Глава 512. В глубинах Холодного Пруда

Раздался беспорядочный треск!

Бесчисленные Ледяные Шипы непрерывно барабанили по зонтообразному куполу. Даже подпитываемый духовной энергией, щит быстро тускнел и отчаянно дрожал. Хуже того, лазурное сияние, исходившее от маленького флага, было водной стихии. Столкнувшись с этим невероятно мощным ледяным холодом, оно само начало поддаваться ему — сияние кристаллизовалось и осыпалось вниз ледяной крошкой.

С резким звуком, похожим на треск паутины, щит разлетелся вдребезги.

Лицо Цзинь Юйхуань стало мертвенно-бледным.

Но в этот самый миг перед ней вспыхнул золотой свет — это завеса из Падающего Золотого Песка в последний момент преградила путь Ледяным Шипам. Следом перед девушкой мгновенно возникла человеческая фигура. Его пальцы согнулись и разогнулись, и песчаная завеса тут же сгустилась, превратившись в гигантскую золотую ладонь. Одним росчерком когтей она обратила оставшиеся ледяные шипы в осколки, которые рассыпались дождём кристальных брызг.

— Благодарю вас, брат Лю! — радостно воскликнула Цзинь Юйхуань, узнав своего спасителя.

Если бы Лю Мин не подоспел вовремя, она, пусть и не погибла бы на месте, но точно получила бы тяжёлые ранения.

Лю Мин ничего не ответил. В его глазах мелькнул хищный блеск. Продолжая управлять Падающим Золотым Песком для защиты от ледяного дождя, он другой рукой непрерывно складывал печать меча. Алый летающий меч в воздухе размылся, превратился в ослепительную радугу и устремился прямо к голове Ледяного Шелкопряда.

В глазах шелкопряда сверкнул зелёный огонёк. Водяное облако над его головой забурлило белым светом, и из него снова вырвались бесчисленные Ледяные Шипы. Сталкиваясь с алым сиянием меча, они взрывались, слой за слоем образуя ледяные кристаллы и сдерживая его падение.

— Вперёд! — низко рыкнул Лю Мин. Он встряхнул рукавом, и гигантская рука из Падающего Золотого Песка, смазавшись в движении, яростно устремилась к шелкопряду.

Тот в ужасе отпрянул. Чёрные пятна на его теле вспыхнули зелёным светом, и из них вырвался толстый столб света навстречу летящей золотой руке. Раздался оглушительный взрыв! Золотая ладонь, даже не коснувшись столба света, взорвалась, обратившись в мириады золотых искр, которые дождём обрушились на Ледяного Шелкопряда.

На таком близком расстоянии даже его весьма таинственная защитная техника смогла отразить лишь часть золотых лучей. Послышались глухие шлепки, и из огромной головы шелкопряда хлынули струи изумрудно-зелёной крови — в ней зияло несколько дыр размером с палец.

Демонический червь издал пронзительный визг и яростно затряс головой. Водяное облако над ним тут же отозвалось, забурлило и потеряло устойчивость. В глазах Лю Мина мелькнула холодная решимость, и он быстро указал пальцем в небо.

Водяное облако взорвалось, подняв вихри ледяного ветра, смешанного с кристаллами льда, которые разлетелись во все стороны. Алый летающий меч превратился в багровый луч и устремился вниз. Мелькнув, он с быстротой молнии вонзился в голову обезумевшего Ледяного Шелкопряда.

Тело червя тут же обмякло, а его маслянисто-зелёные глаза мгновенно потускнели. С глухим стуком он рухнул на землю и затих. Лишь тогда Лю Мин снова взмахнул рукой. Алый летающий меч вылетел из трупа шелкопряда и, сверкнув, вернулся в его широкий рукав.

— Наконец-то… Наконец-то мы его убили! — Цзинь Юйхуань, увидев это, не могла скрыть своей радости. Поклонившись Лю Мину, она произнесла: — В этот раз мы одолели Ледяного Шелкопряда исключительно благодаря вашему невероятному мастерству, старший брат!

С того момента, как Лю Мин спас её, и до того, как он молниеносно расправился со зверем, прошло всего несколько вдохов. Девушка даже не успела прийти ему на помощь. Было очевидно, что с такими способностями этот старший брат Лю мог бы легко справиться с демоническим червём и в одиночку.

— Госпожа Цзинь слишком любезна. Раз уж я подписал Договор, то, естественно, должен был это сделать, — Лю Мин слегка улыбнулся и, встряхнув рукавом, убрал Падающий Золотой Песок.

Затем он в несколько шагов подошёл к трупу Ледяного Шелкопряда и сделал хватательное движение рукой в пустоту. Со свистом кристаллическое ядро размером с кулак вылетело из тела и опустилось ему в ладонь. Осмотрев его, он убрал ядро, а затем достал Артефакт Хранения и направил в него печать. Вспыхнул белый свет, и девятиметровый труп Ледяного Шелкопряда вместе с окружавшим его шёлком бесследно исчез.

Этот Ледяной Шелкопряд долгое время совершенствовался в холодном пруду и был очень редким видом демонического червя. Его туша, несомненно, была превосходным материалом, так что Лю Мин церемониться не стал. Цзинь Юйхуань не возражала. В конце концов, Лю Мин убил зверя практически в одиночку. Теперь, когда червь был мёртв, она могла спокойно забрать сокровище, оставленное её предками.

— Итак, спускаемся в пруд за сокровищем прямо сейчас? — развернувшись, спросил Лю Мин.

— Прошу вас, старший брат Лю, немного подождать. В бою я израсходовала слишком много духовной энергии и мне нужно время на восстановление, — покраснев, ответила Цзинь Юйхуань.

— Хорошо. Мне тоже нужно восстановить силы, — кивнул Лю Мин. Он отошёл в сторону, сел, скрестив ноги, и, достав два Духовных Камня, погрузился в медитацию.

Цзинь Юйхуань, глядя на него, несколько раз моргнула. В её глазах промелькнуло сложное выражение. Тихо вздохнув, она тоже нашла себе угол, достала пилюлю, проглотила её и, закрыв глаза, начала восстанавливать дыхание.

☆☆☆

Спустя час Лю Мин и Цзинь Юйхуань спокойно стояли у кромки холодного пруда. После отдыха на бледном лице девушки появился румянец, а в глазах горел огонь предвкушения. Она глубоко вздохнула, подавляя бушующие в душе эмоции, и без колебаний прыгнула вниз. Лю Мин усмехнулся и последовал за ней.

Едва его тело погрузилось в холодную воду, Доспех Защиты от Холода тут же окутал его слабым красным свечением, отгораживая от ледяной воды.

«Как холодно!»

Даже под защитой доспеха Лю Мин почувствовал, как его пронзил леденящий, до самых костей, холод. Вздрогнув, он мысленно сосредоточился и активировал «Технику Дракона и Тигра Преисподней». Из его тела вырвались клубы Чёрной Ци, которые тут же разогнали большую часть стужи. А Цзинь Юйхуань, плывшая впереди в красном световом барьере, едва погрузившись на несколько метров, побледнела. Она поспешно достала огненно-красную пилюлю и проглотила её, после чего цвет её лица немного улучшился.

— Идёмте, — она обернулась, с трудом выдавила улыбку и указала вниз.

Оба активировали свою духовную энергию и начали погружаться на дно. Чем глубже они опускались, тем сильнее становился холод в пруду. Лю Мин, благодаря своей плотной духовной энергии и могучему телу, ещё мог ему противостоять. Цзинь Юйхуань проглотила несколько пилюль и использовала множество талисманов, но холод пробирал её до костей, и зубы стучали.

По мере их спуска холод в пруду становился всё более странным. Ледяные потоки сплетались в воде в призрачную сеть и со всех сторон устремлялись к их телам. Казалось, этот пронизывающий холод хотел поглотить их.

На глубине около девяноста метров плотность холода была уже вдвое выше, чем у поверхности. Цзинь Юйхуань, очевидно, была на пределе. Она поспешно хлопнула себя по поясу, и оттуда вылетел алый круглый Духовный Артефакт в виде жемчужины. Девушка непрерывно складывала ручные печати, и на поверхности жемчужины вспыхнуло несколько алых духовных узоров. Она испустила слабый красный ореол и начала излучать тепло. Когда жемчужина медленно подлетела к её груди, она почувствовала долгожданное тепло. Её лицо расслабилось, и она продолжила погружение.

Однако на глубине ста пятидесяти метров даже с огненной жемчужиной, защищавшей её сердце, Цзинь Юйхуань уже не могла выдерживать этот чудовищный холод. Её лицо становилось всё бледнее. А Лю Мин, практиковавший техники Иньской стихии и обладавший некоторой устойчивостью к холоду, вдобавок к его чистой духовной энергии и необычайно сильному телу, по-прежнему выглядел спокойным и держался с лёгкостью.

Когда они опустились на глубину более ста восьмидесяти метров, лицо Цзинь Юйхуань приобрело синюшный оттенок, её конечности покрылись тонким слоем инея, а тело начало деревенеть. Похоже, она достигла своего предела. Если бы она продолжила спуск и холод проник бы в её тело, в лучшем случае её ждала бы тяжёлая болезнь и серьёзный урон для культивации, а в худшем — гибель.

Лю Мин взглянул на неё. Он увидел, что она и не думает возвращаться, а, наоборот, с отчаянной решимостью на лице собирается плыть ещё глубже. Такая сила воли вызвала у него невольное уважение. Поразмыслив, он плавно переместился к ней и, встряхнув рукавом, явил в руке свой алый летающий меч.

Он влил всю свою духовную энергию в клинок, легко щёлкнул по нему пальцем, и тот, сорвавшись с места, завис за спиной Цзинь Юйхуань. Лю Мин активировал печать, и летающий меч загудел в воде. Двенадцать алых рунических формаций на его клинке стали отчётливо видны, испуская поразительное красное сияние. Тут же их окутала волна жара, и холод вокруг них был частично рассеян.

Через мгновение бледность на лице Цзинь Юйхуань исчезла, сменившись румянцем. Тонкий слой инея на её конечностях также растаял без следа.

— Благодарю брата Лю за очередную помощь, — она слегка повернула голову к Лю Мину, и её лицо озарилось благодарностью.

— Не стоит церемоний, госпожа Цзинь. Лучше поспешим вниз и заберём то, за чем пришли. В таких условиях я тоже не смогу продержаться долго, — спокойно ответил Лю Мин, глядя на свой раскалённый докрасна летающий меч.

Цзинь Юйхуань поспешно закивала. Примерно через время, достаточное для заваривания чашки чая, под защитой жара от летающего меча, они благополучно достигли дна пруда на глубине более трёхсот метров.

В центре дна перед ними предстал гигантский белый диск формации диаметром в несколько метров. На нём были выгравированы странные символы, а в центре диска виднелось углубление размером около тридцати сантиметров.

«Неужели холод в этом пруду связан с этим диском?» — с сомнением подумал Лю Мин, внимательно осматривая повреждённую формацию.

В этот момент Цзинь Юйхуань достала из-за пазухи белый кристальный осколок, подбросила его в воздух и активировала печать. Осколок, обратившись в белый луч света, влетел в углубление, идеально вписавшись в него. Затем она выплюнула изо рта сгусток эссенции крови и, указав на него, заставила разделиться на несколько капель, которые полетели в разные углы диска.

В следующее мгновение странные символы на диске исчезли. Вместо них появились и начали слабо мерцать множество белых духовных узоров. Извиваясь, они задвигались по кругу, вращаясь всё быстрее и быстрее. Вместе с ослепительным сиянием из центра диска вылетел кристально-прозрачный белый меч. А следом из-под него хлынул поток ужасающего, неописуемого холода.

— Чёрт!

Лю Мин нахмурился, но не успел даже сложить печать. Мощная волна холода окутала их, и вода в радиусе более тридцати метров вместе с ними мгновенно обратилась в лёд.