Глава 15: А ну, идите все сюда!

Палец Сола всё ещё лежал на кукле. Он не мог решить, схватить её или отпустить.

«Это я такой невезучий, или такое в Башне Магов — норма?»

Осторожно, медленно Сол ослабил хватку, проверяя обстановку. Когда он не превратился в куклу, застывшую на полу, он вздохнул с облегчением.

«Похоже, кукла не может сама по себе захватить моё тело. Ей нужно, чтобы я открыл шкаф… или столкнулся с несколькими куклами одновременно».

Сол обошёл куклу, направляясь к маленькой урне для мусора.

«Раз уж ты не хочешь, как хорошая куколка, возвращаться в тот шкаф, значит, теперь ты мусор!»

Но он поторопился с выводами.

На книге в твёрдом переплёте появился новый текст.

21 мая, 314 год по Лунному календарю

Из-за лени ты бросил куклу в мусорный бак.

Хоть ей там и место, бак может вместить мусор, но не может запечатать инструмент.

Когда на следующий день ты возвращаешься в лабораторию, она выглядит так, будто по ней пронёсся ураган.

Разъярённый старший Марк... слизывает всю твою кожу, плоть и органы…

Ты становишься скелетом.

Твоя левая рука очень довольна.

Сол отпрыгнул назад и схватил куклу.

— Так я умру в любом случае? В шкафу или без него?

Он крепко сжал куклу, испытывая искушение раздавить её.

Но она была такой прочной, что он не мог даже оторвать ей руку.

Сол сдался.

Особенно потому, что ему показалось, будто кукла только что ему улыбнулась.

Даже без нового предсказания смерти у него было интуитивное чувство: разрушение куклы добром не кончится.

«Может, вынести тебя из лаборатории и где-нибудь выбросить?» — неуверенно подумал он.

На этот раз книга не выдала никаких предупреждений; она тихо вернулась к его левому плечу.

— Фух…

Сол выдохнул.

Он повернулся, готовый закончить осмотр последней части комнаты и поскорее убраться отсюда.

Но как только он повернулся…

Грохот!

За его спиной что-то с шумом посыпалось на пол.

Стеклянные дверцы шкафа были распахнуты настежь. Куклы были разбросаны по всему полу.

Когда Сол обернулся, он встретился взглядом с одной из них.

«Помоги мне, помоги мне, помоги мне…»

«Помоги мне, помоги мне, помоги мне…»

«Я тоже хочу, я тоже хочу…»

«Помоги мне, помоги мне, помоги мне…»

В одно мгновение, казалось, сотни голосов закричали у него в голове.

Сол проигнорировал предыдущее предупреждение книги о том, что завтра его убьёт Марк. Он развернулся, чтобы бежать.

Но в тот момент, когда его ноги оторвались от земли, он потерял равновесие и с грохотом рухнул на пол.

Он попытался встать, но обнаружил, что его конечности одеревенели.

Онемение подкрадывалось от конечностей, медленно захватывая туловище, мозг…

«Нет!»

Он вспомнил, что говорила Моника о медитации. Отчаянно он представил в уме движения из диаграммы идущего человека-монстра.

У него не было ни настоящей диаграммы, ни хрустального шара для помощи, но в этот момент жизни и смерти Солу удалось войти в медитативное состояние.

Хаотичные голоса приглушились, но не исчезли.

Онемение в органах начало отступать, возвращаясь в конечности.

Будь здесь Моника, она была бы ошеломлена. Ментальная предрасположенность Сола была даже выше, чем она предполагала.

Но он всё ещё не мог двигаться — его конечности были твёрдыми, как брёвна.

«Стоп, моя левая рука всё ещё может двигаться!»

Его костяная левая рука оставалась гибкой, способной сжиматься и разгибаться.

Вложив всю свою силу в эту руку, Сол потащил себя по полу, пытаясь отползти от кукол.

Но движение левой рукой нарушило его концентрацию, и онемение снова хлынуло по телу.

И всё же, одна лишь медитация его не спасёт; у него закончится ментальная энергия, и он всё равно умрёт.

Поэтому Сол полностью прекратил медитировать. Он сосредоточился исключительно на том, чтобы ползти с помощью левой руки, таща за собой тело… сантиметр за сантиметром.

Каждый раз, когда онемение достигало его груди, он делал паузу, снова медитировал, отталкивал его и продолжал ползти.

Снова и снова он полз, медитировал, снова полз, снова медитировал — он дюйм за дюймом пробирался к двери лаборатории.

Наконец, его левая рука коснулась двери.

«Кто бы мог подумать… этот чёртов живой эксперимент на самом деле меня спас».

Дверь лаборатории открывалась внутрь. Солу придётся её потянуть.

Он прижался к стене, чтобы схватиться за ручку левой рукой…

И дверь открылась сама.

Из-за двери выглянула половина лица Марка, его широкие, жуткие глаза уставились на Сола.

— Сол, что ты делаешь?

Знакомое лицо, но Сол почувствовал, как по венам пробежал лёд.

С его точки обзора на полу он всё видел отчётливо.

Это был не старший Марк.

Лишь тонкий лоскут лицевой кожи, просунувшийся сквозь щель в двери.

Он даже не заметил, что его разоблачили. Просто продолжал сверлить взглядом.

— В лаборатории беспорядок. Куда это ты собрался? Возвращайся и убирайся!

Рядом с дверью внезапно открылся красный мусорный бак.

Клац!

Бледная костлявая рука вцепилась в край бака.

Костяшки вздулись, вены напряглись — было очевидно, что она изо всех сил пытается выбраться.

За спиной Сола послышалось низкое, хлюпающее бульканье. Что-то катилось к нему.

Его зубы застучали.

Даже став учеником мага, он всё ещё был слаб, беспомощен и ждал смерти.

Книга в твёрдом переплёте снова взлетела перед ним, её страницы яростно переворачивались, без пауз.

На каждой странице было одно и то же гигантское слово:

На этот раз она даже не потрудилась описать, как он умрёт.

— Хех… ха-ха-ха-ха… — Сол разразился смехом. — Почему Смерть вечно охотится за мной? Моё мясо что, такое вкусное?! Ха-ха-ха-ха…

Он срывался.

— А ну! А ну, идите все сюда! Давайте! Посмотрим, кто из нас сильнее, став уродами! Давайте! Ха-ха-ха-ха—!

Бам!

Дверь внезапно распахнулась настежь.

Край двери ударил Сола по лбу, сбив его с ног.

— Кхм!

Его смех оборвался. Он инстинктивно схватился за голову.

«Стоп… я могу двигаться?»

Книга в твёрдом переплёте тихо вернулась к его левому плечу.

Не было времени на проверку, Сол быстро поднял глаза.

Половины лица Марка не было.

Дверь стояла полностью открытой, и в комнату вошёл человек, с головы до ног замотанный в розовые бинты.

Видна была лишь пара серебряных глаз, ни ушей, ни ноздрей, ни даже пряди волос.

Сол полулежал на полу, оцепенев от серебряного взгляда. В его голове стало пусто. Не осталось даже страха.

К счастью, забинтованный человек лишь взглянул на него, затем повернулся к лаборатории и пробормотал:

— Назад. Всем назад.

Затем он снова посмотрел на Сола. Холод в его взгляде растаял, став похожим на тихую воду.

— Новый ученик. Почему ты ночуешь в лаборатории?

«Ночую?»

Как только эта мысль пронзила его, к Солу полностью вернулась подвижность. Он снова почувствовал себя собой.

Он посмотрел на песочные часы на стене.

В какой-то момент песок опустился до отметки в одиннадцать часов.

«Когда старший Марк ушёл, не было и шести… Как уже одиннадцать?»

С точки зрения Сола, он пробыл в лаборатории один меньше получаса.