Когда Юми взвизгнула, он снова сказал: «Прошу прощения» — и легко спрыгнул на каменную мостовую. Его кожаный плащ и тёмное лицо были слегка покрыты пылью. Вероятно, это был путник, прискакавший с северных окраин. Симец медленно перевёл взгляд с вывески прилавка на деревянную тарелку для дегустации.

— ... Гиба?

— Да, это блюдо из мяса гиба. Если хотите, можете попробовать. — я упорно продолжал зазывать его, указывая на тарелку. Похоже, он хорошо понимал язык народа Запада: симец кивнул и взял зубочистку. — Вон там тоже блюдо из гиба. Немного необычное, с использованием тарапы.

Путник снова кивнул и вместе с тотосом отошёл от моего прилавка. И тут же со стороны, куда он направился, раздался зычный мужской голос:

— Эй! Нечего с тотосом по торговым рядам шастать! Живо отведи его в Тотос-я, симец проклятый! — оказалось, у того прилавка покупал «гиба-бургер» джагалец. Симец, снова пробормотав что-то вроде «прошу прощения», всё же потянулся к тарелке для дегустации. — Вечно эти симцы, все как один... — с отвращением пробормотал джагалец и, обходя тотоса, направился ко мне.

— А? Это ещё что? Неужели у тебя тут тоже прилавок с блюдами из гиба?

— А, да. С сегодняшнего дня мы расширились до двух прилавков.

— Я-то думал, откуда так вкусно пахнет мяму, а это отсюда! Так что, у тебя другое блюдо?

— Именно. Не хотите попробовать?

Мужчина решительно подошёл, плечом оттолкнул мнущихся юношей и взял зубочистку. Попробовав, он удивлённо округлил глаза.

— И это тоже чертовски вкусно... Чёрт, а я и не заметил, купил то...

— Прошу прощения. Если хотите, могу обменять ваш заказ на этот.

— Но я и тот хочу съесть... — он сокрушённо опустил голову, а затем резко посмотрел на меня. — Ладно! Всё решено! Давай мне и это тоже! Всё равно к закату закроетесь, так ведь? Тогда лучше я сейчас поем вволю, а ужин пропущу! Сколько медных монет?

— Д-две красные медные монеты.

— Дёшево. Четыре монеты за два — это пустяки. — сказал он и, наконец, удовлетворённо улыбнувшись, положил монеты на прилавок.

— Спасибо! Минуточку терпения, пожалуйста.

— Чего? Блюдо из мяса гиба? — тут донёсся грубый голос.

Перед другим прилавком стояли трое мужчин с желтовато-коричневой кожей. На поясах у них висели мечи и топорики — вид у них был самый что ни на есть разбойничий. Кроме мечей и топоров, в руках они держали глиняные кувшины с фруктовым вином.

— И кто такое в Дженосе купит? Хочешь медяков — торгуй лучше своим смазливым личиком и телом.

Я невольно шагнул вперёд...

— Оставь их. — ... но Лала-Ру схватила меня за руку. — Что ты сможешь сделать, Асута? Предоставь это сестрице Вине.

— Но...

— Когда мы, женщины, ходим по городу одни, такое случается постоянно. С подобными я или даже Сира-Ру можем справиться.

— ... Идиоты. Вряд ли они готовы враждовать с народом Лесокрая. — спокойно заметил клиент-джагалец, уплетая «Гиба-бургер». — Давай, готовь быстрее. Как поем, надо возвращаться к работе.

— Д-да... — с тяжёлым сердцем я выложил на сковороду арию.

Голосов Вины-Ру и остальных было почти не слышно, но время от времени доносились варварские выкрики мужчин: «Чего сказала?», «Не шути со мной!». Когда мясо поджарилось и я закончил готовить «мяму-яки», те трое мужчин, сжимая в руках по «гиба-бургеру», понуро побрели прочь.

— Видишь? Особенно к сестрице Вине часто пристают, так что она к такому привыкла.

Я выдохнул, восхищённый её хладнокровием. В этот момент двое юношей, что всё это время мялись в стороне, робко обратились ко мне:

— Э-э-эм... можно попробовать?..

— Да! Конечно!

Я посмотрел в сторону и увидел, что девушки уже пробовали «гиба-бургер» у другого прилавка. Юми, похоже, уже сделала свой выбор и, уплетая блюдо, с улыбкой болтала с Виной-Ру. Тем временем юноши начали тихонько перешёптываться, делясь впечатлениями:

— Ого... вкусно, да?

— Немного жестковато, но запаха нет.

«Довольно застенчивые молодые люди.»

— Если хотите, попробуйте и блюдо у того прилавка. — тут подошёл ещё один симец и молча протянул медные монеты. Я переключил внимание. — А, спасибо! Минуточку терпения, пожалуйста!

«Как-то всё стало очень суетно.

Я поднял глаза к небу и увидел, что солнце уже давно перевалило за зенит. Незаметно прошло около двух часов, и началась вторая половина торгового дня. И едва она началась, как финишная черта уже показалась на горизонте. После того как двое юношей и четыре девушки решили сделать покупку, и «Гиба-бургеров», и «Мяму-яки» осталось значительно меньше двадцати порций.

— А, так вот то блюдо из гиба, о котором в гостинице слухи ходили.

Подходили джагальцы. Столько же симцев молча подходило с другой стороны. Наплыв был не такой сильный, как с утра, но зато теперь у прилавков почти не бывало пусто. Словно только этого и дожидаясь, к нам потихоньку начали подходить и люди с кожей цвета слоновой кости. Конечно, не все из них делали покупки. Примерно половина уходила, даже не попробовав, и немало было тех, кто, попробовав, тут же поспешно скрывался. Однако некоторые всё же робко покупали еду.

— Эй, а это правда гиба? — окликали меня дети.

Это была группа малышей лет пяти-шести, даже младше Тары.

— Да. Хотите попробовать? — я протянул им деревянную тарелку, но они с весёлыми криками разбежались. Однако вскоре они снова собрались и с опаской приблизились к прилавку. — Проба бесплатная. Может, всё-таки угоститесь?

— Но... говорят, если съесть гиба, вырастут рога.

— И кожа станет чёрной-чёрной.

— Хм? Я уже больше месяца ем почти одних только гиба, но рога у меня пока не выросли. — затем я указал на Лалу-Ру рядом со мной. — Видите, у этой сестрички тоже нет рогов. Так что, наверное, всё в порядке. — после этого дети всё же попробовали, крикнули «Вкусно!» и убежали вдаль по улице. — ... У таких малявок вряд ли есть медные монеты.

— Ничего страшного. Если им понравилось, это уже большая победа.

Товар медленно, но верно подходил к концу. Первым закончился «Мяму-яки». Примерно через час после полудня. Когда осталось всего две порции, к нам подошли трое симцев.

— Прошу прощения! Осталось всего две порции. Блюдо с тарапой ещё есть в наличии...

Симцы с непроницаемыми лицами о чём-то пошептались. Затем один из них отошёл к прилавку с «гиба-бургерами», а двое оставшихся протянули монеты.

— Спасибо. Минуточку терпения, пожалуйста.

* * *

«Наконец-то, финиш. Осталось лишь красиво завершить день.»

Отдав последнюю порцию «Мяму-яки» клиентам, я поручил Лале-Ру потушить огонь, а сам подбежал к соседнему прилавку.

— Сира-Ру, сколько у тебя осталось?

Сира-Ру уже собиралась ответить, но в этот момент юноша из народа Запада, который пробовал блюдо, воскликнул: «Л-ладно, давайте одну!» Сира-Ру невероятно плавным движением приготовила «гиба-бургер», а Вина-Ру, взяв монеты, передала его клиенту. Когда поток покупателей иссяк, обе женщины одновременно улыбнулись мне.

— Это было последнее.

— Всё продано...

Чуть более трёх часов с самого утра. Мы закончили торговлю, имея в запасе около двух часов до изначально запланированного времени закрытия, и при этом умудрились продать все сто двадцать порций. Пятый торговый день подошёл к концу. Потушив огонь в жаровне, мы быстро приступили к сбору вещей. Складывая в мешки разделочные доски, деревянные тарелки и оставшиеся овощи, Вина-Ру весело улыбнулась мне.

— ... А ведь и правда всё распродали?..

— Просто не верится.

«Не верится, но гора медных монет была тому доказательством. Белыми медными монетами почти никто не пользовался, так что наш мешочек для мелочи раздулся до невероятных размеров. Сто двадцать порций были полностью распроданы. Выручка составила двести сорок красных медных монет. Поистине пугающая сумма.»

— Для начала давайте вернём прилавки... А, хотя с такой суммой, наверное, лучше сначала зайти в обменный пункт.

Более двухсот медных монет весили около полутора килограммов. Нужно было как можно скорее обменять их на белые медные монеты.

Говорили, что среди народа Лесокрая не бывает грабителей, но мы всё равно с осторожностью двинулись по Каменной улице. Толкая тележки в самое оживлённое время дня, мы, конечно, привлекали внимание, но на пятый день уже привыкли к этому.

— Эй, закрываетесь уже? Сегодня вы дольше всех продержались.

— Слышь, завтра тоже на вас рассчитываем!

Такие тёплые слова нам говорили в основном джагальцы. Впрочем, и симцы время от времени молча кивали нам.

— А, отец Дора, вы в порядке? Как вернём тележку, сразу заглянем к вам.

— О-о-ох, приветствую. Спасибо за труды... Всё в порядке. Я не болен.

Отец Дора, разложивший овощи на подстилке на своём обычном месте, и вправду выглядел бледнее обычного, и улыбка его казалась немного слабой. Я беспокоился за него, но сейчас нужно было обменять монеты и вернуть прилавки.

Обменный пункт находился ровно посередине между Торговыми рядами и районом постоялых дворов. Это было довольно крепкое здание, охраняемое Стражей. Я называл его обменным пунктом, но основной его деятельностью, похоже, была выдача ссуд в медных монетах. За простой обмен комиссия не взималась, но, конечно, ростовщик занимался этим не из доброты душевной. Говорят, эту работу ему поручил правитель Дженоса, чтобы обеспечить бесперебойное обращение медных монет в Постоялом городе. Интересно, что он думал о наших растущих с каждым днём продажах? Я попросил ростовщика с непроницаемым лицом произвести обмен и получил двадцать белых медных монет за две красных.

Мы вернули прилавки в трактир «Хвост Кимюса», временно оставили там и вещи, выдержали суровый взгляд Мирано-Маса и развернулись обратно к Торговым рядам.

— Кстати... тот мужчина, Камия-Ёсу, сегодня так и не показался?..

— А, и правда. В суматохе я совсем о нём забыл.

«Ни Камия-Ёсу, ни семья Сун не появились. Никаких странных происшествий не случилось. И мы смогли продать целых сто двадцать порций. Поистине, это был идеальный, мирный день.»

— Ну, если можно его не видеть, то лучше и не видеть... — шагая по оживлённому Постоялому городу, Вина-Ру кокетливо повела плечами. — Но когда думаешь, что он, возможно, строит козни где-то в тени, то уже и не знаешь, что лучше...

— Ого. Вина-Ру, тебе не нравится Камия?

— Я не люблю людей, у которых не поймёшь, что на уме... Поэтому я так люблю тебя, Асута?..

«Неужели я настолько прост и понятен?»

Как бы то ни было, мы решили сначала зайти к отцу Доры.

— Привет. А у вас сегодня оживлённо. — отец Дора встретил меня и трёх женщин всё той же немного слабой улыбкой. Тары нигде не было видно. — Вы выглядите не очень хорошо. Вы не больны?

— Ха, да чтобы я заболел! — сказав это, он бессильно покачал головой. — Дело в том, что... сегодня утром в яму-ловушку попался гиба.

— Что?

— Чтобы гиба не нападали на овощи, вокруг поля расставлено множество ловушек. Сегодня утром они всё равно порядочно навредили... но один глупый гиба угодил в яму.