//п.п.: Соответствует четырехэпизодной третьей главе веб-новеллы под названием «Ученик повара в другом мире». В неё входят: 1. Осушение от крови и вычленение внутренних органов. 2. Очистка и разделка. 3. Готовка. 4. Настоящее блюдо.//

— А может, ты воплощение Бога Бедствий или что-то в этом роде? — едва волосы её был собраны, меховой плащ лихо лёг на плечи, как с уст Ай-Фа сорвались эти слова.

— Мне, конечно, безмерно лестно, но не могли бы ты пояснить, что имеешь в виду?

— То, что из-за тебя одни напасти: то гигантский змей мадарама приплывёт, хотя у подножия гор такие не водятся, то гиба нападёт, хотя ещё и солнце в зенит не вошло.

«Хм, вот как. — подумал я. — Хотелось съязвить в ответ 'А ещё вы, незамужняя дева, позволили узреть свою наготу, не так ли?', но я дорожил спасённой жизнью и решил промолчать. И, похоже, не зря.»

Стоило мне замолчать с невозмутимым видом, как на лице Ай-Фа промелькнуло сожаление о сказанном.

— Впрочем, хоть это и было неожиданно, я сама виновата, что не учуяла мадараму. Это моя оплошность. А ты меня спас, это факт... так что в этом я тебе благодарна. — она слегка опустила голову, искоса взглянула на меня и, бессмысленно теребя ожерелье на груди, прошептала на грани слышимости. — ... Спасибо.

«Совсем как маленький ребёнок.»

— Да ладно, всё в порядке. — с ни с того ни с сего забившимся сердцем я выпалил какой-то дурацкий ответ. — Это я должен тебя благодарить. Я ведь тоже совсем не заметил, что гиба подобрался так близко. Так что и ты моя спасительница... Спасибо.

К тому же, раз Ай-Фа снова была в полном здравии, я готов был простить ей что угодно. От одной мысли о том, что змей мог её задушить, мне самому хотелось умереть.

— Ладно. Как бы то ни было, у нас есть гиба. Давай разделаем его, пока свежий?

Гиба, которому Ай-Фа проломила череп, всё ещё бился в конвульсиях у моих ног. Этот был значительно меньше вчерашнего, но всё равно сантиметров сто пятьдесят в длину и килограммов семьдесят весом. Рога и клыки у него были что надо. Уму непостижимо, как можно завалить такого крепкого зверя одним ударом.

— Верно. Для начала отрубим ноги. — сказала Ай-Фа, взявшись за тесак, но я остановил её:

— Постой, постой! Прежде чем разделывать, нужно спустить кровь. Куда ты собралась его кромсать?

— Спустить кровь?.. Это как?

— Что?! Ты что, до сих пор не спускала кровь? Тогда нечего удивляться, что мясо воняет!

Я вскрикнул, а Ай-Фа посмотрела на меня с искренним недоумением.

«Да, мне очень нравится это твоё растерянное лицо, но... это серьёзная проблема, народ Лесокрая.»

— Слушай, специфический запах мяса — это запах крови. Если как следует спустить кровь, мясо гиба не будет таким вонючим.

— Не понимаю, о чём ты. Кровь и так вытекает сама по себе.

— Этого недостаточно... Впрочем, не время болтать. Когда сердце гиба остановится, будет поздно. Давай сюда свой нож поменьше, я потом всё объясню.

Взяв у недоверчивой Ай-Фа малый нож, я присел на корточки у спины лежащего гиба.

«Так... Сказать-то я сказал, но сам я лишь наблюдал, как спускают кровь знакомые охотники. Нет никакой гарантии, что внутреннее строение гиба такое же, как у кабана, так что успех зависел по большей части от удачи. 'Кровеносные сосуды и внутренние органы у кабанов расположены почти как у людей'.» — вспомнив слова охотника, я навалился на тушу гиба.

Приставив острие ножа к основанию его толстой шеи, ближе к груди, я резким движением вонзил его внутрь. Крови почти не было.

«Неужели не вышло? Ну, жизнь — не такая простая штука. — делать нечего, я повёл нож ниже, к груди. — Сонная артерия или аорта. Нужно перерезать одну из них. — с трудом пробиваясь сквозь жёсткую шкуру, я понемногу продвигал лезвие, и наконец... хлынула алая кровь. Я торопливо вытащил нож, и из раны потоком хлынула тёмно-красная жидкость. — Получилось. Наверное. Если только я не задел само сердце.»

— Сердце — это орган, который гоняет кровь по всему телу. Если перерезать крупную артерию, не повредив его, можно эффективно обескровить всю тушу. — вообще-то, можно было и сонную артерию, но если при этом повредить гортань, гиба задохнётся, и сердце остановится. В любом случае, риск есть всегда. — В идеале тушу надо подвесить, но это слишком тяжело. Пока и так сойдёт.

Не услышав ответа, я обернулся — Ай-Фа по-прежнему смотрела на меня с недоумением.

— Зачем обескровливать всю тушу, если мы забираем только ноги?

— А?

— Если мы притащим такого большого гиба, то не съедим всё, и мясо просто сгниёт. Семьи, где много родичей, могут забрать тушу целиком ради шкуры, но обычно все отрезают только задние ноги.

— Какое расточительство! Вы что, бросаете здесь такое сокровище?

— Если оставить в лесу, падальщики вроде мунтов и другие звери всё подчистят. Не съесть и дать сгнить — вот это грех.

— А, понятно. Тогда ладно. Но почему вы забираете именно ноги? Окорок, конечно, неплох, но есть же куча частей повкуснее.

— Это не так. Мясо гиба воняет, а меньше всего воняют задние ноги.

«Ах, вот оно что. Если они не знают, как спускать кровь, то мясо с туловища, вероятно, пахнет сильнее. А когда отрубаешь ногу, артерия перерезается, и часть крови вытекает. И всё же, восемьдесят лет охотиться на гиба и не додуматься до обескровливания — это какая-то поразительная беспечность. Если мясо невкусное, нужно искать способы приготовить его вкусно. Именно эта одержимость едой и двигает вперёд великую кулинарную культуру человечества. — пока я размышлял, кровь перестала течь. Тело гиба, до этого подрагивавшее в конвульсиях, окончательно замерло. — Он умер.»

Я мысленно произнёс молитву. Затем, тщательно омыв в речной воде шкуру гиба, испачканную в траве, земле и собственном навозе, я обернулся к Ай-Фа.

— Отлично. Следующий шаг... Слушай, я твёрдо намерен забрать его целиком.

— Делай что хочешь. Мне главное, чтобы клыки и рога были целы. — Ай-Фа пожала плечами со сложным выражением лица, будто не решая, проявить ли интерес или остаться равнодушной.

Не обращая на неё внимания, я вонзил малый нож в брюхо гиба. Этот нож был острее того, что я использовал в лагере на ферме. Стараясь не вонзить его слишком глубоко, я распорол гиба брюхо.

Потрошение. Это не такая уж сложная работа, но есть один важный момент: не повредить органы с сильным запахом — толстую кишку, желчный пузырь, мочевой пузырь. Если их содержимое попадёт на мясо, всё обескровливание пойдёт насмарку.

Я ввёл острие ножа в диафрагму и начал извлекать органы один за другим. Сначала тонкая и толстая кишки. Затем желудок. Печень. Поджелудочная. Лёгкие. Сердце. Они вываливались наружу на удивление легко. Похоже, строение тела действительно не сильно отличается от кабаньего. На дне почти опустевшей брюшной полости меня ждало последнее испытание. Мочевой пузырь. Не проткнуть. Осторожно. Осторожно.

«... Хм? — под ним остался какой-то незнакомый орган. — Может, это особенность гиба? На всякий случай я осторожно извлёк и его. — Овальной формы, довольно крупный. Их было два, расположенных рядом, и на ощупь они были довольно плотными. А-а-ах... Семенники. Кабан, которого я разделывал когда-то, был самкой, поэтому таких органов у него не было.»

Я с уважением положил их на камень. На этом потрошение было завершено. Обернувшись, я увидел, что Ай-Фа всё так же растерянно моргает.

— Словно наблюдаю за ритуалом какого-то колдуна из слухов. Неужели всё это нужно, чтобы съесть мясо?

— Нужно. Но дальше здесь уже ничего не сделать. Надо как-то дотащить его до дома в таком виде... Как быть?

Ай-Фа тихо вздохнула, бросила: «Подожди здесь» — и скрылась в лесу. Тем временем я решил промыть речной водой опустевшее брюхо гиба. К счастью, клещей, похоже, здесь не водится. Иначе, пока тело гиба остывало, они бы уже начали перебираться на моё, более тёплое.

— Вот. Так пойдёт.

Вернувшись минут через пять, Ай-Фа держала в руках длинную палку примерно с мой рост. Она была странного тёмного цвета, прямая, с виднеющимися кое-где срезами ветвей. Толщиной примерно с моё запястье.

— Дерево григи. Твёрдое, прочное и не ломается.

— Хм. И что с ним делать?

Ай-Фа молча присела у гиба и, достав из-под плаща кожаный ремень, начала привязывать его четыре лапы к палке григи.

— Ясно! А ты, оказывается, умеешь.

— Просто видела, как делают другие. Мужчины из больших родов так уносят гиба целиком, чтобы дома снять шкуру.

— Понятно. А ты шкуры не выделываешь? У тебя же плащ из шкуры гиба.

— Для выделки шкур нужны рабочие руки, да и вообще, это женская работа.

«Но ты же тоже женщина» — видимо, эта мысль отразилась у меня на лице. Я ничего не сказал, но Ай-Фа раздражённо нахмурилась.

— Шкуру можно купить, отдав клыки. Разумнее охотиться на гиба, пока другие выделывают шкуры. Да и если не охотиться, просто умрёшь с голоду... А у меня нет родичей, с кем бы я могла выделывать шкуры. У тебя есть какие-то претензии?

— Никаких. Просто подумал... если выделка шкур — женская работа, то охота на гиба, наверное, мужская.

— Естественно. Женщины на гиба не охотятся.

— Н-но ты же женщина. — всё-таки не сдержался и сказал.

— Прежде всего я глава дома Фа, а уже потом женщина. — Ай-Фа сердито отвернулась и принялась привязывать передние лапы. — Отец научил меня охотиться на гиба, чтобы выжить. А другого мне и не нужно.

— Вот как.

«Но о чём думал покойный отец Ай-Фа, обучая дочь искусству охоты на гиba? Ай-Фа стала изгоем в поселении на следующий день после смерти отца. Накануне вечером она чем-то навлекла на себя гнев Дига-Суна, влиятельного человека в их общине. Из-за этого она лишилась всякой поддержки и была вынуждена выживать в одиночку. Получается, что отцовские навыки охоты на гиба спасли её в трудную минуту... Но вряд ли отец мог предвидеть, что после его смерти дочь станет изгоем. Хотя... зачем усложнять? Меня ведь тоже с детства вбивали в голову премудрости готовки. При этом батя говорил: 'А теперь попробуй сам найти что-нибудь поинтереснее кулинарии'. Возможно, все отцы такие. Но у неё... В отличие от меня, у неё, похоже, не было выбора. Ей ничего не оставалось, кроме как жить охотой на гиба, словно мужчине. А ведь она такая красивая и добрая девушка...»

— Ты чего так странно на меня смотришь? — Ай-Фа внезапно выпрямилась. Её глаза горели, как у дикой кошки, а смуглое лицо слегка покраснело. — Слушай сюда. Ты нарушил запрет. Вообще-то, тебе бы и слова сказать не дали, вырви тебе за это один глаз. Но ты спас меня, поэтому я закрыла на это глаза. Если ты неправильно это понял, однажды горько пожалеешь.

— А? — я склонил голову набок, а потом до меня дошло, и я запаниковал. — Я-я не вспоминал сцену с тобой в неглиже! Ты за кого меня принимаешь? Я уже почти убрал это воспоминание в ларец памяти, а ты взяла и напомнила!

— Замолчи! Хочешь, чтобы я тебе язык отрезала раньше, чем глаз вырвала?!

— Ой, давай прекратим этот бред! Смотри, всё готово. Потащили его отсюда скорее! — спасаясь от разгневанной Ай-Фа, я присел у головы гиба. При этом мой взгляд упал на гору вываленных внутренностей. — Вообще-то, и это я бы приготовил. Но с моими навыками, да ещё и без холодильника, это невозможно.

— Ты это серьёзно говоришь?