В этом мире есть два народа: Дану и Адити.

Рохан, воин второго народа, состоявший в 720-м отряде Святых Рыцарей — Ланг — Объединенного союза Триварга, ненавидел всё сущее. Вся его жизнь подталкивала его к этому естественному финалу.

Ему никогда не доводилось встречать что-то по-настоящему прекрасное. Окружающие его люди утопали в корыстных желаниях, природа была беспощадна и лишена сострадания, а эпоха окрасилась багрянцем бесконечных войн.

Звание «Святой Рыцарь», или Ланга, не было почетным титулом. Напротив, оно служило своего рода клеймом и смертным приговором. Так называли расходный материал — смертников, которых бросали в авангард жестоких битв против «длинноухих» Дану.

Дану считались неоспоримо высшим видом. Они до сих пор обладали осколками наследия сверхцивилизации, процветавшей в Эпоху Богов, и только они могли этим пользоваться. Каким-то образом их техника распознавала владельца по генетическому коду, проводя проверку прав доступа. Рохан не понимал сути процесса, но знал одно: захватывать оружие врага бессмысленно — оно не работало в руках человека. Технологический разрыв был столь велик, что его нельзя было даже осмыслить, не говоря уже о попытках копирования. Более того, правящая элита Адити клеймила всё, что связано с Дану, как скверну и запретное зло.

Потому поля сражений превращались в филиалы ада. Людей Адити выкашивали ливнем свинцовых пуль, летящих со скоростью и на расстояние, в десять раз превышающие полет любой стрелы. Их раздавливали стальными колесницами — танками, — развивавшими нелепую для такого мира скорость. А венцом всего были огненные всполохи, за раз испепелявшие сотни воинов. Воинское искусство и сила плоти потеряли всякое значение — солдатам оставалось лишь вверять свои жизни в руки случая и судьбы.

Вдобавок ко всему, среди Дану попадались те, кто владел загадочным чародейством. Эти монстры в человеческом обличье обладали разрушительной мощью, сопоставимой с целыми полками, и могли в одиночку терзать ряды Адити. Перед лицом столь абсурдной реальности надежда была просто недоступна здравому уму.

Шансы на выживание стремились к нулю. Численность Адити была подавляющей, и рано или поздно Дану должны были выдохнуться, но кабинетная стратегия и суровая явь окопов — вещи разные. Только потому, что такие «преступники-герои», как Рохан, служили живым щитом, армия союза могла продолжать это безумное наступление.

Смерть ждала его и при атаке, и при отступлении. Переход на сторону врага тоже не сулил будущего. Поэтому глубоко внутри Рохана пожирало отчаяние, ставшее его кожей. Когда его отряд был уничтожен, а сам он попал в плен, Рохан не счёл это спасением. Он с мрачной иронией предвкушал: если повезёт — казнят на месте, если нет — повесят голову на колы после долгих пыток.

Так было до встречи с той женщиной.

— Не поможете ли вы нам? Обещаю, я не останусь в долгу.

Сиерра Манас Ананга-Рахасья — принцесса величайшего и, вероятно, последнего королевства Дану — опустилась на колени перед Роханом, брошенным на пол тюремного каземата, и произнесла эти слова.

Он не мог скрыть своего замешательства. То, что королевская особа прибыла на передовую, то, что она без колебаний сжала его грязную руку, сияние её искренних глаз… Всё это не вписывалось в привычный мир Рохана. Пока он ошеломленно хлопал глазами, пытаясь осознать реальность, красавица в богатых одеждах продолжала со всей учтивостью:

— Нам долго не продержаться. Как вы и рассчитывали, наши ресурсы истощены. Это касается и провизии, и боезапаса. Повторить технологии предков с нашими нынешними знаниями невозможно, поэтому темпы производства не поспевают за расходами на фронте.

«Она что, дура?» — Рохан начал сомневаться в рассудительности своей собеседницы. Войска Дану страдают от краха логистики. Об этом все догадывались, ведь Адити ради этого и воевали, но признаваться в подобном врагу было верхом безумия. Каким бы бесправным пленником ни был Рохан, разглашение такой тайны не сулило ей никакой выгоды.

— Однако сдаться мы тоже не можем. План уничтожения нашего народа слишком ясен. Поэтому большинство граждан моей страны считает, что лучше сражаться до последнего вздоха, даже если гибель неизбежна. Итог будет один: реки крови с обеих сторон.
— …Похоже на то.
— И вам совсем не больно на это смотреть?
— Не особо. Мир устроен именно так.

О взаимном процветании не приходилось и мечтать. История, которую знал Рохан, не прощала розовых иллюзий. Он лишь саркастично качнул головой.

— Госпожа принцесса, вы что, предлагаете мне роль посла мира? Это пустая трата времени. Жизнь Ланги не стоит и гроша, а у Адити нет причин прекращать войну.
— Разве вы не хотите жить?
— И зачем мне эта жизнь? Какой в ней смысл?

Ему никогда не доводилось видеть ничего «хорошего». У Рохана всегда было чувство, что он бредет по гигантской куче нечистот. Он не ждал от мира ни крупицы добра, а потому ответил почти с восторгом:

— Этот мир — просто неудачный проект. Когда его создавали, туда забыли положить надежду и спасение.
— Что ж… В таком случае, может, нам самим довершить эту неидеальную работу творца?
— …Что?

Рохан почуял неладное, гадая, к чему клонит принцесса. И ответ был более чем неожиданным.

— Ради обретения мира я брошу вызов Бездне. И я хочу, чтобы вы присоединились ко мне.

Её голос звучал властно и твердо.
Жизнь Святого Рыцаря, покинутого всеми и ненавидевшего всё вокруг, с этого момента начала меняться.

---

В этом мире есть места, которые называют «Подземельями» — Данжеонами. Осколки глубокой старины, чей возраст невозможно вычислить, наследие седого прошлого. Но слово «руины» им не подходит.
Данжеон — это природная зона, где действуют иные, нелепые законы. Говорят, что это области «незавершенного мира», которые Господь обошёл своим вниманием при сотворении неба и земли.

Предел иррациональности, Горнило скорби и праха, Бесцветный купол, Цикличные зыбучие пески, Пляж в кувшине, Бездна демонического ока, Вероятностная чаща, Чертог неупокоенных и Ледник бесконечности… Под этими девятью именами они известны как смертельно опасные земли. На протяжении тысячелетий бесчисленное множество сорвиголов пытались покорить их и больше никогда не возвращались назад.

Зачем же они так безрассудно рисковали? Всё просто — легенды гласили, что тот, кто покорит Данжеон, получит величайшую силу.
Хотя по факту в это мало кто верил. За всю обозримую историю лишь одно подземелье было официально зачищено в мифологическую эпоху, да и то походило на детскую сказку. На памяти нынешних поколений ещё не было смертного, познавшего милость Данжеона.

И всё же принцесса Дану решила пойти на этот риск. Она выбрала Шестую аномальную зону — Бездну демонического ока — гигантский, бесконечно глубокий провал в земле.

Если смотреть вниз с его края, создавалось ощущение, что из недр на тебя смотрит око самого дьявола. Поэтому и имя — Бездна демонического ока. Она располагалась на западных рубежах королевства Ананга, в бесплодной пустыне, где избегали селиться даже звери.

— Я обладаю силой видеть плетение нитей судьбы. И я чувствую, что вместе с вами нам по плечу обуздать Бездну.
— Хочешь сказать, ты пророчица? Ладно, я знаю, что вы, длинноухие, мастера всяких диких фокусов, но это хоть раз срабатывало по-настоящему?
— Большую часть времени — да. Хотя я не до конца понимаю значение нашей связи. Порой я слишком вольно толкую образы и совершаю ошибки. Но я уверена: между нами сложилась некая причинно-следственная связь.
— И ты утверждаешь, что именно я стану ключом к победе?
— Именно так. Без вас ничего не получится.

Найти то самое спасение, которое Бог забыл вложить в этот мир, и превратить его в щит, сдерживающий войну… Таков был план Сиерры. Но на деле мир никогда не вращался так просто. Даже если завладеть Наследием, не факт, что получится им управлять.

Слишком великая мощь сводит людей с ума. У Даану — притесняемого народа, загнанного в угол — не было никаких гарантий, что они не используют эту силу для мести, вместо того чтобы пойти на «сладкий» мирный договор. Стоило им обрести преимущество, и ничто не смогло бы удержать их от безумия вседозволенности.

К тому же, если бы Сиерра и смогла проявить невероятную выдержку и сдержать гнев соплеменников, она не была бессмертной. После её смерти защита исчезла бы, и пожар войны вспыхнул бы с новой силой.

С точки зрения глобальной перспективы затея была бессмысленна. В лучшем случае это давало лишь передышку от гибели здесь и сейчас, попытку выиграть время. Это было простым откладыванием проблемы «на завтра», и вполне могло стать спусковым крючком для хаоса, если бы нашлись новые покорители.

Словом, будущее выглядело столь же паршивым, как и раньше. И всё же, израненное сердце Ланги постепенно начало оттаивать. Рохан стал чаще улыбаться, ведь Сиерра всегда была рядом.

— Скажи, Рохан, за какой проступок тебя заклеймили преступником?
— Хозяин меня выбросил. Я делал за него всю черную работу, о которой нельзя болтать. Поняв, что я знаю слишком много лишнего, от меня решили избавиться. Я бежал, а дальше жизнь просто катилась по наклонной.
— Как ужасно… Тебе, должно быть, было очень тяжело.
— Да ладно. Обычная история.
— Вот так вы, шаг за шагом, приучались к смирению и разочарованию. Ваша душа обливалась кровью, но повернуться к своим ранам было слишком больно.
— ……
— Не бойся. Я всегда на твоей стороне.

Возможно, он ждал именно этих слов. Стоило лишь одному человеку взглянуть на него вот так, и Рохан снова захотел верить в доброе начало мира.

Спокойствие от того, что ты нужен, признан и ценен. Для него было достаточно иметь товарищей, с которыми можно было делить и радость, и слезы, и гнев. Пусть впереди его ждало место опаснее любого фронта, его сердце больше не знало протеста.

Страх не исчез, но он перестал быть страхом перед смертью. Его ужасала лишь одна мысль — не оправдать ожиданий Сиерры. Он сам поразился этим переменам и ощутил невероятный душевный подъем.

«Так вот какова она — гордость. Так вот как ярко пылает вкус к жизни». Впервые осознав ценность своего существования, Рохан содрогнулся от счастья.
Для него больше не существовало ни Дану, ни Адити — он полюбил её как человек женщину.

Его путь скрасила и крепкая дружба.

— Ваше Высочество, нельзя так безрассудно гнать лошадей! Вы же не лучшая наездница…
— Молчи, Майтрейя! У нас нет времени плестись черепашьим шагом!
— Это правда, но нам совсем ни к чему, чтобы вы получили травму. Рохан, скажи ей хоть слово!
— Прости, но это бесполезно. Если она вошла в раж, её не остановить, ты же знаешь.
— Эх, а я так надеялся на твою поддержку…
— Каюсь, виноват. Порой я совершенно бесполезен.
— Хватит там ворчать! Мы уже почти у Бездны… Ой! — взвизгнула принцесса.
— О боги, Ваше Высочество! Стой, Сиерра!
— Ох… ну вот опять…

Мужчина, что в ужасе бросился к эффектно свалившейся с коня Сиерре, звался Майтрейя. Это был молодой, одаренный как в военном, так и в гражданском деле генерал — доверенный защитник, которого Сиерра ценила больше всех. Без его умелого руководства и негласной помощи взбалмошной госпоже было бы не под силу ни вытащить Рохана с поля боя, ни организовать экспедицию.

Их связывало нечто похожее на отношения брата и сестры. Неизвестно, кто на кого повлиял, но оба обладали редкой широтой взглядов, свободной от предубеждений. Что редкость для правящей касты Дану — Майтрейя не питал ненависти к Адити.

Скорбящий по поводу войны, ищущий пути к сосуществованию и ставший для Рохана настоящим другом — Майтрейя был для него вторым благодетелем. Поэтому, когда они достигли Бездны и завершили последние приготовления перед штурмом, Рохан решил от всего сердца поблагодарить его за заботу.

— Не бери в голову. Я просто люблю смотреть на «прекрасное», — ответил Майтрейя вполголоса, боясь разбудить спящую принцессу. У костра, в отсветах пламени, на его губах появилась застенчивая улыбка. — Этот мир почти безнадежен. Порой кажется, будто ты действительно по колено в нечистотах, верно? И я в чем-то с тобой согласен. Но кое-кто научил меня другому. Они говорили: принимай и цени чужого в себе… О, те люди были действительно прекрасны.
— И где они теперь?
— Не здесь. Но где-то далеко они наверняка продолжают бороться, поэтому я хочу вырасти над собой до того дня, когда мы снова увидимся. Я пытаюсь выразить свои чувства к ним по-своему. Понять, как нужно благодарить, к чему стремиться и чем я обязан. Поэтому я искренне поддерживаю ваше стремление.
— Не всё из этого мне ясно, но…

Короче говоря, Рохан и Сиерра чем-то напомнили Майтрейе его идеалы. Он видел в них что-то «чистое» и решил помочь их сказке обрести счастливый финал. В качестве дани памяти тем, кто когда-то спас его самого.
Рохан ощутил легкую неловкость от того, что пожинает чужую славу, но оценка друга была ему приятна. Повернувшись к Майтрейе, он твердо пообещал:
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оправдать твой взор. Рассчитываю на тебя с завтрашнего дня.
— Взаимно. Я рад, что встретил вас.

Так начался поход за покорением Бездны демонического ока.

Первый день прошёл на удивление гладко. Поскольку Бездна представляла собой почти вертикальный спуск, веревки были жизненно необходимы, но им не пришлось вечно висеть на страховочном снаряжении. На глубине полутора сотен метров они нащупали естественный выступ во внутренней стене провала — достаточно широкий, чтобы пятеро взрослых могли стоять плечом к плечу. Этот «спиральный ход» опоясывал стену бездны, уводя их глубже во мрак.

Это место с трудом можно было назвать дорогой — любое неосторожное движение грозило полетом в небытие. Но возможность идти по тверди придала им сил, и у путников даже появилось время для оценок окружения.

— Это прорези… Они выглядят в точности как нарезы внутри ружейного ствола.
— В том оружии, которым вы пользуетесь? — уточнил Рохан.
— Да. Нарезы внутри ствола закручивают пулю, чтобы она летела дальше и точнее. Совсем как эти спирали здесь…
— Значит… эта Бездна была чем-то вроде ствола орудия, выстрелившего в небо?
— Или же… — Сиерра многозначительно нахмурилась. — Оно ввинчивалось в землю, стремясь вниз.

Логика судьбы подсказывала, что верен именно второй вариант. На дне лежала колоссальная мощь, которую забыл там Творец.
Рохан и принцесса обменялись решительными кивками и, несмотря на опасность, устремились вниз.

День второй… В глубину по вертикали они спустились на километр. Но поскольку они кружили по периметру гигантской воронки, фактически пройденный ими путь был в тридцать раз больше. Прийти в себя быстро было невозможно. И хотя запасов воды и еды было достаточно, внутри зашевелилась тревога.

Недра планеты всегда дышали жаром. Считалось, что на каждую сотню метров температура повышается на три градуса. А значит, на этой отметке было уже около пятидесяти. Рохан не силён был в геологии, но тело уже начинало подсказывать — такими темпами они просто сгорят.

Стало жарко. Чертовски горячо. В горле поселился пожар, голова потяжелела, мысли стали вязкими.

После третьего дня дневной свет перестал их дотягиваться. Пламя факела казалось усмешкой демона — сколько раз Рохан сдерживался, чтобы не выбросить его к чертям? Он возненавидел огонь. Он делал всё ещё душнее и заставлял ощущать какую-то агрессивную энергию совсем рядом.

«Зачем мне это мучение? Это всё вздор. Постыдная бессмыслица. Умолкни уже, вошь поганая… Прах никчемный…» — нет, стоп. Надо держаться за рассудок.

День четвертый, пятый. Исследования в чернильной тьме продолжались. Дно всё не появлялось.
Шестой, седьмой. Огонь погас. Казалось, воздух исчез и сама жизнь более здесь не разрешена.

«А что вообще такое это дыхание? И что значит „жить“? Если я нахожусь здесь — как я — значит мне не нужно ничего кроме меня. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Единственный Я в целом мире, ставший абсолютным богом — в гордом одиночестве, пресыщенный властью!»

«Оболтус!» — нет, нельзя сдаваться безумию. Вернись в реальность. Вспомни то, ради чего ты здесь, чего ты так жаждал.
«Я… Мы… Мы просто ненавидели и презирали это всё, мы никогда этого не простим…»

Когда пошёл десятый день пути, Рохан взял Сиерру силой. Та, оскалив зубы, ответила ему тем же — двое переплелись в безумном и грязном порыве.

Кажется, они оба плакали в тот момент.
Они не хотели такого. Они хотели бы нежности. Но разбушевавшаяся внутри них демоническая страсть выплеснулась в похоть как последняя отчаянная форма попытки удержать крупицу воли.

«Люблю. Я тебя люблю!» — истерзав её так яростно, как не смог бы никакой насильник, и распластавшись в бесстыдном восторге, как самая развратная блудница, Рохан и Сиерра продолжали своё грехопадение на дно Бездны. Плоть плавилась и смердела, но огонь молитвы, которую они себе обещали, еще теплился в душах этих падших ангелов.

Наконец, сколько бы ни утекло времени — физически они наверняка миновали кору и достигли зон с температурой в тысячи градусов. Однако вопреки всякому смыслу они, сохранив форму тел, встали на самое дно.

Глаза… Глаза пылали.
Три исполинских багровых светила, парящих в пустоте, напоминали зародыш демона в окровавленной плаценте.

— И это… есть Бог? — прошептал то ли Рохан, то ли Сиерра.

— Это и есть спасение?

Волны грядущей гибели, названной «надеждой», окатили их. И двое воинов, стоя перед ликом Силы в эпицентре немыслимого ликования-отчаяния, наконец познали Истину.
Весь этот мир — кусок дерьма. И даже здесь, на самом глубоком дне, всё пропитано гневом и стонами мести!

— Кья-ха-ха-ха-ха! — Артистичный смех Сиерры разорвал тишину. Она бросилась на Рохана, свалила его на спину и, оседлав, начала бить его своими сгнившими кулаками.

Она била и била его. Влажные, мерзкие шлепки отдавались эхом в этом черном храме эгоцентризма. Сиерра изливала из себя всё, что было сокрыто в глубинах сердца.

— Как же мне было тошно! Слышишь? Противно до одури! Ненавидела эти ваши поклоны, ожидания! Делали из меня куклу безупречную — терпеть это не могла! Обо мне-то кто подумал? Я не жила совсем! Не было свободы, не было воли! Какое-то прашивое отребье смело надеяться на меня, приказывать «святой госпоже», использовать мою благородную кровь! Познай же свое ничтожество! Распознай разницу между нами! Знай своё место! Своё ГРЕБАНОЕ МЕСТО!

Гнев человека, рожденного для великих обязательств, был, пожалуй, самой понятной вещью на свете. Но защитный барьер её рассудка, сокрушенный близостью чудовищной тьмы, рухнул, и подавляемая годами злость вырвалась грязным потоком. Чем честнее была её истина, тем безрассуднее она выла от злобы.

— Я мечтала быть опозоренной! Хотела сокрушить все ваши фанатские фантазии, убить в вас веру! Ну и что? Разве это плохо?! Рохан, я выбрала ТЕБЯ именно ради этого. Какое наслаждение — смотреть на их перекошенные от шока рожи! Как сладок их позор! Как же хорошо-то, господи! А ты что, действительно поверил, дурачок, что я в тебя влюблена? Боже, какой ты болван, какая тупость! Да посмотри на себя — нищий отброс Адити! Псина нечестивая! Ты даже не представляешь, до чего ты противный — фу, почему ты плачешь?! Если ты претендуешь на роль моей «собачки», то собери яйца в кулак и покажи хоть каплю возбуждения в такой момент!

— Я тоже… и я… — под градом ударов Рохан начал забывать смысл текущих из его глаз слез.
Он осознал — он использовал эту женщину не меньше. В мире, где не за что зацепиться глазу, выброшенный на обочину Рохан клялся отомстить. Месть была смыслом его бытия.

Обрушить далекую звезду, к которой Адити даже коснуться не имели права. Втоптать её чистоту в грязь сапогами… И вот его мольба была услышана: перед ним принцесса Дану, запачканная в нечистотах до основания. Даже шлюха из самого клоачного портового притона была бы менее бесстыдной, чем это породистое отребье.

«Смейся же, радуйся… Разве не за этим благословением ты шёл?»

— Кажется, теперь ты мне по-настоящему нравишься, Сиерра.
— Какая ирония. Твоё убожество так мило моему взору, Рохан.

Глядя в безумные бездонные очи друг друга, они закричали в унисон. «Да подчинится весь этот мир моим желаниям!»

— ТАК СДОХНИ ЖЕ-Е-Е! — оба впились в глотки друг друга. Горячая кровь, бьющая из разодранных сонных артерий, наполнила их чувством абсолютного триумфа.

Мир схлопывался, исчезая в бездне, когда за мгновение до падения в вечность двое услышали чей-то чужой, до странности неуместный здесь голос.

— Да уж… Ну и ну. Ну и скука-то.

В этом вздохе не было сопереживания — лишь досада зрителя, чей спектакль испорчен бездарными актерами.

— Какое разочарование. Очередная подделка.

Сущность, продолжая равнодушно ворчать, небрежно коснулась трех багровых магических глаз. Бездна дрогнула и начала рушиться. Данжеон был покорен, издав прощальный хрип умирающей природы.

— Но я не могу позволить этой истории закончиться так позорно. Во имя Справедливости… Во имя моего восхищения тем «идеалом»… Мне придется вас приукрасить. Придать вашим судьбам «красивую обертку». Прощайте, ребятки. Ваша мерзкая грязь останется в этом колодце навсегда, а в верхний мир вернутся легенды о героях. Вы должны мне сказать спасибо.

В последние мгновения гаснущей жизни… Рохан и Сиерра увидели вставшего перед багряной мандалой великана с шестью руками.

---

Вскоре война прекратилась. Королевство Дану — Ананга — было стерто с лица земли, и у обеих сторон не осталось больше повода сражаться.
Так родилась новая легенда. Красивая сказка о Богине и Рыцаре, чья любовь не знала преград даже в вихре раздора между народами. Эта история растопила тысячи сердец и со временем стала основой религии, объединившей весь мир.

По сей день каждый ребенок знает их и возносит им хвалу, но никто не знает их настоящих имен. Рохан и Сиерра сгинули во тьме времен.

Как подделки. Те, кто не смог воплотить в себе чистоту и Милосердие (Майтрейя), которым поклонялся победитель Бездны.
Ананга и Ланга — мужчина и женщина, что проиграли своему внутреннему безумию, превратились в благочестивую ложь (Надежду). Их Истина (Отчаяние) так и осталась гнить на дне земном, запертая там навеки.