«Око за око, острота за остроту. Нельзя же вечно плясать под его дудку.»

— Вот, чай из зозо. — в этот момент к нам подошёл тот самый трактирщик.

Перед нами с Ай-Фа поставили керамические чаши с жёлтым чаем. Чаши были сероватого оттенка, с вырезанным на них волнистым узором. Цилиндрической формы, с ручкой — так и хотелось назвать их кружками или бокалами.

— Ого, сам хозяин нас обслуживает. Вот так честь.

— А что поделать, если дочка боится и носа не кажет? — трактирщик смерил нас с Ай-Фа тяжёлым взглядом. Он и вправду был невысок, но плотного телосложения и, похоже, силён. — Раз заказали, значит, клиенты. Но если устроите шум, ты тоже вылетишь, Камия.

— Разве я когда-нибудь устраивал шум? Не беспокойтесь.

— ... Да мне всё равно, но это вообще-то столовая. Спать иди к себе в комнату. А если сидишь здесь, то заказывай что-нибудь.

— А, вот это резонно. Тогда нам с Рэйто тоже по чашке чая из зозо... и ещё, можно нам солёного мяса кимюса? Одной порции хватит.

— На четверых одну порцию? — бросил трактирщик и удалился.

«Такое неподобающее для торговца отношение вызвано неприязнью к народу Лесокрая или его грубоватой фамильярностью с Камия-Ёсу?.. Впрочем, скорее всего, и тем, и другим.» — пока я размышлял об этом, Ай-Фа, словно зверёк, приблизила нос к чашке и втянула аромат чая.

— ... Что это?

— Раз уж это чай из зозо, то, полагаю, его заваривают из тех самых сушёных плодов, похожих на комки змей.

«Этот запах, похожий на лекарственные травы, мне знаком. Возможно, изначально это был вовсе не тот ингредиент, что бросают в котёл.»

— Разве у народа Лесокрая не принято пить чай? Ну, считай это культурным обменом. Попробуй, если хочешь.

— ... Камия-Ёсу, у меня нет причин принимать от тебя подачки.

— Ну что ты. Это ведь я вчера был вашим гостем и вдоволь наелся. Считай это благодарностью.

— То была плата за принесённое тобой фруктовое вино. Мы с тобой в расчёте.

— ... Асута, что будем делать? — повернулся ко мне Камия-Ёсу.

— Хм-м... — я задумался. — Ай-Фа, так почему бы просто не заплатить снова? Медных монет у нас нет, так что можно чем-нибудь равноценным. — Ай-Фа слегка склонила голову набок, а затем из-под плаща достала свёрток из листа лжекаучукового дерева размером с ладонь. — Вяленое мясо гиба. Если подойдёт.

— Вяленое мясо гиба! Как интересно! Рэйто, это вяленое мясо гиба!

— Ух ты! Дадите мне потом попробовать?

Ай-Фа молча наблюдала за их обменом репликами.

«Что ж, теперь я знаю второго человека, который не гнушается мясом гиба. Конечно, он спутник Камия-Ёсу, так что это не слишком показательно, но запомнить стоит. К слову, чай из зозо, несмотря на сильный аромат, на вкус оказался мягким и не таким уж неприятным. Сидеть на стуле и попивать чай... для меня в этом было что-то ностальгическое.»

— Что же... тогда перейдём к делу? — сказал Камия-Ёсу, оперевшись локтями о стол и широко ухмыльнувшись. — Открыть лавку в Постоялом городе не так уж и сложно. Для постройки нового здания нужна куча бумажной волокиты, но чтобы просто торговать в тамошних торговых рядах, достаточно заплатить небольшую аренду, и участвовать может кто угодно.

— Небольшую аренду, говорите?

— Ага. Всего одна белая медная монета за десять дней. Божеская цена, не так ли?.. Хотя, это примерно как рога и клыки одного гиба.

— Один гиба — одна белая медная монета... погодите-ка. А сколько красных медных монет в одной белой?

На мой вопрос глаза округлил мальчик Рэйто, смирно сидевший рядом с Камия-Ёсу.

«Ничего не поделаешь. Мой вопрос, должно быть, прозвучал как 'сколько десяток в сотне?'».

— Десять красных за одну белую. То есть, ты отобьёшь аренду, продав десять мясных булочек «кимюс», как та, что ела Тара. Чем больше лавок в торговых рядах, тем больше процветает Постоялый город, так что плата за место — сущая формальность.

— Погодите, так-так... За одного гиба можно купить десять порций арии и пойтана... А? Точно. Значит, мы тоже готовили одну порцию примерно за одну красную медную монету.

— Для уличной еды вчерашняя порция была великовата. Даже половина — и то много. Цена в две красных монеты будет в самый раз. Если продавать слишком дёшево, вызовешь недовольство других торговцев.

— Значит, если готовить то же блюдо, что и вчера, на ингредиенты уйдёт около половины красной монеты? Выходит, по простым подсчётам, с продажи одной порции мы получаем полторы красных монеты прибыли... То есть, чтобы покрыть расходы, за десять дней достаточно продать всего семь порций!

— Да. Но если понадобится прилавок, его аренда будет стоить ещё одну белую медную монету.

«И всё равно, можно отбить расходы, продав всего четырнадцать порций за десять дней. Какое простое дело. Если, конечно, у прохожих хватит смелости есть мясо гиба.»

— Обычно мясо дороже овощей. Да и овощи она использует получше, чем ария и пойтан. Чтобы хозяйке лавки с мясными булочками выйти в плюс, ей нужно продавать по десять-двадцать штук в день. Но в таком процветающем городе это не так уж и много. — Камия-Ёсу весело рассмеялся. — Ну как? Теперь понимаете, почему я посоветовал вам, Асута, открыть лавку? С вашими навыками и силой мяса гиба, мне кажется, это дело просто не может прогореть.

— И если лавка станет популярной, мы сможем заставить жителей Постоялого города признать ценность мяса гиба, а заодно и ослабить их предубеждения против народа Лесокрая. Ясно, это и впрямь дело, выгодное со всех сторон. — я, подражая Камия-Ёсу, тоже опёрся локтями о стол и подался вперёд. — И... какую выгоду из этого извлечёте вы, Камия-Ёсу?

— Мм? Вам так необходимо, чтобы я тоже получил выгоду? Ну, тогда, скажем... я возьму себе десять процентов от чистой прибыли, за вычетом аренды и затрат на продукты, в качестве вознаграждения.

— Дело не в деньгах. Мы хотим знать вашу цель.

— Я же говорю, чтобы удовлетворить моё одностороннее чувство товарищества! То, что народ Лесокрая стал символом страха, и то, что плата за труд охотников слишком низка. Если в итоге удастся решить эти две проблемы, я буду полностью удовлетворён. — сказав это, он вновь обратил свой взор со странным оттенком в глазах на Ай-Фа. — Возможно, мои слова и поступки со вчерашнего вечера могли показаться тебе проявлением жалости к народу Лесокрая, но у меня и в мыслях такого не было, Ай-Фа. Мне правда просто нравится ваш народ. Но поскольку я не один из вас, единственное, что я могу — это предлагать вам свои идеи. Неужели вы не можете понять хотя бы мои чувства?

— ... Я не чувствую, что ты меня жалеешь. Скорее, мне кажется, что ты надо мной насмехаешься.

— Это хорошо!.. Или нет? Что-то я запутался.

— Вам же не привыкать, что люди вам не доверяют. Не стоит беспокоиться, Камия. — жестоко подметил мальчик, мило улыбаясь.

Однако тот, кому это было адресовано, лишь рассмеялся в ответ: «И то верно», так что посторонним тут было нечего добавить.

— Хм-м... понятно...

— Вы всё ещё сомневаетесь? Как я уже говорил много раз, безоговорочный страх перед народом Лесокрая и гиба испытывают только коренные жители Дженос. К тому же угроза гиба давно уже не воспринимается как невиданное бедствие, а низведена до уровня обычного вреда от диких зверей, так что у этого страха, по сути, нет основы. И сейчас больше всего боятся не гиба, а сам народ Лесокрая. — взгляд Камия-Ёсу снова переместился с Ай-Фа на меня. — Может, я зря это говорю, но если народ Лесокрая откроет лавку, к ней вряд ли кто-то подойдёт. Однако вы, Асута, внешне вылитый горожанин, столичный житель. Если такой, как вы, будет продавать блюда из мяса гиба, люди, хоть и с сомнением, но заинтересуются. А выходцы с юга или востока без особых колебаний возьмут попробовать. А раз со вкусом всё в порядке, то со временем слухи дойдут и до коренных жителей Дженос, я в этом уверен.

— Ясно...

— Если быть до конца честным, я и сам не думаю, что такое простое дело сможет избавить их от предубеждений против народа Лесокрая. — сказал Камия-Ёсу и, сощурившись, улыбнулся. Только в моменты, когда он так улыбался, выражение его лица становилось таким же проницательным, как у Дзибы-ба. — У них звериный взгляд, нечеловеческая сила, они горды и замкнуты — вот почему люди боятся народа Лесокрая. Это страх, который взращивался восемьдесят лет, и поскольку народ Лесокрая действительно таков, во многом это даже не заблуждение. И я не считаю, что это плохо. Я не хочу видеть, как народ Лесокрая и горожане с улыбками берутся за руки.

— Что... что вы имеете в виду?

— Охотник Лесокрая может быть одиночкой. Более того, городское спокойствие не к лицу охотнику. Я не хочу видеть падших охотников... Но меня злит, что на них смотрят свысока, как на низших существ. Если охотников Лесокрая и боятся, то я хочу, чтобы их боялись как святых, а не как демонов.

— ...

— Поэтому для начала я хочу разрушить это ложное представление о «презренных гибаедах». Я хочу ещё раз как следует напомнить всем, кто защищает поля Дженос от гиба и тем самым вносит свой вклад в его процветание.

— ... Если бы вы всегда говорили с таким выражением лица, я бы поверил вам без колебаний. — тем не менее я счёл нужным осторожно высказаться. — Я думаю, в глубине души вы не лжёте. Но я всё равно не могу понять, почему вы так привязаны к народу Лесокрая... Скажите, для жителей этого континента смена веры — настолько серьёзный поступок?

Мои слова снова заставили мальчика Рэйто удивлённо вскинуть брови. Но пронзительный взгляд Камия-Ёсу ничуть не изменился.

— Думаю, да, серьёзный. Но, полагаю, это чувство может понять лишь тот, кто сам через это прошёл.

— Вот как... Но народ Лесокрая покинул южные леса и переселился в лес Морга восемьдесят лет назад. Разве нынешнее поколение сможет понять ваши чувства?

— Разумеется, нет. Поэтому моё чувство товарищества к ним навсегда останется односторонним... Восемьдесят лет, как-никак. Неужели не осталось никого из народа Лесокрая старше восьмидесяти?

«В Лесокрае, наверное, осталась только одна такая — Дзиба-ба. Но я не мог назвать её имя человеку, которому не доверял до конца.»

— Кто знает. — я лишь неопределённо ответил.