Глава 117: Исчезнувший кокон

Происшествие с Призраком получилось странным. По логике, детектор душевных волн в неактивированном состоянии — всего лишь обычное зеркало. Он не должен был проявлять Призрака.

Но Байрон и Ник не считали, что Сол просто что-то померещилось.

В конце концов, видел ли Сол галлюцинацию или нет, исход мог быть лишь один из двух: либо Призрак существовал, либо нет.

— Это вход в Долину Повисших Рук. Здесь просто не может быть по-настоящему могущественного Призрака, — Ник снова активировал детектор и проверил окружение.

Ничего. Ни малейшего следа духовной сущности.

— Но, Сол, зачем ты поставил детектор на землю? — Ник поднял глаза, недоумевая. Уголки его губ дёрнулись. — Потому что стол тебе не по росту?

Пфф!

Сол тут же обернулся к Байрону, но встретил лишь его невозмутимое лицо и невинный взгляд.

Взгляд Сола скользнул к горлу Байрона — он поклялся бы, что только что увидел, как оно приоткрылось!

Но проблема роста была не той, с которой он мог справиться прямо сейчас… даже если твёрдо верил, что когда-нибудь дорастёт до ста восьмидесяти сантиметров.

— В любом случае, — Сол вернулся к главному. Он огляделся, убедившись, что поблизости не осталось Головомонстров, и шёпотом сказал двоим: — Только что я видел множество… монстров, которые были просто головами на двух ногах. Но они исчезли, прежде чем вы вернулись.

Он понизил голос ещё сильнее: — Я не решился их провоцировать. Вы знаете, что это за монстры?

Он поднял глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть, как лицо Байрона слегка исказилось.

Тем временем зрачки Ника резко сузились, в глазах мелькнул явный страх.

Шлёп! Ник внезапно дал себе пощёчину, затем поднял взгляд с искажённым лицом. — Эти… монстры, они все исчезли?

Видя реакцию Ника, Сол быстро кивнул. — Все. Иначе я бы не осмелился даже заикаться о них.

— Мне нужно побыть одному, — пробормотал Ник и скрылся в своей палатке.

Вскоре оттуда донеслись приглушённые стоны — словно кто-то пытался сдержать рыдания, зажав рот руками.

Байрон держался лучше. Его горло слегка приоткрылось, когда он заговорил: — Хорошо, что ты их не спровоцировал. Это Головомонстры. Обычно их можно встретить только в глубине Долины Повисших Рук.

Заметив недоумение в глазах Сола, Байрон вздохнул. — Я не рассказывал о них раньше, потому что чем больше людей знают об их существовании, тем выше шанс с ними столкнуться. Но тебе всё равно повезло. Если бы ты привлёк их внимание, они могли бы превратить тебя в Головомонстра. И ты забыл бы, что когда-то был обычным человеком.

Вот почему Байрон и Ник вообще не упоминали о таких опасных созданиях.

— Сколько ты их видел?

— …Всё было усеяно ими.

Ссс… — Байрон резко втянул воздух, затем встал и крикнул в сторону палатки Ника: — Ник, быстрее возьми себя в руки. Нам нужно немедленно убираться отсюда.

Из палатки донеслось невнятное бормотание в ответ.

Байрон вернулся и сказал Солу: — Не нужно разбирать приборы. Просто перенеси их на паука. Мы перемещаемся.

Боясь, что Головомонстры могут вернуться в любой момент, Байрон и Сол взяли только самое необходимое, оставив палатки на произвол судьбы.

Кроме нескольких книг, у Сола с собой было не так уж много. Но когда он взял рюкзак и вышел наружу —

Он замер.

Где же кокон бабочки кошмаров?

Именно наблюдая за этим серебристым шарообразным коконом, он впервые увидел Головомонстров.

После этого всё было настолько напряжённым, что он вообще не вспоминал о коконе.

Теперь, оглядываясь назад, он не мог вспомнить, убрал ли он его или нет.

Он быстро проверил все карманы, даже опустился на землю, чтобы осмотреть окрестности — но серебристый шар исчез бесследно.

— Не может быть, чтобы он просто испарился. Может, один из Головомонстров подобрал его?

Сол сел, закрыл глаза и сосредоточился.

— Нет, я отчётливо помню момент, когда увидел Головомонстров — я перестал чувствовать что-либо в руке. Именно поэтому не осознал пропажу кокона до сих пор.

Он изобразил, будто держит что-то в руке, и медленно открыл глаза. — Точно. Он исчез в мгновение ока.

Теперь, когда он стал официальным учеником, его память была усилена ментальным телом — он не мог совершить глупую ошибку, забыв, куда положил вещь несколько мгновений назад.

При желании он мог вспомнить даже мельчайшие детали.

Так что Сол был уверен: он не просто потерял кокон. Он исчез, в одно мгновение.

И в тот момент он ничего не заметил — только потом, когда всё успокоилось.

— Сол!

Это был Байрон, звавший его снаружи.

Сол в последний раз недовольно окинул взглядом палатку. — Он сбежал сам? Или его украло что-то другое?

Чёрт, я даже не успел его изучить!

Но это место больше не было безопасным.

Даже Байрон, ученик третьего круга, был на взводе.

Сол не мог позволить себе небрежности.

Он поспешно выбрался из палатки, сердце наполненное сожалением.

К тому времени Ник наконец пришёл в себя после эмоционального всплеска и вернулся к пауку со своим снаряжением. Его руки были покрыты синяками — неясно, слишком ли сильно он себя щипал.

Сол уже знал, что, поскольку Ник изучал эмоциональные аспекты магии, он часто подавлял свои собственные реакции.

Но если он не мог сдержаться — будь то смех или паника — это выливалось в крайние проявления.

Например, он мог смеяться до потери сознания или так испугаться, что начинал блевать.

Этот побочный эффект был довольно опасен. В обычной ситуации это можно было контролировать, но в кризисный момент, если он не мог сохранять хладнокровие, это могло стоить ему жизни.

Сол подозревал, что это могло быть одной из причин, почему Ник так и не смог продвинуться до третьего круга.

Деревянный паук ожил с рокотом и быстро покинул ставшую небезопасной стоянку.

Когда они поднимались по склону, Сол взглянул назад через заднее окно — и увидел смутную массу голов у подножия горы.

Он отвел глаза и сделал вид, что ничего не заметил.

Прямо перед ним было зеркало детектора душевных волн.

Из-за спешки прибор не разбирали — просто погрузили целиком на паука.

Из-за этого прежде просторная кабина стала тесной, заставив троих сидеть вплотную к стенкам.

В тот момент, когда Сол увидел зеркало, воспоминание о тёмной фигуре, появившейся в нём, нахлынуло с новой силой. Неприятное ощущение поселилось в груди, и он отвернулся, чтобы избежать его.

Но, отводя взгляд, ему показалось, что он уловил проблеск серебристого света.

Он тут же обернулся.

В зеркале было его собственное искажённое, размытое лицо — ни намёка на серебро.

— Показалось?

Он наклонился ближе, и его отражение стало чётче.

Всё ещё ничего необычного.

Но когда он уже собирался отстраниться, то заметил нечто странное —

Его левый глаз мерцал.

Сол замер, затем огляделся на остальных.

Из-за детектора двое других не могли видеть его лица.

Только тогда Сол прищурился и погрузился в полумедитативное состояние.

На этот раз он наконец увидел.

Внутри его левого глаза — вот он. Серебристый шар, покрытый звёздным светом, сияющий ослепительно.

Сол сдержал желание потереть глаза и медленно опустил голову.

Кокон кошмарной бабочки … сам перекочевал в его глаз!