Пробуждённые не только незаметно трудились на благо общества в самых разных его сферах, способствуя мировому развитию, но порой и совершали доселе невообразимые, чудовищные преступления. Существующие армия и полиция уже не могли эффективно противостоять преступлениям, совершаемым пробуждёнными. Меняющемуся миру требовалось новое ведомство, способное профессионально заниматься правонарушениями этих особенных личностей.

В этом и заключалась изначальная цель создания Особого отдела. То, что со временем Особый отдел взял на себя и задачи, связанные с пространственными разломами и монстрами, – это уже совсем другая, более поздняя история.

---

Кан Ису был оперативным сотрудником Особого отдела. Как и у большинства оперативников, у Кан Ису имелись свои, довольно мрачные, черты. Обманывать других. Шантажировать, используя их слабости. Применять насилие. Или даже отнимать чужие жизни. Всё это, вероятно, входило в число его весьма сомнительных качеств.

При этом Кан Ису твёрдо верил в собственную правоту. Мир изначально не был ни добрым, ни прекрасным, как бы того ни хотелось людям. В мире, где насилие было обыденностью, для того чтобы кто-то мог наслаждаться хотя бы подобием мира, кто-то другой должен был применять насилие за него. Чтобы противостоять пробуждённым, совершавшим преступления самыми немыслимыми способами, нужно было как минимум быть им ровней.

Волею случая этим человеком и стал Кан Ису. Ничего не поделаешь.

---

— Итак, охотника в исследовательском контейнере зовут Пак Гёкпо, и он лидер команды «Стальной Кулак»?

— Верно. К вашему сведению, «Стальной Кулак» – довольно известная команда, состоящая из высокоранговых охотников.

— Высокоранговый охотник, говоришь? Значит, невероятно крепкий тип? Да эти засранцы настолько выносливы, что любую боль со смехом переносят, так ведь?

— Точно. Особенно если он, как Пак Гёкпо, совмещает роли танка и дамагера, то и подавно. Такие ублюдки – они же прожжённые до мозга костей, отруби им руки-ноги – даже не пикнут.

Войдя в длинный контейнер, служивший передвижной базой, Кан Ису обнаружил громко переговаривающихся сотрудников Особого отдела. Кан Ису мельком взглянул, чем заняты его коллеги.

Внутри контейнер был забит всевозможным оборудованием. Компьютеры для различных задач, аппаратура связи – всё это было здесь. Собравшиеся оперативники. Перед ними висел широкий монитор, на который с камер выводилось изображение из исследовательского контейнера. Все взгляды были прикованы к монитору.

— Так значит, высокоранговый охотник, который от обычной боли и не пискнет, так вот корячится?

— Что ещё более удивительно, ему уже вкололи анестетик. Ему обезболили ногу, а он всё равно так себя ведёт.

На мониторе Пак Гёкпо, привязанный к операционному столу, истошно вопил. Каждый раз, когда он бился в агонии, словно в припадке, операционный стол сильно трясся. Исследователи в толстых защитных костюмах, не обращая на это внимания, продолжали обследование. Несмотря на все старания, им, похоже, до сих пор не удалось ничего выяснить. Один из них, взглянув в камеру глазами, скрытыми под защитным костюмом, покачал головой.

— Мы провели все возможные на месте анализы, но никаких отклонений не обнаружили. Охотник абсолютно здоров.

— Но ведь ему же больно?

— Возможно, это не физическое повреждение, а психическое. Из исследовательского контейнера отчёт уже загрузили, почитай потом. Впрочем, это всё догадки.

— М-да, дела… Кстати, а курица-то когда будет?

Занятный разговор подошёл к концу. Кан Ису, поправив галстук, прошёл вглубь контейнера и встретил там других сотрудников, поглощённых работой.

— Эта девчонка и впрямь любопытная. И то, что существо из разлома имеет человеческий облик, и то, что мыслит, как человек, – всё это очень интересно.

Сотрудник по прозвищу То Реми, возбуждённо тараторивший в одиночестве, собрал разбросанные бумаги и протянул их Кан Ису. Кан Ису быстро пробежал глазами по мелькавшим перед ним документам и спросил:

— Это чудовище можно уничтожить?

— Шанс есть, хоть и небольшой. Но столкновение в черте города практически исключено.

То Реми взял обратно документы из рук Кан Ису и, постукивая пальцем по одной из страниц, принялся объяснять:

— Доспех, который носил охотник Хан Сону, произведён «Бардна Армор». Он без труда выдерживает не только бронебойные снаряды, но и противотанковые ракеты старого поколения.

Броня, усиленная Материей X, настолько прочна, что оружием старого образца её повредить крайне сложно. Среди доспехов, используемых высокоранговыми охотниками, немало таких, что способны остановить даже баллистические ракеты старых типов. Однако оружие, созданное в наше время, проходит специальную обработку, называемую «Анти-X». Даже если броня многократно усилена Материей X, применение «Анти-X» позволяет её уничтожить.

— Лёгкий удар ноги этой девчонки пробил и доспех, и здание за ним. И это несмотря на значительное расстояние между бронёй и зданием – дыра получилась идеально ровной.

— Немыслимая сила.

— Да, немыслимая сила. И она заключена в её теле. Естественно, её тело должно быть достаточно прочным, чтобы выдерживать собственную мощь.

— Если попытаемся её схватить, ущерб будет колоссальным.

— Потребуется концентрация огневой мощи, сравнимая с боевыми действиями военного времени. И это, заметь, с использованием оружия «Анти-X». Проблема в том, что даже при такой концентрации огня нет гарантии, что мы её одолеем.

Хоть пробуждённые и охотники сильны, армейское вооружение было ещё мощнее. Это было само собой разумеющимся. Армия обладала подавляющей огневой мощью. Даже объединённые группы охотников не могли тягаться с военными. Охотники, действующие по лицензии, были сильны лишь по меркам гражданских. Они не были ровней армии, готовящейся к войнам государственного масштаба. Если бы пробуждённые или охотники могли запросто одолеть армию, государство бы попросту не устояло. Территория не превратилась в беззаконные пустоши лишь потому, что их всё же удавалось как-то контролировать.

— Насколько же она сильна, если даже армейская огневая мощь не даёт уверенности?

— До нелепости. Взгляни-ка на это.

То Реми порылся где-то в углу и показал ему таблицу с прогнозами.

— Мы рассчитали её прочность, основываясь на данных по людям, пробуждённым, охотникам, существующим на Земле животным и монстрам из пространственных разломов. К сведению, у обычных живых существ есть ограничители, поэтому они не могут высвободить силу, способную разрушить их собственное тело.

— То есть, чтобы её убить, нужно нанести удар сильнее той мощи, которую она сама способна развить, так?

— Попадание в уязвимые точки, концентрация силы... В зависимости от условий и окружения могут быть варианты, но в общем случае – да, так и есть.

Кан Ису, разглядывая таблицу, нахмурился. Сила, способная пробить здание. Иными словами, она могла с лёгкостью выдержать удар такой мощи. Таблица, которую протянул ему То Реми, наглядно это демонстрировала.

— И как же вы собираетесь ловить эту тварь? Если с такой столкнуться в городе, даже если обойдётся без человеческих жертв, вся инфраструктура может быть уничтожена к чертям.

— Начальство разберётся. У пешек вроде нас с тобой всё равно нет права что-либо решать, верно? Ну, раз уж нам кое-что сообщили, похоже, они собираются её использовать. Чудовище попросило найти людей. Они, похоже, верят, что смогут этим воспользоваться. Глупцы. Если бы чудовище слушалось людей, оно не было бы чудовищем.

С этими словами То Реми вручил Кан Ису ещё несколько документов. Это была сводка самой необходимой, по их мнению, свежей информации.

— Кстати, есть предположение, что эта девчонка воздействует на человеческую психику. То, что охотник Пак Гёкпо мучается без видимой причины, и то, что многие охотники, контактировавшие с ней, испытывают ужас, – всё это может быть проявлением способности к ментальному воздействию.

— Это точно?

— Это лишь догадка. С уверенностью сказать нельзя. Но лучше, чем не знать ничего. Подробности все там изложены. Поделись с остальными.

Кан Ису кивнул и вышел из контейнера. Оглядевшись, он обнаружил ещё одну передвижную базу, расположенную неподалёку. Контейнер, выделенный оперативникам, выглядел более старым и ржавым.

— Пришёл?

Когда он вошёл в контейнер, его встретили знакомые лица. Кан Ису передал принесённые документы коллегам и подошёл к монитору в углу. Оперативник, неотрывно смотревший на монитор, уступил место Кан Ису.

Кан Ису надел наушники и откинулся на спинку стула. В таком положении он уставился в монитор. Там, зарывшись в кровать, неподвижно лежало чудовище.

— Это чудовище сказало, что её зовут Пар Ноин.

— Пар Ноин?

— Говорит, это означает «Девятый Маяк». В любом случае, чего ты так долго? Только что был момент, когда она раздевалась – фигурка у неё просто обалденная. Особенно изгибы – настоящее произведение искусства. Да и грудь для её комплекции огромная.

— Хм, что-нибудь ещё?

— Кроме этого, пока ничего особенного. К твоему сведению, эта девчонка до сих пор голая. Лежит под одеялом абсолютно нагая. Если повезёт, может, и ты увидишь.

— Это же монстр?

— Но выглядит-то как человек? Тогда какая разница. А может, она и вправду человек.

Кан Ису покачал головой, и оперативник, с которым он разговаривал, игриво усмехнулся. Оперативники собрались и начали читать документы. Все были сосредоточены и в основном молчали, но иногда нет-нет да и перебрасывались парой фраз развязными голосами.

Некоторые оперативники высказали предположение, что исследователи из соседнего контейнера, возможно, захотят препарировать это чудовище.

— Это точно. Те ребята наверняка глазёнки выпучат от нетерпения. Но будут ли у неё какие-нибудь отличия?

— Хоть она и выглядит как человек, в конце концов, это же монстр, разве нет? Если вскрыть, внутренности, наверное, будут другими?

— Ну, у человекоподобных монстров и внутренности похожи, разве не так?

— На первый взгляд может и похожи, но не точь-в-точь. Часто обнаруживаются совершенно другие органы, которых нет в человеческом теле.

— Потому что процесс эволюции другой?

— Типа того. Но это уж слишком опасно, а? Как ни крути, мне кажется, мы её не убьём. Если тронем неаккуратно, можем все погибнуть.

— Точно. Даже монстры из разломов S-класса не были настолько сильны.

Пока они серьёзными голосами сетовали на судьбу, кто-то открыл дверь контейнера.

— Курица! Курица приехала!

Оперативник в штатском просунул внутрь контейнера пластиковый пакет с коробками курицы. По соображениям безопасности и по ряду других причин заказывать еду с доставкой прямо на объект запрещалось и каралось. Но лазейка, конечно, имелась. Достаточно было не заказывать доставку непосредственно на объект. Если получить заказ в другом месте, а затем принести его самому, то формально никаких правил не нарушалось.

— Кто набрал один cпрайт? Мы же точно колу заказывали!

— Заткнись и накрывай уже! Накрывай!

— Да не в накрывании дело! Это же cпрайт! cпрайт! Не кола, а cпрайт!

Коробки с курицей извлекли из пакета и кое-как водрузили на стол. Аппетитный запах жареного масла. Сладковатый аромат соуса. Контейнер мгновенно превратился в сущий кавардак. Кан Ису, ловко урвав свою долю, вернулся к монитору. Запивая cпрайтом, он принялся за курицу.

Неожиданность нагрянула внезапно. В тот самый момент, когда все с единодушным воодушевлением набросились на доставленную курицу, Пар поднялась с кровати и решительно направилась прямо к скрытой камере. Мелькнуло её прекрасное обнажённое тело, от которого впору было покраснеть, но Кан Ису от изумления даже не обратил на это внимания. Чёрные глаза Пар отчётливо смотрели прямо на него, сквозь объектив камеры.

Кан Ису невольно вскрикнул.

— Что? Что такое?

— Она! Она!

— Что? О, о боже!

Остальные оперативники, уплетавшие курицу, были потрясены не меньше. Все, с побелевшими лицами, уставились на девушку на мониторе. Когда все взгляды были прикованы к ней, девушка на мониторе открыла рот. Что-то жуткое и неприятное тяжёлым грузом легло на плечи оперативников.

Оперативники, застыв с курицей в руках, принялись расспрашивать Кан Ису, который был в наушниках:

— Что она говорит? Что она сейчас говорит? Неужели… это чудовище сказало, что убьёт нас?

— Чёрт! Я же сказал, что хочу её препарировать! Она что, меня первого убьёт? Нет, она же не собирается препарировать меня, да?

— Это ты сказал, что препарируешь. А я…

— А ты хоть сдохни, любитель монстров хренов.

— Да нет же, это неважно! Проблема в том, что нас засекли! Как она её нашла? Без специального оборудования её ни за что не обнаружить!

Шум. Гам. Паника. Среди всего этого Кан Ису поднял руку, и все замолчали. Кан Ису с кислой миной передал всем требование девушки:

— Она сказала: 'Я тоже хочу. Две штуки дайте. И картошку'. Это она сейчас курицу просит, да?

— Что? Курицу просит?

— Ух ты! А я-то думал, она меня прикончит за то, что я сказал, будто хочу её препарировать! Зря только волновался!

— Идиоты! Да не это главное! Это чудовище сейчас всё знает, что мы делаем! Она слышит всё, даже как вы в носу ковыряете и несёте всякую чушь! Захочет – явится сюда и разорвёт нас на куски!

Чудовище по имени Пар их раскрыло? Нет, это не просто 'раскрыло'. Пар давно знала, чем занимаются оперативники. В наше время нет ничего важнее информации. И в этой информационной войне Особый отдел проиграл.

— Не мы следим за ней, а она следит за нами!

Мы не контролируем ситуацию, а вот-вот окажемся под её контролем.

— И что теперь? Может, отступим прямо сейчас?

— Понятия не имею. В общем, изложите текущую ситуацию и передайте дальше. Ребята из соседнего отдела разберутся.

Ситуацию в спешке передали.

— А мы тогда что?

— Для начала преподнесём курицу. По две штуки.

— Она и картошку просила. И картошку преподнесём.

— Если дадим ей спрайт, она нас препарирует. Дайте колу.

— Да в этой забегаловке не кола, а пепси! Просто дайте спрайт!

После недолгих дебатов один из оперативников выскочил наружу. Схватив курицу, которую должны были разделить с другими сотрудниками, он со всех ног бросился бежать.

— Э? Э? Стой! Это нельзя брать! Нельзя! Мы же ровно по количеству покупали! Эй! Куда ты?!

Оперативник, который как раз раздавал курицу, заорал: "Ты что творишь?!", но предатель, укравший их насущный провиант, был уже слишком далеко, чтобы его догнать. Требование Пар быстро дошло и до остальных сотрудников.

Это была не та ситуация, к которой можно было отнестись легкомысленно. Сотрудники Особого отдела, готовясь к любым непредвиденным обстоятельствам, надели защитные костюмы. Они достали и проверили припрятанное оружие. Контейнер, служивший передвижной базой, погрузили на грузовик и в спешке перевезли в другое место.

В отличие от суматохи снаружи, Пар была занята тем, что уплетала курицу.