— ... Вот как.

— Да. Раз попался, надо было с ним разобраться. Мы все вместе закололи его копьями григи сверху... В такие дни мне кусок в горло не лезет. Этот жуткий рёв до сих пор стоит у меня в ушах... От одних воспоминаний тело дрожит. — и его полное тело действительно задрожало. — Охотники Лесокрая — вот это люди. Встретить гиба в лесу — это же сущий кошмар. Я бы, наверное, от одного его вида дар речи потерял... Я не смог бы сражаться с таким чудовищем.

— Я бы тоже не смог. Охотники — действительно удивительные люди.

«Интересно, с Ай-Фой сегодня всё в порядке? Хочется скорее вернуться домой и увидеть её живой и здоровой.»

— Кстати, в этом месяце что-то гиба стало слишком много, тебе не кажется? У меня ещё терпимо, но говорят, что ближе к Лесокраю ущерб такой, что хоть в петлю лезь. В некоторых местах, говорят, они сожрали всю арию перед самым сбором урожая. — сказав это, Отец Дора удручённо покачал головой. — Кажется, с каждым годом ущерб становится всё больше. Неужели вернутся времена моего деда, когда гиба днём и ночью валили из леса?..

— Думаю, всё будет хорошо. Но, похоже, гиба действительно становится больше.

«Или же всё больше людей из народа Лесокрая перестают выполнять свой долг охотников. Истина оставалась загадкой.»

— Говорят, во времена, когда народа Лесокрая ещё не было, таких фермеров, как мы, собирали и заставляли изображать охоту на гиба. И тогда множество людей было забодано ими... Мой дед тоже лишился ноги и до самой смерти ходил с палкой. Я не хочу этого... Охота на гиба — точно не для меня.

— Отец...

— Ох, прости. Не стоило мне говорить такое людям Лесокрая, которые рискуют жизнью, охотясь на гиба. С завтрашнего дня снова порадуйте меня вкусной едой.

— Да. И вам спасибо.

«Может, из-за таких переживаний он и не мог поделиться этим с Тарой? Отец Дора старался держаться бодро, но для народа Лесокрая это был разговор, который нельзя было игнорировать. Интересно, на скольких гиба охотятся люди из семьи Сун? Не думаю, что они совсем забросили охоту, но... представители главной ветви средь бела дня пьют вино и спускаются в город просто чтобы перекусить чем-нибудь вкусненьким. Если семья Сун, по размерам не уступающая дому Ру, пренебрегает своими обязанностями охотников, это, несомненно, сильно влияет на окружающих.»

— ... Не делай такое серьёзное лицо, Асута. Ну, что и сколько ты сегодня купишь?

Я заставил отца Доры зря беспокоиться, поэтому решил переключиться. Всё, что я мог сейчас сделать — это приложить все силы для успеха нашего дела.

— Простите. Тогда, пожалуйста, два тарапы и тридцать арии... И ещё сто пятьдесят пойтанов.

— Сто пятьдесят пойтанов! Значит, с завтрашнего дня вы будете готовить на сто пятьдесят человек?

— Да. Думаю, это предел того, что мы можем приготовить вчетвером.

«К тому же, поскольку 'Гиба-бургер' требует больше времени на подготовку, я планировал увеличить количество 'мяму-яки' до девяноста порций. В оставшиеся пять дней мы должны были проверить, сможем ли мы готовить такое количество каждый день без перенапряжения.»

— Кстати, запасы мяса в доме Фа уже на исходе. — сказал я Вине-Ру, пересчитывая пойтан. — С послезавтрашнего дня я хотел бы закупать мясо у дома Ру. Не могли бы ты передать это Донде-Ру и Мия-Рэй-Ру?

— Ага, поняла-а-а...

Об этом мы уже договорились.

Но вот с ценой на мясо пришлось поломать голову. В Поселении Ру мяса было в избытке, так что матушка Мия-Рэй даже сказала: «Не нужно никакой платы, бери сколько хочешь». Но я не мог вечно брать бесплатно мясо для торговли, у которой пока даже нет определённого срока окончания. Я настоял, что должен платить как минимум за работу по обескровливанию и разделке туш, и она с этим согласилась. Но даже после этого мы долго спорили о сумме, и в конце занятных переговоров, где покупатель повышал цену, а продавец её понижал, сошлись на «стоимости, равной клыкам и рогам того самого гиба». Цена выходила такая: двенадцать красных медных монет за крупного гиба и около восьми — за мелкого. Даже так это было слишком дёшево, и я думал, что со временем нужно будет установить более справедливую цену.

— Тогда до послезавтра. Прости, что придётся таскать такие тяжести.

Мы договорились, что Вина-Ру будет по утрам приносить в дом Фа мясо на следующий день.

— Всего-то перенести из дома в дом. — сложив пересчитанный пойтан в мешок, она с улыбкой ответила. — С хики-ита это совсем несложно... Пока я тут прогуливаюсь, Лала и Сира-Ру выполняют куда более тяжкую работу...

— Вот-вот. Сестрица Вина тоже должна хоть немного потрудиться. — вставила Лала-Ру.

Во время работы они разговаривали мало, но, похоже, сёстры Вина-Ру и Лала-Ру всё же были дружны. Сира-Ру, стоявшая рядом, тоже тихонько улыбалась. У всех были довольные лица. Наверное, они испытывали удовлетворение от хорошо проделанной за день работы. По крайней мере, я его точно испытывал.

* * *

— Что ж, до завтра. Надеюсь на вашу помощь.

Я опустил железный котёл перед домом Фа и попрощался с Виной-Ру. Уборка и закупка продуктов заняли немного времени, но до заката оставалось ещё часа четыре. Этого с лихвой хватит, чтобы спокойно заняться подготовкой.

«Но раз уж я готовлю сто пятьдесят порций, с завтрашнего дня придётся засиживаться в Постоялом городе до самого закрытия. Нужно продумать, как повысить эффективность, чтобы всё успевать».. — с такими мыслями я взялся за дверь.

Но она была заперта на засов.

— А? Ай-Фа, ты уже вернулась?

Позвав её, я постучал. После недолгого молчания донёсся голос Ай-Фа: «Подожди немного». Однако дверь не открывалась. «Немного» для Ай-Фа оказалось примерно тридцатью секундами. Послышался скрежет засова, и дверь распахнулась. В этот миг я затаил дыхание.

— Ай-Фа, что случилось?!

Я не знал, что произошло, но брови Ай-Фа были сдвинуты так сильно, как никогда, её худое лицо покрывала мучительная испарина, а синие глаза горели, словно у раненого зверя.

— Не кричи... Живо в дом. — Ай-Фа скользнула в тень за дверью. Я схватил набитый провизией железный котёл и шагнул внутрь. Ай-Фа, не снимая меховой мантии, сидела на корточках за дверью, прижимая к себе левую руку.

— ... Запри на засов.

— Что случилось? — я поспешно исполнил приказ и присел рядом с ней. — Рука болит? Неужели на тебя напали эти из семьи Сун?

На вид никаких ран не было. Но такого страдальческого выражения на лице Ай-Фа я не видел с тех давних пор, когда на неё напал великий змей Мадарама.

— Я не из тех, кто уступит семье Сун... Просто на охоте вывихнула руку. — слова давались ей с трудом.

«Вывихнула... руку? Значит, сустав выскочил?»

— К-какую часть руки? Левую, да? Плечо? Локоть?

— Я же сказала, не шуми... Левый локоть. Кость я уже вправила, так что не о чем беспокоиться.

— Как это не о чем беспокоиться? Если был вывих, нужно зафиксировать руку! Так, что бы подошло для шины...

*Дон!*

Ай-Фа ткнулась мне лбом в грудь. Обе её руки были заняты, так что это был единственный способ выразить протест.

— Твои крики ничем не помогут... Я знаю, что делать. Просто одолжи мне свою силу.

— П-понял. Что мне делать?

— ...Сними с меня... обувь.

Я немедленно повиновался.

«Насколько же, должно быть, больно вывихнуть локоть? Да ещё и самой вправлять кость... Даже зная, как это делается, я бы ни за что не смог повторить.»

— С-снял.

— Хорошо... Идём...

Ай-Фа, прикусив губу, медленно поднялась. Её тело тут же качнулось, и я как можно осторожнее поддержал её за плечи.

«Вот чёрт... Не могу поверить, что Ай-Фа и вправду ранена...»

Даже сквозь толстую мантию я чувствовал, что её тело горит.

— ... Сними одеяние охотника.

— Ага.

Я развязал кожаный шнурок, скреплявший мантию. Она упала на пол, и Ай-Фа сползла по стене.

— ... У нас был новый отрез ткани. Принеси его. — я послушно выполнял все её указания. Затем мы наложили на предплечье шину, туго обмотали её узкими полосками ткани и подвесили левую руку на перевязи. Процедура мало чем отличалась от той, что была принята в моём мире. — Так сойдёт... Теперь возьми листья рому из подкладки моей одежды. — с изнанки мантии было пришито множество потайных карманов. В одном из них лежало несколько почти чёрных листьев, похожих на кленовые. — Это трава жар снимающая... Разотри один лист в деревянной ложке с каплей воды... Одного хватит...

Ай-Фа безвольно прислонилась к стене, её голос становился всё слабее. Возможно, дело было не столько в невыносимой боли, сколько в поднимающейся температуре.

— Растёр. Это нужно выпить?

Я подсел к Ай-Фа и поднёс ложку к её губам. Она с отвращением проглотила чёрную пасту.

— Хорошо... Я немного посплю. Разбуди меня к ужину.

— Что тебе легче будет есть? Гиго есть, может, и из пойтана сделать суп?

— ...Пойтан лучше... жареный... — Ай-Фа едва заметно надула губы.

— Тогда приготовить то же, что и для Дзиба-ба? — с болью в сердце я смотрел на её страдальческое лицо. — Если будет трудно есть, можно размочить бифштекс и пойтан в супе.

— ... Но ведь вчера тоже был бифштекс, можно?

— Только не надо сейчас стесняться, дурёха. — с этими словами я намочил оставшийся кусок ткани водой из кувшина, крепко отжал его и вытер пот с лица Ай-Фа.

— А, как хорошо. — прошептала она, тихо закрывая глаза. — Ты меня выручил, Асута... Год назад я уже получала такую же травму, тогда было очень трудно даже просто обмотать руку тканью...

— ... Думаю, мне стоит радоваться, что всё обошлось такой лёгкой травмой.

— Да, это так. Подобное заживает за несколько дней... Придётся это время немного тебя утруждать.

— Утруждай сколько хочешь.

Я ополоснул ткань водой из ковша и на этот раз положил её на лоб Ай-Фа. Вода была комнатной температуры, но это лучше, чем ничего.

— А теперь я спать... А ты выполняй свою работу.

— Понял. Если что, сразу зови. — ответил я, хотя и понимал, что всё равно не смогу спустить с неё глаз.

Вывих — травма нешуточная, но я был искренне рад, что она не получила непоправимого увечья.

«Что бы со мной стало, потеряй я сейчас Ай-Фа? Дело даже не в том, как выживать — я просто не представляю, как смог бы вынести такую реальность. С какой же решимостью женщины Лесокрая каждый день провожают своих мужчин в лес?»

— Не беспокойся... Завтра я уже смогу двигаться почти без ограничений... Семья Сун... не стоит опасений... — пробормотала Ай-Фа, словно в бреду.

Я уже было направился к выходу, чтобы разобрать вещи, но развернулся и снова присел рядом с ней.

— Понял. А ты отдыхай. Чтобы ты поскорее поправилась, я приготовлю тебе вкусный ужин.

— ...Хочу поскорее съесть бифштекс, Асута... — Ай-Фа, не открывая глаз, слабо улыбнулась.

Я кивнул, обхватил ладонями её горящие щёки и поднялся, чтобы приступить к ужину и заготовкам.