— Нет? — ... Камия-Ёсу покачал головой. — А, ты о маркизе Дженосе? Я соврал, соврал. Встреча у меня и правда назначена, но меня всего лишь попросили заглянуть на ужин, так что времени у меня полно. — и всё-таки, какой же он себе на уме. С хитрой ухмылкой на вытянутом лице Камия-Ёсу бросил взгляд в сторону. — Но всё же, ну и шумиха тут была. Девочка, ты нигде не поранилась?

— Не-а! Меня вот этот братик защитил!

«Братиком», конечно же, была моя скромная персона, а говорила та самая маленькая девочка, что назвалась Тарой. Она с улыбкой уплетала за обе щёки мясную булочку. Ту, что купил ей Камия-Ёсу взамен растоптанной Доддом-Суном и его компанией.

— Ах да, и ещё вот это...

Он сунул руку под свой длинный плащ. Словно по волшебству, оттуда появился глиняный кувшин с фруктовым вином. Костлявыми пальцами он откупорил его, сделал глоток, снова закрыл пробкой и протянул Ай-Фе.

— Как видишь, яда нет. Может, всё-таки возьмёшь?

— У меня нет причин принимать от тебя подаяние.

— Ну что за формальности! Я был так впечатлён твоим поступком, тем, как ты, не жалея себя, защищала порядок в Постоялом городе и законы Лесокрая! Разве это не причина? — Ай-Фа скорчила крайне недовольную гримасу. Камия-Ёсу, добродушно улыбаясь, потрепал Тару по макушке. — С Тарой то же самое. Я был так впечатлён тем, как эта малышка, собрав всю свою храбрость, пыталась защитить своего спасителя, что решил угостить её Мясной булочкой «Кимюс»... Вкусно, Тара?

— Угу! Спасибо, дядюшка Камия!

— Дядюшка, значит... Ну да, мне и вправду скоро тридцать.

«Ему ещё нет тридцати? Вот это сюрприз. Хотя, если подумать, даже если бы он сбрил свою отросшую неряшливую бороду, вряд ли бы он выглядел моложе... Да нет, пожалуй, не стал бы. Его беспечное выражение лица и манеры казались не просто мужицкими, а скорее даже старческими.»

— Так как насчёт вина? Не примешь?.. Или ты недовольна, что того буяна не наказали? Я подумал, что раз уж он из семьи Сун, лучше не раздувать из этого дело.

Его слова снова меня удивили.

«Неужели этот человек разбирается и в делах Лесокрая?»

— Хм? Что-то не так? Лесокрай у леса Морга для меня — неизведанная территория, но имена правящего рода вождей я, конечно, слышал. Я довольно люблю этот Постоялый город, так что нередко вижу здесь народ Лесокрая... Но вот заговорил с вами впервые. — под длинным носом его большой рот растянулся в ухмылке. — И то, что моей первой собеседницей оказалась столь прекрасная охотница — двойная радость. В знак уважения к твоей красоте я очень хочу, чтобы ты приняла это вино.

Я с опаской взглянул на Ай-Фу.

«Ох, её лицо уже прошло стадию раздражения, и на переносице вот-вот соберутся морщинки.»

— Что? Я сказал что-то обидное? Я ведь восхищаюсь не только твоей внешностью, но и твоими благородными поступками — всё это вместе и делает тебя прекрасной.

— ...

— Не вышло... Ну что ж, тогда, может, ты?

— А, да?

— Хочу выразить своё почтение и восхищение тебе, ведь ты спас Тару от опасности раньше, чем я — Камия-Ёсу, Северный Ветер. Примешь мой дар?

Атмосфера была совсем не та, чтобы что-то принимать.

— Кстати, что ещё за Северный Ветер?

— А, это прозвище среди своих. Видимо, на Западе такой цвет волос — редкость... Я ведь родом с севера.

При этих словах выражение лица Ай-Фы слегка изменилось. Её всё ещё суровые, как у дикой кошки, глаза впились прямо в Камия-Ёсу.

— Ты родом из северного королевства Махидора, Камия-Ёсу?

— Можешь звать меня Камия... Кстати, я ведь до сих пор не знаю ваших имён. Не скажете, хотя бы вымышленные?

«Наверное, именно такая манера говорить и выводит Ай-Фу из себя.»

— Ай-Фа, глава дома Фа. — она, нахмурив брови, бросила.

— А-а, я Асута, слуга дома Фа.

— Ай-Фа и Асута. Хорошие имена... Да, я родом с севера. Мать — из Махидоры, а отец — с земель Сельвы. Так что я метис, дитя Севера и Запада, которые вот уже сто лет яростно враждуют. Детство я провёл на севере, а после смерти матери перебрался на запад. Ну, с таким происхождением на приличную работу не устроишься, вот и пришлось стать Хранителем, зарабатывая на жизнь одним мечом. — рядом с Камия-Ёсу небрежно лежал довольно длинный, хоть и узкий, меч. — Кстати, цвет твоих волос очень похож на мой, Ай-Фа. — его фиалковые глаза, слегка прищурившись, словно от яркого света, смотрели на неё. — Я слышал, что народ Лесокрая — потомки беженцев с юга на запад. Непонятно, как кровь далёких севера и юга могла смешаться, но может, у твоих волос есть какая-то история?

— ... Никакой особой истории нет. В Лесокрае иногда рождаются люди с таким цветом волос. У моей матери был такой же.

— Вот как. У моей матери тоже был такой же цвет волос, как у меня.

Камия-Ёсу невинно улыбнулся, а Ай-Фа раздражённо отвернулась.

«Что-то в ней... сегодня было не так, как обычно.»

— Ну, в общем, я давно интересовался народом Лесокрая. Нечасто встретишь людей, которым довелось сменить бога, которому они посвящают душу, посреди жизненного пути. Так что я, можно сказать, в одностороннем порядке проникся к вам родственными чувствами. Поэтому я рад, что первым человеком из Лесокрая, с которым я заговорил, оказалась именно ты.

— ...

— Так у вас есть к нам какое-то дело? — видя, что Ай-Фа не в духе, я решил вмешаться. — Мы очень благодарны за то, что вы нас выручили, но у нас в Лесокрае ждёт работа. Если можно, мы бы хотели уже возвращаться...

— Вот как? Какая жалость. Что ж, тогда перейду сразу к делу... У меня скоро работа — охранять торговый караван маркиза Дженоса до самого Восточного королевства. И для этого мне нужно, чтобы вы позволили нам пройти через поселения Лесокрая.

Я был крайне удивлён, но реакция Ай-Фы была холодной.

— ... Такими делами занимается исключительно род вождей, семья Сун.

— Да, это я, конечно, знаю. Но после сегодняшней неприятной встречи с отпрыском семьи Сун у меня пропало всякое желание их о чём-то просить. Этим людям нельзя доверять. — с ангельским выражением лица, совершенно спокойно произнёс Камия-Ёсу. — Да я и раньше предупреждал маркиза Дженоса. Когда в Постоялом городе случаются беспорядки, в них всегда замешана семья Сун, не так ли? Народ Лесокрая должен быть упрямым, чтить дисциплину и быть закрытым, но почему-то только семья Сун такая распущенная и открытая. Не кроется ли проблема и в самом маркизе?..

— Семью Сун развратили жители Каменной столицы. — голос Ай-Фы прервал речь Камия-Ёсу. В её глазах горел синий огонёк.

— Люди из столицы дали семье Сун богатство. Из-за этого они отбросили гордость народа Лесокрая и перестали как следует охотиться на гиба. Они тонут в вине, проводят дни в праздности и погрязли в разврате. Во всём этом виноваты люди из столицы.

— Богатство — это та премия, что выдают раз в три месяца? Насколько я знаю, это сущие гроши.

— Поэтому семья Сун и присвоила это богатство себе. На эти деньги они и живут, развлекаясь и бездельничая.

Больше всех, наверное, был удивлён я. Тара, доевшая свою булочку, сидела с недоумевающим видом, а Камия-Ёсу кивал, словно так и должно было быть.

— Что ж, я так и предполагал. Награда народу Лесокрая за защиту земель Дженоса от угрозы гиба, но до трудолюбивых жителей она не доходит, а сливки снимают лишь бездельники из рода вождей... Удивительно, что у вас до сих пор не начались волнения.

— Нам не нужна милостыня Каменной столицы. Мы охотимся на гиба, чтобы выжить.

— Чиста и непорочна!.. Но всё же, какая ты непреклонная. На этот раз он усмехнулся с лёгкой горечью и растрепал свои золотисто-каштановые волосы.

— Если вы хотите восстановить порядок в Лесокрае, возможно, я мог бы вам в этом помочь.

— ...

— Конечно, это не значит, что нужно бездумно свергать семью Сун. Как ни крути, именно они правят Лесокраем. Если народ Лесокрая лишится рода вождей и утратит способность охотиться на гиба, случится беда. Лес Морга снова наводнят гиба, и множество полей будет уничтожено... Поэтому маркиз Дженоса, хоть и догадывается о разложении семьи Сун, не может решиться на кардинальные меры.

— ...

— В связи с этим вопрос. Если авторитет семьи Сун падёт, есть ли в Лесокрае другой клан, способный взять власть в свои руки? — у меня в голове, конечно же, сразу всплыл дом Ру — единственные, кто мог противостоять семье Сун. Но Ай-Фа молчала. В её глазах разгорался всё более враждебный огонь. — Дело в том, что столица и Лесокрай общаются только через семью Сун, так что вся неудобная для них информация блокируется. А обитатели замка не спешат высовывать нос из-за своих каменных стен. Получается, что наша встреча — моя, простого горожанина, пользующегося расположением маркиза Дженоса, и ваша, не связанная с семьёй Сун — может стать новым мостом между Лесокраем и столицей, не так ли?

— А вам-то какая от этого выгода?

— Дело не в выгоде. — на мой вопрос Камия-Ёсу снова улыбнулся. — Мы с вами — последователи одного Западного бога Сельвы. Можно сказать, соотечественники. Разве не естественно помогать друг другу в беде?

— ...

— Ну, это официальная версия. Как я уже говорил, я испытывал к народу Лесокрая одностороннюю симпатию. Но относилась она к таким чистым людям, как вы, а к ленивым пьяницам, которые даже на гиба не охотятся, я не испытываю никакого уважения — вот как-то так.

«Непонятно. Не могу сказать, что он говорит неискренне, но разгадать мысли этого лукавого человека мне было не под силу.»

А в глазах Ай-Фы тем временем уже отчётливо пылал огонь яростного неприятия.

— Камия-Ёсу. Ты — человек из Каменной столицы. Если человек из столицы собирается поднять лук на народ Лесокрая, значит, ты — враг народа Лесокрая.

— Хм. Даже если речь о разложившейся семье Сун?

— Если семья Сун заслуживает наказания, его свершит народ Лесокрая. Свой позор мы смоем сами. И к тому же — семью Сун развратили люди из Каменной столицы. — Ай-Фа сказала это, словно вбивая гвозди. — Жителям Каменной столицы... нельзя доверять. — это был пылающий взгляд гордой охотницы.

— Чистая и непорочная. — даже тогда Камия-Ёсу продолжал безмятежно улыбаться. — Ты всё-таки прекрасна, Ай-Фа.

— ... Ты смеёшься надо мной?

— Почему слово «прекрасна» должно быть насмешкой?.. Ох, посмотри, ты напугала Тару. — я вздрогнул и обернулся. Тара и вправду прижалась к руке Камия-Ёсу и дрожала всем телом. — Что ж, поделаешь. На сегодня, пожалуй, закончим. А то, чего доброго, отпрыск семьи Сун ещё вернётся.

— ... Сегодняшним днём всё и ограничится. Не будет ни завтра, ни послезавтра.

— Кто знает. Возможности не ждут, их создают. — с этими словами Камия-Ёсу поднялся, взяв в правую руку длинный меч, а в левую — руку девочки. — Ай-Фа, Асута. Я был рад встретить вас сегодня. В честь нашего знакомства я оставлю вам это фруктовое вино. Если не понадобится, просто вылейте его на землю... Что ж, до встречи.