Я слизнула с обёртки от гамбургера жёлтый соус. Насыщенный пикантный вкус, заполнивший рот, пришёлся мне очень по душе. Густой соус из нескольких сортов плавленого сыра. Не привыкни я к жирному, он мог бы показаться приторным и не понравиться. К счастью, моему вкусу он подошёл идеально. Сколько ни облизывай – всё равно вкусно.

— Не облизывай! Лучше съешь вот это!

Пока я увлечённо облизывала обёртку, Ю Харим протянула мне картошку фри. Немного подумав, я кивнула и взяла картошку. Золотистая, хорошо прожаренная. Я макнула её в жёлтый соус на обёртке. Обычная картошка превратилась в картошку с густым сырным соусом.

— О, вкусно!

В ответ на мою довольную реакцию Ю Харим лишь хлопнула себя ладонью по лбу.

— Может, лучше ещё один купить? — предложил Кан Ису.

— Я, вопреки видимости, не такая уж состоятельная, — буркнула Ю Харим.

— Выделенных бюджетных средств предостаточно, — вставил Кан Ису.

— Вот поэтому вечно и говорят, что налогов не хватает. Слишком много в стране воров, — пожаловалась Ю Харим, сидя рядом со мной, а затем заказала ещё один гамбургер, только его, без ничего.

Мне ничего не оставалось, как ткнуть её в бок.

— Два.

— Да-да. Хозяин, не один, а два, только гамбургеры, — тут же исправила она заказ.

Расплатился Кан Ису. А точнее – добросовестные налогоплательщики.

В ожидании гамбургеров мы занялись каждый своим делом. Ю Харим извинялась перед кем-то по телефону за то, что не смогла прийти на встречу. Кан Ису, откинувшись на стуле, словно в отпуске, наслаждался мобильной игрой. Я, перестав есть картошку, протянула руку к Кан Ису.

— Давай сюда.

— Я так и думал, что пригодится, поэтому приготовил.

Кан Ису чуть улыбнулся и достал из сумки смартфон.

Я тут же его схватила, включила экран – он был полон незнакомых игр. Полное, абсолютное удовлетворение. Закинув в рот остатки картошки, я запустила первую попавшуюся игру. Пока я смотрела на пёстрый экран загрузки, знакомое ощущение быстро пробежало по коже.

— Пространственный разлом! Опять разлом?! Да что за напасть! — воскликнула Ю Харим.

— В последнее время много странного происходит, — поддакнул Кан Ису.

— Похоже, как минимум S-класс. Судя по ощущаемому масштабу, возможно, даже ранее не встречавшийся SS-класс.

Ю Харим и Кан Ису, похоже, тоже что-то почувствовали и отреагировали примерно одинаково. Пространственный разлом, который невозможно было предсказать существующими методами. Ю Харим, вскочив, схватила смартфон и выбежала на улицу. Кан Ису, нажав на какое-то украшение на одежде, тоже начал к чему-то готовиться.

— Пар, снаружи жуткая суматоха. Может, сходим посмотрим?

— Я буду играть. Иди один.

— Тогда я тоже останусь здесь.

— Я вообще-то люблю сообразительных.

Кан Ису намеревался остаться со мной. Мой ответ был приказом убираться. Не только Ю Харим была сообразительной.

— Понял. Я тогда пойду.

Едва договорив, Кан Ису тут же вышел на улицу. Я, сидя на стуле, бессмысленно постукивала по экрану смартфона, не отрывая от него взгляда, пока Кан Ису не исчез. После долгого ожидания я осторожно расширила своё восприятие, осматривая окрестности. Никаких особых угроз, способных стать фактором риска, не ощущалось.

Я закрыла мобильную игру, где шло обучение. Положила смартфон, который до этого держала в руке, рядом с разбросанными обёртками. Поднявшись, я перевела взгляд на кухню – лысый хозяин, словно не чувствуя никакой опасности, спокойно готовил гамбургеры. Посмотрев на него прищуренными глазами, я, производя шум шагами, подошла ближе.

— Почему ты здесь? — спросила я, остановившись на подходящем расстоянии, чтобы удостовериться в своей догадке.

Естественно, мои ожидания оправдались.

Изменчивый мир замер. И толстая мясная котлета, румянившаяся на индукционной плите. И звук кипящего масла и мясного сока, сливавшихся воедино. И электронные часы на стене, равномерно мигавшие. Всё это напоминало поставленное на паузу видео. Вот только моё существование в это видео не входило.

— Меня нет нигде, но я есть везде.

Тот мужчина, что готовил гамбургеры, посмотрел на меня и ответил так, будто всё так и было с самого начала. На месте, где должно было быть лицо, сменялись бесчисленные картины: человеческие лица, звериный рык, визуализированные эмоции, смена времён года, вращение миров, цикл жизни и смерти вселенной. Вскоре всё исчезло. Передо мной было лицо, на котором не осталось ничего, как у безликого призрака. Лицо, лишённое черт, отражало меня, словно зеркало.

Такое уже было однажды. Тот мужчина принял мой облик. Он смотрел на меня такими же глазами.

— Так почему ты здесь?

— Жизнь и смерть. Юноша и старик. Солнце и луна. Во всём сущем присутствую я.

— Так я спрашиваю, почему ты здесь?

Я направила зажатую в правой руке зубочистку и слегка ткнула его в грудь. У меня не было ни малейшего намерения причинять вред, но моё действие оказалось достаточно эффективным. Тот мужчина, отбросив бесполезный ореол, произнёс фразу получше:

— Маяк, займи здесь своё место. Дабы освещать путь агнцам заблудшим, гонимым тьмой и захлёстываемым волнами.

— Короче. А то уколю.

— Охраняй это место.

— Не разрушать, а охранять?

— Воистину так.

Несправедливый договор – тоже договор. Однако заставить меня делать то, чего в договоре нет, было невозможно. Это тот мужчина, связавший меня этим несправедливым договором, знал лучше всех. Чтобы заставить меня действовать, ему нужно было нечто иное, чем уже заключённый договор.

Палец того мужчины указал на землю. Мир изменился. Там, где только что стояли мои ноги, теперь была бездонная чёрная тьма. Взглянув во тьму, я увидела тускло мерцающую бледно-голубую точку. Я знаю, что это. Земля, вопреки представлениям людей, была невероятно мала и ничтожна.

— Если ты пообещаешь мне охранять это место ради меня, я отдам тебе всё, что здесь есть.

Для других это предложение могло бы показаться заманчивым. Всё, что есть на Земле, станет моим. Прошлое. Настоящее. Будущее. Живые существа, проживающие свои жизни. Всем этим я смогу распоряжаться по своему усмотрению. Проблема была лишь в том, что нужно было охранять. А мне это не нравилось. Я просто хочу видеть, как горит мир. Если я приму это предложение, моя заветная мечта отдалится ещё больше.

— Зачем тебе непременно сжигать мир?

— Если хоть раз свернёшь на неверный путь, вернуться будет невозможно.

— Маяк, идеальный мир, о котором ты мечтаешь, не может существовать. И ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.

Не хотелось признавать, но тот мужчина был прав. Бесконечно меняющийся. Бесконечно конкурирующий. В таком мире совершенства быть не может. Тот мужчина, указав на это, советовал мне оставить тщетные иллюзии.

— Гипотеза Красной Королевы. Ты ведь прекрасно знаешь? Можно идти в ногу с миром, но невозможно удержаться на месте. Совершенство недостижимо.

Как и сказал тот мужчина, совершенства быть не может. Если можешь всё, то ничего делать не нужно. Некомпетентность. Если знаешь всё, то ничего знать не нужно. Невежество. Если ты в высшей степени блага, то больше нет нужды быть благой. Величайшее зло. Абсолютность… или совершенство… это само по себе означало бесконечную неполноту. Напротив, чем несовершеннее, тем ближе к совершенству. Пусть даже совершенного состояния никогда не достичь, но есть возможность приблизиться к нему больше, чем кто-либо другой.

— Я не хочу признавать.

— Чувства не признают, но разум давно признал. Не отворачивайся от реальности.

— А кто вспомнит тех, кто исчез, не сумев идти в ногу с миром?

— Оставь их наконец в покое. Те, кто исчез, заслужили это.

Я молчала. Тот мужчина, что был передо мной, разделил со мной это молчание. Боль от изнашивания духа мучительнее, чем боль от разрыва плоти. Я, живущая в настоящем, определённо испытываю боль. Зная это, тот мужчина спросил меня, когда я лишь теребила зажатую в руке зубочистку:

— Ты винишь мир?

— Да.

— Ты слишком много размышляешь.

Рука того мужчины легонько коснулась моего лба. Когда я недовольно вскинула глаза, девушка, похожая на меня, мягко улыбалась.

— Когда ты пела в последний раз? Когда ты танцевала в последний раз? Когда ты рассказывала свою историю в последний раз? Когда ты сидела в тишине в последний раз?

Я смотрела на того мужчину взглядом, полным обиды. Заставив меня уничтожить девять адов, он теперь задавал мне такие вопросы. Если бы я проткнула его зубочисткой насмерть, моей вины бы в этом не было, это очевидно.

— Ты славно потрудилась до сих пор. Вернувшись, живи своей жизнью прямо сейчас. Ты имеешь на это право.

Я с досадой вытянула зажатую в руке зубочистку и ткнула того мужчину. Зубочистка, естественно, не достала. Пространство между мной и тем мужчиной неизмеримо расширилось.

— Во тьме, где не видно пути, сияет звезда. Когда-нибудь она погаснет. В бездне, куда не проникает свет, тоже теплится жизнь. Когда-нибудь она умрёт. Но это не сейчас. Что же тогда нужно делать? Ты ведь уже знаешь, не так ли?

Лысый хозяин перевернул толстую мясную котлету на индукционной плите. Раздался звук кипящего масла и мясного сока, сливавшихся воедино. Электронные часы на стене мигнули и сменили цифры. Зубочистка, которую я вытянула вперёд, теперь была направлена в землю. В левой руке я сжимала завёрнутый в бумагу гамбургер. Лысый хозяин, не знавший о только что произошедшем, по-прежнему был сосредоточен на готовке.

Жизнь людей изначально такова. Они выбирают глупые варианты не потому, что глупы. А потому, что других вариантов, кроме глупых, просто нет. Выбор, стоявший передо мной, был схожим. Мне не хотелось выбирать ни один из них. Однако, зная, что это лучше, чем варианты других людей, я неохотно сделала выбор.

— Несправедливо.

Зажав зубочистку под мышкой, я развернула обёртку гамбургера. Откусив большой кусок, я вышла на улицу. Вдалеке виднелись охотники, собравшиеся возле пространственного разлома. Отдалённый разлом, начавшись с вибрации, перерастал в землетрясение.

Я положила на землю смартфон, который дал мне Кан Ису, и, тщательно пережёвывая гамбургер, заполнивший рот, проглотила его. Сделав шаг вперёд, я снова откусила. Я увидела, как из пространственного разлома пытается выбраться знакомый демон. Охотники, увидев демона, засуетились, крича, что такого монстра они ещё не видели. Их легкомысленные и шумные действия недолго оставались такими – очень скоро они сменились ужасом и страхом. Каждый раз, когда демон бился, пытаясь выбраться из разлома, их воля к борьбе угасала.

Я широко раскрыла рот и запихнула в него остатки гамбургера целиком. Тщательно пережевав и проглотив, я покрепче сжала зубочистку.

— И всё-таки несправедливо.

Он показал мне кучу одинаковых вариантов и велел выбирать. Тот мужчина всегда так поступал. Нет, не так. Этот мир всегда так поступал. Зная это, я решила, что одного гамбургера достаточно, чтобы свести счёты. Однако недовольство никуда не делось.

— Их не два.

Медленно облизав соус с губ, я наставила зубочистку. Чёрная палочка из гинкго. Вещь, которую я для удобства называла зубочисткой. Моё первое дитя, которому я так и не смогла дать настоящего имени, трепетало в моей руке.