— ...Понял.

Во взгляде Ай-Фа читались спокойствие и сила, которым нельзя было не поверить. Я должен был верить, что Ай-Фа, так гордящаяся своим статусом охотницы, никогда не стала бы безрассудно поступать так, чтобы замедлить своё выздоровление.

* * *

Приготовив пойтан на продажу и на ужин, мы взяли мешки для дров и листьев пико и отправились на опушку леса. Обычное утреннее зрелище. Вот только Ай-Фа немного поправила плащ, чтобы полностью скрыть левую половину тела, а свои длинные золотисто-каштановые волосы собрала в свободный пучок сбоку на шее. Обычно она заплетала их в сложную причёску на затылке, но сегодня почему-то напоминала Вину-Ру.

— Ай-Фа, такая причёска выглядит довольно свежо. Наверное, одной рукой сложно уложить волосы как обычно?

— Да. С этим ничего не поделаешь.

— Почему бы и нет? Тебе очень идёт.

«Красивым людям всё-таки везёт.» — мысленно добавил я.

Мы шли по жёлтой, утоптанной дороге.

— Вообще-то, я бы с радостью остригла волосы, чтобы не мешались. — Ай-Фа хмыкнула, недовольно дёрнув носом. — Скорее бы уже этот обычай канул в лету.

«Существовал обычай, по которому женщинам запрещалось стричь волосы до замужества. Неужели когда-нибудь настанет день, когда эти прекрасные золотисто-каштановые волосы Ай-Фа будут коротко острижены?»

Так или иначе, мы добрались до реки Рант. Это была спокойная река, протекавшая по краю леса. В этом месте берег выходил скалистым, но если пройти немного вверх по течению, зелени становилось больше, и там можно было собирать листья пико сколько душе угодно.

Но сначала, по обычаю дома Фа, следовало совершить омовение и очистить тело.

— Ты точно уверена, что всё в порядке? Смотри, не унесись течением.

— Как назойливо. — бросила Ай-Фа и вручила мне своё ожерелье и плащ. Затем она извлекла из-под плаща, который я держал, ткань для обтирания и сменную одежду со спиральным узором.

— Ах, точно. Ты ведь не ходила к водоёму. — обычно она с самого утра переодевалась, а грязную одежду стирала у воды. — Сможешь постирать одной рукой?.. Хотя, наверное, я не могу предложить тебе свою помощь.

— ... Если понимаешь, не говори вслух. — Ай-Фа смерила меня слегка прищуренным взглядом и скрылась за большой скалой.

Это тоже было привычным зрелищем.

С тех пор как я начал жить с Ай-Фа, прошло почти сорок дней. В то самое первое утро, здесь, на берегу реки, на нас напали огромный змей Мадарама и стая гиба. С тех пор подобных напастей не случалось, но я всё же помолился, чтобы никакие неприятности не приключились именно сегодня, когда Ай-Фа ранена.

Я прислонился спиной к скале и наблюдал за лесом, когда со стороны реки меня окликнули:

— Асута.

— Что, что-то случилось?

— ... Надо же, ты живёшь в доме Фа уже больше месяца.

«Неужели Ай-Фа думала о том же?» — мне стало немного весело.

— Точно. Эти сорок дней пролетели как один миг... но в то же время кажется, что прошло всего сорок дней.

— Угу... Сегодня второй день Синей луны, да?

Редко услышишь от Ай-Фа подобное. Она следила за календарём, чтобы отслеживать циклы миграции гиба, но в остальном это не влияло на нашу повседневную жизнь, так что я не особо в этом разбирался.

— Хм. Значит, до отъезда старика Камии в Восточное королевство осталось тринадцать дней... А что, с Синей луной что-то не так?

— Нет. Ничего особенного.

— Уж не твой ли день рождения приближается?

— Я родилась в месяц Алой луны.

«Интересно, когда же он наступит?»

И тут я осознал, что сам-то я лишился даже собственного дня рождения. Конечно, можно было бы рассчитать, через сколько дней он наступит, но в этом ином мире, где григорианский календарь не действует, это было бессмысленно. Какой толк вписывать мой день рождения в местный календарь, где раз в три года бывает тринадцать месяцев? Как бы то ни было, в своём мире я был семнадцатилетним старшеклассником, учеником второго класса.

«Та беда случилась всего через полмесяца после моего дня рождения. В таком случае... может, стоит сделать день моего появления в этом мире моим вторым днём рождения? Интересно, смогу ли я и через год, и через два по-прежнему жить в этом мире? Или меня внезапно затянет обратно в огненное море моего мира, и я вернусь к своей изначальной судьбе? А может, меня забросит в какой-нибудь совершенно другой мир... Нет, только не такая судьба. Такого я точно не вынесу. Потерять всё, чем я жил до сих пор. Не думаю, что моя психика достаточно крепка, чтобы выдержать такое дважды.» — пока я размышлял об этом...

— Асута... — меня снова окликнули. — Подойди сюда.

— А? Ты уже закончила купаться?

— Да.

— И оделась как следует?

— ... О чём ты только думаешь? — в голосе Ай-Фа прозвучало раздражение...

... и я поспешил обогнуть скалу. Ай-Фа сидела на берегу, скрестив ноги, и сердито смотрела на меня. Конечно, она была полностью одета, и даже повязка на левой руке была в полном порядке. Однако её голова была наклонена вправо, и длинные, абсолютно мокрые волосы свисали до самой земли.

— Одной рукой волосы не вытереть. — с рассерженным видом протянула она мне полотенце.

— Понял.

Я опустился на одно колено на каменистом берегу и исполнил просьбу главы дома. Было приятно быть полезным Ай-Фа даже в такой мелочи.

— ... Право слово, от длинных волос одни хлопоты. — скривила губы Ай-Фа.

— Ну не говори так. У тебя ведь такие красивые волосы.

— Хм. Эти волосы только и делают, что отражают свет, и лишь мешают на охоте. Уж лучше бы были чёрными, как у отца Гила... — тут Ай-Фа как-то неестественно замолчала.

— Что такое? — спросил я.

— Ничего. — она опустила глаза. — Просто вспомнила, что когда-то давно говорила о том же с Дзиба-ба и Рими-Ру.

— Вот как.

«И правда, я вдруг почувствовал, что мы отдалились и от старушки Дзиба, и от Рими-Ру. Наверное, такова наша обычная жизнь, но я с ностальгией вспоминал те дни, когда мы гостили в поселении Ру.»

— ... Точно. Слушай, Ай-Фа. С такой раной ты ведь всё равно не сможешь охотиться?

— Естественно. Потребуется от десяти дней до полумесяца на отдых.

— Тогда почему бы тебе на это время не пожить в поселении Ру?

— Зачем? — Ай-Фа, чьи волосы я вытирал, удивлённо подняла на меня глаза. — Нет причин так поступать.

— Ну, дома ты всё равно будешь просто отдыхать... И к тому же, еще на горизонте маячит семья Сун.

— Семья Сун не знает о моей ране.

— Но даже если не знают, они могут снова устроить какую-нибудь пакость, верно?

— Тогда я просто дам им отпор. Ни о какой сдержанности речи уже не пойдёт, так что опаснее будет как раз этим никчёмным из семьи Сун.

— Да, но...

— Асута, нам, не принадлежащим к их родственному клану, неправильно полагаться на дом Ру. — Ай-Фа строго посмотрела на меня из-под влажной чёлки. — Мы лишь платим соответствующую цену в медных монетах за помощь женщин из дома Ру. Только и всего. Это не значит, что у нас с домом Ру возникли какие-то особые узы.

— Но ведь Рими-Ру и Дзиба-ба для тебя особенные люди?

Я подумал, что это была бы хорошая возможность спокойно с ними поговорить.

— Благодаря тебе я смогла восстановить связь с Рими-Ру и Дзиба-ба. — взгляд Ай-Фа немного смягчился. Она легонько ткнула меня кулаком в грудь. — Большего я и желать не могу... Даже без слов моё сердце всегда с ними.

— Понимаю.

— Но это совсем другое дело. Я считаю, что не должна полагаться на дом Ру. Я — та, кто отказалась выйти замуж в их семью, и та, кто отвергла их предложение передать тебя другому клану.

«Вот оно что. — подумал я и замолчал. — Мне всё ещё казалось, что стоит приложить усилия, чтобы наладить правильные отношения с домом Ру, но... Рэйна-Ру утверждала, что оставлять меня в доме Фа опасно. В таком случае, если бы раненая Ай-Фа обратилась к ним за помощью, это, возможно, сильно бы ударило по её самолюбию.»

— Понял. Беру свои слова назад. Я был слишком недальновиден.

— Ты почти всегда недальновиден.

— ... Эй.

— Разве не реже случается, когда ты бываешь дальновидным?

— Эй! Людям больно слышать правду, знаешь ли.

— Это шутка. Не кипятись. — сказала Ай-Фа с невозмутимым видом. И снова ткнула меня в грудь. — Ты вечно говоришь что-то непонятное, но это не всегда неприятно. Когда становится неприятно, я лупцую тебя, потому говори, всё что в голову взбредет, не стесняясь.

— ...Может, мне лучше стать молчаливым, чтобы меня не побили. — отшутился я...

— Нельзя. — ... но она твёрдо ответила. — Говори всё. Не скрывай от меня своих мыслей и чувств.

— ...Тогда и ты делай то же самое. — отозвался я.

— ... Я стараюсь. — Ай-Фа снова слегка надула губы.

Странное чувство взбудоражило мою душу. Я легонько похлопал Ай-Фа по голове.

— Ладно. Думаю, волосы уже достаточно сухие.

— Угу. — Ай-Фа ловко, одной правой рукой и зубами, завязала кожаный шнурок, снова собирая свои длинные волосы. — ...Вообще-то, в нынешней семье Сун наибольшую проблему представляет не старший и не второй брат, а младший, так ведь? В таком случае, в опасности нахожусь не я, а ты, Асута.

— Да. Поэтому я каждый день начеку.

— Хм... С сегодняшнего дня я тоже буду спускаться в город.

— А?

— Если мне всё равно придётся отдыхать, то нет разницы, где это делать — дома или в городе. А если мы будем видеть друг друга, то, возможно, и на душе будет спокойнее. — сказав это, Ай-Фа пристально посмотрела мне в лицо. — Мешать работе не буду, а с переноской груза могу немного помочь. Захочу спать — найду где вздремнуть... Или тебе будет неудобно, если я спущусь в город?

— Вовсе нет. Если ты так сделаешь, мне будет спокойнее. — я сказал это от всего сердца.

Постоялый город тоже не был абсолютно безопасным местом, но это было куда лучше, чем оставлять её одну дома. Однако... тот день не закончился как обычно. Торговля в Постоялом городе прошла на удивление гладко. Но в итоге с того самого дня нам пришлось остаться в поселении Ру. Рана Ай-Фа тут была почти ни при чём.

Наши планы нарушило появление некоего незваного гостя, посетившего Постоялый город во время нашей работы. Новый человек из семьи Сун наконец взялся за дело всерьёз и протянул свои когти ко мне и Ай-Фа.