*

Люди прошлого меняли окружающую среду, подстраивая её под свои нужды. Люди настоящего меняют себя, приспосабливаясь к правилам общества.

Ю Харим не была исключением.

Она проснулась рефлекторно, лениво потягиваясь на диване. Тело ещё не до конца отдохнуло, но привычный распорядок дня не позволял ей нежиться в постели.

Сонно оглядевшись, она посмотрела на время в смартфоне и вздохнула.

Наблюдая за её действиями, я высунул голову из-под одеяла и посмотрел на Ю Харим, поправляющую растрёпанные волосы.

Девушка, с лёгкими тенями под глазами, потёрла лицо тыльной стороной ладони и направилась в ванную.

Судя по всему, ей хотелось как следует вымыться, но подходящей сменной одежды не оказалось, поэтому она решила ограничиться лёгким умыванием.

Ю Харим воспользовалась гостиничными принадлежностями, чтобы умыться и вымыть голову.

Каждое движение было чётким, отработанным и быстрым.

Вскоре она вернулась к дивану.

Наскоро собрав высушенные феном волосы в хвост, Ю Харим, постукивая по экрану смартфона, проверила своё расписание.

Затем её взгляд остановился на мне.

— Давно проснулась?

— Очень давно.

Она, похоже, не ожидала, что я буду бодрствовать, и слегка удивилась.

Помедлив, Ю Харим смущённо и осторожно попросила:

— Мне сегодня нужно заняться личными делами. Постараюсь вернуться до обеда. Можно мне ненадолго отлучиться?

У милого кролика есть свобода, но и у голодного лиса она тоже есть.

Милому кролику вовсе не обязательно убегать от голодного лиса.

Есть морковку на глазах у голодного лиса — тоже свобода, если угодно, свобода кролика.

Вот только за последствия никто не поручится.

Люди, составляющие общество, мало чем от этого примера отличаются.

Если хочешь – можешь творить что угодно.

Если, конечно, сможешь вынести бремя последствий.

— Возьми меня с собой.

— Тебя?

— Нужны другие варианты?

— Нет, этого достаточно.

Ю Харим не выглядела обрадованной, но и отказать мне не смогла.

Как бы мягко я ни просил, для неё это звучало как угроза.

Неудивительно, что она не смогла отказаться.

— Пар, но зачем тебе идти со мной?

— А разве нужна причина?

Я выкарабкался из-под одеяла, неловко пошевелившись.

Надел вчерашнюю футболку и провёл пальцами по волосам.

Они ужасно спутались, видимо, из-за этого материального мира.

Я мог бы привести их в порядок разными способами, но помыл голову и расчесал волосы, как обычный человек.

— Когда выходим?

— Если возможно, то прямо сейчас. Крайний срок — через тридцать минут.

Ю Харим, наблюдая за моими действиями, ответила, сверившись со временем.

Я закинул приведённые в порядок волосы за плечо и поторопил её, предложив выйти немедленно.

— Ты же только в футболке?

— Надеть что-то ещё?

— Ребята из Особого отдела дали тебе одежду. Надень её. Вдруг ветер поднимется, будет неловко.

— Обязательно?

— Обязательно. Непременно. Точно.

Ю Харим, украдкой взглянув на меня, помогла мне одеться, протянув вещи, которые сжимала в руках.

Потом она остановила меня, когда я уже собрался выйти босиком, и заставила надеть тапочки.

Очень знакомое чувство.

У меня раньше был такой человек рядом.

Отбросив эти мысли в сторону, я последовал за Ю Харим.

Когда мы спустились на лифте в просторный вестибюль отеля, Ю Харим увидела сотрудников Особого отдела, которые открыто расхаживали по холлу.

Похоже, после того, как их план тайной слежки был раскрыт, они решили вести наблюдение в открытую.

Ю Харим, видимо, предположила, что мне это может не понравиться.

Она напряглась, плечи её окаменели, и она принялась нервно озираться по сторонам.

В отличие от неё, оперативник по имени Кан Ису приветливо помахал рукой.

— Здравствуйте! Доброе утро!

— Угу.

Только после того, как я ответил, Ю Харим смогла расслабиться и снова прийти в движение.

Кан Ису, стараясь не отставать, последовал за нами, а Ю Харим, не в силах скрыть тревогу, отреагировала остро.

— Зачем ты идёшь за нами?

— Я следую не за вами.

Улыбаясь, Кан Ису взглядом указал на меня.

Он имел в виду, что идёт за мной, а не за Ю Харим.

— Я не об этом спрашивала.

— Правда? У меня с головой не всё в порядке, так что я не совсем понимаю…

— Так зачем ты идёшь за нами?

— Разве нельзя? Нет, что-то здесь не так… Вообще-то, мы платим Ю Харим суточные.

— Даже без суточных я никуда не денусь.

— Но вы же получаете суточные, разве нет? К тому же, Пар не против, чтобы я шёл за ней.

Их взгляды устремились на меня.

Отвечать не было нужды.

Я просто потребовал то, что само собой разумелось.

— Машину.

— Уже готова.

Когда мы вышли на улицу, нас ждал автомобиль, отличающийся от того, что мы видели вчера.

Кан Ису, как ни в чём не бывало, открыл заднюю дверь, и я, польщённый излишней любезностью, сел в машину.

Ю Харим, с недоумением наблюдавшая за происходящим, села рядом со мной, сообразив, в чём дело.

— Итак, куда вас отвезти?

— В офис моей команды охотников. Адрес такой…

Ю Харим продиктовала адрес.

Оперативник за рулём, похоже, заранее запомнил маршрут и повёл машину без колебаний.

— Вы уже завтракали? Нет-нет. Ещё слишком рано для завтрака.

Я уставился в окно, широко раскрыв глаза, и увидел тёмную улицу.

Для одного живого существа было ещё слишком рано, но многие офисные работники уже спешили на работу.

— Если скучно, могу предложить вот это.

Кан Ису, сидевший на пассажирском сиденье, протянул мне пакетик с орехами, пока я разглядывал людской муравейник.

Перекус.

Я разорвал пакетик и принялся есть орехи.

Арахис. Грецкие орехи. Миндаль. И так далее.

Когда я опустошил двенадцатый пакетик, машина подъехала к месту назначения.

— Дальше пойдём пешком. Я провожу.

— Это мой офис, зачем тебе меня провожать?

Кан Ису открыл дверь и вызвался проводить нас.

Ю Харим это явно не понравилось.

Она обиженно поворчала, что её гордость уязвили, и зашагала вперёд.

— Вот мой офис. Точнее, офис команды охотников, которую я возглавляю.

Мы немного прошли и вошли в здание.

Ю Харим включила свет, чтобы осветить тёмный офис, и сразу же села за компьютер.

Что-то проверяет. Что-то обрабатывает.

Отправляет письма. Звонит по телефону.

Я наблюдал за действиями Ю Харим, смакуя непрерывный поток стимулов.

Вскоре в офис пришли несколько сотрудников.

Кто-то приветствовал её непринуждённо, кто-то — соблюдая формальности.

Время от времени сотрудники бросали на меня и Кан Ису вопросительные взгляды.

Похоже, им было неловко из-за того, что посторонние заняли угол офиса.

— Мне пора. Когда Хан Сон У придёт, он со всем разберётся. Мне нужно зайти ещё в одно место. И пока не ищите меня.

— Что делать с заказами, которые были назначены?

— Я отменила все заказы, связанные со мной. Сон У и Джи Юн, думаю, справятся сами. Остальное выполняйте, как обычно. Всем пока, увидимся позже.

Ю Харим, закончив дела в офисе, сразу же вышла.

Она сказала, что ей нужно зайти ещё в одно место, и попросила Кан Ису подвезти её.

К сожалению, Кан Ису, похоже, совершенно не собирался мотаться с Ю Харим по разным местам.

Чиновник. Офисный работник.

Независимо от профессии, люди стараются избегать хлопотных дел.

Кан Ису сопровождал Ю Харим исключительно по долгу службы.

Не начальник, не коллега.

Незачем ввязываться в лишние хлопоты.

— Пар, может, позавтракаем?

Вот и результат.

Ему не хотелось таскаться за Ю Харим и страдать, но если я заявлю, что иду с ней, ему придётся нас сопровождать.

— Кстати, вон там продают вкусные гамбургеры.

Кан Ису, пораскинув мозгами, указал на бургерную, предлагая купить еды.

Я не капризный ребёнок, поэтому должен был согласиться.

— Два.

— Хорошо. Два комбо. Хм-м! Ю Харим, боюсь, дальше вам придётся идти одной.

— У меня есть своя машина! И она лучше вашей! Я и сама могу доехать!

— Э-э, Ю Харим, иди тоже.

Ю Харим, забыв про ключи от машины, которые вертела в руках, начала украдкой поглядывать на меня.

Похоже, ей было неловко под моим пристальным взглядом, и она отвела глаза.

Затем, смирившись, она предложила лучший вариант:

— Там невкусно. Бургерная по соседству намного лучше. Это не сетевое заведение, а местная забегаловка, но очень популярная.

Более того, та бургерная, куда мы сейчас идём, не откроется до десяти утра.

А та, которую она рекомендует, точно работает с раннего утра.

Ю Харим была права.

Заведение, на которое указал Кан Ису, ещё не начало работать.

Один сотрудник усердно суетился внутри, но до начала продажи гамбургеров требовалось ещё время.

Я перевёл взгляд на Кан Ису и легонько ткнул его в бедро зубочисткой, которую сжимал в руке.

Это простое действие вызвало у Кан Ису приступ паники, он отшатнулся и вскрикнул.

Всего день назад я наказал охотника по имени Пак Гёкпо.

Похоже, это глубоко запечатлелось в его сознании.

Каждый может совершить мелкую ошибку.

На этот раз я просто прикоснулся.

Наказывать его я не собирался.

— Не больно?

Кан Ису быстро понял, что с ним всё в порядке.

Он смущённо поднялся и отряхнул брюки от пыли.

Просторное заведение. Чистый зал.

Гамбургеры ручной работы. Лысый владелец.

Ю Харим, как будто не сомневаясь, заказала комбо, а лысый владелец попросил подождать, сказав, что на приготовление потребуется время.

На индукционную плиту, слегка смазанную маслом, легли толстые котлеты.

Картофель фри начал шипеть и подрумяниваться в масле.

Аппетитный аромат, дразня обоняние, щекотал ноздри.

Кан Ису, наблюдая за процессом приготовления, восхитился, заметив, что это настоящее, стоящее заведение.

— Ого! Просто потрясающе! Наверное, сюда приходит много народу, и владелец, похоже, обычно работает один?

Ответила Ю Харим, и, как ни странно, она, похоже, испытывала гордость.

— В это время владелец работает один, но в часы пик бывает больше пяти человек персонала. Здесь всё забито людьми.

— Ого, наверное, нужно бронировать столик?

— Часто бывает, что на сегодня уже нет мест.

Даже запах был весьма впечатляющим.

Гамбургеры, которые готовил лысый владелец, не были обычной едой, которую можно встретить где угодно.

Неудивительно, что возникло любопытство.

Ю Харим, очевидно, пробовала гамбургеры из этого заведения несколько раз в прошлом.

Я решил позаимствовать немного ощущений, которые Ю Харим испытала в прошлом.

Копирую вкус и запах, существующие в её памяти, и пробую.

— …!

Память — это то, что со временем неизбежно забывается.

Постепенно искажается, а в конце концов исчезает без следа.

Я смог чётко ощутить вкус и запах, позаимствованные из чужой памяти.

Незнакомые, но головокружительные ощущения вызвали цепную реакцию.

Как падающие костяшки домино, одно ощущение порождало другое.

Они превратились в огромную волну, которая неотвратимо накрыла меня.

Взрыв ощущений, наполняющий рот.

Я почувствовал, как в синапсах нервных клеток вспыхивают искры.

Слюнные железы словно вышли из строя, и слюна потекла по губам.

— Я голодна. Когда будут гамбургеры?

— А? Погоди, салфетки!

— Салфетки! Салфетки!

Они удивлённо ахнули и, достав салфетки, принялись энергично тереть мне грудь.

Кан Ису, покраснев от смущения, отвёл взгляд.

Ю Харим поспешно сняла свою куртку и надела её на меня.

— Почему футболка обязательно должна быть белой! И что за водопад слюней!

— Я голодна.

— Нет, дело не в голоде! Эй, что мне делать? Она вся промокла!

— Гамбургеры когда будут?

— Подожди немного! Погоди, погоди! И закрой рот! Одежда промокла, всё видно!

Одежда не имеет значения.

Ю Харим и Кан Ису, не знающие этого, засуетились.

Гамбургеров, похоже, придётся ждать ещё долго.

Я напрасно извёлся.

— Тебе не стыдно, Пар?

— Э-э, гамбургеры?

— Нет, слюни, сглотни слюни!

— Зачем?

— Слюни! Слюни сглотни! Это мерзко! Мерзко!

Увидев почти плачущее лицо Ю Харим, я, скрепя сердце, закрыл рот и начал сглатывать слюну.

Однако перевозбуждённые слюнные железы продолжали выделять слюну, даже когда я держал рот закрытым.

Стоило мне приоткрыть рот, как слюна текла по губам, а Ю Харим и Кан Ису вскрикивали.

Моё состояние ничуть не улучшилось, пока лысый владелец не дал мне колу и картофель фри.

С другой стороны, это означало, что моё состояние быстро улучшилось, как только я начал есть.

— Так когда они будут готовы?

— Пей колу. Ешь картошку. Давай, давай, ешь.

Жую.

— Так когда они будут готовы?

— Пей ещё колы. Ешь ещё картошки. Давай, давай, ешь ещё.

Ю Харим, пытающаяся накормить меня каждый раз, когда я открываю рот.

Это продолжалось и после того, как принесли гамбургеры.

— …!

Удивительно, но гамбургеры оказались намного вкуснее, чем то, что я пробовал косвенно, через воспоминания Ю Харим.

Сомневаюсь, что это гамбургер, сделанный человеком.

Сомневаюсь, что он сделан из ингредиентов, добытых человеком.

Сомневаюсь, что это еда, приготовленная обычным способом.

В конце концов, махнув на всё рукой, я пришёл к самооправданию.

Насладившись вкусом в полной мере, я попросил Ю Харим упаковать ещё два с собой.

Ю Харим не могла отказать мне в просьбе.

Это было само собой разумеющимся.