— Эй, лестью от меня ничего не добьёшься. — я почувствовал такую гордость, будто моё сердце вот-вот разорвётся, и, чтобы скрыть это, напустил на себя весёлый вид. — Но для начала нужно разобраться с этим типом, Камия-Ёсу. Если у него есть какой-то тайный умысел, быть беде. Сперва надо как следует расспросить его, что значит «открыть лавку в Постоялом городе», и постараться выведать всё, что у него на уме.

— ... Верно. — ответила Ай-Фа, снова посерьёзнев и глядя прямо перед собой.

«Заставить горожан признать ценность мяса гиба — это будет грандиозная битва. Но раз Ай-Фа и Газран-Рутим видят в этой битве глубокий смысл, то и я не против. Поэтому для начала нужно встретиться лицом к лицу с этим загадочным Камия-Ёсу. Определить, станет ли он для народа Лесокрая лекарством или ядом — вот, пожалуй, первый шаг в этой битве.»

* * *

Так мы снова оказались в Постоялом городе. Солнце уже миновало зенит. Мы прибыли немного позже, чем в прошлый раз, но от этого народу на улицах, казалось, стало только больше. Широкая, метров десять в ширину, мощёная улица, по обеим сторонам которой выстроились большие дома. Люди в самых разных одеждах, с разным цветом волос и кожи. Огромные Птицы-ужасы Тотосы, тянущие поклажу. Людская духота. Людской гомон. Людской жар.

— Что ж, сначала разберёмся с неприятным делом. — оказавшись посреди этой головокружительной городской суеты, я повернулся к Ай-Фа. — Не очень-то хочется врываться в таверну с железным котлом наперевес.

Но которое из этих зданий — таверна «Хвост Кимюса», где остановился Камия-Ёсу? Приглядевшись, я заметил, что почти на каждом доме висели большие вывески, но на всех красовались лишь витиеватые узоры, похожие на иероглифы.

— Думаешь, я это прочту? — на мой вопрос Ай-Фа лишь фыркнула.

Значит, остаётся только спросить у прохожих. И я снова стал наблюдать за горожанами.

Как и прежде, большинство людей, бросавших на Ай-Фа подозрительные взгляды, были с желтовато-коричневой кожей. Впрочем, люди с кожей цвета слоновой кости, которых было примерно столько же, вели себя не лучше. А немногочисленные по сравнению с ними люди с белой и чёрной кожей хоть и не выказывали страха или презрения к Ай-Фа, но и дружелюбными не были. Кто-то был безразличен, кто-то смотрел с любопытством — по-всякому.

— Прошу прощения, не подскажете, где находится таверна «Хвост Кимюса»? — решив, что безопаснее всего будет обратиться к кому-то, похожему на меня, я подошёл к юноше с кожей цвета слоновой кости.

Юноша с короткими каштановыми волосами испуганно замер и с подозрением перевёл взгляд с меня на Ай-Фа. Страха в его взгляде почти не было. Откровенного презрения — тоже. Лишь крайнее замешательство и досада.

— ... «Хвост Кимюса» — это то здание с красной крышей.

— Понятно. Спасибо.

Юноша поспешно удалился, всем своим видом словно заявляя: «Я не имею ничего общего с народом Лесокрая!»

«Что ж, этого и следовало ожидать.» — подумал я, почёсывая затылок.

— Ладно, пошли.

Здания были в основном деревянные, с виду — из необработанных брёвен и досок, но нередко крыши и части стен были выкрашены в красный или зелёный цвет. Было ли это для красоты, для защиты от гниения или для того и другого сразу, я, конечно, определить не мог. Как бы то ни было, мы добрались до нашей первой цели. Это было большое двухэтажное здание, как и многие другие. На вывеске тоже красовался витиеватый узор, часть которого напоминала птичье перо.

«Кстати о кимюсе... Кажется, Камия-Ёсу так называл и мясные пирожки, которыми я угощался. Мясо в них было нежирное, напоминало куриную грудку, так что, возможно, это какая-то птица.»

— ... Ай-Фа, ты в порядке?

— В чём дело?

— Просто подумал, ты ведь впервые входишь в здание в Постоялом городе.

Ай-Фа молча пожала плечами. Жест её словно говорил: «Разве есть место опаснее леса?». Хотя, на мой взгляд, для охотника настоящую угрозу представляют не рога гиба, а человеческие копья и мечи. Но отступать сейчас — значит, и не начинать вовсе.

Дверь была не раздвижная, а на металлических петлях. Ручек на ней не было, поэтому я упёрся ладонями в двустворчатые доски и медленно толкнул их.

— Добро пожало... — голос замер на полуслове.

Хозяин, сидевший за стойкой, доходившей ему до пояса, уставился на нас вытаращенными глазами. Это был полноватый мужчина с желтовато-коричневой кожей. Он сидел, поэтому трудно было сказать наверняка, но на вид он не был особо крупным. На голове у него была шляпа-цилиндр, а одет он был в серую тканевую одежду и такой же фартук. Обычный опрятный наряд, который я часто видел на улице.

— ... поесть?

Его огромные глаза словно угрожающе вопрошали: «Уж не ночевать ли вы собрались?». Взгляд его выражал скорее презрение, чем страх.

— Нет, мы пришли к одному из ваших постояльцев, Камия-Ёсу.

— К Камии? — снова округлил глаза хозяин, хотя настороженность в его взгляде не исчезла. Затем, пробормотав себе под нос что-то вроде «Этот псих...», он повернул свою толстую шею вглубь зала. — Камия! К тебе пришли! Впускать?!

За стойкой, похоже, располагался обеденный зал. Солнце миновало зенит, так что сейчас было не время для трапезы, и посетителей было немного. В зале стояло три длинных стола из брёвен и досок, а также стулья, тоже сделанные из брёвен. Чем-то напоминало домик на горнолыжном курорте, атмосфера была неплохой. Вот только... публика здесь собралась не самая приятная. Цвет волос и кожи у них был разный, но все как на подбор — крепкие громилы. Трое из пятерых носили кожаные нагрудники и наручи, а на поясе у каждого висел меч, топор или дубина. И все они были пьяны. Я ничего не имею против выпивки с самого утра, если у людей всё в порядке с жизнью. Но взгляды, которыми они нас одарили, когда обернулись, мне не понравились.

«Любопытство. Презрение. Подозрение. И... похоть. Они не выказывали страха перед Ай-Фа. Вместо этого кто-то смотрел на неё как на грязь, а кто-то ухмылялся, точь-в-точь как Дига-Сун. Действительно, неприятное чувство.»

— Эй, Камия, ты здесь? Спишь, что ли?! — снова крикнул хозяин.

И тут в ответ раздался милый голосок: «Да-а!. Из глубины зала выбежал мальчик с волосами льняного цвета. Это был маленький, лет десяти на вид, мальчик с умными карими глазами.

— Добро пожаловать! Вы Ай-Фа из дома Фа и Асута, верно? Меня зовут Рэйто, я ученик Камия-Ёсу. Прошу сюда.

«Ученик? И чему же он у него учится?»

У мальчика были слегка удлинённые льняные волосы и очень миловидное лицо. На нём была безрукавка и штаны-трубы. На поясе висел небольшой тканевый мешочек и тонкий кинжал, а на ногах — кожаные ботинки. Он выглядел довольно опрятно, и, будь я его родственником, непременно бы предостерёг: «Держись подальше от этого подозрительного типа». Но я был не родственником, а гостем, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как последовать за мальчиком к Камия-Ёсу.

— Эй, раз вы гости, сделайте заказ. — окликнул нас хозяин.

— Ах, да. Что будете? — обернулся к нам мальчик.

— Э-э-эм... Я впервые в таком заведении, так что не знаю... — прошептал я ему на ухо. — И к тому же, у меня сейчас нет с собой медных монет.

— Понятно. — мальчик с улыбкой обернулся к хозяину. — Тогда, пожалуйста, два чая из зозо. Счёт добавьте к плате за проживание. Мы будем за обычным столиком.

— Будет сделано. — махнул рукой хозяин.

Миновав лестницу на второй этаж, мы прошли вглубь зала: сначала мальчик, потом я, за мной Ай-Фа. Пьяницы провожали нас взглядами. К счастью, когда мы проходили мимо их стола, никто не стал к нам приставать.

В дальней стене был проём без двери, за которым открывался ещё один зал примерно такого же размера. Отличался он лишь тем, что столы здесь были поменьше, а их количество — вдвое больше. За одним из столиков в самом дальнем углу я заметил знакомую золотисто-каштановую макушку. Это был Камия-Ёсу. Однако он спал. Развалившись на бревенчатом стуле, он прислонился спиной к стене, бесцеремонно закинул свои длинные ноги на стол и безмятежно похрапывал. Других посетителей не было.

— Камия, к вам гости! Долгожданные гости из Лесокрая. Ну же, просыпайтесь! — мальчик сел рядом и громко хлопнул в ладоши прямо у него под носом.

— Уня-я... — Камия-Ёсу недовольно протянул. Должен признать, ни капли милого в этом не было. — Мм, чего тебе? Я ещё не выспался... А? Ай-Фа? Асута? Что, так быстро пришли! — его сонные глаза широко распахнулись, а на вытянутом лице появилась радостная улыбка. — Ох, какой стыд, застали меня в таком виде. Ну, прошу, присаживайтесь! Рэйто, чаю, чаю!

— Уже заказал. И ноги спустите, пожалуйста.

— А, прости, прости. — ноги в длинных кожаных сапогах исчезли, и мальчик проворно протёр стол тряпкой. — Прошу.

— Спасибо. — поблагодарил я, тоже усаживаясь...

... но Ай-Фа на мгновение замешкалась. «Кстати говоря, я ни разу не видел в Лесокрае ничего похожего на стулья». И всё же Ай-Фа элегантно откинула полу плаща и с шиком уселась на стул.

— Ну надо же, и не мечтал, что вы заявитесь прямо на следующий день. Я так рад, Ай-Фа, Асута. — однако сразу после этих слов он широко зевнул. — Простите, простите. Я сегодня до утра работал, вот и не выспался немного.

— Ого. У вас и после нашего ухода была какая-то работа?

— Мм? Да нет, я просто всю ночь напролёт исследовал Лесокрай.

— ... Гизы же вам ноги погрызут?

— По сравнению с гиба или охотниками, гизы — сущие милашки.

«К слову, гиз — это здоровенная крыса размером с ласку. Зверёк ночной и на вид довольно милый, но промышляет тем, что вместе с мунтами ищет падаль, а от его укуса, говорят, плоть гниёт и отваливается.»

— Так, раз уж вы проделали весь этот путь сюда, значит ли это, что вы всерьёз обдумали моё предложение?

— Скорее, мы пришли за информацией, чтобы было над чем думать. Ну и за покупками заодно.