— О-о-ох, кажется, ленивые чинуши наконец-то зашевелились.

Я проследил за его вытянутым пальцем и увидел, как сквозь толпу пробиваются мужчины с длинными копьями, всем своим видом показывая, что прибыли впопыхах.

— Что вы тут устроили на тракте?! — кожаные шлемы, кожаные нагрудники, желтовато-смуглая кожа, крепкое телосложение. Судя по их грозному виду, это была стража, охраняющая покой Постоялого города. Я уже было вздохнул с облегчением, но застыл в изумлении, когда увидел, что наконечник одного из копий нацелен на Ай-Фа. Девочка на моих руках дрожала всем телом. — Народ Лесокрая... Эй! Устраивать беспорядки в этом Постоялом городе строжайше запрещено! Вы что, решили растоптать договор с маркизом Дженоса?!

Похоже, стражники, в отличие от простых горожан, не испытывали особого страха перед лесным народом. Однако их взгляды и лица казались лишёнными спокойствия.

— ... Я лишь покарала глупца, нарушившего запрет, чтобы защитить этот договор. — сказала Ай-Фа безэмоциональным голосом, не сводя глаз со стального наконечника у своего носа.

Взгляды стражников переместились на мужчину, всё ещё корчившегося на земле. Он... он улыбался самой уродливой из улыбок.

— Стражники Каменной столицы... Я — Додд-Сун из семьи Сун. — его бледные губы источали ядовитые слова, капавшие на брусчатку тракта. — Даже таким мелким чинушам, как вы, должно быть понятно? Я из семьи Сун, что правит Лесокраем... Схватить эту женщину. — стражники в замешательстве переглянулись. Смерив их тяжёлым взглядом, мужчина, назвавшийся Доддом-Суном, добавил. — Эта женщина ни с того ни с сего набросилась на меня на улице! Посмотрите на меня, и всё поймёте! Я ни в чём не виноват! Это она — та дура, что нарушила запреты лесного народа и договор с Дженосом!

— Из семьи Сун... — пробормотал один из стражников, опуская копьё...

... и я снова остолбенел. Наконечник, направленный на Ай-Фа, всё ещё был на месте.

— Женщина, пройдёшь в караульню. Там разберёмся в твоей вине... Сын семьи Сун, нам придётся попросить и вас проследовать с нами, вы не возражаете?

— Да, конечно... — ответил Додд-Сун, облизываясь и поднимаясь на ноги.

Я едва не закричал. Но меня опередили. Девочка, которую я держал на руках.

— Неправда! Это тот мужчина первый начал буянить, а эта женщина его просто остановила!

На улице снова воцарилась тишина. Какая-то... неприятная тишина.

— ... Сын семьи Сун, что это значит? — один из стражников с хмурым видом посмотрел на Додда-Суна.

— Это гнусная клевета. — тот всё ещё улыбался. — Если хотите, спросите у окружающих. Шум был такой, что наверняка найдутся те, кто видел всё от начала до конца.

И тут произошло невероятное. Зеваки, до этого с любопытством вытягивавшие шеи, с недовольными лицами начали медленно расходиться.

— Ох-хо-хо. А вот это уже нехорошо. — пробормотал мужчина в длинном плаще нарочито беззаботным голосом.

Когда он выпрямился, то оказался выше меня больше чем на полголовы. Ростом он, возможно, не уступал Донде-Ру. Однако из-за сутулости и покатых плеч он казался очень худым, напоминая долговязого богомола. Впрочем, сейчас это было неважно.

— Да что за чёрт... Точно, а тот мужик, к которому он привязался?..

— Тот? Как только пьянчугу вырубили, он сбежал, даже спасибо не сказав. Жестокий мир, не правда ли?

Я стиснул зубы и шагнул вперёд, к стражникам. В тот же миг мутный взгляд Додда-Суна впился в меня. Его лицо снова исказила омерзительная радость.

— Стражники Каменной столицы. Похоже, этот юнец — чужеземец, ставший прислужником в Лесокрае. Скорее всего, он заодно с этой дурой и заставил эту малявку нести несусветную чушь.

Наконечник копья, до этого направленный на Додда-Суна, теперь смотрел на меня.

— Эй, опусти девочку на землю.

— Нет! — в этот миг девочка вцепилась мне в шею. — Этот братик спас Тару! Это тот мужчина плохой, почему вы ему верите?!

— Это мы и выясним в караульне. А ты иди домой.

— Не хочу!

— Ну-ну. Вот из-за такой канцелярщины вас, господа, и не уважают простые горожане. Пытаться сэкономить время на выяснении истины лишь потому, что связываться с лесным народом себе дороже — это не похвально.

В разговор встрял, конечно же, мужчина в длинном плаще. Меня постоянно кто-то опережал, и я до сих пор не смог вставить ни слова.

— Ты ещё кто такой? Посторонним не вмешиваться.

— Вмешаться я не успел, зато видел всё от начала до конца. И разве не потому, что я посторонний, мои показания особенно достоверны и ценны? — продолжая в своей насмешливой манере, мужчина добавил. — Мужчина, продававший здесь фрукты, и его приятель, похожий на торговца, тайком указывали на вон того господина из Лесокрая и посмеивались. Тогда этот господин, изменившись в лице, набросился на торговца, и ящик с фруктами вот так вот разлетелся по тракту.

Продавец фруктов сбежал, а господин закричал: «Если есть претензии, говори прямо! Вы же гордые жители Каменной столицы, а?!» — так ведь было? — девочка фыркнула. Настолько в голосе мужчины не было и намёка на напряжение. — А? Непохоже получилось? Ну да ладно... И началась перепалка.

«Я-я ничего не говорил!»

«Врёшь!»

«Правда!»

«Я слышал! Уши лесного народа не чета вашим гнилым ушам!»

«П-помогите!»

«А ну, повтори-ка! Кого это ты назвал 'вонючим гибаедом'? Сказал ещё, что 'аппетит портится', да? А ну, скажи ещё раз, да так, чтобы я расслышал, а, житель Каменной столицы?» ...

Ну, как-то так, кажется? — поразительно, но этот долговязый мужчина, похоже, и вправду запомнил весь диалог наизусть. Стражники были в полном замешательстве, а Додд-Сун смотрел на него глазами дикого пса. А Ай-Фа... У Ай-Фа было самое озадаченное выражение лица, какое я когда-либо видел. — Тогда этот господин швырнул бутыль с вином, которую держал в руке, и выхватил из-за пояса короткий меч. Вон там, где так приятно пахнет, валяются осколки той бутыли, а вон там — тот самый меч. — Додд-Сун и стражники, словно очнувшись, посмотрели нам под ноги. И впрямь, там лежал короткий меч с толстым клинком без гарды. А на поясе Додда-Суна висели пустые кожаные ножны. — И тут появляется эта леди. Бутылкой фруктового вина, что была у неё в руке — бац по затылку! И хладнокровно заявляет: «Раз так любишь выпить, так пей и мою долю, дурень!». — девочка не сдержалась и захихикала. Да и голос у рассказчика был такой, что трудно было удержаться от смеха. Озадаченное лицо Ай-Фа сменилось крайне недовольной гримасой. — И ещё одна фраза: «Устраивать беспорядки в Каменной столице — строжайший запрет. Ты — позор народа Лесокрая»... Ну, для начала, я думаю, этого достаточно. Помогло ли это вам в расследовании, господа?

Стражники с крайне утомлённым видом обернулись к Додду-Суну.

— Сын семьи Сун. Этот человек утверждает вот что...

— Всё это ложь! Гнусная клевета! — Додд-Сун завизжал, и его синие глаза налились кровью.

«Да, актёр из него был никудышный.»

— В таком случае, вам придётся представить более связное объяснение. Вероятно, вы единственный здесь, кто будет отрицать мои слова. Если вы называете меня лжецом, то будьте любезны подробно объяснить, как так вышло, что этот ящик оказался разбит, бутылка вина — вдребезги, а ваш короткий меч валяется на тракте.

Слова были едкими, но выражение лица и тон рассказчика оставались такими же отстранёнными. Он не был похож на Дзидзу-Ру, чьи эмоции были нечитаемы. Этот человек был просто спокоен — он невозмутимо и неторопливо излагал свои мысли.

— ... Довольно. Остальное выясним в караульне. Вы все, следуйте за нами.

— Что? А вот это проблема. У меня назначена встреча с маркизом Дженоса.

От этих слов у стражников глаза на лоб полезли.

— Я и так уже опаздываю, так что дальнейшие задержки будут совсем неуместны. Могу я явиться в караульню после того, как сообщу маркизу Дженоса о случившемся?

— Вы... то есть, кто вы такой, сударь?..

— Не стоит так пугаться, я всего лишь добропорядочный горожанин. Моё имя Камия-Ёсу, я — Хранитель, защищающий безопасность путников. — с этими словами мужчина показал из-под своего длинного плаща ожерелье, висевшее у него на шее. Камень, переливающийся сложными цветами, как агат, был подвешен на серебряной цепочке. Весьма изящное украшение.

— Так уж вышло, что мне довелось исполнять роль Хранителя маркиза Дженоса во время его путешествия в Королевскую столицу, так мы и познакомились. У меня нет ни титула, ни звания, так что бояться меня не нужно... А, это пропуск в Призамковый город Дженоса, полученный от маркиза Марстайна.

На этот раз он достал тонкую серебряную пластину, сияющую так ярко, что медные монеты, которые я видел раньше, и рядом не стояли. Размером она была с кредитную карту, покрыта сложным, непонятным узором, словно кричащим о своём высоком происхождении. При виде этой пластины стражники побледнели как полотно и застыли на месте.

И тут я понял — этот дядька был тем ещё себе на уме. Мужчина, назвавшийся Камия-Ёсу, ловя на себе взгляды, полные самых разных эмоций, продолжал безмятежно и весело улыбаться.

* * *

— Что ж, я рад, что всё обошлось мирно, а?

После того как Стража и Додд-Сун ушли, этот странный тип, назвавшийся Камия-Ёсу, почему-то остался и уселся с нами. Мы расположились на том же самом пятачке между торговыми палатками, где сидели и раньше. Камия-Ёсу, зажатый между хмурой, как грозовая туча, Ай-Фой и мной, растерянно взиравшим по сторонам, по-прежнему беззаботно улыбался.

— Позвольте поблагодарить вас за спасение из трудного положения. — процедила Ай-Фа, едва заметно склонив голову, всем своим видом показывая, как ей это неприятно.

— К чему такие формальности? — рассмеялся мужчина. — Да я ведь ничем и не помог. Лишь рассказал то, что видел собственными глазами. Как последователь Западного бога Сельвы, я поступил так, как должен был, верно?

Нас не потащили в караульное помещение Стражи. Увели только Додда-Суна, и то не для наказания. Всё разрешилось благодаря вмешательству Камия-Ёсу, который рассудил, что не стоит поднимать шум. Мол, один из народа Лесокрая повёл себя непотребно, а другой его утихомирил. Да, меч был обнажён, и это немного чересчур, но стоит ли раздувать из-за этого скандал? Так, следуя его словам, инцидент и был исчерпан. Додда-Суна увели лишь для того, чтобы он протрезвел — просто временно задержали под этим предлогом. Взгляды стражников так и кричали, чтобы мы живо возвращались в свой Лесокрай.

Но мы почему-то не ушли, а вместо этого сидели тут, скрестив ноги, с этим подозрительным незнакомцем.

— Э-э-э... а у вас разве не было какого-то важного дела? — когда я спросил...