Глава 113: Чёрный замок

— Старший Байрон, почему вы висели на дереве, в виде человеческой кожи? — невозмутимо спросил Сол, когда Байрон забирался обратно в повозку.

Он и вправду только что принял Байрона за какого-то монстра!

— Э-э… — Байрон казался немного смущённым. Он взглянул на кучера, который уже был исцелён и снова правил, на его шее всё ещё виднелась небольшая трещина. — Я просто… принимал ванну.

«Так вы потом повесились сушиться?»

Сол потерял дар речи.

Пока они болтали, они прибыли к воротам Чёрного Замка.

Сол и Байрон вышли из повозки один за другим.

Сол посмотрел на водителя, у которого на голове всё ещё была слегка увядшая грибная шляпка, и напомнил ему:

— Гриб на твоей голове больше не представляет проблемы. Он сам отвалится через пару дней, как только засохнет.

На самом деле, гриб уже потерял свою прежнюю упругость и выглядел немного поникшим.

Обычно безэмоциональный кучер внезапно поднял глаза, полные слёз, и с громким стуком упал на колени.

Грибная шляпка с глухим звуком ударилась о землю.

Кучер не сказал ни слова — потому что никакие слова не могли выразить его чувства.

Прожив всё это время в Башне, он уже понял правила выживания.

Если ты полезен, ты живёшь.

И всё же, он дважды поклонился в спину Солу. Грибная шляпка снова ударилась о землю, а затем была выдернута, теперь выглядя ещё более увядшей.

Хоть Сол и не обернулся, он всё слышал за своей спиной.

— На самом деле это ты его спас, — сказал Байрон.

— М-м, — Байрон кивнул Солу и указал на него.

Сол понял — Байрон признавал, что Сол не бросил кучера.

Рот Байрона растянулся в ухмылке.

— Кучер — это инструмент. Во время путешествий следует заботиться о своих инструментах, поддерживать их в исправности и защищать.

Его слова звучали бессердечно, но таков уж был путь мага. Пока что-то было полезным, его стоило защищать.

Они подошли к узкому входу в замок.

Сама дверь была такой же узкой — метр в ширину и четыре в высоту. Кто-нибудь чуть полнее не смог бы протиснуться.

Байрон шагнул вперёд и легонько дважды постучал костяшками пальцев.

Сол почувствовал — в этих двух стуках была заключена магия.

Внезапно в центре двери раскрылся вертикальный зрачок, слои рунических массивов образовывали его радужку.

Глаз просканировал всё тело Байрона, а затем повернулся к Солу за его спиной.

Затем зрачок закрылся, и дверь со щелчком распахнулась наружу.

— Ворота Чёрного Замка открываются наружу, чтобы впустить людей. Если они открываются внутрь, это для транспортировки материалов. Не войди по ошибке, — объяснил Байрон, идя впереди. Сол следовал вплотную за ним.

Как только они прошли, дверь за ними автоматически закрылась.

Внутри замок не был мрачным или пугающим — наоборот, он был богато украшен.

Но украшения разделяли ту же узкую эстетику.

Потолок главного зала был высотой в десять метров, с хрустальной люстрой, свисавшей на пять метров сверху.

Она мягко покачивалась, выглядя так, будто может упасть в любой момент.

Сам зал был всего около трёх метров в ширину, но простирался на несколько десятков метров в длину. В дальнем конце находилась симметричная винтовая лестница, каждая ступенька которой была едва ли метр в ширину.

«Совершенно не для толстых».

Пока Сол осматривал интерьер, из-за двери за ним внезапно выскользнула тёмно-зелёная ветка. Она выглядела как иссохшая рука трупа, бесшумно тянущаяся к затылку Сола.

Рука скривилась в коготь, подбираясь всё ближе к шее Сола.

Внезапно из-за шеи Сола выстрелило чёрное щупальце и чисто обвилось вокруг подкрадывающейся ветки, выполнив смертельный удушающий захват, а затем дикий вращающийся удар — мгновенно уничтожив нападавшего.

К тому времени, как Байрон и Сол обернулись на звук, на полу остались лишь несколько сломанных сухих веточек.

Байрон увидел ветки и тут же понял, кто за этим стоит.

— Хм? — хмыкнул он в сторону зала.

— Хи-хи, не злись, не злись! — раздался сзади голос.

Сол снова обернулся и увидел высокого, худого мужчину, спускающегося по лестнице.

Он был выше двух метров, но худ, как бамбуковый шест.

Байрон холодно посмотрел на него.

— Хм!

— Понял, понял, — с улыбкой ответил мужчина. Он наклонился, уперев руки в колени, и ухмыльнулся Солу. — Привет, привет! Ты, должно быть, Сол. Я смотритель Чёрного Замка из Башни. Меня зовут Моти Моти.

Сол замялся — его и вправду звали Моти Моти, или он просто повторял это по привычке?

— Здравствуйте… господин Моти Моти.

Мужчина продолжал улыбаться, его брови изогнулись, как скобки.

— Не злись, не злись. Мне просто было любопытно — любопытно, кто помог Байрону стать третьим рангом до тридцати. Я думал, если Башня его выгонит, может, я неохотно позволю ему помочь мне охранять дверь.

— Просто повезло, — скромно ответил Сол.

Моти Моти выглядел ещё более довольным.

— О, ты мне нравишься, нравишься, малыш. Ты такой худой — красивый, прямо как я. Мой наставник — наставник Анзе. Он и твой тоже?

— Я под началом наставника Каза.

— О, Каз тоже хорош, просто немного скучный.

Байрон: «Хм?»

— …Имею в виду, я лишён самообладания, ха-ха, совсем не сдержан.

— Я отведу Сола в его комнату. Можешь идти, — сказал Байрон, не желая больше тратить время. Видя, что Сол пришёл один, полный вопросов, он не хотел, чтобы Моти Моти продолжал болтать.

— Конечно, конечно, — Моти Моти отошёл в сторону, открывая проход, и с улыбкой смотрел, как они поднимаются наверх.

Байрон повёл Сола по правой лестнице на второй этаж и привёл его в узкую комнату в форме гроба.

— Почему ты пришёл один? Где Ник?

Сол быстро вкратце пересказал, что произошло в городе Дробильного Паруса.

Выражение лица Байрона потемнело, пока он слушал.

Он открыл рот, обнажив острые зубы.

— Сол, запомни это: неважно, кто берёт задание, если ты сам не видел настоящих деталей, ты не должен его выполнять за них.

Сол был ошеломлён.

— В этом задании было что-то ещё?

— Подумай сам — Плод Скрежета успокаивает разум. Если кому-то внутри Башни он понадобился, как думаешь, кто бы это мог быть?

Сол на секунду замер, а затем понял.

— Ник? Но если ему нужен был плод, почему он не пошёл сам?

— В этом-то и проблема. Его задача заключалась лишь в том, чтобы посетить город и передать позицию Башни. Но он утверждал, что у него также было секретное задание — расследовать снижение урожайности плода. Но ты уверен, что такое секретное задание вообще существует? Всё, что у тебя есть, — это ругательное письмо от наставника Рума, верно?

Лицо Сола стало мрачным.

— И даже если он попросил тебя выяснить причину, разве он сказал, что ты должен её устранить? Что, если бы ты выяснил, кто за этим стоит, — что тогда? Как бы ты с ними разобрался? Ты даже не знаешь, потому что не тебе было поручено это задание.

Сол понял, насколько неосторожен он был.

С его первой аттестации, когда он привлёк внимание нескольких наставников, он не получал, скажем так, особого отношения, но опасность в повседневной жизни определённо уменьшилась. Даже его дневник редко предупреждал о смерти.

Несмотря на постоянные напоминания себе оставаться начеку, его бдительность определённо немного ослабла.

— Старший, вы хотите сказать, что Ник намеренно послал меня в город Дробильного Паруса? Но… зачем? Какая ему от этого выгода?

Он спросил вслух, но на самом деле спрашивал себя.

Были ли в городе Дробильного Паруса какие-то могущественные враги? Даже если кто-то хотел использовать варваров, чтобы убить его, это казалось маловероятным.

Сол, может, и не победил бы, но определённо смог бы сбежать.

«Знал ли Ник, что происходит в городе?»

Пока Сол размышлял, Байрон небрежно пробормотал:

— Когда Ник сюда доберётся, мы его спросим.

Сол с удивлением поднял глаза, затем усмехнулся.

— Верно. Сначала мы его спросим.

Скрестив руки, Сол добавил:

— Если бы я внезапно не перешёл на второй ранг, те краснокожие варвары и вправду были бы проблемой. Ник определённо должен мне дополнительную компенсацию.

Байрон: «…М-м-м?»

Байрон ещё раз взглянул на Сола — только сейчас осознав, что его помощник первого ранга сам по себе повысился.

Награда, которую он планировал для Сола… могла оказаться слишком низкой.