Глава 115: Гора, полная…

После того как деревянный паук спустился к подножию крутого скалистого склона, Байрон, под собственным руководством, установил несколько палаток на небольшом расстоянии от подножия горы.

Если всё пойдёт по плану, они проведут здесь как минимум следующий месяц, а возможно, и дольше.

Как только палатки были быстро разбиты, Байрон позвал Сола, чтобы начать сборку экспериментального оборудования.

Чтобы поймать призрака, им сначала нужно было определить их приблизительное местоположение.

То, что сейчас устанавливал Байрон, было прибором для обнаружения душевных волн, привезённым из башни магов.

Сол никогда не видел, не говоря уже о том, чтобы использовать, такое устройство, поэтому всё, что он мог делать, — это подавать материалы и помогать со стороны.

Поскольку это не требовало размышлений, Сол подавал вещи, одновременно осматриваясь.

— Старший Байрон, почему здесь и у подножия горы так много ям в земле? Некоторые из них выглядят так, будто их выкопали люди.

— Верно. На самом деле уровень земли здесь раньше был намного ниже. Легенда гласит, что маг третьего ранга однажды переместил сюда половину горы, похоронив под ней все подкрепления врага.

— Половину горы? — Сол был ошеломлён. Он не мог и представить, какая ментальная и магическая сила потребовалась бы, чтобы поднять целую гору.

Его нынешняя «Рука мага» едва могла поднять стул.

— Некоторые из магов, похороненных под горой, не погибли. Они рыли туннели, чтобы выбраться наверх, но даже те, кто добрался до поверхности, в основном не выжили. Позже сюда пришли охотники за сокровищами в поисках ценных материалов. Со временем всё это место было изрыто ямами.

Сол взглянул на ближайший туннель диаметром едва ли в десять сантиметров. Он не мог себе представить, что за человек мог бы выползти или охотиться за сокровищами через такое.

В этот момент с разведки вернулся Ник.

— Я провёл предварительную проверку — здесь почти нет духовного присутствия. Если мы хотим поймать призрака, нам придётся идти глубже.

Байрон отряхнул пыль с рук и спросил:

— Насколько глубже?

Ник — вжух — развернул карту.

Карта сама по себе парила в воздухе, не нуждаясь в опоре.

Сол тоже наклонился. На карте была изображена местность вокруг крутого склона у входа в Долину Висячих Рук.

— Будем искать здесь? Разделимся или будем работать вместе?

Байрон и Ник оба повернули головы, чтобы посмотреть на Сола.

— Что? — спросил он.

— Я буду искать с Ником. Ты останешься и присмотришь за оборудованием, — первым сказал Байрон.

Ник тоже вставил слово:

— Ты только что достиг второго ранга и ещё не очень хорошо владеешь своими заклинаниями. Лучше останься здесь и повтори свои знания.

— …Хорошо, — Сол надеялся, что его повышение позволит ему больше участвовать в экспедиции.

В этот момент Байрон закончил установку детектора.

— Готово. Теперь он и портативный.

— Другие уже пытались ловить здесь призраков? — Сол посмотрел на зеркальную поверхность в центре прибора и подошёл, чтобы её рассмотреть.

Зеркало казалось не плоским — оно отражало искажённое лицо Сола.

Увидев интерес Сола, Байрон объяснил:

— Поверхность не плоская, поэтому люди всегда отражаются в нём искажёнными. Но как только прибор будет активирован, любая чёткая человеческая фигура, которую ты увидишь в отражении, будет духовной сущностью.

— Могу я попробовать? — Сол с любопытством коснулся зеркала.

Как ни странно, зеркало на ощупь было идеально гладким.

«Может, неровность из-за серебряного покрытия внутри?»

Байрон кратко продемонстрировал.

— Эта часть регулирует длину волны. Можешь позже сам попробовать, но не заходи за эту отметку.

Сол посмотрел на красную отметку на шкале.

— А что будет, если я её пересеку?

Ник, сворачивая карту, сделал перед лицом Сола жест, изображающий цветок.

— Ты можешь увидеть то, чего не должен. Может, хорошее, а может, и плохое.

Маги были очень прагматичными.

Байрон и Ник быстро определились с направлением поисков и покинули временную базу.

Как только они ушли, Сол не стал бездельничать.

Только что повышенный до второго ранга и поглотивший столько фрагментов душ — фрагментов, которые нельзя было долго хранить, но которые могли стимулировать душевную смолу для увеличения маны, — он всё ещё не знал точно, насколько увеличилась его мана.

Имея под рукой всевозможные инструменты на временной базе, Сол воспользовался редкой возможностью, чтобы провести полное сканирование тела.

Результаты были полны приятных сюрпризов.

Его мана взлетела до пятидесяти трёх джоулей!

Ментальную силу нельзя было измерить в точных цифрах, но Сол смутно ощущал, что она стала плотнее, утончённее.

«Тот маг Шелли, должно быть, годами собирал всех этих мстительных духов, и в конце концов они были потрачены на того, кто даже не знал, как их использовать, — в конечном итоге всё это пошло на пользу Солу».

Но просить Сола подражать Шелли и начать создавать своих собственных мстительных духов? Ни за что.

Даже если эти фрагменты давали огромный рост, нечистоты в них могли привести к ужасающим последствиям.

«Например учтите что он мог стать Сонель».

После того как сканирование подтвердило, что его тело не пострадало от побочных эффектов повышения, Сол с удовлетворением выдохнул.

Если бы повышение привело к незначительным травмам или загрязнению тела или разума, это всё ещё можно было бы исправить.

Но Сол не желал навредить себе при своём самом первом продвижении.

Отложив чёрный кристалл, Сол ещё раз убедился, что он один, а затем вытащил из нагрудного кармана маленькую серебряную сферу.

Она была не более полусантиметра в диаметре, внутри время от времени мерцал звёздный свет.

Это был кокон Кошмарной бабочки, который Сол извлёк из глаза Пенни.

То, что он извлёк, было двумя серебряными полусферами.

Но, оказавшись у него на ладони, две полусферы слились в бесшовную сферу, и никакая сила не могла их снова разделить.

Сол никогда раньше не слышал о Кошмарной бабочке.

После воссоединения с Байроном он просмотрел все свои книги о бабочках, но ни одного упоминания о ней не было.

Очевидно, это было не то, о чём должен был знать ученик первого ранга. И всё же Солу было глубоко любопытно узнать о способности Пенни входить в чужие сны.

«Интересно, как активировать этот кокон — может, он и мне позволит входить в сны».

Он легонько постучал по серебряному кокону кончиком пальца, другой рукой записывая идеи на бумаге.

Ш-ш-ш…

1. Самый простой метод — спать, держа кокон. Начать с нескольких обычных людей поблизости, чтобы обеспечить безопасность эксперимента.

2. Вживить его в глаз, затем уснуть. Повторить метод Пенни, хотя цена высока… восстановительная магия для глаз недешёвая. Но если разбогатею, может, стоит попробовать.

3. Медитировать и синхронизировать ментальную энергию с коконом. Попробовать активировать его силы таким образом…

Топ. Топ. Топ…

Сол внезапно перестал писать и выпрямился.

Ему показалось, что он что-то услышал.

Оперевшись рукой на стол, как раз когда он собирался встать, под ним промелькнула тень.

Сол посмотрел вниз — и его глаза расширились от недоверия.

Голова.

Голова с двумя ногами выковыляла из-под его стола.

Это была голова мужчины средних лет, который что-то лениво напевал себе под нос.

У головы не было тела — лишь пара ног, прикреплённых к шее. Лодыжки были короткими, что делало походку похожей на походку пингвина — или, может, утки.

Это могло бы быть смешно, если бы лицо не было таким глубоко тревожным.

Не успел Сол среагировать, как он услышал ещё один голос.

— Опять бездельничаешь, — из-под полога палатки появилась ещё одна голова.

На этот раз это была женщина средних лет, её каштановые волосы волочились по земле, поднимая камешки.

Она, казалось, не замечала этого, её внимание было полностью сосредоточено на погоне за мужской головой.

— Лорд Морден собирает нас. Мы скоро отправляемся.

Но голова-мужчина проигнорировал её и поковылял через дальнюю сторону палатки.

Голова-женщина последовала за ним.

Ни один из них не удостоил Сола даже взглядом.

Байрон ничего подобного не упоминал, когда инструктировал его о Долине Висячих Рук.

Лёгкое беспокойство закралось в сердце Сола.

Он подошёл к передней части палатки и рывком отдёрнул полог.

И тут по его коже пробежали мурашки — от подошв ног до корней волос.

За пределами палатки — по холмам и полям — кишели существа.

Гора, полная причудливых монстров…

Каждый был всего лишь головой — человеческой головой с двумя ногами.