Глава 13: Трудный путь к знаниям

Сол и сам не понял, как добрался до своей спальни.

Он захлопнул дверь, сбросил все книги и хрустальный шар на кровать, а затем медленно сполз на пол, прислонившись к каркасу кровати.

«Почему я не могу ощутить много стихии тьмы? Может, распределение стихий в аудитории неравномерно?»

С этой мыслью Сол немедленно открыл книгу, взял хрустальный шар и начал медитировать прямо на полу.

На этот раз он ощутил некоторые частицы стихии тьмы, но их всё равно было до смешного мало, даже меньше, чем белых.

«Белые — это частицы стихии света. Это невозможно. Во время испытания моя чувствительность к стихии тьмы была явно самой высокой».

«Мог ли Сид подтасовать результаты? Нет, вряд ли. Если бы он хотел меня завалить, то вмешиваться в стихийное восприятие не имело бы смысла».

Хоть он и не хотел, но в итоге Сол подумал о Селине.

В его сознании всплыл образ, как она протягивает ему тот флакон с целебным зельем.

«Если стихия, к которой я наиболее предрасположен, на самом деле не тьма… то то зелье, скорее всего, временно изменило мою ментальную силу».

С самого начала Сол знал, что у Селины были свои мотивы, когда она помогала ему стать учеником. Теперь он был в этом лишь более уверен.

Он глубоко вздохнул, уронил хрустальный шар и поднял глаза — скоро должно было начаться дневное занятие.

Сейчас не было смысла расспрашивать Селину, так что ему оставалось лишь действовать шаг за шагом.

Когда он снова вышел, то не увидел Кели.

Его план расспросить её о результатах медитации провалился. Не имея лучшего варианта, Сол в одиночку направился на пятнадцатый этаж Восточной башни.

Там находилась частная лаборатория наставника Каза.

Обычные ученики, желавшие получить наставления, должны были приходить в лабораторию — когда Каз работал, он мог ответить на несколько вопросов.

Но большинство учеников предпочитали не посещать наставника, пока не столкнутся с настоящим тупиком.

Они скорее могли получить ответы вроде: «Ты даже этого не можешь?», «Разве я это уже не объяснял?» или «Можешь не ждать следующей аттестации. Ты уже вылетел».

Только свеженькие новички, ещё не видевшие гнева наставника, могли испытывать волнение от встречи с ним.

Сол, с тяжёлыми мыслями, не чувствовал никакого волнения, поднимаясь на пятнадцатый этаж.

Он толкнул дверь лаборатории Каза — и встретился с парой глаз, уставившихся прямо на него.

Выражение лица Дюка пробежало весь спектр: шок, гнев, страх, напускное спокойствие.

Сол посмотрел на него и почесал подбородок костяшкой белой кости.

Дюк быстро отвёл взгляд.

В конце концов, багровый отпечаток пяти пальцев всё ещё был смутно виден на его лице.

«Нет. С этим парнем лучше не связываться…»

У Каза было не так много учеников; из двадцати новичков его выбрали только трое.

Сол, Дюк и довольно симпатичная девушка по имени Анжела.

Она, казалось, не замечала напряжения между Солом и Дюком. Её большие глаза невинно моргали, а на губах играла безмятежная улыбка.

В лаборатории также был молодой человек со значком ученика второго ранга, который наводил порядок.

Увидев, что трое тихо стоят в лаборатории, он подошёл и сказал:

— Наставник Каз обычно не приходит так рано днём. Можете приходить около трёх.

Затем он многозначительно усмехнулся.

— Конечно, не приходить совсем — тоже вариант.

После короткого обмена репликами в лаборатории снова воцарилась тишина.

Ученик второго ранга вернулся к своим делам, не проявляя интереса к болтовне.

Видя, что Каз не собирается приходить раньше, Сол просто достал книгу и, найдя свободный от хлама стол, сел учиться.

Двое других последовали его примеру, каждый выбрав себе отдельное место. Разделение между ними было очевидным.

Но мысли Сола были слишком заняты, чтобы сосредоточиться. Время от времени он поднимал глаза на часы.

Наконец, в 3:30, дверь лаборатории снова открылась.

Все отложили свои дела и встали.

— Наставник! — с улыбкой поприветствовал его ученик второго ранга.

Проследив за его взглядом, Сол увидел вошедшего иссохшего, седовласого старика.

Его кожа была изрезана глубокими морщинами, а мутные глаза делали его похожим на девяностолетнего старика.

Но шагал он уверенно.

Каз не ответил на приветствие ученика. Его глаза обвели лабораторию.

Сол заметил, что ученик второго ранга выглядел очень напряжённым.

— Мои требования просты, — холодно сказал ему Каз. — Всё, что используешь, клади на место. Если ты даже этого не можешь, то и не приходи больше.

Улыбка молодого человека померкла.

— Да, наставник. Я сегодня всё приберу.

— Когда у тебя следующая аттестация?

— Через месяц.

— Хорошо. Тогда и проверим, сможешь ли ты содержать лабораторию в чистоте.

— Да.

Странно, но Сол заметил, что ученик, казалось, с облегчением воспринял этот «тест».

Затем Каз повернулся к троим новичкам.

— Сюда. Хотите, чтобы я, старик, сам к вам подошёл?

Они быстро выстроились перед ним.

Серые глаза Каза обвели их, затем сузились на Соле.

— Почему у тебя так мало магии?

Глаза Дюка загорелись. Он выглядел так, будто собирался помочь «объяснить» ситуацию Сола.

Но как только он открыл рот, боль в щеке заставила его подавиться словами.

Сол знал, что от официального мага его состояние не скрыть, поэтому честно сказал:

— Наставник, у меня слабая магическая предрасположенность, но достойная ментальная.

Каза это не впечатлило.

— У многих учёных сильный ум, но нет магии. Это не маг. Чтения книг недостаточно.

Он пробормотал себе под нос:

— Неужели там, снаружи, больше не осталось никого приличного?

Сол был морально готов и не отчаялся. Но если даже его наставник не высокого мнения о нём, как ему продолжать учиться?

— Наставник, я буду усердно работать, чтобы повысить свою магию. Пожалуйста, дайте мне шанс.

Каз закатил глаза.

— Усердно работать, как? Модификациями тела? Ладно. Если за три месяца достигнешь десяти джоулей магии, пройдёшь первую аттестацию. Если нет… моей лаборатории всегда пригодятся новые материалы.

Джоули были единицей измерения магии.

Во время испытания учеников тот чёрный кристалл измерял, сколько у кого врождённой магии.

Обычно, чтобы считаться талантливым, нужно было достичь десяти джоулей к пятнадцати годам.

Талант Сола явно не дотягивал до этой отметки, вероятно, не было даже и пяти джоулей, иначе Каз не был бы так пренебрежителен.

Три месяца, чтобы достичь того, на что обычно уходило три года. Это была непосильная задача.

Сол шагнул вперёд, желая попросить больше времени.

Но Каз поднял руку, останавливая его.

Затем он сказал двум другим:

— Вы двое, идёмте со мной.

— Ты, — он взглянул на Сола, — оставайся с Марком.

Марк был учеником второго ранга в лаборатории.

Каз больше ничего не сказал и ушёл с двумя другими в неизвестном направлении.

Марк, казалось, не удивился и проводил их до двери.

После их ухода он закрыл дверь и вернулся к разбору вещей, полностью игнорируя Сола.

Но Сол не отчаивался; за ним всё ещё стояла Селина.

Он достиг её цели, став учеником Каза.

Вероятно, она скоро свяжется с ним со следующими указаниями.

Но Селина скорее использовала его, чем помогала.

Заставив его изменить своё стихийное сродство, вероятно, лишь для того, чтобы направить его к Казу, она показала, как мало её волновало его положение.

Если Сол хотел выехать за её счёт к власти, он не мог позволить обращаться с собой как с одноразовой пешкой.

Ему придётся действовать осторожно — балансируя между отказом от её опасных приказов и получением её защиты.

Прежде всего, он должен был продолжать изучать искусство магов.

— Старший, — подошёл Сол к Марку. — Я могу помочь вам с уборкой?

Марк обернулся, не удивлённый предложением Сола, словно ожидал этого.

— Эх. У вас, новичков, нет ни магических кристаллов, ни кредитных очков. Всё, на что вы способны, — это черновая работа. Следующий месяц будешь убирать лабораторию. Я буду учить тебя один час в день.

Сол огляделся. Лаборатория была не огромной, но забита вещами. Он замялся.

— Убирать всю лабораторию? Старший, боюсь, с моими нынешними навыками я могу вас замедлить.

— Конечно, я не свалю всё на тебя. Я объясню ключевые моменты. Тебе нужно будет лишь сделать финальную уборку.

Марк внезапно поднял руку. Его ладонь разверзлась, превратившись в рот, и оттуда выстрелил ярко-красный язык, едва не лизнув Сола в лицо.

— Будешь лениться и что-нибудь испортишь — я сдеру с тебя кожу!