Глава 14: Весёлый и счастливый

Первое занятие у наставника для Сола обернулось генеральной уборкой.

К счастью, у Сола уже был опыт ручной работы, так что он быстро освоился.

Марк, видя, каким осторожным и прилежным был Сол, повеселел. Убираясь вместе с ним, он также поделился несколькими важными советами по учёбе.

Так прошло два часа. У Марка появились дела, поэтому он передал Солу последние задачи по уборке.

— Чуть позже выброси мусор в тот жёлтый бак. Убедись, что именно в жёлтый. Если нет, просто завяжи мешок и оставь на завтра.

Сол посмотрел на жёлтый мусорный бак у входа в лабораторию. Он был выше его груди. Мальчик серьёзно кивнул.

— Всё готово, — Марк выдвинул стул и сел, широко расставив ноги. — У тебя есть пять минут. Спрашивай что угодно. После этого я — на свидание.

Сол быстро задал вопрос, который подготовил заранее.

— Старший Марк, как ментальная и магическая сила влияют на путь мага?

Марк не удивился. Основываясь на словах наставника Каза, он уже подозревал, что у этого младшего слабый магический талант, но достойная ментальная предрасположенность.

Вероятно, не хотел сдаваться.

— Если верить учебнику, они одинаково важны. Но как практик, я скажу тебе: магия — это среда, которую мы используем, чтобы превращать знания в заклинания. Приведу аналогию. Частицы стихий во внешнем мире — это река в ста метрах отсюда. Твоя ментальная предрасположенность — это скорость твоего бега, а магическая — инструмент, которым ты носишь воду.

Марк жестикулировал руками.

— Обычные ученики используют вёдра, — он сделал жест поменьше. — У тебя же — чаша. Так что твой прогресс будет намного медленнее, понял?

Сол тут же ответил:

— Тогда я просто буду делать больше ходок.

Марк покачал головой.

— Не всё так просто. В мире магов магия нужна всегда. Создание заклинаний, изготовление инструментов, начертание массивов, построение рун — иногда тебе нужно нести две чаши или даже целое ведро сразу. Что, если твоя чаша не справится?

Сол опустил голову. Кончик его левого пальца слегка дёрнулся.

— Старший Марк, нет никакого способа превратить мою маленькую чашу в большое ведро? Например, с помощью модификации тела мага?

Марк заметил левую руку Сола, но не придал этому большого значения; такой уровень модификации тела был для него пустяком.

— Конечно, есть. Но почти ни один ученик первого ранга не сможет этого выдержать. Модификация тела мага, о которой упоминал наставник, обычно требует, чтобы ты был как минимум второго ранга.

Он поднял обе руки. Из центра каждой ладони разверзся большой рот, который постоянно щёлкал и облизывал воздух.

Два ярко-красных языка потянулись к Солу, исследуя и приближаясь.

Сол стиснул зубы и поборол желание отступить. Его левая рука тоже была готова к действию в любой момент.

Как только атмосфера в комнате накалилась, Марк внезапно убрал руки.

— Не двигайся. Это лаборатория.

Он говорил небрежно, будто всего лишь хотел напугать Сола.

— Понял, старший Марк, — Сол опустил руку и снова спросил, всё ещё не желая сдаваться. — Так что, не существует модификации, которую мог бы пережить ученик первого ранга? У меня может быть всего три месяца.

Марк лениво потянулся и встал.

— Тогда тебе остаётся только поставить на кон свою жизнь. Например, отправляйся в библиотеку и посмотри материалы, предназначенные для учеников второго ранга.

Сол понял, что Марк уходит. Время для вопросов почти вышло.

Он быстро последовал за ним к двери.

— Я могу брать книги для учеников второго ранга?

Марк подошёл к двери и рывком открыл её.

— Всё, что есть в публичной библиотеке, доступно всем, — он обернулся и странно улыбнулся. — Библиотека никогда не запрещает магам низкого ранга читать материалы более высокого уровня. В конце концов, им тоже скучно.

С этими словами Марк покинул лабораторию и закрыл за собой дверь.

Сол стоял у двери, погружённый в мысли. «Поставить на кон свою жизнь, да?»

Полагаясь только на медитацию, у Сола не было шансов оправдать ожидания наставника Каза за три месяца.

Он посмотрел на парящую книгу в твёрдом переплёте над левым плечом. «Что ж, в этом я как раз хорош».

Тут дверь лаборатории снова со скрипом открылась. Марк просунул голову обратно.

— Не забудь прибраться перед уходом.

— Понял, старший.

Вздрогнув, Сол увидел, как половина лица Марка снова исчезла.

Дверь закрылась.

Комната, вероятно, была пуста.

Сол обернулся, чтобы осмотреть лабораторию. Работы осталось немного: просто расставить вещи по местам, вынести мусор и проверить, плотно ли закрыты все шкафы.

Он обошёл лабораторию.

Он задвинул под стол стул, который выдвинул Марк, и собрал мусор из-под него, выбросив его в жёлтый бак.

Внутри жёлтый бак был угольно-чёрным, казалось, бездонным. Он был похож не на урну, а скорее на туннель.

Сол не стал долго смотреть. Он выбросил мусор и быстро закрыл крышку.

«Находиться одному в лаборатории всегда как-то жутковато». Он потёр руку, представляя, как мурашки бегут по коже.

Сол заметил на центральном столе несколько подозрительных листов — кто-то на них что-то нарисовал, но всё было зачёркнуто неряшливыми чёрными линиями.

Бумага была скомкана, словно её выбросили, а затем снова достали и разгладили.

«Они были здесь раньше?»

Он осторожно смёл их в небольшую урну, собираясь вынести ещё одну порцию.

Но как только он потянулся, чтобы поднять крышку мусорного бака, она вдруг стала красной прямо у него на глазах.

Сол замер на полпути, медленно убирая руку.

Он решил сделать вид, что ничего не видел, и поставил маленькую урну под стол, плотно закрыв.

Продолжая осмотр, он добрался до самого дальнего ряда шкафов.

Почему-то он вдруг вспомнил диаграмму с идущим существом, которую он использовал для медитации.

Согласно той схеме, сейчас он стоял в самой нижней точке диаграммы, на месте монстра.

Он быстро тряхнул головой, чтобы отогнать зловещую мысль, но, шагнув вперёд, на что-то наступил.

Посмотрев вниз, он чуть не подпрыгнул.

Это была та самая деревянная кукла, которую они использовали для проверки таланта в первый день.

Хоть глаза у куклы и были пустыми дырами, Солу казалось, что сквозь них на него что-то смотрит.

«…Убедись, что пол у шкафов чистый, когда будешь уходить. Я уберусь один раз, но если увидишь, что что-то осталось, просто найди подходящий шкаф поблизости и верни его на место. Обязательно закрой дверь как следует!»

Он вспомнил прежние указания Марка.

Повернув голову, он увидел, что ближайший шкаф был приоткрыт на небольшую щель.

Сквозь стекло он увидел… груды и груды деревянных кукол, лежащих как попало.

«Что ж, похоже, я пришёл к вам домой».

Сол слегка наклонил голову, избегая прямого зрительного контакта с куклой. Он наклонился, чтобы поднять её.

В тот момент, когда его пальцы коснулись её грубой, прохладной поверхности…

Шелест-шелест…

Звук, который мог слышать только Сол.

Книга в твёрдом переплёте подлетела к нему, её страницы быстро затрепетали и остановились на новой чистой странице.

26 мая, 314 год по Лунному календарю

Марк оставил тебя убирать лабораторию.

Не лучшая работа, на самом деле.

Тебе под ноги попалась непослушная деревянная кукла, и ты собирался вернуть её на место.

Ты открыл шкаф, схватил куклу за голову и аккуратно поместил её внутрь.

Тебя схватили за голову и аккуратно поместили внутрь.

Ты лежал на телах своих товарищей, наблюдая, как закрывается стеклянная дверь.

Снаружи Сол напевал весёлую мелодию и счастливо бежал.