дышать, но в глубине души всё ещё оставалось неприятное чувство. Одного лишь погружения в воду, наполнявшую бассейн, было достаточно, чтобы ощутить что-то зловещее. Вода больше не казалась такой страшной, как прежде, но это чувство до сих пор продолжало меня мучить.

По этой причине нынешняя ситуация – моё падение в темноту – была мне невероятно неприятна.

Бездна, куда не проникает свет. Ультраабиссальная зона, именуемая самым дном, была отвратительна и физически, и психологически. Глубокое море. Его самое дно. Когда-то я верила, что там не может существовать ничего живого. И как же я удивилась, когда увидела документальный фильм об исследовании глубоководных существ.

Вспоминая те времена, я опустила обе босые ноги на дно глубочайшего из морей. Оглядевшись, я то тут, то там замечала существ, обитающих в бездне. Мир, полностью отрезанный от света, был близок к нулю градусов, а иногда из разломов поднималась магма, способная сварить плоть. Течение было настолько медленным, что казалось, будто его и нет вовсе, а толща воды создавала давление, равное восьми тысячам тонн. Место, где обычный металл сминался в лепёшку.

Несмотря на такие суровые условия, жизнь так или иначе продолжала существовать. И сегодня я снова поняла, что это место не так ужасно, как я думала, но застарелое неприятное чувство никуда не делось, и я быстро приступила к работе.

Захватчиков оказалось больше, чем я предполагала, так что нужного объёма удалось достичь быстро. Согласно подготовленному плану, я собиралась использовать собранный Поток, чтобы соединить материальный мир с адом. Суровые условия глубоководья, несомненно, будут в тягость даже демонам, обретшим плоть, а если добавить искусственные устройства, то можно будет полностью их сдержать. Поэтому, прежде чем создавать проход, я решила изготовить устройство для сдерживания демонов.

Я вытягивала Поток, из которого состоит мир, придавала ему форму и укрепляла его понятием, выжатым из моего сознания. Работа была и медленной, и быстрой одновременно. Однако ошибки были недопустимы, и я снова и снова всё проверяла, выводя результат. Если результат хоть немного отличался или мне не нравился, я повторяла перенастройку. Простого 'достаточно' было мало, и я доводила всё до одержимости, до того, что казалось излишешеством.

После долгих мучений я создала устройство удовлетворительного уровня, но моя чувствительная натура не позволила на этом закончить работу. Поразмыслив, я приняла несколько мер, чтобы живые существа не приближались. Какой бы ни была его форма, это всё-таки пространственный разлом, связанный с адом, и потому он чрезвычайно опасен для обычных живых существ. У меня не было ни малейшего желания оставлять на произвол судьбы учёных, спускающихся сюда на своих примитивных батискафах, или уродливых глубоководных тварей. Одно лишь прохождение мимо могло лишить их жизни, поэтому необходимо было принять меры, чтобы ни одно живое существо не могло сюда приблизиться.

После этого было ещё много разной работы, но в основном всё прошло гладко. Однако ничего не поделаешь – чем дольше длилась работа, тем неприятнее мне становилось на душе. Ведь мне предстояло оставить здесь и уйти, оставив свою зубочистку, с которой я всегда была вместе.

— Прости меня.

Когда я, нежно поглаживая, прошептала это, то почувствовала в ладони мерный толчок. Непроснувшаяся жизнь, зажатая в моей руке. Дитя, которому я даже не смогла дать имени, – воплощение моей слабости и греха, но, похоже, оно и в такой мне видело мать, одаривая теплом, согревавшим грудь.

Знает ли это дитя, что от этого тепла мне становится ещё виноватее?

Несмотря на чувство вины, я оставила своё бедное дитя одно на дне.

Как тот мужчина поступил со мной.

Так и я.

Когда чёрная палочка из гинкго была вставлена в огромное устройство, созданное из Потока, составляющего мир, и выжатого из меня понятия, она, повинуясь моей воле, пронзила материальный мир. Для глаза обычного человека это могло бы показаться просто вибрацией, но любой пробуждённый почувствовал бы, как хлынул мощный поток Материи Х. Я видела прямой и несокрушимый туннель, глубоко уходящий в несуществующее пространство. Один лишь вид этого вызывал столь прекрасные ощущения, что я долго молчала.

Уходящий вдаль туннель, миновав Мир Х, полный Материи Х, достиг глубин ада. Соединённый проход открыл свой вход, и всё, что было в нематериальном мире, именуемом адом, хлынуло в мир материальный. Хоть и сказано 'всё, что было в нематериальном мире', в конечном счёте это были лишь бесконечно существующие демоны. Демоны, хлынувшие из нематериального мира, сталкивались с зубочисткой, закреплённой в устройстве, и, превращаясь в Поток, поглощались миром.

Всеми своими чувствами я ощущала Поток, с поразительной скоростью наполнявший мир, но опустевшая ладонь всё ещё казалась чужой, а нахлынувшие чувства и ощущения были запятнаны чувством вины. Я никак не могла сдвинуться с места, и, застыв, долго смотрела, пока не поняла, что прямо сейчас ничего сделать не могу. В конце концов я решила уйти молча. Вопреки этому решению, я всё ещё медлила.

---

Цель, с которой Особый отдел при помощи Кан Ису и других оперативников увёз меня в особняк, была отнюдь не доброй. Была цель найти мою уязвимость с помощью исследовательского оборудования, установленного в кровати, и уничтожить меня, но была и цель перевести меня за город, чтобы разом обрушить на меня всю свою огневую мощь. Если копнуть глубже, были и другие, самые разные цели, но, как бы то ни было, особняк, ставший моей собственностью, мне очень понравился.

Бесчисленное множество захватчиков и сейчас проникало на Землю через пространственные разломы, но все необходимые меры я приняла, так что можно было спокойно бродить по особняку.

Пустой особняк. Оперативных сотрудников, прислуживавших мне, сейчас не было, так что я и вправду осталась в нём одна. Когда захватчики поймут, что мерцающий свет – это обман, их число, естественно, уменьшится. Если появится немного больше свободного времени, я смогу встретиться с Богиней-Матерью Землёй, посягнувшей на моё, и предъявить ей кое-какие требования. Однако, чтобы захватчики поняли, что это обман, требовалось ещё немного времени. Пока что нужно было быть начеку, словно стоишь на лезвии ножа.

— Лень…

Конечно, напрягаться так, как раньше, уже не было нужды. Когда Потока не хватало, мне приходилось справляться со всем своими силами, и это было очень тяжело. Чтобы неуправляемая, недостаточная сила не причинила вреда окружающим, приходилось постоянно искать подходящее место и носиться по всему свету. Теперь, когда Потока было в избытке, не было нужды беспокоиться о месте. Мои недостатки можно было с лихвой восполнить переполняющим Потоком. Конечно, прекращать тренировки я не собиралась. Я не верю, что и впредь смогу полагаться на Поток. Мне нужно продолжать меняться в соответствии с меняющимся миром.

Я взяла кресло-качалку, которым пользовалась раньше, и ещё несколько вещей и устроилась на крыше. Сидя в кресле-качалке, я положила на складной столик подаренные мне наручные часы. Бессознательно раскачивая кресло, я понемногу исправляла и тренировала те части себя, которые всё ещё казались мне недостаточными.

— Ветер…

Каждый раз, как дул ветер, небо чернело и снова светлело.

Проходили дни, проходили ночи. Одного лишь сосредоточения было достаточно, чтобы время пролетало незаметно, и я, время от времени заводя часы, жила день за днём.

— Не думал, что вы уже здесь.

— Ага.

Когда прошло ещё несколько дней, на крышу, покрытую влагой, ступил Кан Ису. Он вернулся таким же целым и невредимым, как и уходил, но выражение лица Кан Ису, занявшего место рядом со мной, было нехорошим. Я знала, что означает это выражение, и утешила его:

— Это не твоя вина.

— Я и сам знаю. Не моя. Но ничего не поделаешь – на душе всё равно неспокойно.

В хаосе, длившемся несколько дней, многие люди нашли своих героев, но Кан Ису, работавший оперативным сотрудником Особого отдела, не смог стать ничьим героем.

— Я не считаю, что ошибся. Я был прав. И всё же теперь мне хочется немного измениться.

— Я уважаю твой выбор. И ты ведь до сих пор считаешь меня богом, так? Твой бог здесь. Верь в меня.

— Если бы люди могли узнать вас поглубже, любой бы вас восславил. И я безмерно рад, что могу восславить вас раньше всех. Ах, да! Вот часы!

Кан Ису коротко улыбнулся и положил на стол принесённые им наручные часы.

— Я ведь говорил, что подарю вам новые? Если в следующий раз попросите эти часы, больше я их вам не дам. Так что берегите.

Рядом со старыми, потёртыми часами, которые я сняла, легли новые, чистые, даже без снятой защитной плёнки. Два одинаковых по виду, но разных по следам времени.

Кан Ису, оглядывая пейзаж рядом со мной, с просветлевшим лицом спустился вниз.

---

После этого время продолжало течь, и мерцающие звёзды начали заполнять почерневшее ночное небо. Когда взошедшая серебряная луна, застыв в одном углу ночного неба, начала освещать землю, на крышу неловкой походкой поднялась женщина-агент Особого отдела с напряжённым лицом. Запершило в горле, она легонько постучала себя по груди и, кашлянув, поздоровалась.

Большинство агентов, кроме Кан Ису, ужасно меня боялись. Иначе и быть не могло.

— Здравствуйте. Меня зовут Дореми. Это не настоящее имя, а прозвище.

— Привет. Я Пар.

— Простите, что пришла так внезапно. Хотела кое-что спросить.

Женщина, назвавшаяся Дореми, присела на корточки рядом с креслом-качалкой и вздохнула.

— Ису сейчас передаёт дела. Если не будет никаких проблем, в следующем месяце он станет гражданским.

— Да, похоже на то. В следующем месяце он станет гражданским.

— Вы знаете, почему Ису сделал такой выбор?

— Потому что почувствовал сомнение?

При слове 'сомнение' Дореми глубоко задумалась, а потом попросила объяснить точнее, что это значит.

— Не лучше ли будет, если ты услышишь это от него самого? Если я расскажу, это будет уже не то.

Дореми больше не настаивала. Сказав, что поняла, она коротко кивнула и ушла. Время продолжало течь.

---

— А!..

Проведя в раздумьях немало времени, я поняла, что моё состояние отличается от обычного. И даже выяснила, в чём причина. Сидя в кресле-качалке и глядя на небо, я определила своё состояние.

— Кажется, у меня депрессия.

За девять разгромленных адов я запихнула в дальний угол души всевозможные чувства. Со временем они одно за другим начали возвращаться на свои места. Среди них была и депрессия – негативное чувство. И недавнее событие лишь усилило мою депрессию.

— Моя… дочь…

Что такое мать? Раньше я думала, что мать – это та, кто родила ребёнка, но, когда у меня появились мои дочери, я поняла, что это не так. Матерью становятся не просто родив ребёнка. Матерью называют потому, что она с любовью растит дитя.

Если из-за отсутствия материнской любви ты не можешь любить… если ты безжалостно бросаешь своего ребёнка… ты не заслуживаешь называться матерью.

И это касается не только материнской любви. Быть семьёй можно, только любя. Быть рядом можно, только любя.

Отцовская любовь к детям. Материнская любовь к детям. Трепет между влюблёнными. Глубокое почтение детей к родителям. Безграничная любовь творца, именуемого богом, к своим творениям.

Любовь многогранна, как цвета, наполняющие мир, и глубока, как море. Любовь – это всё это.

— Всё-таки, нет.

Растить и заботиться о ком-то возможно, только любя. Любить кого-то – дело нелёгкое, поэтому любящий человек заслуживает называться определённым понятием. Мать. Или отец. Сын, дочь или возлюбленный.

Если по-настоящему любишь… если я по-настояшему люблю, то я должна, подобно птице-матери, собирающей птенцов под своим крылом, поступать так же.

---

Кан Ису, подав заявление об увольнении и погрязнув в разных делах, пришёл на крышу, чтобы встретиться с Пар, проводившей время в одиночестве. Пар, сидевшая в кресле-качалке и смотревшая в пустоту. Чёрные волосы и безупречная кожа. Хоть на ней и была какая-то одежда, она казалась недостаточной и неполной. Сначала он подумал, что всё как обычно, но, присмотревшись, понял, что что-то изменилось.

Оглядев со всех сторон Пар, сжимавшую чёрную палочку из гинкго, Кан Ису наконец понял, что и как изменилось.

— Пар, а где ваша левая рука?

Левая рука, исчезнувшая, словно её отрезали, приковала к себе взгляд Кан Ису. Подумав, не показалось ли ему, он несколько раз снова посмотрел, но тот факт, что левая рука Пар исчезла, ничуть не изменился.

— Кан Ису, я обменяла её на гамбургер.

— На гамбургер? В наши дни руки меняют на гамбургеры? Этого не может быть.

— Знаю. Но нашлось место, где меняют.

— И на что же вы её обменяли?

Пар, сжимавшей зубочистку, легонько постучала ею по своей левой руке, точнее, по тому месту, где она начиналась от плеча, и показала улыбку, счастливее которой он ещё не видел. Настолько счастливую улыбку, что он не смог больше спрашивать.