От самого общежития они болтали и хихикали, кажется, над чем-то интересным. Люси Кинан выглядела рядом со своим спутником счастливой, какой Феликс никогда ее раньше не видел.

Серьезно. Лицо Феликса сморщилось. Как ты можешь милашничать с другим парнем, когда есть Адриан?

Феликс как-то неочевидно почувствовал себя дураком. Он дал Люси шанс, чтобы она смогла пригласить Адриана на литературный вечер. Ради этого даже согласился стать партнером Роуз, чего не хотел. А Люси, похоже, совсем не жалела, что ее партнером стал совсем другой парень. Она смеялась и много разговаривала, в конце концов, хорошо проводила время, как и все остальные.

Плотно сжав губы, Феликс уставился на парочку впереди. И сколько бы он за ними не наблюдал, кажется, эти двое неплохо ладили. Оба небольшого ростика, как парочка белок.

А в глубине души у Феликса бурлило раздражение.

— Феликс Берг, — раздался где-то сбоку недовольный голос Роуз Миллард. — Собрался игнорировать меня?

— Извини, — Феликс отвел взгляд от затылка Люси.

Роуз смотрела на него с прищуром.

— Я знаю, что ты терпеть не можешь ходить на подобные мероприятия, но именно ты пригласил меня, — Роуз не скрывала свое недовольство. — Тебе стоит относиться ко мне подобающе. Ты — диадема, которую я надену сегодняшним вечером. Поэтому постарайся сделать так, чтобы я сияла ярче всех. Ты меня услышал, Берг?

Закончив свою тираду, Миллард отвернулась, на ее лице появилась смущенная улыбка, и она двинулась дальше.

***

Зал библиотеки был красиво украшен золотыми атрибутами, создавая осеннюю атмосферу. Кактусы и другие цветочные горшки, ранее стоявшие на входе, были убраны, вместо них стояли тыквы, освещая пространство мягким светом.

Перед сценой скучковались трое. Адриан — ведущий мероприятия, Питер — руководитель литературного кружка и миссис Эрин — библиотекарь.

Студенты, столпившиеся у входа, начали медленно заходить один за другим. Вскоре все помещение было заполнено около пятидесятью человек.

— Давай сядем здесь, — предложила Роуз, указывая на столик, стоявший чуть дальше от сцены.

— Не слишком далеко? — Феликс с любопытством посмотрел на девушку, которая по какой-то причине выбрала неприметное место.

— Оно идеально подходит. Расстояние от столика до сцены как раз, чтобы продемонстрировать всем мою грациозную походку.

— Ты о чем? — нахмурив брови, Феликс ждал ответа, но Роуз села на стул и медленно взмахнула веером, который все это время держала в руке.

Феликсу ничего не оставалось как последовать за ней, благодаря чему он заметил Люси, в паре столиков сидевшую от них. Она безостановочно болтала со своим спутником.

Зал в это время гудел от разговоров.

Вскоре на сцену поднялся Адриан, заставив каждого замолчать. Потому что как, естественно, все взгляды теперь были прикованы к нему. Адриан огляделся и начал читать стихотворение «Осенние ночи». Во время литературного вечера сформировался важный обычай — ведущие выходили на сцену и начинали читать стихотворения, как вступление перед мероприятием.

Спокойный голос Адриана заполнил зал. Люди, затаив дыхание, вслушивались в каждое его слово. Все были очарованы его красивой и элегантной внешностью. Даже Роуз, которая вечно бурчала на Адриана, который ее отвергал, смотрела на парня с восторгом.

Феликс взглянул на Люси. Она, как и все остальные, была поглощена Адрианом, сидя с приоткрытым ртом. Ясные изумрудные глаза были особенно ослепительными.

В конце выступления Адриана зал восторженно зааплодировал. Аплодисменты продолжались до тех пор, пока Берг не покинул сцену для следующего спикера.

Скорее всего, обескураженный невероятной поддержкой предыдущего спикера, вышедший следом первокурсник явно нервничал. Но вскоре в зале прозвучало еще одно прекрасное стихотворение.

Литературный вечер позволял продемонстрировать свои поэтические способности, а так же другие таланты, например, игру на музыкальных инструментах и вокал. Кто-то из выступающих играл на скрипке, кто-то — на фортепиано.

И в конце каждого выступления зал разражался бурными аплодисментами.

Выступления спикеров было восхитительным, как и выступления артистов. Вечер становился насыщеннее, а мероприятие приближалось к своей кульминации.

Однако некоторые студенты тайком клевали носом. Стихи и музыка были прекрасны, но слегка для аудитории пресноваты. По атмосфере можно было ощутить, как присутствующие верили, что может быть появиться кто-нибудь, кто изменит ситуацию.

И в этот момент неожиданно раздался голос Адриана.

— Следующая участница — третьекурсница Роуз Миллард.

Роуз, до этого сидевшая рядом с Феликсом тише воды, ниже травы, поднялась.

— Что происходит?

Не обращая внимание на его пытливый вопрос, она осторожно пошла к сцене. Ее платье струилось при каждом ее шаге.

Грациозная, словно лебедь, Роуз поднялась на сцену. И парни, и девушки восхищались ее красивыми изгибами. Было очевидно, что Миллард умела привлекать внимание.

Роуз присела в реверансе, слегка придерживая подол платья. Несколько студентов, которые до этого ловили галок, внезапно проснулись и зааплодировали. Заиграла прекрасная мелодия фортепиано, и Роуз начала петь. Это была песня, известная своим лирическим текстом — «Золотая королева».

Она выступала с естественным выражением лица и элегантными движениями.

Роуз часто льстили, и сама она была склонна смотреть на людей свысока. Ее исполнение было настолько безупречным, что, кажется, ее высокомерие объяснялось ее мастерством.

Роуз Миллард была хороша не только в танцах. У нее было много талантов, которые привлекали внимание людей. Она будто умела овладевать всеми мастерствами.

Люси Кинан, на которую случайно бросил взгляд Феликс, выглядела подавленно. Пока все слушали песню Роуз, словно в экстазе, на Люси не было лица. Как будто она готова расплакаться в любой момент.

Она думала, что может составить конкуренцию Роуз?

Феликс ухмыльнулся.

Что ж, Роуз Миллард красива, она из хорошей семьи и является выдающейся студенткой, старающейся активно принимать участие в жизни академии. Поэтому Люси хотела, чтобы Адриан стал ее партнером на литературный вечер?

Для Кинан Миллард серьезная соперница, которая, как орел, в мгновение может утащить ее возлюбленного.

Пока Феликс об этом думал, Люси повернулась в его сторону, и их взгляды тут же встретились. Глаза Люси расширились, она быстро отвернулась, глядя куда-то вперед.

Феликс тоже от неожиданности отвернулся.

Почему ты посмотрела в мою сторону?

Сердце Феликса бешено колотилось, и он совсем не понимал почему.

До конца песни Роуз, Люси более ни разу не взглянула в его сторону. Она сидела неподвижно и смотрела даже не на Миллард, а в угол сцены.

Вскоре песня закончилась. Люди зааплодировали громче, чем кому-либо. Роуз была явно довольна такой реакцией, она грациозно отвечала на это реверансом.

— Ну как? — после она вернулась на свое место.

— Замечательно, — ответил Феликс, слегка кивнув головой. Только вот все его мысли были заняты совсем другим.

Остался последний выступающий. Удивительно, но это был низкорослый студент, который пришел на литературный вечер в качестве партнера Люси Кинан. Феликс, который до этого момента сидел расслабленно, скрестив ноги, сменил позу.

Парня звали Колин Коннор. Колин, не смотря на свой невысокий рост, вышел на сцену так, словно вовсе не нервничал, хоть и был последним выступающим. У Коннора была неприметная внешность, и студенты смотрели на него без особых ожиданий. Одна Люси радовалась и громче всех хлопала в ладоши.

Колин начал декламировать свое стихотворение. Его поза была естественной, голос — уверенным. Казалось, он был хорошо знаком со сценой. Люди слушали его чтение, склонив голову набок. Ведь это стихотворение было вовсе никому не известно. И вскоре все больше присутствующих увлекались красивыми словами.

— Откуда он достал это стихотворение? — поинтересовалась Роуз, наклонившись к Феликсу, скрестив руки на груди. Однако Феликс и сам был не в курсе, потому что ранее никогда не читал такое стихотворение ни в одном сборнике.

Когда Колин закончил, он поклонился.

— Спасибо, что послушали мое стихотворение.

Зрители, тронутые стихотворением Колина, разразились бурными аплодисментами. Они звучали даже громче, чем для Роуз и Адриана.

— Он не мог его написать сам, верно? — Роуз ворчала, откровенно недовольная Колином Коннором, которому удалось получить внимание больше, чем ей.

Но Феликс был вообще будто не здесь. Не успел он опомниться, как его взгляд был снова прикован к Люси Кинан.

Люси улыбалась так широко, аплодирую Коннору. По выражению ее лица, можно было сразу сказать, как она горда этим парнем.