Жан медленно опустил взгляд на свои руки, стоя под небом, выцветшим до серого от мелкодисперсной пыли и смога. Прохладный и свежий ветер, прилетевший издалека, просачивался между пальцами. Он знал, что этот мир – искусственный, но не мог не поддаться сомнению, застыв на месте в немом восхищении.

— Просто поразительно, правда? Я тебе говорю, будто в игровой фэнтези-роман попала!

— Невероятные ощущения. Так это и есть игра в виртуальной реальности?

— Да. Только это не обычная игра. Это карта, созданная на основе сканирования моих мыслей.

— То есть, это воссоздано по твоим воспоминаниям?

Мир был проработан с поразительной точностью. Ю Харим призналась, что её собственные воспоминания не были настолько детальными.

— Карта создана с использованием части моих воспоминаний, но на самом деле мир достраивает искусственный интеллект. Например, я не помню содержания книг в этом книжном магазине. Но если ты откроешь любую, то увидишь в ней вполне осмысленный текст. ИИ обучается и восстанавливает недостающие фрагменты.

— Значит, это не точная копия мира?

— Ну, в основе всё равно мои воспоминания, так что значительную часть можно увидеть такой, какой она была.

В мире, где текла обычная повседневная жизнь, Ю Харим вытянула руку в пустоту.

— Хоть и похоже на реальность, в конечном счёте это подделка. А мы подключены как наблюдатели.

— Наблюдатели…

— Именно.

Она коснулась панели, появившейся в воздухе, и окружающее пространство начало стремительно меняться. В роли наблюдателей они могли свободно перемещаться во времени и пространстве.

— Мы можем мгновенно переноситься в другие места. И наблюдать за событиями в нужном временном отрезке. Благодаря этому мы можем увидеть, что делала Пар в то время. Стоит учесть только одно: точно лишь то, что я видела своими глазами.

— А остальное – додумано искусственным интеллектом?

— Верно. Поэтому я и покажу тебе нужные моменты сама.

Двое, только что ощущавшие ветер в центре города, внезапно оказались перед огромным отелем. Жан попытался сохранить невозмутимое выражение лица, но не смог скрыть изумления в глазах.

— Чувствую себя богом.

— Да, теперь я понимаю, что чувствует Пар. Когда вот так перемещаешься, кажется, что невозможного не существует.

— Всемогущество. Да, поистине пьянящее чувство, — пробормотал Жан, оглядывая изменившийся пейзаж.

Ю Харим усмехнулась, снова коснулась панели, и пространство вновь изменилось. На этот раз перед ними предстал до боли знакомый ей гостиничный номер. Пар, закутавшись в одеяло, сидела на диване и смотрела телевизор. Рядом с ней, с гамбургером в одной руке, сидела другая Ю Харим и пила колу из алюминиевой банки.

— Это… ты?

— Я. Первая я.

— Первая?

— Кроме этой, есть ещё пять. Всего шесть. А седьмая – настоящая я.

Пар, казалось, была полностью поглощена происходящим на экране, и оттого выглядела совсем по-детски. С увлечённым видом она смотрела популярный сериал, медленно уплетая гамбургер. Доев его, она тут же отобрала у Ю Харим картошку фри, но даже на эту выходку в стиле кошки-воровки «несчастная жертва» ответила лишь тёплой улыбкой.

— Пар бывает очень милой. Даже в такие моменты. Она мне как младшая сестра. Хоть её капризы порой и доставляют хлопот, иногда так и хочется о ней позаботиться. Да и в целом она добрая и светлая. Когда мы проводили время вместе, мне хоть и не было весело, но и тяжело тоже не было.

Ю Харим никогда не умела открыто выражать свои симпатии. И та, прошлая, Ю Харим на экране тоже держала дистанцию, но в каждом её слове и жесте, обращённом к Пар, сквозила едва уловимая нежность.

— Когда даёшь ей гамбургер, она ведёт себя как птенчик, который получает еду от матери-птицы.

Ю Харим помнила даже то, что говорила Пар.

— «Два гамбургера. Одним я никогда не наедаюсь». Она каждый раз это повторяла. И не просто бургеры, а комбо-наборы. К счастью, напиток подходил любой. Главное, чтобы газировка.

Она повторяла это так часто, что забыть было невозможно.

— Похоже, тебе она очень нравилась.

— Да. Поначалу. Наверное, — тихо ответила Ю Харим.

Тёплая, ностальгическая улыбка на её лице медленно угасла. Жан, заметив эту перемену, спросил, случалось ли ещё что-то.

— Да нет, ничего особенного. Ну, мы вместе принимали ванну, но на это я бы не хотела, чтобы ты смотрел. Я и так была на взводе из-за ублюдков, которые пытались подглядывать.

— Я и не собирался.

— Ну и славно. Кстати, Пар, как настоящий ребёнок, обожала жёлтого резинового утёнка. А ты… ты тоже любишь?

— Что за бред. Не люблю я резиновых уточек.

— Так эту утку зовут «резиновая уточка»? Хм-хм. Ясно.

— Я их не люблю, — повторил Жан, качая головой.

Ю Харим усмехнулась и снова коснулась панели.

— Она ещё и игры любила. Кан Ису дал ей смартфон, и она часто на нём играла. Но не только играла. Иногда смотрела, что происходит в интернете, читала книги и смотрела фильмы.

Перед их глазами появилась Пар, валяющаяся на кровати. Она была плотно закутана в одеяло, но сквозь него виднелась белая кожа.

— А одежда?

— Поначалу она почти не одевалась. Да и сейчас не особо следит за этим, но раньше вообще ходила голой.

— Вот как? И она читала книги и смотрела фильмы?

— Да, а что?

— Просто немного странно.

Время было ценно. Жан не считал, что нужно спешить, но и тратить время впустую было не в его характере. Конечно, чтение или просмотр фильмов он не считал пустой тратой.

— Но за это время можно было бы заняться чем-то другим. Более эффективным. Поэтому её поведение и кажется мне странным.

— Пар говорила что-то об этом. Что обычно она смотрит только начало и конец, а сюжет ищет в интернете.

— Я тоже так делал. Но со мной всё совсем иначе.

— Не читаешь?

— Иногда в машине, во время переездов. Хотя бывает, что укачивает. А в остальное время – нет.

На экране Ю Харим подсела к валяющейся на кровати Пар. Протянула ей печенье, и Пар, тут же съев его, принялась кататься по кровати, усыпая всё крошками. Вскоре и Пар, и постель были в полном беспорядке.

— Когда она вот так пачкалась, мне приходилось чуть ли не силой тащить её мыться. Было полное ощущение, что я нянчусь с ребёнком.

— Понятно. Вы, должно быть, очень сблизились.

— Ну, до определённого момента. Мне было немного страшно, но я ей доверяла.

После этого Жан увидел ещё много сцен. Появились Хан Сон У и Ким Джи Юн, пришедшие повидаться с Ю Харим. В то время они оба были убеждены, что Пар – опасное, отчаянное существо, способное уничтожить мир, и, естественно, относились к ней с крайним подозрением.

— А я ей доверяла, — прокомментировала Ю Харим.

Когда Хан Сон У и Ким Джи Юн несколько раз увидели, как она обращается с Пар, словно с маленьким ребёнком, их настороженность постепенно улетучилась. Кан Ису, наблюдая за ними, с невозмутимым видом заметил, что все прекрасно ладят. Пар, Ю Харим, Хан Сон У, Ким Джи Юн и сам Кан Ису – несмотря на витавшую в воздухе неловкость, вся пятёрка выглядела довольно счастливой.

— Ясно. Все хорошо проводили время. А, так вот кто такой Кан Ису?

— Да. Он всегда следовал за Пар, куда бы она ни пошла. И в особняке постоянно был рядом. Словно секретарь.

— Вот как? Но когда я пришёл в особняк, я его не видел.

— Кан Ису в последнее время скучает, так что они с Сон У занялись прямыми продажами. Похоже, ему не хочется тренироваться в одиночку.

На вопрос Жана, что же они продают, Ю Харим ответила – игровые коннекторы для виртуальной реальности.

— Это тоже распространяет Пар. Ты не знал?

— Нет. Хм, теперь понятно. А то я всё думал, что это за сверхтехнология.

— Вот-вот.

— Так почему же она пытается скрыть всё это?

На вопрос Жана Ю Харим снова коснулась панели. Место сменилось, время тоже. Видимо, её воспоминания были туманны – она пролистала несколько неверных временных отрезков, но методом проб и ошибок наконец нашла себя и Пар в ресторане отеля.

Перед Пар, сидящей за столом, уставленным изысканными блюдами, стоял мужчина и протягивал ей всевозможные подарки. Это был приятный мужчина в очках с широкой, весьма обаятельной улыбкой.

— А это кто?

— Один из исчезнувших. Точнее, начальник Особого отдела. Хоть его и называли начальником, по сути, он был на уровне министра. Очень высокопоставленный, как министр обороны.

— Исчезнувших? И зачем такой человек пришёл к ней?

— С чего бы начать?..

Жан попросил её не показывать, а кратко объяснить.

— Кратко? Да я и объяснять-то толком не умею. Ну, в общем, Пар ведь у нас довольно крутая? Ты и другие этого не помните, но она в одиночку закрыла пространственный разлом класса SS.

— Класса SS? Правда? А, ну да, для неё это, наверное, просто.

— Время обратилось вспять, и большинство людей всё забыли, но те, кто был непосредственно вовлечён, сохранили воспоминания. Среди них были и высокопоставленные лица. Поэтому они и знали цену Пар.

Маленькая страна на полуострове всегда находилась под угрозой и давлением со стороны соседей. С какой стороны ни посмотри, вечных союзников не было, и потому ей нужна была сила.

— Но ни одна из соседних стран не хотела, чтобы эта маленькая страна обрела силу. Это бы нарушило баланс.

— Она была их козырем? Тем, кто меняет правила игры?

— Верно. Одно лишь существование Пар гарантировало, что никто не сможет угрожать этой маленькой стране. Они хотели заполучить её любой ценой. Поэтому и приносили подарки, оказывая ей высочайшие почести.

Пар оказалась довольно непритязательной, и её можно было удовлетворить малым.

— У неё, по сути, и желаний-то особых нет. Она радовалась даже маленьким подаркам.

— Ясно. Но почему же всё пошло не так?

— Пар читает мысли и воспоминания. С тобой она, похоже, этого не делает.

— А со мной почему?

Ю Харим знала, что в поведении Пар есть определённая логика.

— Наверное, не хотела. Что бы кто ни говорил, нынешний ты – это ещё один образ её самой, который она может создать.

— Хм, да. Ясно, — бесстрастно ответил Жан на её прямое объяснение.

Тем временем на экране Пар, получив кучу подарков, взяла в руки зубочистку. Словно играя с чёрной палочкой из дерева гинкго, она ткнула ею в бедро начальника Особого отдела. От её действий тот не умер и даже не был ранен, но рухнул на пол, задыхаясь от боли и не в силах пошевелиться.

— Ты… неприятен, — раздался знакомый вердикт.

Ю Харим усмехнулась.

— Да, неприятен. Пар редко просматривает все воспоминания целиком, ей лень. Но вот то, о чём человек думает в данный момент, она просматривает довольно часто. Не давая даже мыслить свободно.

— И о чём же думал этот начальник?

— О скрещивании.

— Скрещивании?

— Да.

Поначалу Ю Харим думала, что они с Пар довольно близки. Поэтому она и смогла спросить, почему та напала.

— Похоже, они проводили эксперименты, чтобы выяснить, каким потенциалом обладают дети, рождённые от двух Пробуждённых. Оказалось, Материя Х тесно связана с телом. Если родители – Пробуждённые, это не может не сказаться на ребёнке.

Человеческая селекция.

— Хм, я слышал об этом раньше. Но это было на уровне городских легенд, никто не верил.

— Они, должно быть, верили, что с помощью Пар смогут произвести массу превосходных, хоть и более слабых, особей. А затем, путём дальнейшей селекции, довести их до её уровня.

— Действительно, неприятно.

— Но вот что странно… вряд ли её так задела гнусная мысль о собственном скрещивании.

Ю Харим знала.

— Пар, эта девчонка, к себе относится совершенно наплевательски. Ей по большей части всё равно, что о ней думают другие. Иначе все эти ублюдки из Особого отдела были бы уже мертвы.

— Особого отдела?

— Оперативники, которые вечно крутятся рядом с Пар. Ты ведь видел их в особняке?

Те самые бойцы неизвестного происхождения.

— А, так это они из Особого отдела?

— Да. И у них в головах тоже наверняка роились всякие мерзкие и неприятные мысли.

Но мысли можно простить. Ведь это всего лишь мысли, которые не воплотились в действия.

— Иногда она легонько шлёпнет, в качестве предупреждения, но за одни лишь мысли не наказывает. До тех пор, пока их не попытаются осуществить.

— Вряд ли у них был план по её захвату.

— Кроме Пар есть ведь и другие Пробуждённые, так? Скрещивать здоровых людей… они все с ума сошли.

Безумный мир. Начиная с искусственного введения Материи Х в человеческий организм, всё это было безумием. Стоило лишь немного превысить дозу, и здоровый человек разрывался на куски, умирая в муках. Невозможно было даже представить, сколько людей они расчленили, чтобы получить технологию искусственного пробуждения потенциала. С вживлением генов монстров в человеческое тело дела обстояли не лучше. Невозможно было сосчитать, сколько чудовищ, переставших быть людьми, они создали, но было ясно одно: погибло гораздо больше, чем было записано в исчезнувших документах.

— Да, мир и правда сошёл с ума. Потому что если не творить это безумие, то все могут погибнуть. Города и страны могут рухнуть за один день…

— …

Ю Харим молчала рядом с сокрушавшимся Жаном.

Кричащего начальника Особого отдела унесли на носилках, а Пар, игнорируя смятение Ю Харим, продолжила есть. В отличие от случая с Пак Гёкпо, на его лечение, должно быть, бросили все ресурсы, но эта боль была такой, что человеческими силами её было не исцелить.

— Может, это тоже своего рода ненависть к себе?.. — пробормотал Жан.

— А? Что ты сказал?

— Нет, ничего… А, показать тебе следующую сцену? С этого момента начинается настоящий трэш.

Она коснулась панели, и на экране появилась разъярённая Ю Харим, которая, схватив Кан Ису за грудки, молотила его кулаками по лицу. У него были разбиты губы и текла кровь из носа. Ю Харим, смотревшая на него с ненавистью, была свирепа.

— Прости, я перепутала время. Это не то.

Ю Харим поспешно коснулась панели и отмотала время немного назад.

Снова появилась Ю Харим, стоящая перед Кан Ису.

— Неделя! Целая неделя! Чем ты до сих пор занимался, идиот?!

Перед разъярённой Ю Харим стоял Кан Ису, скрывший глаза за тёмными очками.

— Это не моё решение. В Особом отделе сочли, что лучше не искать.

— То есть, почему?! Вы что, с ума сошли? Совсем рехнулись?!

— Пар читает наши мысли. Если мы начнём поиски, она сможет точно определить местоположение. Информация утечёт.

— И поэтому вы до сих пор не искали? А теперь, когда время вышло, говорите, что не можете найти? Ублюдки!

— Этот человек много лет не возвращался из-за границы. Нам трудно найти его по собственному желанию.

Спор продолжался. Ю Харим была в ярости от того, что Особый отдел, имея в запасе целую неделю, потратил её впустую. Особенно её выводило из себя наглое поведение Кан Ису.

— Эй, ты, псих! Вы все психи!

— Госпожа Ю Харим, не стоит так злиться. В конце концов, от этого человека почти не осталось следов. Даже если бы мы использовали всю неделю, мы бы его не нашли.

Жан кивнул. Он работал в разных странах и при необходимости менял личность. В частной военной компании «Буллет Корп» он часто выполнял секретные задания, так что следов от наёмников оставалось очень мало. Они часто намеренно скрывались, и бывало, что записей не оставалось вовсе.

— За неделю точно не нашли бы. Так какой это был день?

— Шестой. Кстати, до этого была ещё более бредовая сцена. Посмотрим её после этой.

Жан, скрестив руки на груди, продолжил наблюдать вместе с Ю Харим.

— Ладно, хорошо! Всё хорошо! Но зачем вы устроили то безумие?!

— Госпожа Ю Харим, это было не по моей воле. Я и сам ничего не знал.

— Не знал? Не хотел? Даже если сто раз уступить, это было похищение! И вы показали это Пар?! Ублюдки! Да вы вообще люди?!

Взбешённая Ю Харим схватила Кан Ису за грудки.

— Госпожа Харим, это было необходимо…

— Какого хрена «необходимо»?!

С ударом кулака очки Кан Ису слетели на пол. В этот момент Ю Харим-наблюдатель покачала головой и коснулась панели.

— Так ты его победила в той драке?

— Я ударила его ровно двенадцать раз. А потом меня шарахнули электрошоком.

— Хм, значит, проиграла.

— Заткнись, — раздражённо бросила Ю Харим, пока пространство вокруг них снова менялось.