**Глава 120: Я могу спуститься вниз**

Тихие, отрывистые шёпоты звучали в ушах Сола, но как бы он ни напрягал слух, не мог разобрать их смысла.

Он неосознанно сделал шаг вперёд — и тут же осознал, что это разложение манит его.

Сол твёрдо перевёл взгляд, ослабив влияние разложения, но шёпот в ушах внезапно стал громче.

Он поднял глаза на скалу.

Из каждой её части — независимо от того, была там пещера или нет — тянулись бесчисленные белые руки, густо покрывая поверхность.

Эти руки то вытягивались, то сжимались, размахивая растопыренными пальцами, принимая гротескные формы.

Сол нахмурился. Теперь он был уверен — эти руки молили о помощи.

Через них ему мерещились бесчисленные трупы, погребённые в толще горы, некогда могущественные ученики и настоящие волшебники, которые, столкнувшись с ещё более сильными и странными существами, всё равно оказались погребены — отчаявшиеся и беспомощные.

В этот момент Сол наконец понял, что значит кладбище магов. Понял, что имеют в виду, когда говорят, что западный регион стал вакуумом для магов.

Жестокость этого никогда не передавалась в немногословных рассказах Байрона.

А мёртвые, появляющиеся вдоль этой скалы — вероятно, лишь крошечная часть всей Долины Повисших Рук.

Эти руки не могли говорить. Они лишь отчаянно махали, пытаясь привлечь внимание, жаждая спасения.

Но Сол прекрасно понимал, что это даже не фрагменты душ. Это всего лишь загрязнённые остатки обиды, оставленные мёртвыми под воздействием колдовского излучения.

Чем дольше он смотрел, тем сильнее ощущал, будто стоит не у подножия долины, глядя на крутую скалу, а парит в воздухе — хладнокровно наблюдая за беспомощными мёртвыми, запертыми под землёй.

Сол покачал головой. Его ментальное тело начало терять стабильность.

— Сол? Сол?

Внезапно кто-то позвал его по имени. Сол очнулся и увидел, что все смотрят на него.

Это был Ник. — Что случилось? Они уже собираются идти.

Похоже, Байрон и остальные уже выбрали вход.

Сол потер пульсирующий виски и повернулся к троим старшекурсникам. — С пещерами на той скале что-то не так.

Байрон, лучше всех знавший способности Сола, тут же вернулся и начал внимательно изучать скалу, которую изначально проигнорировал.

Райт взглянул на Сола, затем на безмятежную гору и скептически спросил: — Разве трупы волшебников не должны быть под землёй? Почему они теперь сбоку?

— Сол очень хорошо чувствует духов, — ответил Байрон, отводя взгляд. — Я доверяю ему.

Бил усмехнулся, прищурившись. — Это не совсем моя специализация, но если вы, ребята, сможете определить, в какой пещере больше шансов найти духов, мы последуем вашему выбору.

Байрон передал решение Солу. — Сол, в какой пещере самые явные признаки разложения?

Сол хотел сказать, что вся скала странная.

Но всё же он снова сосредоточился на пещерах перед собой, подавляя беспокойство ментального тела, и стал искать различия.

Бил слегка прищурился, наблюдая за выражением лица Сола, казалось, глубоко задумавшись.

Райт тихо хлопнул в ладоши и пробормотал: — Он наблюдает за духами? Я слышал, что люди с особенно чувствительной ментальной энергией могут обнаруживать остаточные души без приборов. Может, Сол один из них?

Байрон не ответил — его молчание говорило само за себя.

Сол осмотрел несколько ближайших пещер и наконец остановился на одной.

Он поднял руку, указывая на пещеру примерно в трёх метрах от земли, диаметром чуть больше метра.

— Вот эта. Здесь разложение сильнее. Больше шансов встретить призрака.

Хотя Райт по-прежнему ничего не видел, он искренне вздохнул. — Сол, только что ты выглядел точь-в-точь как мой наставник, разглядывающий чашки Петри.

— Твой наставник?

— Наставник Анзе, — сказал Райт с осложнённым выражением, будто вспоминая что-то травматичное. — Я хорош в боях, но ужасен в экспериментах. То, как Анзе смотрел на мои отчёты… это было страшно.

Бил расхохотался. — Может, если бы ты проводил меньше времени с женщинами, твой мозг работал бы лучше.

Райт закатил глаза. — Я никогда не игрался с женщинами. Я всегда очень искренне общаюсь с ними.

Ник всё ещё возился с сенсором в руках, но не мог ничего обнаружить. Он вздохнул. — В следующий раз, когда кто-то скажет, что волшебник с ментальными способностями, но без магических, бесполезен, я обязательно приведу тебя в пример.

Бил, всегда самый нетерпеливый, сказал: — Если мы определились, чего ждём? Пошли!

Байрон подошёл к Солу и похлопал его по плечу. — Держись рядом со мной.

Вчетвером они склонились и вошли в пещеру в трёх метрах от земли, оставив Ника одного в лагере.

Когда последняя фигура — Райт — исчезла в пещере, Ник остался на месте.

Его руки были крепко сцеплены, далеко не так спокойно, как выглядело его лицо.

Поскольку Бил и Райт были учениками третьего уровня, Ник не мог использовать заклинание связи при них.

— Сол… — прошептал он про себя, — Держись ближе к Байрону.

…

Пещера, выбранная Солом, не была просторной. Путешествие внутри горы оказалось сложнее, чем он представлял.

В конце концов, это не проход, построенный для перемещения. Некоторые части были просторными, другие настолько узкими, что Сол не мог протиснуться.

Каждый раз, когда они натыкались на узкое место, в дело вступал Райт.

Он специализировался на земной магии и легко двигался под землёй.

После короткого, пологого участка вдоль склона горы туннель внезапно резко пошёл вниз.

На крутых участках Солу приходилось вцепляться руками в почву, чтобы сохранить равновесие.

Их ноги окружала кромешная тьма. Невозможно было сказать, как глубоко уходил туннель.

Бил, шедший вторым, поддерживал слабый светящийся зарок, но он освещал лишь несколько метров вокруг.

За его пределами — даже с зрением Сола — можно было разглядеть лишь смутные очертания.

Примерно через полчаса Райт внезапно остановился.

— Не годится. Впереди крутой вертикальный колодец.

Он бросил вниз камень.

Камень бесконечно стучал, падая.

— Придётся лететь вниз. Карабкаться будет слишком долго.

— Лететь? — раздался голос Била. — Не нужно спрашивать Сола. Байрон, ты изучил "Перо падения"?

Всё тело Байрона дёрнулось — затем внезапно съёжилось.

Его горло раскрылось. — Я могу спуститься вниз.

Прежде чем Сол понял, что Байрон имеет в виду под "спуститься", он увидел, как иссохшая, похожая на кожу фигура внезапно вытянулась. Губы несколько раз открылись и закрылись — затем он резко вдохнул.

Шшшшшшшш —

За несколько секунд он раздулся.

Его кожа растянулась до предела, расширяясь и расширяясь, пока он не стал похож на гуманоидный воздушный шар.

Затем он поднял две раздутые, копытообразные руки и завязал узел на собственном рту.

Даже Бил и Райт остолбенели.

Байрон проигнорировал их, неловко двигая раздувшимся телом. Он помахал ртом в сторону Сола.

— Ммм ммм.

Как ни странно, Сол сразу понял, что он имеет в виду.

— Старший… вы хотите, чтобы я схватился за ваш рот и спустился вместе с вами?

— Ммм!

— Пффф — Райт не выдержал первым. Он схватился за живот, смеясь так сильно, что едва мог дышать. — Байрон, Байрон — как я никогда не замечал, что ты такой смешной? Если бы у меня была твоя способность…

Райт резко замолчал, потирая подбородок, глубоко задумавшись.

Бил толкнул задумавшегося Райта. — Раз у тебя есть способ спуститься, давай уже двигаться!

Райт не успел среагировать и полетел в шахту. Судя по звуку, он не стал свободно падать.

Бил взглянул на Байрона. — Если не можешь нести Сола, у меня есть другой способ.

Байрон покачал головой из стороны в сторону.

Бил усмехнулся, ничего больше не сказал, и прыгнул вниз.