«Я слышал, что он ранен, но это ведь было дней семь назад. Неужели такая серьёзная травма...»

В тот раз, месяц назад, я наговорил ему всякого сгоряча, но с тех пор он не выказывал никаких попыток приставать к Ай-Фа, так что с моей стороны обид не было. Поэтому я просто искренне поклонился и сказал:

— Большое вам спасибо.

— Это плата за тарапу, что ты дал дому Ру. — ответом мне, разумеется, стали горящий враждебностью взгляд и неприязненные слова. — Твои благодарности тут ни к чему.

— Ну вот, опять упрямишься... Мог бы хоть в этом не походить на отца Донду?.. — Вина-Ру тихонько рассмеялась. Дарум-Ру метнул в неё тот же испепеляющий взгляд, но заставить неукротимую сестру замолчать не смог. — Но я рада, что ты уже настолько окреп, что можешь таскать такие тяжести... Скоро сможешь снова ходить в лес, только не переусердствуй, хорошо?..

— ... Я не настолько жалок, чтобы нуждаться в твоей заботе.

— Ох, как грубо с родной сестрой... правда, он милашка?.. — Вина-Ру шепнула мне это на ухо.

«Наверное, считать такое поведение милым — привилегия родни. Будь в злопамятной семье Сун хоть один такой же внушительный господин, моя бдительность возросла бы раза в полтора.»

— ... Асута, отец Донда и матушка Мия-Рэй просили тебе кое-что передать. Выслушаешь? — тихо вмешалась в разговор Рэйна-Ру. — Если с завтрашнего дня тебе понадобится больше помощников, то от главной ветви пришлют Лалу-Ру, а от боковой — Сиру-Ру.

— А... Лала-Ру и Сира-Ру, значит.

— Да. Я очень просилась помочь, но мою просьбу отклонили. — сказав это, Рэйна-Ру лучезарно улыбнулась.

«Разве она была из тех девушек, что так улыбаются в подобных ситуациях? Что-то не так.» — я совершенно не мог понять, что у неё на душе.

— ... Так вот оно, твоё новое блюдо? — произнесла Рэйна-Ру, опустив взгляд на деревянную тарелочку для дегустации.

— А, да. Хочешь попробовать? Оно, наверное, уже остыло, так что я подогрею.

— Нет. Это ведь для жителей Постоялого города, верно? Если я съем, то им достанется меньше. Я не хочу мешать тебе в работе. — Рэйна-Ру улыбнулась, опустив глаза.

— Послушай, Асута... мне ведь можно попробовать... да?.. — увидев это, Вина-Ру устало вздохнула. — Будь добр, дай мне кусочек прямо сейчас?..

— А? А, да. Конечно, без проблем.

Я примерно понял замысел Вины-Ру, поэтому подкинул поленьев в почти погасшую жаровню и поставил её за прилавок. Пока я разогревал котелок, Дарум-Ру обратился к сестре:

— Эй. Люди из семьи Сун сегодня не появлялись?

— Нет... не только из семьи Сун, я и других из народа Лесокрая не видела?..

— Верно. Даже если они приходят за покупками, то вряд ли забредают на самый край города. Возможно, нас пока никто и не заметил. — вставила Рэйна-Ру.

— Ясно. — коротко кивнул Дарум-Ру, не сводя тяжёлого взгляда с Вины-Ру. — А тот человек, Камия-Ёсу?

— Он недавно купил еду и ушёл... хотя, этот тип вполне мог затаиться где-нибудь в тени деревьев...

— ... Ясно. — проговорил Дарум-Ру, и его глаза вспыхнули ещё яростнее. Он окинул взглядом рощу за прилавком.

Мысль о том, что этот человек прямо сейчас может прятаться где-то поблизости и подслушивать наш разговор, была крайне неприятной. Он заявляет о своей привязанности к народу Лесокрая, но не выказывает ни малейшего желания понять нас.

«Когда уже станет ясно, враг он или друг?»

— Так. Сейчас приготовлю.

Я бросил в разогретый котелок арию, затем мясо, и приготовил одну порцию мяму-яки. Вина-Ру приняла угощение.

— Выглядит просто восхитительно... — счастливо улыбнувшись, проговорила она и откусила кусочек. — Мм, вкусно... но очень сладко... отцу Донде может не понравиться...

— Да, я добавил фруктового вина столько, сколько влезло.

— Но как же вкусно... мне нравится не меньше, чем «гиба-бургер»... — откусив ещё раз, Вина-Ру протянула блюдо Рэйне-Ру. — Рэйна... это моя порция, так что не стесняйся... попробуй хотя бы кусочек?..

— Э-э-э, но...

— Не будешь — я всё съем сама... — с этими словами Вина-Ру откусила ещё.

— Тогда... — на лице Рэйны-Ру промелькнуло по-детски встревоженное выражение. Такую Рэйну-Ру я знал. — ... только один кусочек... — робко протянула руку она. — и стоило ей крошечным ротиком отведать мяму-яки, как её лицо озарила непроизвольная счастливая улыбка. — Вкусно... очень. И такой... насыщенный вкус, да?

— Ага. Я подумал, что жителям города такое яркое сочетание вкусов может понравиться больше.

— Ты всё-таки удивительный, Асута... Ах, как бы мне хотелось тоже помогать... — сказав это и опустив глаза, Рэйна-Ру, казалось, вновь обрела свою обычную искренность.

— ... Торговля Асуты не прекратится десятью сутками спустя, так что одни и те же девушки не будут помогать всё время, верно?.. Будет случай — и до тебя очередь дойдёт...

— Да, ты права. — застенчиво улыбнулась Рэйна-Ру. Затем она немного испуганно посмотрела на меня.

— Когда это случится... пожалуйста, пригляди за мной, Асута.

— А, да, конечно. Надеюсь и ты за мной тогда приглядишь.

Услышав мой ответ, Рэйна-Ру расцвела в радостной улыбке. Отчего-то от этой улыбки у меня защемило в груди.

— Если дела закончены, идём. — раздражённо позвал Дарум-Ру.

— Ой, а ты, Дарум, есть не будешь?..

— Нужно оно мне. — бросил он и снова вперился в меня волчьим взглядом. — Эй... что это у тебя за взгляд? Жалеешь меня, потому что я, как последний дурак, получил ранение и не могу ходить в лес?

— Что? Вовсе нет! Меня самого гиба дважды чуть не прикончила. Я не считаю, что получить рану на охоте на гиба — это постыдно.

«Кажется, мы с ним не ладим от слова совсем.» — подумал я и почесал в затылке.

— Нельзя-я... — тут Вина-Ру обошла прилавок и змейкой обвила могучую правую руку Дарума-Ру. — Если так будешь кипятиться, рана снова откроется, разве нет... Если хочешь поскорее поправиться, нужно себя поберечь?..

— Замолчи. Не липни ко мне. — грубо отстранил сестру Дарум-Ру. Он развернулся и зашагал на юг.

— Прости, что помешали вашей работе. — Рэйна-Ру поспешно поклонилась мне. — Пожалуйста, присмотри за сестрицей Виной... И ты, Асута, будь осторожен.

— Да, спасибо. Передавай привет Донде-Ру и Мия-Рэй-Ру.

На прощание одарив меня ещё одной счастливой улыбкой, Рэйна-Ру поспешила за братом.

— Наверное, я зря это сделала... — с недоеденным мяму-яки в руке, Вина-Ру тихо вздохнула. — ... но так больно было смотреть, как Рэйна подавляет свои чувства...

— А? О-о чём вы?

— После того свадебного пира дома у Рутим Рэйна всё время ходила с задумчивым лицом... между вами ведь что-то произошло в ту ночь, да?..

— Ну... не могу сказать, что совсем ничего не было...

— Можешь не рассказывать, что именно... Ах, и как мне было себя вести... Мне больно видеть, как страдает Рэйна, но видеть, как вы с Рэйной будете вместе — ещё больнее...

— ...

— Слушай... Асута... может, тебе уже стоит сойтись с Ай-Фа?..

«Интересно, какое у меня было лицо? Вина-Ру смотрела на меня с небывалой серьёзностью.»

— ... И тогда, по-твоему, всё уладится?

— Угу... Если ты и Ай-Фа будете вместе, моё сердце, наверное, разобьется вдребезги, и тогда же наберусь решимости всё разрушить к чертям...

— Что, прости?..

— Тогда я соблазню тебя, Асута, и мы вместе сбежим из Лесокрая. Ай-Фа нас всё равно не простит, так что оставаться здесь мы уже не сможем... И Рэйне, думаю, станет всё равно на нас, погрязших в пороке...

— М-минуточку, твой рассказ совсем не укладывается в понятие «уладится»!

— ... Для меня это единственное будущее, где мы с тобой можем быть вместе... — Вина-Ру жалобно опустила голову, но слова её были полным бредом.

— Как я уже говорил, я не собираюсь ни на ком жениться. — собравшись с силами, я тяжело вздохнул. — Так что этот твой мрачный сценарий будущего точно не сбудется.

— А если Ай-Фа сделает тебе предложение, что тогда... Сможешь ли ты ей отказать?..

«Конечно. — выпалить я не смог. — Предложение от Ай-Фа — такое будущее казалось слишком нереальным. Но что, если оно всё-таки наступит? Я, не знающий, когда оборвётся моя жизнь, не думал о том, чтобы связывать себя с кем-то узами брака, и всё же... всем сердцем желал быть рядом с Ай-Фа до самого конца. И если она сделает мне предложение... что же я буду делать?» — пока я стоял, потеряв дар речи...

— Или, может, Ай-Фа решит выйти за другого... — ... Вина-Ру начала теребить кончики своих каштановых волос. — К слову, я думаю, что Дарум всё ещё очень хочет взять её в жёны... Он ведь за последние два года уже не раз отказывался от брачных предложений...

— Н-но Ай-Фа и сама не собирается ни выходить замуж, ни брать мужа, так что такого будущего тоже не будет.

— Сейчас — да, но чувства людей меняются, разве нет?.. Ай-Фа ведь хотела порвать со всеми, а теперь приняла тебя в свой дом, разве не так... Может, даже сама Ай-Фа не знает, что будет чувствовать через год или два?..

— Это... возможно, и так...

— И если она сделает тебе предложение, ты откажешь... А если после твоего отказа Ай-Фа решит выйти за Дарума, ты сможешь их благословить?..

На этот раз я окончательно замолчал.

«То, что Ай-Фа бросит жизнь охотницы... глядя на неё сейчас, я не мог себе такого представить. Но... чувства людей могут резко измениться из-за какой-нибудь мелочи. И даже если её чувства не изменятся, она может, как отец Сина-Ру, Ряда-Ру, получить тяжёлую рану и навсегда лишиться возможности охотиться. И что тогда буду делать я?»

— Эй! Сворачиваться сегодня не собираешься? — внезапный незнакомый голос заставил меня очнуться. — И симцы, и джагальцы уже разошлись. Сколько тут ни торчи, никто больше твоего мяса гиба не купит. — голос был незнакомый, лицо — тоже.

«Мужчина... вернее, парень. Может, даже мой ровесник. И вид у него был довольно развязный. Кожа цвета слоновой кости, небрежно отросшие светло-каштановые волосы, карие глаза с видимой под зрачком полоской белка. На нём была жилетка с глубоким вырезом на груди, а на поясе висел короткий меч. За спиной парня топталась компания его дружков, выглядевших примерно так же. Их было пятеро, среди них одна девушка.»

— ... Добро пожаловать. — ответил я с улыбкой.

Вид у них был такой, будто они пришли просто поглазеть, но это были те самые клиенты из народа Запада, которых я ждал с первого дня. Образ Ай-Фа всё ещё стоял у меня перед глазами, но сейчас было не время для раздумий.

— Мясо гиба очень вкусное. Не хотите ли попробовать? — я указал на деревянную тарелочку для дегустации...

— С чего бы народу Запада жрать такое? — ... но парень лишь расхохотался, глядя на меня как на полного идиота. — Ты что, не из наших? Какого чёрта такой, как ты, якшается с этой «гиба-едкой» и впаривает мясо гиба?.. Ты уже заработал на сегодня достаточно медяков, ага? Тогда вали обратно в свой Лесокрай.