— Да, но!..

— Ах, ладно, поняла я. Отдам тебе своё, только не шуми... Но взамен заберу твоё мясо мяму, договорились?

«Какой мирный разговор. В такой ситуации их невозмутимость была очень кстати. Может, и мне пожертвовать своё ребрышко Дан-Рутиму?» — подумал я и уже собирался обернуться, как вдруг... раздался голос.

— И это всё? А я-то думал, после всех этих громких заявлений будет что-то особенное, а это всего лишь обычное мясо гибы. — это был Дига-Сун. Всё тем же растянутым голосом наследник семьи Сун добавил. — И на этом вы и вправду заработали больше сотни белых медных монет? Что-то мне не верится.

«Хм...» — мысленно отметил я.

Я и предполагал, что у семьи Сун есть только два варианта: либо хула, либо хвала. Похоже, они решили начать с нападок.

— Старший брат Дига-Сун, это вопрос к дому Фа? Или просто мысли вслух? Если это вопрос, я готов на него ответить.

Мутный взгляд впился в меня. В тот день, когда Ай-Фа нашла меня глубоко в лесу, я впервые встретился с Дига-Суном, поджидавшим у самого дома Фа. Он был вторым человеком из Лесокрая, которого я встретил. Спустя примерно месяц мы увиделись снова. Он ввалился на праздник дома Рутим в Поселении Ру вместе с Доддом-Суном и Мидой-Суном. Сегодня была наша третья встреча, но... этот господин по-прежнему не внушал мне никакого страха.

Я лишь в очередной раз убедился, какой же он надменный и хитрый.

— Да... Глава дома Фа лишь сказала, что за десять дней получил богатство, превышающее сто белых медных монет... Хотелось бы услышать подробности... — вступил в разговор его отец.

— Что ж. — молвил я, откладывая деревянную тарелку. — Во-первых, на вопрос, правда ли это, я отвечу: да, правда. За десять дней мы смогли продать более тысячи порций, так что выручка составила свыше двухсот белых медных монет, а прибыль за вычетом расходов на продукты и прочее — сто двадцать три белые медные монеты, что в пересчёте на рога и клыки гибы составляет примерно сто голов. Однако в первые несколько дней у нас было недостаточно заготовок, поэтому мы не смогли продать достаточное количество порций. В последнее время среднее число проданных блюд в день составляет около ста пятидесяти, а выручка — от семнадцати до восемнадцати белых медных монет... Кроме того, через два дня мы планируем начать поставки в постоялые дворы, так что с учётом этого можно ожидать выручку более двадцати белых медных монет. — среди глав кланов, до этого молча продолжавших есть, пробежал лёгкий ропот. Я постарался, чтобы мой отчёт о доходах и расходах прозвучал как можно более бесстрастно, дабы не показаться хвастуном.

— Двадцать белых медных монет за день... Действительно, в такие цифры трудно поверить. — в голосе Зуро-Суна послышалась насмешка. — ... Однако не потому ли это, что лавку держишь ты, чужеземец? Неужели народ Дженос, что так презирает народ Лесокрая, и вправду станет покупать у нас само мясо гибы?

— Конечно, на построение таких отношений уйдёт много времени. Но в лавке нам помогают женщины из клана Ру. Если через них жители города смогут привыкнуть к истинному облику народа Лесокрая, то, я верю, со временем необоснованное презрение и страх растают, как лёд. — я произнёс это, и мой взгляд стал твёрже.

Речь шла лишь о «необоснованном» презрении. Впрочем, в мои слова был вложен и другой смысл: если в Лесокрае действительно есть те, кто творит зло, то это уже совсем иной разговор. Хотите больше богатства — не творите зла. Но усмешка на лице Зуро-Суна не дрогнула

«Да уж, если бы такие намёки могли заставить их исправиться, проблем бы не было.» — я тихо вздохнул.

— Возможно, кто-то не одобряет такого рода взаимодействие народа Лесокрая с народом Дженос. Но я хотел бы, чтобы вы поняли: дом Фа пошёл на это не только ради собственного обогащения.

— Хм... Речь шла о процветании всего Лесокрая, не так ли?..

«Что такое? Намерения этого Зуро-Суна совершенно невозможно прочесть. На его жабьем лице застыла усмешка, в голосе отчётливо слышались насмешливые нотки, но при этом не чувствовалось ни явной злобы, ни особого интереса. Если бы он проявил хотя бы такую же одержимость медными монетами, как та же Цвай-Сун, с ним было бы проще. Но я совершенно не понимал, что у него на уме, и оттого не знал, на чём сделать акцент в своих доводах. Зачем он вообще позвал меня в земли Сун?.. Зуро-Сун продолжал есть с лёгкой усмешкой. Дига-Сун, хихикая, грыз мясо. Додд-Сун... я как-то упустил его из виду, ест ли он вообще? Сейчас он просто залпом пил фруктовое вино.»

— Но... нужно ли нам это богатство?.. — вдруг произнёс Зуро-Сун скрипучим, будто застрявшим в горле, голосом. — Богатство развращает человека... Как вождь Лесокрая, я часто встречаюсь с жителями Каменной столицы и знаю лучше кого-либо здесь, что это — истина... Избыточное богатство — словно дурное вино, что развращает человека...

«Хотелось спросить, чьими устами он это говорит. — я понимал, что если сейчас разозлюсь на людей из семьи Сун, то разговор точно не пойдёт. Поэтому я смиренно молчал, но нашёлся тот, кто молчать не стал. — Наш глава дома Рутим, Дан-Рутим.»

— Если ты это понимаешь, то почему же присваиваешь себе все наградные деньги от Столицы, вождь Зуро-Сун? Если избыточное богатство — дурное вино, то не лучше ли было бы швырнуть его обратно Каменной столице? — Дан-Рутим сказал это без крика, но тон его был достаточно неприязненным. Сказав это, он впился зубами в ребрышко, которое держал в руке.

Похоже, Ама-Мин-Рутим пожертвовала ему и третье ребрышко.

— Глупый вопрос, Дан-Рутим. — ответил молодой голос. Это оказался не мужчина семьи Сун. Голос раздался у меня из-за спины, по диагонали. Это был глава дома Рэй, Лау-Рэй. — Неужели ты не понимаешь всей глубины милосердия вождей, Дан-Рутим? Именно потому, что это дурное вино, вожди и не дают его нам, а выпивают всё сами. Такие вещи следовало бы понимать.

— А, так вот в чём дело. — громогласно рассмеялся Дан-Рутим.

Тут же несколько тёмных фигур, сидевших слева от семьи Сун, взорвались убийственной аурой.

— Глава дома Рэй, глава дома Рутим! Вы снова собираетесь клеветать на род вождей без всяких доказательств? Вам же уже много раз объясняли, что все медные монеты, полученные от Каменной столицы, тратятся на защиту полей Дженос! — это были здоровяки, носившие шкуры с головами гибы. Один из них, самый крупный и свирепый на вид, проревел голосом, не уступающим по мощи голосу Донда-Ру:

— Как ты сам только что правильно сказал, такое богатство Лесокраю не нужно, и именно из этих соображений вождь тратит наградные деньги на то, чтобы нанять людей из города, собрать древесину и возвести стену для защиты полей Дженос. У вас нет никаких оснований для клеветы!

— А вот это как раз и есть слова без доказательств, глава дома Дзадза. Я уже устал слышать одни и те же отговорки каждый год. — Дан-Рутим с невозмутимым видом продолжал грызть ребрышко...

— Я своими глазами видел, как возводят стену вокруг полей! — ... в то время как глава дома Дзадза распалялся всё больше. — Чтобы построить такую стену, нужны десятки мужчин из Дженос, а это требует огромного количества медных монет и времени!

«Стена для защиты полей? Её и вправду строят? Но если так, то почему же продавцы овощей, вроде отца Дора так страдают?»

— ... Они говорят о полях к северу от замка. Это поля людей из замка, поэтому они надёжно защищены деревянной стеной — так раньше говорила Дзиба-ба. — тихо прошептала мне на ухо Ай-Фа.

«Понятно. Поля горожан находятся на южной стороне, так что до них руки не доходят, и они остаются на растерзание голодным гибам.»

— И семья Сун утверждает, что тратит наградные деньги на строительство этой стены... Есть хоть какая-то вероятность, что это правда? — я спросил это, понизив голос до предела, чтобы никто вокруг не услышал.

— Нет. — Ай-Фа покачала головой. — Дзиба-ба говорила, что стену для защиты полей знати достроили уже несколько десятков лет назад. Конечно, если голодные гибы проломят её, потребуется ремонт, но всё же.

— Хм...

— Да и вообще, Дзиба-ба смеялась, что наградные деньги от Столицы — это такая мелочь, что на них невозможно построить такую великолепную стену.

«Значит, в итоге глава дома Дзадза просто обманут семьёй Сун. — у меня вырвался вздох. — Надо же иметь такую наглость, чтобы водить за нос устрашающих противников. У них у всех лица такие же грозные, как у Донда-Ру... Но, думал я, именно такими и должен быть народ Лесокрая. Звериная аура и жизненная сила. Чистый и яростный клан охотников — родственные кланы Сун, как Дзадза, Дом и Дзин, все обладали доблестью, достойной этого имени. И вот, доблестный глава дома Дзадза, с глазами, горящими праведным гневом, сверлил взглядом Дан-Рутима и Лау-Рэя.»

— Избыточное богатство развращает охотника! Именно поэтому мы не приносим это лишнее богатство в Лесокрай, а тратим его на защиту полей Дженос! Какие у вас могут быть претензии к решению вождя, а?!

— Если твои слова — правда, то никаких претензий. Я просто, как тотос из Постоялого города, с нетерпением жду, когда же эта ваша стена будет достроена, глава дома Дзадза.

Несмотря на провокационный ответ, Дан-Рутим не выказывал и тени раздражения. Скорее, его лицо уже выражало скуку от этого спора, и казалось, он вот-вот зевнёт.

«Наверное, на Совете глав повторялся тот же самый диалог. Родственные кланы Ру указывают на недостатки рода вождей, а родственные кланы Сун их защищают. Неужели власть семьи Сун держится лишь на этом хрупком балансе сил? -Донда-Ру не вмешивался в этот бесплодный спор, лишь глаза его горели опасным огнём, пока он пил фруктовое вино. Какой же у них рискованный способ правления... Я слышал, что если дома Ру и Сун вступят в конфликт, это может расколоть Лесокрай надвое. Но ведь всё зависит от родственных кланов. Без поддержки влиятельных родов, подобных Дзадза и Дзин, семья Сун вряд ли сможет противостоять дому Ру. И если семья Сун удерживает доверие своих союзников ложью, то всё это — не более чем карточный домик. В методах семьи Сун полно дыр. Да такой человек, как я или Камия, приложив толику смекалки, с лёгкостью может всё это разрушить. — этакая мысль даже начала приходить мне в голову. — Конечно, самонадеянность — враг, но методы семьи Сун, казавшиеся мне какой-то странной пародией на цивилизованное общество, выглядели до смешного небрежными и полными изъянов.» — пока я размышлял...