«С чего бы ей так радоваться? Неужели потому, что я впервые назвал её по имени? Нет. Сосредоточиться, надо сосредоточиться.»

— Тогда пойтан я доверяю тебе, Рэйна-Ру... Но, если честно, я не думал, что даже народ Лесокрая ищет новые способы приготовления.

— Да. Если бы с бабушкой Дзибой не случилось то, что случилось, я бы, наверное, и не задумывалась... Так нужно выпарить всю воду?

— Именно, только следи, чтобы не пригорело.

— Есть!

«Что ж. До заката ещё есть время, так что нужно сделать всё, что можно успеть.»

— Теперь приступим к подготовке мяса гибы. С этим блюдом сложнее из-за огня, но его можно готовить по-разному, так что, если хотите, запоминайте. — с этими словами я развернул свёрток с лопаткой.

— Странная форма! — тут Рими-Ру снова громко воскликнула. — Это точно мясо гибы?

— Хм? Что-то не так? Это мясо между спиной и плечом гибы.

— Ого! Такого я ещё не ела!

— А? Разве в таком большом доме, как Ру, вы не приносите гибу целиком?

— Мы приносим её целиком, чтобы снять шкуру, но едим только задние ноги, Асута. — ответила бабушка Тито-Мин.

— Почему? Для такой большой семьи одних задних ног ведь не хватит?

— Нет. Мужчины дома Ру каждый день охотятся на двух гиб. Иногда даже задние ноги приходится выбрасывать, чтобы не испортились.

— Две в день...

Я был немного ошеломлён.

«Ну да, если гиба весит семьдесят килограммов, то задние ноги — это почти двадцать кило. Две туши — сорок кило... Такое количество мяса за день не съесть. Даже с учётом копчения, хватило бы и одной ноги. — тут я подумал о другом. — Клыки и рога одной гибы можно обменять всего на десять порций арии и пойтана. Значит, для семьи Ру из двенадцати человек (плюс младенец) одной туши в день не хватит. Хоть и остаётся много излишков, охотиться на двух — разумно. Конечно, при такой системе мясо неизбежно остаётся. В нашей кладовой это тоже было заметно. Гиба, которую Ай-Фа добыла шесть дней назад, дала около сорока пяти килограммов мяса. После хранения в листьях пико оно усохло до сорока. Но мы с Ай-Фа съедаем в день всего около килограмма, а хранится оно не дольше двадцати дней, так что большую часть придётся коптить. К тому же, Ай-Фа для добычи клыков и рогов должна охотиться на гибу раз в пять дней, а излишки мяса с той охоты приходится оставлять в лесу на съедение диким зверям. Поэтому я даже радовался, что на этот раз мы сможем использовать почти десять килограммов свежего, правильно обескровленного мяса, а не пускать его на копчение. Но мне стало немного грустно от того, что даже в таком большом доме едят только окорока.»

Разделывая лопатку, я взглянул на добродушное лицо стоявшей напротив бабушки Тито-Мин.

— Так вы снимаете с гибы шкуру, отрезаете рога, клыки и задние ноги, а остальное просто выбрасываете?

— Да. Мы сбрасываем тушу в ущелье, чтобы она не досталась другим жителям Лесокрая. На дне ущелья гнездо Мунта, и Мунт уносит душу гибы обратно в лес.

— ... чтобы не досталась другим жителям Лесокрая?

— Да. Если человек, неспособный охотиться на гибу, найдёт это мясо и станет питаться только тем, что выбросили другие, он потеряет свою гордость.

«Гордость народа Лесокрая, значит. Мне, человеку из другого мира, это было не совсем понятно. Хотя... больше всего меня возмущало то, что такую вкусную вырезку и грудинку выбрасывают, как мусор! Так что и мои моральные принципы были не на высоте.»

— Для справки: если мужчина получит травму или состарится и не сможет больше охотиться, что станет с его семьёй?

— Потерявший силу будет полагаться на своих родичей. Если у родичей не хватит сил его прокормить, он обратится к более сильному дому. Даже если ты не можешь охотиться, но выполняешь другую работу, ты имеешь право есть мясо гибы.

— Ясно. — это объяснение примирило меня с моими шаткими моральными принципами. — Понял. Спасибо... Итак, когда мясо примерно нарезано, начинаем рубить его ножом, чтобы получился фарш. — я снова заставил себя сосредоточиться на готовке. Сейчас не время для сбора информации. — Сначала удобнее использовать большой нож. Силу прикладывать не нужно, просто используйте вес ножа и равномерно рубите мясо вот так.

— Что это! Интересно! Рими тоже хочет!

— Хм?.. Что ж, думаю, это можно тебе доверить.

«Время ещё есть. А закончить я смогу и сам.» — думая о будущем, я хотел научить их, как вкусно готовить мясо гибы.

— Ух ты, липкое-липкое! Интересно!

«Судя по голосу, она играла, но с ножом Рими-Ру обращалась уверенно. Хоть она и ребёнок, но, видимо, привыкла помогать по дому.»

— А, Асута! Я тоже хочу это попробовать! — воскликнула, конечно же, Рэйна-Ру, которая, помешивая похлёбку из пойтана, вытягивала шею, чтобы заглянуть мне через плечо.

«Не стоило так волноваться. Для гамбургеров на четырнадцать человек я отложил семь килограммов мяса. Хочешь рубить — руби сколько душе угодно.»

— А, пойтан, кажется, тоже готов. Э-э-эм, его можно как-то перенести?

— Если продеть палку в ручки, можно унести вдвоём!

— Это было бы здорово. Тогда, Ай-Фа...

— Я и сама могу это унести. — улыбнулась Рэйна-Ру, держа в руке палку из григи.

Я подумал было, что можно отправить Ай-Фа и Рэйну-Ру вместе... но моё внутреннее чутьё кричало: «Не ставь их в пару!». Так что, стараясь не обжечься, мы подняли ручки котла, продели в них палку из григи, и я с Рэйной-Ру, кряхтя, вынесли его на улицу. Ай-Фа уже не смотрела так холодно, но мне показалось, что после разговора с бабушкой Тито-Мин она о чём-то задумалась, и её взгляд стал немного мрачным.

«Неприятно. Подавленная Ай-Фа — это то, чего я больше всего не хочу видеть.»

— И что теперь делать с этим котлом?

— А!.. Поставим его на солнечное место и дадим высохнуть. Чтобы не пригорел, можно полить его снаружи водой.

— Есть!

Несмотря на беспокойство об Ай-Фа, я не мог не восхищаться работой Рэйны-Ру. Она была очень расторопна и всё схватывала на лету. Понимала с полуслова. Думаю, Рими-Ру такая же. Наверное, они обе очень хотели научиться готовить ради бабушки Дзибы. Более того, когда после выноса Пойтана я дал Рэйне-Ру порубить мясо, она справилась даже лучше, чем Рими-Ру, и фарш получился таким идеальным, что мне даже не пришлось его доделывать. Ножей было много, и в итоге к нам присоединилась даже бабушка Тито-Мин, так что семь килограммов мяса гибы быстро превратились в розовую горку.

Они были отличными ученицами.

— Асута! Тут ещё мясо осталось! Его тоже превратить в липкую массу?

— А, это оставь. Я его использую для другого блюда.

«Я подумал, что раз у старушки слабые зубы, то суп будет необходим, и отложил три килограмма вырезки отдельно от семи килограммов для гамбургеров.»

— Э-э-эх! — Рими-Ру очень разочарованно надула губы и протянула.

— Немного нарушили порядок, но теперь займёмся подготовкой Арии. Мне ещё кое-что понадобится, так что проводишь меня в кладовую, Рими-Ру?

— Угу!

— А, зажгите огонь ещё в одном котле, пожалуйста... Ай-Фа, помоги донести продукты.

Ай-Фа с безразличным видом отслонилась от стены. За очагом осталась следить бабушка Тито-Мин, а мы вчетвером направились в кладовую. В пристройке было три двери: справа — кухня, посередине — кладовая, слева — разделочная.

Открыв среднюю дверь, я вошёл вслед за Рими-Ру и ахнул. Этого я не ожидал. Там рядами стояли невиданные мной продукты.

— Что это? Невероятно, да это же сокровищница! — мой крик был вполне оправдан.

В помещении размером в восемь татами стояли открытые стеллажи. На них лежали плоды, красные, как помидоры, и огромные, как тыквы; зелёные овощи, похожие на розы из салата-латука; загадочные клубки, напоминающие свернувшихся змей; фрукты с колючей синей кожурой, как у дуриана — словом, горы еды, среди которой не было ни арии, ни пойтана. На стенах висели знакомые мне листья пико и риро. Но рядом с ними стояло двухметровое растение, толстое, как бамбук, и с корнями, как у лопуха, а также висели жёлтые плоды, похожие на сушёную хурму.

Мяса гибы нигде не было. В дальней стене виднелась дверь, видимо, ведущая в мясную кладовую. То есть, почти всё пространство в восемь татами было заполнено неизвестными продуктами — это был настоящий рай.

— Асута! Ария здесь! — Рими-Ру, прошмыгнув между стеллажами, подбежала к правому углу комнаты.

Там действительно лежали ария и пойтан. Огромное количество, целые горы.

— ... Я и не знал, что в этом мире так много разных овощей.

— В мире?.. Да! Если их добавить в котёл, вкус меняется, это интересно! Рими любит тарапу. А сестра Рэйна любит листья тино!

— Но ведь, Рими-Ру, человеку для жизни достаточно арии и пойтана, верно?

— Хм? А, да, вроде так! Но ведь каждый день есть одно и то же скучно, правда?

«Понятно. Эти продукты — предмет роскоши для сильного рода. Хотя... наверняка они и питательны. Это роскошь, но не просто лакомство. Кстати, здешние женщины, за исключением Рими-Ру и Лалы-Ру, все довольно плотного телосложения. И при этом выглядят очень здоровыми. Раз уж пойтан, по сути, зерновая культура, то одних овощей вроде арии было бы маловато. Вероятно, они восполняют недостаток питательных веществ этими овощами. Но... ведь любые овощи они просто бросают в котёл с гибой и разведённым Пойтаном, верно? Какая расточительность. С таким количеством продуктов можно было бы приготовить столько разнообразных блюд... Ах, от одной мысли об этом я начинаю дрожать.»

— ... Если хочешь, можешь использовать и эти продукты. — робко улыбнулась Рэйна-Ру.

— Нет. — моё сердце бешено колотилось, но я, с трудом сдержавшись, отказался. — У меня нет времени на дегустацию. Жаль, конечно, но лучше не рисковать. Если я испорчу блюдо, используя незнакомые продукты, толку не будет.

«На анализ пойтана у меня ушло четыре дня. Я не мог рисковать своей поварской честью и чувствами Ай-Фа ради такого эксперимента. Кстати... — я обернулся к Ай-Фа. Моя госпожа смерила все эти продукты безразличным взглядом. — ... Ну да. Мы-то должны добывать одну гибу в пять дней, чтобы просто прокормиться. Завидовать тем, кто живёт в достатке, бессмысленно. Мне, выросшему в простой столовой, икра и фуа-гра были не по карману. Я решил, что эти продукты — ненужная роскошь для простолюдинов, и переключился.»

Итак, мы взяли арию на четырнадцать человек, глиняный кувшин с фруктовым вином и свёрток с каменной солью и покинули кладовую. И тут...

Они появились.

— Что это за хрень? Дерьмо гибы? Нечего загораживать проход всяким мусором! — оглушительный, раскатистый, словно раскат грома, голос.

Лицо Ай-Фа напряглось.

— А? Отец Донда, с возвращением! Вы сегодня так рано! — Рими-Ру с кувшином в руках радостно подбежала к ним.

Перед нами, только что вышедшими из кладовой, стояли четверо мужчин, от которых пахло зверем. Тот, что стоял впереди, огромный мужчина, с отвращением смотревший на поставленный на землю котёл с пойтаном, перевёл взгляд через голову Рими-Ру и уставился на меня.

— Что, это ты тот чужак, что прибился к дому Фа? Слышал я, что ты белый, но не думал, что настолько бледный сопляк!

Этот бородатый гигант, от которого, казалось, даже дыхание пахло зверем... конечно же, это был сам Донда-Ру, глава дома Ру и отец Рими-Ру и её сестёр.