— Но ведь всё началось с Миды. Меня саму такие богатства и секреты не интересуют, Ай-Фа из дома Фа. — говоря это, Ямиль-Сун облизала губы кончиком тонкого языка. — Рога и клыки сорока гиба. Вряд ли такая плата вызовет недовольство. Заодно накормишь и Миду на Совете глав, и желание главы будет исполнено... Если и на это не согласитесь, мне останется лишь сдаться.

— ... Сдаться? — переспросил я.

— Да... — нё голос и выражение лица были слишком зловещими. — Мида — мой милый брат, но я не в силах его защитить. Поэтому я думаю доверить его судьбу небесам.

— ... Я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Всё в прямом смысле. Если так пойдёт и дальше, Дига и Доддо могут забить его до смерти, поэтому я сниму с него цепи.

— ... Цепи?

— Да. Сниму цепи и скажу: «Иди, куда глаза глядят»... Может, в итоге его и проткнут копьями стражники Постоялого города, но это куда более лёгкая смерть, чем быть забитым до смерти семьёй, не так ли?

«Она это серьёзно? Наверняка блефует. Просто угрожает, что натравит на нас Миду-Сун, если мы не подчинимся. Да и сама мысль, что они держат родного брата на цепи, звучит фальшиво. Не могу и не хочу верить, что это правда. Наверняка блеф. Скорее всего, это блеф, но... но в этой женщине было что-то зловещее, что заставляло на один-два шанса из десяти предположить, что она говорит серьёзно.»

— ... Нас это не касается. — голос Ай-Фа оставался ровным. — Если младший брат семьи Сун попытается навредить члену моего дома, я разрублю его согласно Завету Лесокрая. Страже даже не придётся вмешиваться.

— Хм, какая ты упрямая. — Ямиль-Сун ничуть не испугалась и снова чарующе улыбнулась.

— Ну ладно. Это была лишь моя сиюминутная мысль, я вернусь домой и передам всё главе. Завтра в это же время приду за ответом. К тому времени решите.

— Мой ответ не изменится ни сегодня, ни завтра. Если вас это не устраивает, поступайте, как знаете.

— Твои чувства я поняла, Ай-Фа. Так что теперь обсуди это с Ру, Рутимом и Асутой... Что ж, до завтра. — сказав это, Ямиль-Сун кивнула подбородком стоявшему рядом Тэй-Суну.

Тэй-Сун, так и не проронивший ни слова, бесстрастно кивнул нам и удалился вместе со своей госпожой. После них осталась лишь тишина, подобная осадку ночного кошмара.

— ... Нужно посоветоваться с отцом Дондой... — наконец выдохнула Вина-Ру. — Что эта женщина задумала... Похоже, она просто ищет повод для ссоры и хочет всё переполошить...

— Не знаю. У меня такое чувство, будто меня мастерски обводят вокруг пальца.

«Не верилось, что все слова этой женщины были сиюминутной выдумкой. Она была слишком хорошо осведомлена. Она знала даже то, чего не могли знать Мида-Сун и Тэй-Сун, видевшие нас позавчера. Эта женщина определённо что-то замышляет, используя Миду-Сун и его одержимость моей едой в качестве предлога.»

— ... О чём задумался, Асута? — низким голосом окликнула меня Ай-Фа. Я обернулся и увидел, что Ай-Фа с бесстрастным лицом смотрит на меня, а в её глазах ещё тлеют угольки ярости. — Не о чем беспокоиться. Выполняй свою работу. А болтовню людей из семьи Сун пропускай мимо ушей.

— Да, но...

— Никаких «но». Я никогда не позволю тебе встать к очагу семьи Сун. — бросив эту фразу с нотками гнева, Ай-Фа удалилась обратно в тень деревьев.

Я посмотрел в сторону ларька «гиба-бургеров» и увидел, что Сира-Ру и Лала-Ру смотрят на нас с крайне озабоченным видом. Кивнув им, мол, «всё в порядке», я снова перевёл взгляд на стоявшую рядом Вину-Ру.

— Вина-Ру, что это был за запах?

— ... Запах? А что с запахом?..

— А? Разве всё это время не витал странный запах?

— Запах мяму был таким сильным, что я ничего не заметила... — Вина-Ру медленно покачала головой.

«Вот как. Ну, у меня обоняние развито лучше, чем у других, так что, возможно, только я смог уловить этот слабый запах крови. Но даже если так, моё недоверие никуда не делось.»

Я хотел расспросить её побольше о семье Сун и Ямиль-Сун, но тут к нам подошёл клиент-джагалец.

— Эй, у вас всё в порядке? Что-то тут было неспокойно.

— А, простите. Ничего серьёзного.

— Правда? А со стороны так не казалось... Слушай, не устраивайте тут странных разборок, а то вас из города выгонят. Если я не смогу есть твою еду, у меня пропадёт одна из радостей дня.

— Мне очень приятно это слышать... Вам одну порцию?

— А? Нет, три. Эй, парни, вроде всё нормально!

Тут же к ларьку подошли ещё двое взрослых джагальцев. Они, видимо, ждали, пока Ямиль-Сун и её спутник уйдут. К ларьку «Гиба-бургеров» тоже стали подходить клиенты из Джагала и Сима.

«Ну да, когда народ Лесокрая создаёт такую напряжённую атмосферу, кто ж осмелится подойти.»

Это, наверное, было решающим моментом. Семья Сун наконец-то начала открыто нам досаждать. Даже если весь этот омерзительный разговор с Ямиль-Сун был блефом, одно только появление Миды-Сун без денег у моего ларька вызовет хаос. А если поднимется большой шум, меня на этот раз точно могут выгнать из Постоялого города. От одной мысли о том, чтобы встать к очагу семьи Сун, у меня волосы дыбом вставали, но просто отказаться нельзя. Нужно всё тщательно обдумать, иначе моему делу, которое только-только пошло в гору, придёт конец. В нынешней ситуации на Камия-Ёсу рассчитывать нельзя...

«Похоже, придётся советоваться с Дондой-Ру и Газраном-Рутимом. И мне нужно было убедить в этом Ай-Фа. Возможно, это и будет самым сложным. — со вздохом подумал я. И, вздохнув, я впервые заметил, что у меня внутри тоже бурлит какая-то яростная страсть. Это была настолько сильная волна эмоций, что я сам себе удивился. — Непростительно... — словно прошептал кто-то внутри. Но поскольку в моей голове не было никаких других личностей, этот шёпот должен был быть моим собственным голосом. — Что непростительно? — спросил я себя. — Непростительно, когда мне мешают. — ответил другой я. — Неужели я такой прямолинейный человек? Разве злодеяния семьи Сун начались только сейчас? Что меня так взбесило? Ведь... это так похоже на их методы, не так ли? Их? Кого 'их'... Может, тех, кто бесчеловечными методами мешал делу моего отца? Неужели я сравниваю семью Сун с той жестокой бандой, которая сбила машиной моего несговорчивого отца и, в конце концов, подожгла его лавку? Спокойно. Да, возможно, у них схожие подлые намерения — разрушить чужое дело ради собственной выгоды... Но ведь ситуации не так уж и похожи. — я глубоко вздохнул и подавил подступавшую ярость. — Конечно, я не позволю семье Сун поступать по-своему... Но если я потеряю голову, то проиграю даже в выигрышной битве. Сначала нужно успокоиться.»

Внезапно я заметил, что Вина-Ру смотрит на меня с растерянным видом.

— Что-то не так? — спросил я.

— Асута... я и не знала, что у тебя бывает такой взгляд... — она поспешно замотала головой. — ... совсем как у отца Донды или Ай-Фа...

— Что? Это плохо! Для торговца такой взгляд недопустим! — я изо всех сил хлопнул себя по щекам. Было очень больно. — ... Сосредоточимся на работе. Пожалуйста, поменяйся снова с Сирой-Ру. И проследи, чтобы Лала-Ру правильно делала «гиба-бургеры».

— Угу... — с неохотой ответила Вина-Ру и отошла.

«Сначала — работа. Думать можно и потом.»

Я заметил, что полдень уже близок. А еды ещё много. Оставалось лишь спрятать тревоги поглубже и полностью отдаться работе.

* * *

Больше в тот день никаких неприятностей не случилось, и мы смогли спокойно закончить торговлю. Понемногу стали подходить и клиенты из народа Запада, и, проработав до самого конца, мы смогли продать сто сорок одну порцию. На шестой день работы мы наконец-то достигли предела покупательского спроса. Неизвестно, как эти цифры изменятся в будущем, но мы приближались к цели гораздо быстрее, чем я предполагал.

Я хотел придать мясу гиба ценность, равную медным монетам. Хотел принести достаток в Лесокрай. Ради этой цели мы и ввязались в эту безрассудную битву. И я не позволю никому нам помешать. Ради этого мы и отправились в Поселение Ру.

— Никогда бы не подумал, что семья Сун дойдёт до такого абсурда... — пробурчал Донда-Ру с крайне недовольным видом, держа в руке глиняный кувшин с фруктовым вином.

Дело было после ужина в доме Ру.

В большом зале, освещённом сальными свечами, остались четверо мужчин из главной ветви Ру, матушка Мия-Рэй, Вина-Ру, я, Ай-Фа и примчавшийся из Поселения Рутим Газран-Рутим.

— Смотритель очага на Совете глав, говоришт? Если бы за этим не стояла семья Сун, то и проблемы бы не было. Беспокоит то, что их цель неясна. — тихо пробормотал Газран-Рутим, которого я не видел уже дней десять.

Дан-Рутим, которому изначально было безразлично открытие лавки в Постоялом городе, похоже, передал все полномочия своему невозмутимому наследнику.

— Прошу прощения. Для начала, что вообще такое этот Совет глав? Я слышал, это какое-то большое собрание, которое проходит раз в год.

— Верно. Раз в год все главы семей собираются в поселении Сун и отчитываются друг перед другом о своих делах. Поселение-то огромное, так что иначе и не поймёшь, в каком состоянии находится та или иная семья.

«Этот Совет глав должен был состояться десятого дня Синей луны — то есть через восемь дней. Возможно, именно поэтому Ай-Фа так отреагировала утром на упоминание 'Синей луны'.»

— Сам совет начинается после полудня, а затем устраивается скромный ужин. Проведя ночь в поселении Сун, все с рассветом возвращаются домой... И вот, семья Сун обратилась с просьбой доверить Асуте очаг для этого ужина.

— Хм, что же это может быть? Вероятно, Мида-Сун — это лишь предлог, и у них есть какой-то другой замысел... Но какой смысл заманивать меня в дом семьи Сун?

— Не знаю. Скорее, у тебя, Асута, должны быть какие-то соображения на этот счёт?

Я лишь коротко кивнул в ответ на спокойный взгляд Газрана-Рутима.