Когда-то, стремясь походить на человека, я заставляла себя принимать душ и чистить зубы. Но теперь, когда необходимость в подражании отпала, я прекратила это бессмысленное притворство. Я обладаю силой и способностями, позволяющими управлять миром, и поддержание чистоты не представляет для меня никакой сложности. Мои волосы больше не спутывались, как раньше, а кожа всегда оставалась безупречной. Я больше не тратила время на походы в ванную, отсекая все лишние элементы, как когда-то отлаживала рабочие процессы в аду.

Естественно, мой распорядок дня стал проще. Раньше я устанавливала в ванной жучки и камеры, но теперь, когда мой образ жизни изменился, всю эту ненужную аппаратуру пришлось убрать. Впрочем, даже если бы я её оставила, Ю Харим всё равно бы нашла и уничтожила каждую камеру. Она с силой шлёпала оперативников по спинам своей жгучей ладонью, а затем протягивала им искорёженные устройства. Угрожая чуть ли не съесть их, она заставляла их поджимать хвосты, словно напуганных щенков. Ю Харим уничтожила и все камеры, установленные в моей комнате – но не из-за беспокойства о моей личной жизни. Это была забота о Ким Джи Юн, с которой мы часто проводили время в моей постели.

— Пар, я до сих пор не понимаю… Как Маленькая Ахт, то есть Ми Ринэ, может быть человеком? — спросила Ким Джи Юн, лежавшая рядом со мной и полностью сосредоточившаяся на осязании и слухе.

Она отключила вкус, обоняние и даже зрение, обострив оставшиеся чувства до предела.

Из озорства я легонько дунула на неё, и она, вздрогнув от неожиданности, попросила меня перестать.

— Мне не нравятся такие шутки!

— Правда?

— Нет… Но, как ни крути, Маленькая Ахт – не человек, ведь так? Внешне она похожа, но по сути – она машина. Робот, созданный людьми.

Я, укутавшись в одеяло, помолчала немного и спросила:

— Ким Джи Юн, а что такое человек?

— Что?.. Ну… наверное, это вид, относящийся к млекопитающим, обладающий разумом и создавший цивилизацию?

— Тогда, Ким Джи Юн, получается, все, кто относится к млекопитающим, обладает разумом и создал цивилизацию, – люди?

Поразмыслив, Ким Джи Юн покачала головой. Люди, мечтающие о золотой жизни, сейчас, подобно странам и корпорациям, устремляются в Неизведанные земли. Сведений о них пока мало, но состав населяющих их рас уже известен.

— В Неизведанных землях живёт раса Сеска. Они – млекопитающие, у них есть разум, и они даже создали собственную цивилизацию. Можно ли их назвать людьми?

— Хм, сложно. Значит, слова «человек» и «люди» – понятия более размытые, чем кажутся?

— Да. Гораздо более размытые.

Человек, указывая на себя, говорит «человек». Слово это менялось с течением времени, но десять или двадцать тысяч лет назад наверняка существовал его аналог с похожим смыслом.

— Как думаешь, люди прошлого и люди настоящего – одинаковы?

— Разве нет?

— Но во времена колониализма белые обращались с чёрными как со скотом.

— Пар, это другое. Это расовая дискриминация.

Ким Джи Юн, посчитав мой пример неудачным, легонько ущипнула меня за бок, но, не получив желаемой реакции, осталась крайне недовольна. Несмотря на её обострённые чувства, я умею терпеть лучше, чем кто-либо.

— Хм, с тобой неинтересно. Так к чему ты в итоге ведёшь?

— Возможно, в далёком прошлом понятия «человек» или «люди» были совершенно иными. Вероятно, существовали и генетические различия. А значит, в каком-то смысле, люди прошлого и люди настоящего – разные существа. Если люди прошлого и настоящего отличаются, то и люди настоящего и будущего тоже будут отличаться. Физически, ментально – само понятие «человек» будет стремительно расширяться. И естественно, те, кого им называют, тоже неизбежно изменятся.

— То есть, ты хочешь сказать, что даже робот вроде Ми Ринэ может стать человеком? Но ведь Маленькая Ахт – чистая машина, в ней нет ни капли плоти. Может ли такое существо быть человеком?

Корабль, на котором Тесей отправился в своё путешествие, афиняне решили сохранить. Каждый раз, когда одна из досок сгнивала, её заменяли новой. Спустя много лет от первоначального корабля не осталось ни одной детали. Если заменена всего одна доска, его ещё можно назвать тем самым кораблём, но можно ли утверждать, что корабль, в котором с течением времени заменили всё, остался прежним?

— Пар, я слышала эту историю!

— Ким Джи Юн, какая ты умная.

— Но я не очень поняла, в чём там суть!

— Это парадокс «Корабля Тесея». Вопрос об изменении объекта и сохранении его сущности.

— Хм, слишком сложно, не понимаю.

Даже не понимая, она чувствовала.

— Может быть… Маленькая Ахт тоже сначала была человеком? А потом стала такой? Её заменяли по частям? Или её сознание загрузили? Она так перестала быть человеком?

— В какой-то степени.

От моего ответа Ким Джи Юн, потирая подбородок, задумалась. Можно ли считать Ми Ринэ, ставшую машиной, человеком? Слишком сложный вопрос, на который не найти ответа. В конце концов я решила поделиться с ней одной из своих мыслей.

— Возможно, даже если что-то меняется, это не так уж и важно. Даже если тело человека меняется, как доски корабля. Сущность определяет не её состав, а бесчисленное множество качеств: чувства, разум, интеллект. И определяет её – мыслящий человек, обладающий всем этим.

— То есть, тело Маленькой Ахт – это механизм из металла, но если окружающие будут считать её человеком, она им и будет?

Вместо ответа я закрыла глаза и глубже зарылась в постель.

Если было решено называть созданную машину человеком, она и была человеком. Серийный убийца физически оставался человеком, но другие, считая его дьяволом или монстром, будут его осуждать. И естественно, если девушка из другого мира шесть раз сжигала мир дотла, любой, вне зависимости от причин, будет считать её дьяволом и бояться. Забытьё могло стать благословением, а смерть – милосердием. Так или иначе.

— Пар, я решила. Я по-прежнему не хочу заводить друзей. Но к Маленькой Ахт я буду относиться хорошо. Как ты и сказала, одна лишь моя вера в неё может стать для неё большой поддержкой.

— Да, Ким Джи Юн – хорошая.

— Да, я хорошая. И меня все будут любить. Кстати… мне кажется, немного запахло гарью. Пар, ты опять о чём-то плохом думала?

— Угу, прости.

Ким Джи Юн, заявив, что от меня разит гарью, больно ущипнула меня за бок и выбралась из постели. Затем она аккуратно оделась и спустилась вниз, но, обнаружив незнакомых гостей, тут же вернулась, чтобы сообщить мне.

— Пар, Пар! К тебе пришли двое странных мужчин! Они похожи на солдат! От них странно пахнет!

Приход Жана вызвал небольшую суматоху, но я решила, что это не та проблема, на которую стоит обращать внимание. Настоящая проблема была в другом. Моё сердце впервые за долгое время забилось неровно, пробуждая тревогу. На этот раз наказания было не избежать, и нужно было собраться с духом и приготовиться.

---

После долгих раздумий оперативники Особого отдела проводили Жана и Хвоста к дивану в гостиной. Спросив об их предпочтениях, принесли холодную газировку и разогретую в духовке замороженную пиццу. Жан и Хвост, хоть их и принимали как почётных гостей, не могли скрыть своего недоумения.

— Эти ребята и правда нас боятся. Жан, что ты, чёрт возьми, наделал?

— Я ничего не делал. Это они просто боятся.

Пока оперативники, застыв на месте, о чём-то размышляли, на шум в гостиную пришли Ю Харим и Ми Ринэ.

— Привет, вы кто? Я Ю Харим. А это Ми Ринэ.

— Я Жан Ду Сок. А это Матиас. Можете звать его просто Мати.

— Ладно, привет. А вы из какой страны? Один похож на корейца, а вот второй – совсем непонятно.

Жан, указав на Хвоста, объяснил, что тот американец, но по-английски не говорит ни слова.

— Кстати, Матиас – это немецкое имя.

— Ничего себе, какой интернационал! Родом из Америки, говорит по-испански, имя немецкое, а сейчас в Корее. И замороженная пицца – итальянская!

Хвост кивнул восхищённой Ю Харим, но из-за языкового барьера Жану пришлось переводить каждое слово.

— Мати говорит, что рад познакомиться со знаменитостью.

— Спасибо, что считаешь меня знаменитой. А вы здесь зачем? А, если ты Жан Ду Сок… хм, понятно. Причина может быть только одна. Раз уж ты тот самый Жан Ду Сок. М-м… но всё-таки, зачем вы пришли?

— Встретиться с Джейн Икс.

— Это я знаю. Кстати, её зовут Пар. Пар Ноин. Красиво, правда? Но всё-таки, зачем ты её ищешь?

— Мне кажется, у меня с Джейн Икс есть какая-то связь.

— Связь? Ладно, я её приведу. Подождите немного.

Похоже, Жан не хотел отвечать, и она решила больше не спрашивать, оставив Ми Ринэ, поднялась наверх.

Ми Ринэ, оставшаяся с застывшими оперативниками, осторожно спросила Жана:

— Джейн Икс – это Пар?

— Да, верно.

— Ух ты! Моя Хозяйка и правда великий человек!

— Хозяйка?

— Ну, я вроде как горничная. Точнее, домоправительница. Меня зовут Ми Ринэ. А Хозяйка ласково зовёт меня Маленькая Ахт.

Она осторожно села напротив, и Хвост, услышав знакомое слово, что-то выкрикнул по-испански. Ми Ринэ непонимающе склонила голову, а Жан, помолчав и поразмыслив, задал интересующий его вопрос:

— Какие у тебя отношения с Владыкой Демонов? Кажется, вы как-то связаны.

— С Владыкой Демонов? Это ещё что такое?

Непонимающей Ми Ринэ Жан выложил факты.

— В Неизведанных землях, что недавно появились, живут разные расы. Они объединились в Федерацию, которой правит Владыка Демонов. И зовут её Ахт. А точнее, Пар'Ахт.

Ми Ринэ, бездумно пившая газировку, резко вдохнула. Напиток попал не в то горло, и она, задыхаясь, принялась сильно кашлять.

— Ахт? Владыка Демонов? Владыка Демонов и правда существует? Она что, носила платье горничной с кошачьими ушками и хвостом?

— Так ты знала?

— Ложь! Ложь! — закричала Ми Ринэ, не в силах поверить, отрицая реальность, а затем выпалила что-то вроде рэпа:

— Я, пришедшая из другого мира, на самом деле оказалась Владыкой Демонов! А девочка, которую я считала своей Хозяйкой, – моей матерью! Я не хочу жить, как в заголовке ранобэ!

Она говорила так быстро, что даже Жан, привыкший к военной речи, не смог разобрать слов. Погрузившаяся в хаос Маленькая Ахт рухнула на бок и съёжилась, как промокший до нитки котёнок.

— Жан, ей, кажется, плохо. Что с ней такое? Я ни слова не понял из того, что она сказала.

Жан поочерёдно изложил Хвосту свои догадки, а затем принялся успокаивать несчастную Маленькую Ахт.

— Не знаю, из-за чего ты так, но надеюсь, ты не будешь сильно расстраиваться.

— Ох, простите, что заставила волноваться. Я никогда не думала, что моя жизнь будет лёгкой, но и не считала, что в ней есть что-то особенное. А в последнее время всё становится как-то странно.

— Сверхсила, магия, экстрасенсорные способности. Мы живём в мире, где существуют Тайны. Случиться может что угодно.

— Наверное, вы правы. А, кстати, мне не то чтобы неприятно. Не волнуйтесь.

Успокоив свои чувства, Ми Ринэ улыбнулась Жану.

— Вы, похоже, близки с Хозяйкой. Мне кажется, у вас непростые отношения. Кстати, под Хозяйкой я имею в виду Пар. Полное имя – Пар Ноин.

— Пар. Да, красивое имя. Но, по правде говоря, я и сам толком не знаю, какие у нас с ней отношения. Она дала мне семейную фотографию. Явно какая-то связь есть, но я никак не могу ухватить её.

Проигнорировав жалобы Хвоста о необходимости перевода, он показал ей фотографию.

— Я есть на этом снимке, но я никогда не делал такого фото. Потому что в то время я был за границей. Я не мог встретиться с семьёй.

Он показал и дату на обороте. Ми Ринэ, как ни в чём не бывало, ответила:

— Может, это другая семья из иного мира. Похоже, она очень скучала.

— Другой мир? Семья?

— Я до сих пор не знала, насколько великий человек моя Хозяйка. Но для неё, наверное, путешествия между измерениями – это обычное дело, не так ли? Ну, это лишь предположение.

Как Ми Ринэ медленно размышляла, так и Жан, глядя на фотографию, задумался. А Хвост в это время молился Владыке Демонов, прося её разрушить языковой барьер. Пока он усердно молился, Ю Харим привела Пар и Ким Джи Юн.

Жан сразу понял, кто из них Пар.

— Ты… что у тебя с рукой?

— Я променяла её на гамбургер. Но ведь не это ты хотел спросить?

— Да, ты права. Позволь представиться официально. Я Жан. Полное имя – Жан Ду Сок.

— А я Пар. Пар Ноин, — ответила однорукая девочка, такая маленькая, что её можно было бы дразнить коротышкой.

Жан понял, что пришёл по адресу.

— Я хотел снова тебя увидеть. И узнать, кто ты.

— Я тоже рада снова тебя видеть. Поздравляю с окончанием твоего путешествия. Хм, можешь отдыхать. Но кто я – я тебе не скажу.

— Есть причина скрывать свою личность?

— Иногда неведение – величайшее счастье и радость. С моей личностью, пожалуй, так же.

Пар и Жан впились друг в друга яростными взглядами. От этой битвы взглядов оперативники впали в ступор, и даже на лице Ю Харим застыло напряжённое выражение, пока она пила свой напиток. В это время Хвост спросил, не является ли девочка перед ним Джейн Икс, но никто из присутствующих в гостиной не потрудился ответить на его вопрос.