Глава 475. Паук Снежного Когтя

Четыре дня спустя, среди нагромождения серо-белых валунов, Лю Мин неподвижно стоял на одном из самых высоких камней. Слегка прищурившись, он неотрывно смотрел на темнеющий неподалеку вход в пещеру. Из её недр непрерывно сочились тонкие, едва заметные глазу струйки ледяного воздуха. У самого входа на камнях даже намёрз слой кристально чистого инея, что недвусмысленно говорило о царящем внутри лютом холоде. Это было одно из логовищ Паука Снежного Когтя. Хоть Лю Мин и знал примерный район обитания этих тварей, он потратил немало времени, чтобы отыскать именно это гнездо.

Лю Мин взмахнул рукавом, и в его ладони появилось несколько флажков формации. Лёгким движением руки он метнул их, и они бесследно растворились в воздухе у входа в пещеру. Затем он вновь сложил пальцы в печать и, сотворив Огненный Шар размером с человеческую голову, запустил его прямо в логово. Жар, исходящий от огненного сгустка, мгновенно разогнал холодный воздух у входа, заставив иней на стенах подтаять, и устремился вглубь.

Раздался оглушительный грохот, и в пещере забурлило пламя. Но в следующее мгновение с тихим хлопком из глубины хлынул ответный поток ледяного воздуха. Только что подтаявшие стены у входа мгновенно вновь покрылись толстым слоем инея. Лю Мин, увидев это, тут же сосредоточился, полностью подавил свою ауру и, метнувшись в сторону, скрылся за одним из ближайших валунов.

Раздалось зловещее шипение, и из пещеры выскочили пять пауков тёмно-фиолетового цвета. Их лапы были окутаны тонкими струйками белого тумана. Лю Мин быстро просканировал их своим духовным чувством и убедился, что их внешний вид до мельчайших деталей совпадает с описанием Паука Снежного Когтя из книг. Большинство тварей были размером около 3 метров, но одна, находившаяся в центре, была почти вдвое крупнее остальных, и её аура была заметно мощнее.

Едва появившись, пауки, похоже, не заметили ничего подозрительного. Их мощные челюсти начали хаотично дробить окружающие камни. Осколки разлетались во все стороны и, соприкасаясь с ледяной аурой пауков, мгновенно превращались в куски льда, которые с глухим стуком падали на землю и разлетались на мелкие осколки под их острыми когтями.

Лю Мин, быстро оценив обстановку, взмахнул рукавом, и в его руке оказался серебряный меч. Сложив одной рукой печать, он заставил клинок слегка задрожать и, обратившись в серебристый луч, метнуться к самому большому пауку. Тварь среагировала молниеносно. Мгновенно поджав все восемь лап, она припала к земле, и серебряный клинок лишь чиркнул по её хитиновому панцирю. В тот же миг паук издал шипящий звук, и на его спине мгновенно намёрз слой льда, такой прочный, что летающий меч смог оставить на нём лишь глубокую царапину, не причинив никакого вреда.

Лю Мин холодно сверкнул глазами и резко указал пальцем в пустоту. Серебряный меч издал чистый, пронзительный звон и, развернувшись, обратился в серебряную радугу, устремившись к другому пауку, стоявшему рядом с гигантом.

С тихим хлопком серебряный свет пронзил воздух. Паук, застигнутый врасплох, лишился четырёх левых лап. Фиолетовая кровь хлынула из ран, и тварь, рухнув на землю, беспомощно задёргалась.

Тут же оставшиеся пауки издали оглушительный визг. Они разинули пасти и выплюнули потоки ледяного воздуха. Лю Мин поднял голову и увидел, как земля под ногами стремительно покрывается коркой белого инея, ползущей в его сторону. А три паука напротив, подпрыгнув и обнажив свои острые, белые как снег когти, бросились на него. Не раздумывая ни секунды, он оттолкнулся ногами и отлетел назад.

Два паука, летевшие впереди, врезались в невидимую преграду и оказались в ловушке из синего света. Это сработали две формации, которые Лю Мин установил ранее. Попавшиеся твари в ужасе засветились холодным светом и принялись отчаянно скрести барьер гигантскими когтями, издавая пронзительный, режущий слух визг. В этот момент оставшиеся два паука, большой и маленький, уже с яростью неслись к нему.

— Вперёд! — рявкнул Лю Мин, и перед ним тут же возникло несколько алых Огненных Шаров. Взмахнув рукавом, он послал их навстречу врагам.

Раздался грохот! Два паука, столкнувшись со стихией, которая их подавляла, были отброшены назад вихрем пламени, но видимых повреждений не получили. Но в этот самый момент серебряная радуга, метнувшись в воздухе, разрубила меньшего из пауков пополам и, сделав круг, без малейшей задержки устремилась к гигантскому Пауку Снежного Когтя на средней стадии Сгущения Жидкости. Однако гигант разинул пасть и, источая трупный смрад, выплюнул огромную паутину, на поверхности которой мерцали странные фиолетовые огоньки.

Серебряная радуга на мгновение замедлилась, но всё же прорвалась сквозь сеть, вновь обратившись в меч. Однако клинок заметно потускнел, и его скорость резко упала. Гигантский паук лишь лениво взмахнул передней лапой и с лёгкостью отбросил меч в сторону. Затем, взмахнув когтями, он выпустил в Лю Мина несколько лучей белого света.

Лю Мин сложил печать, взмахнул рукой и послал навстречу лучам алый Огненный Шар. С глухим стуком белый луч коснулся огня и тут же взорвался, обратившись в облачко пара и исчезнув. Заметив, что эти лучи похожи на его собственную Технику Ледяного Шипа, Лю Мин внутренне обрадовался. Непрерывно взмахивая руками, он обрушил на гигантского паука целый град Огненных Шаров размером с кулак.

Поначалу гигантский паук ещё пытался отбиваться белыми лучами и ядовитой паутиной, но, видя тщетность своих усилий, он сжался в комок. Вокруг него тут же заклубился белый туман, который мгновенно сконденсировался в ледяной панцирь, полностью укрывший его тело. Огненные шары лишь слегка царапали броню, которая тут же восстанавливалась под действием тумана.

Но в этот момент Лю Мин сложил одной рукой новую печать. Перед ним мгновенно появился гигантский Огненный Шар размером с таз. Взмахнув рукавом, он с воем послал его вперёд. Там, где пролетал огненный гигант, лёд на земле шипел и испарялся. Раздался оглушительный, сотрясающий небо и землю грохот. Огромное грибовидное облако огня взмыло в небо, и бушующее пламя поглотило паука. Хоть это и была та же техника, но её мощь в исполнении Лю Мина, достигшего средней стадии Сгущения Жидкости, была несравнима с тем, на что он был способен на стадии Духовного Ученика.

Гигантский паук издавал душераздирающие визги, непрерывно выпуская белые лучи в попытке разогнать пламя, но его ледяной панцирь неумолимо таял в огне. В его глазах сверкнула свирепая решимость, и он, объятый пламенем, бросился на Лю Мина в последней, отчаянной атаке.

Лицо Лю Мина помрачнело. Он просто сделал хватательное движение рукой в пустоту. Из его ладони вырвался поток чёрного тумана, который, сгустившись, обратился в чёрное щупальце и резко выстрелил вперёд. Паук, застигнутый врасплох, оказался намертво опутан. Хоть он и разорвал щупальце несколькими взмахами гигантских когтей, его тело на мгновение замерло в воздухе. И этого мгновения Лю Мину хватило. Он вновь сделал хватательное движение, и серебряный меч, материализовавшись в его руке, обратился в леденящую душу серебряную радугу и устремился вперёд.

С тихим хрустом серебряный свет обвил голову гигантского паука, и она покатилась по земле. Безголовое тело рухнуло на землю, несколько раз дёрнулось и застыло в луже фиолетовой крови.

Что до двух оставшихся пауков, они всё ещё отчаянно бились в ловушке. Лю Мин лишь с бесстрастным лицом вновь направил на них серебряную радугу и хладнокровно прикончил их прямо внутри светового барьера.

Собрав оставшиеся от пауков белоснежные когти и ядра с эссенцией, он убрал флаги формации. Затем, высвободив духовное чувство, он просканировал пещеру и, убедившись, что внутри пусто, скользнул внутрь. Логово, скрытое под нагромождением валунов, было хорошо замаскировано. Пещера внутри была размером в несколько десятков метров. Едва он вошёл, как его обдало волной ледяного воздуха, смешанного с трупным смрадом.

Лю Мин тщательно обыскал пещеру и наконец под серым валуном нашёл шесть кристально-прозрачных белых яиц размером с куриное. Он, естественно, очень обрадовался — это без сомнения были яйца Паука Снежного Когтя. Лю Мин тут же достал специальный кожаный мешок для хранения яиц и, осторожно сложив в него свою добычу, убрал в рукав. Он обыскал и остальную часть пещеры, но, к сожалению, больше ничего не нашёл. Впрочем, шесть яиц — это уже была отличная добыча.

Приняв несколько пилюль и немного помедитировав, Лю Мин покинул это место и отправился на поиски следующего логова.

* * *

Полмесяца спустя юноша в лазурной рубахе вышел из горного хребта Чёрного Солнца и направился к рынку на его окраине. Этим юношей, разумеется, был Лю Мин, и в кожаном мешке на его поясе уже лежало больше десяти белых яиц. Он снял комнату в гостинице, немного отдохнул, а затем отправился на рынок, чтобы пополнить запасы талисманов и пилюль.

Хребет Чёрного Солнца был крайне опасным местом. В его глубинах клубились ядовитые туманы и миазмы, и обитало множество Демонических Зверей стадии Сгущения Жидкости, встречи с которыми не всегда удавалось избежать. Поэтому расход восстанавливающих талисманов и пилюль был огромен.

Одно яйцо стоило 100 очков вклада. Десяток с небольшим яиц — это всего лишь чуть больше 1000 очков. А для занятий в Духовных Пещерах Пяти Элементов требовалось 200 очков в день. Нынешней добычи ему хватило бы всего на неделю, что было катастрофически мало.

Проведя на рынке Чёрного Солнца два дня, он снова отправился в горы.

* * *

В глубине хребта Чёрного Солнца, у входа в обледенелую пещеру, Лю Мин расставлял флаги формации. За последние полмесяца он обшарил множество склонов, но нашёл лишь одно паучье гнездо, и после ожесточённой схватки, к своему великому разочарованию, не обнаружил там яиц.

Чтобы избегать встреч с другими сильными Демоническими Зверями, ему приходилось действовать с предельной осторожностью, постоянно скрывая свою ауру, что отнимало уйму времени. Это логово было вторым, которое он нашёл за эту вылазку.

Расставив флаги, Лю Мин, как обычно, отошёл от входа на несколько десятков метров, запустил в пещеру огромный Огненный Шар, а затем снова подавил свою ауру и спрятался за валуном. Последовал оглушительный взрыв, но вместо ожидаемого потока ледяного воздуха из пещеры вырвались два облака чернильно-чёрного тумана. Затем донёсся низкий, утробный рёв, и в клубах тумана мелькнули два гигантских питона, покрытых чёрными духовными узорами. В их четырёх огромных глазах полыхал красный огонь, и они, судя по всему, были в ярости.

— Вот дерьмо!

В мгновение ока Лю Мин понял, что на этот раз он влип по-крупному.