Глава 101: Можно мне твои глаза?

Ну и что, что он сбежал? Солу было всё равно на какого-то сумасшедшего старика.

Ему просто казалось, что этот псих что-то скрывает — возможно, что-то связанное с Плодом Скрежета.

Он вернулся к дому Ады.

Когда Ада уходил, он всегда запирал Пенни внутри. Запирал её на целый день.

Ей приходилось есть, пить и справлять нужду прямо там.

Сол подошёл к двери, и с лёгким щелчком замок сам собой открылся. Навесной замок упал прямо в ладонь Сола.

Словно услышав этот звук, дверца шкафа на деревянной кровати приоткрылась изнутри.

Сол вошёл в дом и увидел, как Пенни выбирается наружу.

— Брат Сол! — Пенни вылезла и плюхнулась на край кровати, широко улыбаясь.

Сол стёр с лица игривую ухмылку, которую носил снаружи, и сел рядом с Пенни с бесстрастным выражением.

— Как ты узнала, что это я? Ты правда ничего не видишь?

На кровати стояли чайник и несколько зелёных булочек.

Ничего из этого не было тронуто.

Губы девочки снова были бледными и потрескавшимися, но она всё ещё сдерживалась, чтобы не есть и не пить.

Она больше не хотела справлять нужду в комнате.

— Я правда ничего не вижу. Я узнала брата Сола по шагам.

— Похоже, ты хорошо меня знаешь, — Сол повернул голову, глядя на неё. — Тебе было всего три года, когда нас разлучили, верно?

Пенни рассеянно теребила подол своей одежды — он уже весь превратился в лохмотья.

— Ага. Но Ада всё время видел брата Сола во снах.

Сны? Кошмарная Бабочка?

Выражение лица Сола изменилось. Он внимательнее посмотрел на серебристые глаза Пенни.

Эти глаза были поразительно красивы с любого ракурса.

Но для обычного человека их красота, вероятно, вызывала бы и чувство тревоги.

— Ты видишь сны своего брата? Это всегда так было?

Теперь удивилась Пенни. Она повернула лицо к Солу, посмотрела на него мгновение и хихикнула:

— Даже Ада мне не верит. Брат Сол, ты такой добрый.

— Ада часто видит во сне тот день, когда мы бежали из деревни. Он несёт меня, иногда оглядываясь на тебя, запертого в огне. Твои крики о помощи повсюду.

— Он видит это постоянно.

— Я кричал о помощи? — Сол медленно моргнул, наконец понимая, почему Ада приютил его.

— Это был твой голос, брат Сол. Я узнала его в тот день, когда ты пришёл, — Пенни поджала губы, явно гордясь собой.

Солу было четырнадцать. Возможно, из-за недоедания в прошлом его голос всё ещё не стал ниже.

Он никогда не слышал о Кошмарных Бабочках, но слова Пенни о том, что она видит чужие сны, мгновенно вызвали у него интерес. Он совсем забыл про Плод Скрежета.

— Ты видишь во снах?

— Угу. Я вижу. Во сне я — это Ада.

Вот оно что. Неудивительно, что Пенни никогда не называла Аду «братом». Учитывая возраст, в котором она начала видеть сны, она, вероятно, уже не могла понять, Пенни она или Ада.

Ада сказал, что Пенни ослепла, когда они бежали из деревни в три года. Значит, с тех пор она видела сны Ады.

Легко представить, как это могло запутать её чувство идентичности.

Но было кое-что ещё более тревожное…

Сол спросил:

— Пенни, кроме снов Ады, ты входила в сны других людей? Ты понимаешь, что это сны?

Пенни склонила голову.

— Сначала это были только сны Ады. Но потом я могла входить и в сны других людей поблизости. Например, сумасшедший старик — он всегда видит во сне, как деревню разрушают варвары. Или дядя Джейс — ему снится, как его дочь убили и разрезали на куски. А тёте Дженни — ей снится, как она убивает своего мужа. Сначала отрубает голову, потом расчленяет тело и прячет куски в корзинах с овощами, чтобы выбрасывать их по частям.

На второй вопрос Пенни не ответила — кажется, она о нём забыла.

— Ты понимаешь, что это сны? — снова спросил Сол.

Только тогда Пенни вспомнила.

— Сначала не понимала . Но после того, как я видела столько снов, снова и снова, я поняла.

— Тебе было страшно?

Пенни ухмыльнулась, показав зубы.

— Нет! Ада говорит, что снов не надо бояться. Просыпаешься — и всё кончено.

Сол молча смотрел на маленькую девочку.

Хотя Пенни могла бегло разговаривать и сохраняла детскую невинность, было ясно, что её восприятие мира размылось из-за смешения снов и реальности.

Она рассказывала о тех травмирующих снах — кошмарах их владельцев — без малейшего намёка на эмоции.

Словно она привыкла к жизни и смерти.

И, возможно, она действительно к ним привыкла.

— Пенни, — наконец сказал Сол, — ты видишь чужие кошмары, вероятно, из-за своих глаз. Если бы появилась возможность забрать эти глаза… ты бы согласилась?

В комнате наступила тишина.

Через мгновение Пенни закрыла глаза маленькими ладошками.

— Нет!

Сол встал. Услышав движение, Пенни подняла голову, всё ещё прикрывая глаза.

— Нет! — повторила она твёрдо.

Сол положил свою руку на её, и чёрные щупальца выскользнули из-за его шеи, медленно обвивая руки девочки. По его команде они могли оторвать её руки и позволить ему сделать всё, что он захочет.

— Если красть у детей, превратишься в щенка, — предупредила Пенни.

Сол медленно убрал руку, и Маленькая Водоросль неохотно убрала свои щупальца.

— Эти глаза опасны для тебя. Надеюсь, однажды ты передумаешь.

Пенни услышала его шаги к двери, затем звук шагов через порог.

— Брат Сол, куда ты идёшь? — тревожно спросила она, словно забыв, что он только что пытался забрать её глаза.

— Искать работу.

Затем послышался звук закрывающейся и запирающейся входной двери.

Пенни застыла, гадая, не разозлился ли брат Сол. Его голос было сложнее читать, чем голос Ады.

Она коснулась своих глаз.

Ей просто казалось… если вместо глаз останутся только две пустые дыры, разве она не станет уродливой?

Вскоре ей снова стало скучно.

Если бы брат Сол чаще с ней играл… тогда даже если бы её глаза превратились в чёрные дыры, это было бы не так уж плохо.

Её рука коснулась чайника рядом. Она явно хотела пить, но не хотела. Она просто надула губы и отодвинула чайник подальше.

Она не знала, сколько прошло времени, когда кто-то постучал в оконную раму снаружи.

— Маленькая Пенни~ — позвал голос дяди Джейса.

Пенни забралась обратно в шкаф, прижалась лицом к окну и сказала:

— Ада сказал, что мне нельзя с тобой разговаривать.

— Не слушай своего глупого брата.

— Мм, Пенни тоже думает, что Ада глупый.

…

Сол ещё раз обошёл город Гринд-Сейл и в основном разобрался в связях между «Святым Плодом» и «кормящими матерями».

Плод Скрежета, вероятно, был чем-то вроде цветка-компаньона Башни Волшебников — любил питаться аурой мёртвых. Только этот плод, похоже, предпочитал аромат юных дев.

Он вспомнил старшую по имени Пегги, которая однажды, чтобы заманить призрака к Солу, сделала маску, вызывающую сенсорное замешательство, из куска своего нежного бедра.

Были ли у Плода Скрежета и призрака схожие вкусы?

Бродя по городу, Сол снова прокрался к открытому участку, где рос Плод Скрежета. Он всё ещё был под сильной охраной сильнейших людей города, но девушек, уведённых утром, нигде не было видно.

Значит, процесс «питания» не обязательно происходил в полях?

Но затем он заметил кое-что — старая трёхэтажная башня, которая прошлой ночью была наглухо заперта, теперь имела приоткрытую дверь.

Маленькая башня была гибридом дерева и камня, выглядела древней и готовой рухнуть, но в то же время излучала ауру постоянства и неразрушимости.

Вокруг не было стражи.

Полуоткрытая дверь казалась приглашением для кого-то.

Сол инстинктивно взглянул на дневник.

Дневник проигнорировал его.

Но Маленькая Водоросль вылезла и потёрлась о его лицо.

— Там есть духи?

Маленькая Водоросль помахала щупальцами из стороны в сторону.

Сол похлопал её по кончику и отправил обратно.

Маленькая Водоросль всегда была послушнее дневника — исчезла в мгновение ока.

Сол дождался, пока почти не стемнело, прежде чем вернуться во двор Ады.

Но едва он приблизился, как услышал громкий треск изнутри, за которым последовал яростный крик Ады:

— Я сказал тебе держаться от неё подальше!!!

Сол протиснулся через ворота и обнаружил во дворе хаос.

Несколько верёвок для белья упали, одежда и обувь были разбросаны повсюду.

Множество случайных предметов во дворе были опрокинуты.

Женщина выглянула из-за окна. Как только она встретилась взглядом с Солом, она исчезла.

В центре беспорядка стоял Ада, красный от ярости и тяжело дышащий. На земле лежал Джейс, всё ещё ухмыляющийся, несмотря на то, что его сбили с ног.

А входная дверь дома Ады была широко распахнута. Замок, который обычно висел на ней, был согнут и сломан — половина на земле, половина бесполезно болталась на двери.