Кое-как закончив сумбурную игру, Ю Харим, с вновь потемневшими кругами под глазами, в одиночестве погрузилась в раздумья. После долгих колебаний она наконец решилась и, взяв смартфон, позвонила в свою любимую закусочную, где подавали курицу.

Заведение находилось довольно близко, так что она решила сходить сама, но её уже беспокоили 'пожарные', занявшие позиции вокруг особняка. Пришлось выйти пораньше, и, как и ожидалось, её тут же окружила толпа фанатов.

Настроения общаться с кем-либо у неё не было, но, заставив себя улыбнуться, она всё же смогла пробраться к цели. Едва успев вовремя, Ю Харим схватила пластиковый пакет, набитый коробками с курицей, и отправилась обратно в особняк.

В отличие от того, как она выходила, возвращалась она, зорко оглядываясь по сторонам и перелезая через забор. Она пробиралась, словно мелкая воришка.

— Ю Харим, это курица? Давайте есть вместе!

— Убирайся, розовый! Убирайся, пожалуйста!

— А что не так с розовым? Разве он не классный?

— Нет! Нет, я сказала! Просто убирайся!

На полпути к ней попытался пристроиться Кан Ису в спортивном костюме, жаждавший курицы, но перед глазами у неё словно затрепетали розовые мускулы, и она предпочла сбежать.

— Почему, ну почему! Почему вы не видите красоты?! — жалобно прокричал оставшийся в одиночестве Кан Ису, но ушедшая Ю Харим, похоже, не собиралась возвращаться.

С курицей Ю Харим направилась в комнату Пар. Пар занимала лучшую комнату в особняке. Комната на втором этаже выходила на юг, поэтому в ней всегда было солнечно, а с красиво обставленной веранды открывался прекрасный вид на сад.

Пар сидела в кресле на веранде и отсутствующе смотрела в пустоту. Хоть она и знала, что Ю Харим пришла, она не отрывала взгляда от пустого пространства. Казалось, она на что-то смотрит, но Ю Харим не могла понять, на что.

— Пар, будешь курицу?

— Курицу?

— Да, курицу. Жареную и в остро-сладком соусе. По две. Колы тоже две. И картошка фри с сырными шариками есть. Их, конечно, тоже по две порции.

— Да, буду.

Ю Харим села напротив Пар и выложила на стол принесённую курицу. Пар с удовольствием уплетала еду. Иногда она умело обгладывала мясо, а иногда съедала куски целиком, вместе с костями. Ю Харим молча наблюдала за уже привычным зрелищем.

— И ты, «тигровый кот», ешь.

Пар протянула кусок курицы огромному коту, сидевшему рядом. Ю Харим думала, она даст ему рёбрышки, но та, на удивление, протянула ему самую вкусную часть – ножку.

— Какой упитанный котяра.

— Да, толстяк. Иногда он со мной разговаривает.

— Правда? Удивительно.

— Угу.

Ю Харим налила колу в стакан, протянула его Пар, а затем, отвернувшись, принялась что-то бормотать. Потом открыла маринованную редьку, поставила перед Пар и, слегка покраснев, наконец произнесла заготовленные слова:

— Прости… меня…

Она скривилась, словно ей было стыдно за свой поступок, но на самом деле испытывала скорее смущение, чем стыд. Пар пристально посмотрела на сжимаемый ею стакан колы. В нём весело пузырился газ.

— Ю Харим, тебе ведь не за что извиняться?

— Нет, не так. Независимо от твоих поступков, я ведь тоже наговорила гадостей.

— Не нужно извиняться.

— Нет, я извиняюсь не ради тебя!

Ю Харим почему-то закричала, а потом, растерев ладонями ещё больше покрасневшие щёки, вздохнула.

— Ты попросила прощения. Если я не извинюсь в ответ, то, возможно, я буду ещё хуже тебя. Так что я извиняюсь чисто из вежливости.

Договорив до этого места, Ю Харим искоса глянула на Пар, а потом, указав на курицу на столе, добавила ещё пару слов.

— И курицу я купила по той же причине! Ты дала нам хорошую игровую приставку, так что! Теперь мы в расчёте! Поняла, Пар?

— Да, поняла, — с лёгкой улыбкой ответила Пар, и Ю Харим быстро отвела взгляд.

Потом она, словно пытаясь отвлечься, взяла на руки кота, который, с удовольствием доев свой кусок вместе с костями, теперь выглядел очень довольным.

От курицы стало сытно, а погода становилась всё теплее. Кот чувствовал то же самое. Толстый жёлтый кот уже устроился, чтобы вздремнуть, как вдруг его, словно громом поражённого, подхватили, и он в панике заметался. Ю Харим принялась его гладить, и в конце концов он сдался, затарахтев своим заразительным мурлыканьем.

— Я и купоны взяла, тоже забирай.

— Купоны нужно собирать парами, чтобы получить две порции. Не буду я собирать.

— Вечно у тебя эти «две». Не понимаю, почему ты так одержима этим числом.

На вопрос Ю Харим Пар ответила очень коротко:

— Это доля для этого дитя.

Когда её взгляд упал на зубочистку, зажатую между её бёдер, Ю Харим почему-то помрачнела и встала.

Она знала, что Пар – хорошая, но избавиться от остатков неприязни в глубине души не могла.

И всё же она немного надеялась.

Как и раньше, она надеялась.

— Если я тебе понравлюсь, меня ведь не бросят? Правда?

— Кто знает.

— Пар, а Джи Юн красивая?

— Очень красивая девочка. Да. Если в единственном числе, то да.

От ответа Пар Ю Харим улыбнулась и направилась к выходу из комнаты.

— Ю Харим, поручение.

— А, на этот раз что?

— Если встретишь на улице неприятного человека, приведи его сюда.

— Неприятного человека?

— Думаю, ты сразу его узнаешь, когда встретишь.

— Ну, если узнаю, то узнаю. Хорошо.

Она не знала, кто этот «неприятный человек», но решила, что приведёт его, если встретит.

Если встретит.

— Чёрт, так этим неприятным типом был Пак Гёкпо?!

Не обращая внимания на 'пожарных', окруживших особняк, кто-то настойчиво звонил в дверь. Оперативники Особого отдела попытались выпроводить неожиданно явившегося Пак Гёкпо, но упрямец стоял на своём, твердя, что ему нужно передать всего лишь одно слово.

'Пожарные' с интересом наблюдали или снимали противостояние Пак Гёкпо и оперативников, а стоявшая рядом Квон Дарин с пластырем на лице не знала, куда себя деть.

— Хватит. Не нужно его выгонять.

Напряжение спало, только когда Ю Харим вышла за ворота и уладила ситуацию. Квон Дарин, не ожидавшая увидеть такую знаменитую охотницу, широко раскрыла глаза.

— Пак Гёкпо, давно не виделись.

— Да, Ю Харим. Я пришёл поговорить с Пар.

— Она давно дала разрешение впустить тебя.

— Но перед этим мне нужно кое-что сказать и тебе.

Пак Гёкпо с суровым лицом уставился на Ю Харим. Та напряглась и насторожилась, но то, что он сделал дальше, было совершенно неожиданным.

— Ю Харим, за прошлое… прости меня.

Пак Гёкпо низко склонил голову и извинился. Их вражда была долгой и глубокой. Она и подумать не могла, что этот человек извинится первым.

Ю Харим долгое время стояла с открытым ртом, оцепенев, а потом вспомнила об однорукой девочке, которая только что просила у неё прощения.

Со вздохом она ответила:

— Тебе не за что извиняться. Ты не один был виноват. И на мне много вины. А Пар всё ещё ждёт. Пойдём скорее.

На этом разговор был окончен, и Ю Харим вошла внутрь.

— Лидер, это же Ю Харим? Та, что в одиночку остановила пространственный разлом S-класса! А кто такая Пар?

— Неважно.

— Если такой человек, как Ю Харим, о ней упоминает, она, должно быть, кто-то невероятный?

— Да. Невероятный. Даже если собрать целый грузовик таких, как я и Ю Харим, на её фоне мы будем выглядеть как сопливые дети.

Квон Дарин, семеня за Пак Гёкпо, продолжала расспрашивать. Но она не приняла его слова за чистую монету.

— Я видела видео, как сражается Ю Харим. Это было потрясающе. Но чтобы целый грузовик таких, как она, выглядел сопливыми детьми? Не может быть. Неужели эта Пар и есть та самая знаменитая Джейн Икс?

— Пар и есть Джейн Икс.

— Что?

— Что тут непонятного. Та самая Джейн Икс, о которой ты говоришь.

Квон Дарин, с широко раскрывшимися глазами, застыла на месте, потеряв дар речи. Она смогла сдвинуться с места, только когда Пак Гёкпо окликнул её по имени.

— Джейн Икс?!

— Там держи язык за зубами. Могут быть большие неприятности.

— Да, да! Лидер!

Так они втроём предстали перед девочкой, которая в одиночестве ела курицу. Пак Гёкпо, заметив, что у неё отсутствует левая рука, хотел было что-то сказать, но Ю Харим, запретив ему даже спрашивать, несколько раз больно ткнула его локтем в бок.

Пак Гёкпо, помня, как его мучили так же, как и Ю Харим, тут же замолчал и перешёл к делу.

— Прошу прощения за всё. И спасибо за предоставленную возможность.

— Угу. Будешь курицу? А игры любишь?

Неожиданно пришедшему Пак Гёкпо она протянула кусок курицы, которую ела, и игровой коннектор в форме монеты.

В отличие от напряжённо молчавшего Пак Гёкпо, Квон Дарин, оглядевшись по сторонам, осторожно спросила:

— А это точно игровая приставка? Непохоже что-то.

Несмотря на благодарность, Пак Гёкпо всё ещё до смерти боялся Пар. И хоть он и вздрогнул от неожиданного вопроса Квон Дарин, Пар оставшейся одной рукой как ни в чём не бывало объяснила, как пользоваться приставкой.

Прикрепив коннектор к виску, Квон Дарин с восторженным лицом принялась размахивать руками в воздухе. Потом, схватив кусок курицы, спросила у Пар:

— Вы правда Джейн Икс?

— Я Пар. Пар Ноин.

— Да, Пар. Но вы правда Джейн Икс? Таинственная пробуждённая, о которой постоянно говорят в новостях?

— Я Пар.

От этих дурацких вопросов и ответов лицо Пак Гёкпо стало совсем кислым.

Хоть Пар и не дала прямого ответа, любопытство Квон Дарин лишь усилилось, но внезапно начавшееся странное явление полностью отвлекло всех троих.

Начавшись с землетрясения неизвестного происхождения, весь мир начал содрогаться. Здания вибрировали так, словно вот-вот рухнут. Небо заходило ходуном, подобно ветвям в ураган, и начало испускать хаотичные всполохи света.

— Пар, что происходит?

— Ничего особенного. Миры… сливаются воедино.

На вопрос Ю Харим о внезапном катаклизме, Пар, сжимая в руке кусок курицы, ответила как ни в чём не бывало. Снаружи, казалось, наступил конец света, но сидевшая в кресле Пар оставалась невозмутимой.

Когда мир, словно ничего и не было, вернулся в своё обычное состояние, Квон Дарин, с широко раскрытыми глазами, не в силах скрыть изумления, пробормотала:

— Ничего себе, вот это масштаб!

---

В фильмах военно-промышленный комплекс в девяти случаях из десяти изображается злодеем. Сюжет, в котором производители оружия развязывают войны ради наживы, очень уж подходит для роли злодея.

Если смотреть с реалистичной точки зрения, то случаи, когда война действительно приносит военно-промышленному комплексу прибыль, очень редки. ВПК сам по себе – это высокие риски и низкая отдача. Прибыль, получаемая по сравнению с затратами на исследования и разработку, слишком мала. К тому же, если из-за войны экономика рухнет, ценность денег исчезнет или упадёт. Продавая оружие, можно разориться.

Есть другие, кто рассматривает войну как бизнес. ЧВК. Частные военные компании. Наёмники. Эти твари, именуемые наёмниками, – это жадные до денег гиены, рыскающие по полям сражений. И в то же время – это верные друзья капитализма, которые за достаточную плату убьют за тебя, если сами не умрут.

Однако с появлением пространственных разломов характер наёмничества сильно изменился. Случаев их участия в войнах между людьми становилось всё меньше, а убийств монстров, вырвавшихся из разломов, – всё больше.

Это эпоха, когда убить вооружённого солдата сложнее и опаснее, чем монстра. Эпоха, когда, убивая монстров, можно заработать больше, чем убивая вооружённых солдат. Естественно, наёмники предпочитали охоту на монстров скитаниям по полям сражений.

«Буллет Корп» – одна из таких частных военных компаний, собравшая под своим крылом подобных наёмников.

---

Прошло несколько дней после внезапной аномалии, когда миры слились воедино. Жан, прятавшийся в углу и разглядывавший фотографию, увидел подошедшего к нему мужчину с собранными в хвост волосами.

— Ну и фотка у тебя, обалденная. Красавчик, по сравнению с тем, что сейчас, просто небо и земля. Раньше ты был прямо свежачок.

Мужчина с хвостом, заглянув Жану через плечо, восхищённо произнёс. И тут же, указав на его потрёпанное временем лицо, подколол, что тот совсем состарился.

Не все американцы говорят по-английски. Америка – страна многонациональная, и в ней смешалось множество разных рас. Естественно, и языков, на которых они говорят, не меньше, чем рас. Поскольку язык не был полностью унифицирован, среди них было немало тех, кто говорил не по-английски.

Мужчина с хвостом, хоть и родился в Америке, английского не знал. Единственный язык, который он знал, – это испанский. И что ещё ужаснее, у него не было ни малейшего желания учить другие языки. Но вот ругательства он понимал на удивление превосходно.

— Жан, ты меня сейчас обругал, да?

— Спрашиваешь очевидное.

— Ну, тогда и спрашивать больше нечего. На фотке ты симпатичнее. Рожа у тебя теперь просто развалюха. Мой прапрадед в гробу тебя бы за старшего брата принял.

— Ага, послушал я, как ты зря воздух сотрясаешь.

Хмыкнув, Жан мельком показал фотографию мужчине с хвостом и объяснил, что он никогда не делал этого снимка.

— Когда было сделано это фото, я служил в миротворческих силах. Мой родной город был разрушен.

На обратной стороне фотографии чёрным маркером была написана дата. В то время Жан, чтобы заработать денег, отправился в командировку в составе миротворческих сил, и до сих пор, не вернувшись на родину, продолжает пытаться заработать.

— Вот как? Тогда что это за фото? У тебя был брат-близнец?

— Нет, не может быть.

Когда Жан поднялся, мужчина с хвостом сообщил, что от их компании поступило новое задание. «Буллет Корп», или, как её ещё называли, «Би-Коп», – частная военная компания с хорошей хваткой. Даже когда из пространственных разломов появились захватчики, они быстро подсуетились и заработали.

А теперь произошла ситуация, когда общая площадь Земли внезапно увеличилась более чем в семь раз. И «Буллет Корп», со своей деловой хваткой, начала действовать быстрее других.

— Я думал, это конец света! Ха-ха-ха, землетрясение, небо сверкает!

Несмотря на то, что площадь Земли увеличилась, мир оставался таким же спокойным, как и прежде. Ни искусственные спутники, ни Луна не упали, ни вулканы не извергались, ни цунами не обрушивались. Ни гравитация, ни состав атмосферы не изменились. Наверное. Так думали люди.

— Джейн Икс – лучшая! Ура! Она и на этот раз дала нам новую работу!

Многие утверждали, что это происшествие было делом рук Джейн Икс, и она же поддерживала стабильность. СМИ и правительство не опровергали эти слухи, поэтому наёмники естественным образом стали превозносить Джейн Икс.

— О, Джейн Икс! Сделай так, чтобы и сегодня мы сидели на мешках с деньгами! Ха-ха-ха! Наша Богиня! Богиня удачи!

— Джейн Икс… — пробормотал Жан, глядя на семейную фотографию в своей руке.

Площадь Земли увеличилась, и вместе с ней увеличилось и количество неизведанных земель. Появилось и множество новых угроз.

Для наёмников открылась настоящая золотая жила, где они могли вволю разгуляться.