Сказать, что до Совета глав больше не произошло ничего примечательного, было бы неправдой//п.п.: Соответствует первой части десятиэпизодной двадцать первой главы веб-новеллы под названием «Порочный дом». В неё входят: 1. Отправление 2. Пойтан на гриле ~Бездушные люди~ 3. Суп с мясом гибы ~Жадность~ 4. Блюдо с мясом ~Чревоугодие~//.

На следующий день после нашего обучения в доме Ру, мы возобновили торговлю в Постоялом городе и, к нашему удивлекнию, продали целых двести порций еды. На следующий день ажиотаж немного спал, да и мы сами смогли приготовить только сто семьдесят порций, но и они разошлись без остатка.

Возможно, наш необычный график — день отдыха, два дня работы, потом снова два дня отдыха — как-то странно подогрел покупательский интерес. Ведь до этого у нас и из ста пятидесяти порций что-то оставалось. Большинство наших клиентов по-прежнему были из народа Юга и Востока, но блюда из гибы определённо становились темой для разговоров в Постоялом городе. Если в будущем нашу еду начнут продавать и в гостиницах, это принесёт нам ещё большую славу. Что бы ни замышлял клан Сун, этот бизнес должен увенчаться успехом.

С этими мыслями я усердно трудился, и восьмой и девятый дни Синей луны пролетели незаметно. И вот, наступил день Совета глав.

* * *

— ... А до поселения Сун, оказывается, довольно далеко. — шёпотом обратился я к Ай-Фа, пока мы шли по утоптанной жёлтой тропе Лесокрая.

— Поселение Сун — это северный оплот, а поселение Ру — южный. — Ай-Фа, двигаясь с грацией дикой пантеры, так же тихо ответила. — Неудивительно, что кажется далеко.

Поселения Лесокрая вытянулись узкой полосой с севера на юг. Такая география сложилась из-за того, что лес был вырублен, разделяя гору Морга на востоке и владения Дженос на западе. Поселение Сун находилось далеко на севере, а поселения Ру и Рутим — южнее, и между ними располагались поселения более мелких кланов, включая дом Фа. Судя по положению солнца, мы шли уже около двух часов, но пейзаж вокруг почти не менялся.

— Хм... Значит, в ночь праздника в Рутиме эти ребята из клана Сун проделали такой длинный путь, чтобы просто нам насолить. — я снова шепнул...

— Они же толком не охотятся, так что времени у них навалом. — ... и Ай-Фа, кивнув, приблизила лицо. — Просто злость берёт.

— И не говори. Была бы у них хоть капля совести, пошли бы лучше ещё одного гибу завалили.

— ... Кстати, Асута.

— Да, что такое, Ай-Фа?

— Почему ты всё время говоришь шёпотом?

«Неужели она всё это время поддерживала наш тайный разговор, не понимая его смысла?»

— Да так, особого смысла нет. Просто атмосфера такая, что болтать о пустяках как-то неудобно, тебе не кажется?

Мы ведь шли в поселение клана Сун не вдвоём, а вместе с родственными кланами Ру. У Ру было шесть кланов, связанных кровными узами: Рутим, Рэй, Мин, Маам, Ририн и Муфа. На Совете глав от каждого из этих кланов присутствовал глава и один сопровождающий его мужчина. Если прибавить к ним женщин, идущих в качестве поваров, получалась внушительная делегация из двадцати четырёх человек. К тому же, мужчины были отборными воинами, так что зрелище было впечатляющим. Все они, должно быть, были на том празднике в Рутиме, но я был знаком только с Дондой-Ру, Дарумом-Ру и Даном-Рутимом. И сейчас эти люди помогали нести продукты для сегодняшнего ужина. Даже если никто из них не был недоволен, мне всё равно было неловко.

— ... Ах, что-то в сон клонит. — внезапно раздался громкий голос за спиной. Обернувшись, я увидел самого молодого из мужчин, который зевал на ходу. — Давненько меня так рано не поднимали. Донда-Ру, когда доберёмся до поселения Сун, можно мне будет немного вздремнуть?

— ... Делай что хочешь. — коротко ответил Донда-Ру.

— Вот спасибо. Ну, если что-то случится, я сразу проснусь, так что не сердись... А, ты чего смотришь, повар из дома Фа?

— А, нет, простите.

— Не за что извиняться. Я спрашиваю, на что ты смотришь. — он не выглядел недовольным, но и дружелюбным его лицо не назовёшь. Пока я подбирал слова, парень ускорился и поравнялся со мной. — Кстати, я ещё не слышал твоего имени. Я — Лау-Рэй, а тебя как звать, повар из дома Фа?

— Да, я Асута. — ответил я, решив на всякий случай держаться скромно, хоть он и мог быть младше меня.

При этих словах парень слегка нахмурился.

— Мне семнадцать, а тебе сколько, Асута?

— А, мне тоже семнадцать.

— Тогда и нечего так любезничать. Говори проще, как обычно.

Этот парень напомнил мне Юми. Но при этом в нём чувствовалась немалая стать. Его волосы, светлые, почти золотистые, были длинными и собраны на затылке. Узкие, светло-голубые глаза, высокий нос и тонкие губы. Черты лица были немного андрогинными, словно у повзрослевшего Руд-Ру, но выражение лица выдавало в нём буйный нрав. Ростом он был чуть выше меня, телосложением скорее худощав. Несмотря на внешность и юный возраст, по силе духа он, казалось, не уступал остальным мужчинам.

— В общем, я не очень понял, что там Газран-Рутим говорил про торговлю в Постоялом городе. Но если клан Сун к вам придирается, я всегда готов помочь.

— Да, спасибо вам.

— ... Я же сказал, говори проще.

— Да вот, из-за торговли в Постоялом городе мне как-то привычнее стало так разговаривать.

— Вот как. Тогда за каждое вежливое слово буду бить тебя по разу.

— ...

— А ты точно повар из дома Фа? — Лау-Рэй приблизился ко мне вплотную. — Когда те ребята из клана Сун вломились на свадебный пир, это ведь ты им так дерзко ответил? Что-то ты совсем на себя не похож.

— Ну, тогда я немного погорячился.

— Хм. Тогда и сегодня погорячись. Если покажешь слабину перед кланом Сун, они этим воспользуются. — похоже, у этого парня были совершенно противоположные моим взгляды на решение конфликтов. Я-то как раз считал, что в опасных ситуациях нужно сохранять хладнокровие. — Кстати, Асута, в доме Рэй мы тоже научились у Газрана-Рутима обескровливать и разделывать гибу. Мясо и правда стало вкуснее, но до того, что ты нам подавал на пиру, ему далеко. Как ты делаешь то мягкое, рассыпчатое мясо?

— А, ты про бифштекс? Его делают из рубленого мяса, которое потом снова формуют... На словах это не объяснить. Женщины из кланов Ру и Рутим уже знают, как его готовить, так что, думаю, тебе придётся учиться у них. — опасаясь, как бы меня не ударили, я ответил...

— В таком случае, Ама-Мин-Рутим, научи женщин клана Рэй готовить это блюдо. — ... и Лау-Рэй оглянулся через плечо. — Я хочу есть его и у себя дома.

— Будет исполнено. — Ама-Мин-Рутим, которая, как и все, шла с мешком овощей за спиной, учтиво склонила голову перед юношей по имени Лау-Рэй. — Я и сама ещё не так хорошо готовлю, но хотела бы отточить своё мастерство вместе с женщинами клана Рэй.

— ... Ама-Мин-Рутим, сколько тебе лет?

— Да. Мне тоже семнадцать, Лау-Рэй.

— Тогда не нужно говорить так вежливо. Говори как обычно, как Асута.

— Нет. Как представительница родственного клана Ру, я не могу позволить себе такую дерзость в разговоре с главой главной ветви Рэй.

«Глава главной ветви Рэй... этот юноша?»

— Как только я стал главой дома, все женщины клана стали такими... Асута, ты хоть и повар, но всё-таки мужчина, так что говори со мной как обычно, договорились?

«Похоже, я сблизился с весьма непростым в общении юношей.»

Я искоса взглянул на Ай-Фа, но глава нашего дома, конечно же, отвернулась с невозмутимым видом.

— Что-что? Глава дома Рэй предпочитает какие-то ханбагу? Не скажу, что ханбагу невкусные, но нет ничего лучше рёбрышек, разве не так? — так, сбоку, в разговор вклинился Глава дома Рутим. Тяжело ступая, он подошёл ближе, колыхая своим барабаноподобным животом.

«Этот господин пришёл на помощь... да нет, вряд ли.» — подумал я.

— Рёбрышки? Да, они, конечно, были восхитительны... но с костями же неудобно есть, нет?

— Что ты несёшь! Самый смак — это обгладывать их с кости! Будь моя воля, я бы и ногу гиба грыз прямо с костью!

«А такое, кажется, будет трудно прожарить. Хотя, если усовершенствовать технологию запекания на пару, думаю, вполне возможно.»

— Вообще, ханбагу в основном любят женщины и дети. Похвально, что ты в столь юном возрасте стал главой дома, но, видимо, детство в тебе ещё играет. — Дан-Рутим громко расхохотался — «га-ха-ха» — а лицо Лау-Рэя на глазах помрачнело.

— Рутим ищет ссоры с Рэй? Называть охотника, мужчину клана, ребёнком — это уже слишком дерзко, не находишь?

— Тогда ешь рёбрышки и не жалуйся. Вот это — лучшая еда, достойная охотника. — нисколько не обращая внимания на гнев Лау-Рэя, Дан-Рутим уставился на меня своими круглыми, как жёлуди, глазами навыкате. — Асута! Ты ведь накормишь нас сегодня рёбрышками? Та тонкая мясная лепешка с этим вашим мяму тоже была вкусной, не спорю, но с рёбрышками ей не сравниться!

«А, понятно. Значит, Ама-Мин-Рутим и Морн-Рутим, освоившие три дня назад на учебном занятии технику приготовления 'мяму-яки', уже блеснули своими умениями за ужином в доме Рутим. Это само по себе замечательно...

... но я не мог не почесать в затылке:

— А? — ... а я лишь удивленно захлопал глазами. — Сегодня ведь и от дома Рутим нам передали мясо. И там точно были рёбрышки, верно?

— Не знаю. Газран-Рутим вроде что-то такое говорил, но я был сонный и пропустил мимо ушей.

— ... Ясно.

— Кормить этих из клана Сун столь вкусным мясом — аж зло берёт, но ладно, если это хоть немного исправит их гнилую натуру, так и быть, позволю! А захотят ещё вкусного мяса — пусть как следует охотятся на гиба, я им так надеру задницы, что сразу забегают!

— Э-э, прошу вас, по возможности, мирным путём...

— Хм? Что у тебя такое озабоченное лицо? Я же образно сказал, что надеру. Неужели ты думаешь, что я способен на столь необдуманные поступки?

«Вот как? — вздохнул я про себя. — Вспоминая, как он бушевал, когда на праздничном пиру появились люди из клана Сун, я ничуть не чувствовал себя спокойнее.»