Глава 122: Подземный лабиринт

Сол смотрел на жутко синхронные движения духовных тел, на их голые плечи — и внезапно вспомнил склон горы, кишащий руками, который он видел перед тем, как войти в нору.

Руки снаружи молили о помощи, в то время как тела тихо и осторожно двигались под землёй.

Если эти духи и вправду были душами мёртвых, Сол не мог и представить, какие ужасающие сцены они пережили в моменты своей смерти.

Когда он впервые услышал, как старший Байрон описывает трагедию в Долине Висячих Рук, Сол предположил, что маг и ученики либо были раздавлены насмерть, либо задохнулись, либо убили друг друга во время отчаянного побега.

Но, очевидно, всё было не так просто.

Белых призраков было много, они выходили рядами из центрального туннеля и механически сворачивали в проход слева.

Слишком много.

Если бы не небольшие различия в размере и внешности тел, Сол мог бы заподозрить, что всё это — копии одного-единственного духа.

Теперь левый и центральный туннели были забиты этими призраками — лишь туннель справа оставался нетронутым и чистым.

Стоя впереди, Билл некоторое время наблюдал. Не почувствовав никакой опасности, он тихо спросил:

— Байрон, здесь есть призраки?

Билл видел, что эти призраки были лишь фрагментами разбитых духовных тел — даже не целыми фрагментами душ.

Но он не мог быть уверен, подразумевает ли такое явление присутствие поблизости настоящих призраков.

Байрон позвал Сола:

— Сол, пойдём проверим вместе.

Сол последовал за Байроном, протискиваясь через узкое пространство, оставленное Биллом и Райтом.

Они остановились в трёх метрах от развилки туннеля.

Сол сначала вошёл в полупогружённую медитацию.

В одно мгновение безрукие человекоподобные призраки исчезли из виду, сменившись слабыми, бледными огоньками, висящими в воздухе.

Эти огоньки, такие слабые, что, казалось, могли погаснуть в любой момент, медленно подпрыгивали в воздухе в ритме прежних движений призраков.

Безмолвные, дрожащие.

Хоть они и потеряли человеческий облик, Сол всё ещё чувствовал удушающее напряжение от единообразия их подпрыгиваний.

Он внимательно осмотрел три туннеля, а затем вышел из медитативного состояния.

— Фух…

Его грудь дважды яростно вздымалась, словно он только что вынырнул на поверхность после утопления.

— Что-нибудь есть? — прошептал Райт, выталкивая воздух из горла, чтобы не шуметь, пока Байрон и Сол заканчивали наблюдение.

Сол и Байрон обменялись взглядами, а затем, в идеальной синхронности, подняли руки и указали на левый проход.

Рот Билла слегка дёрнулся.

— Мы и вправду собираемся идти рядом с этими штуками?

Байрон подошёл и провёл рукой сквозь белых призраков.

Они остались невозмутимы — высоко поднимая ноги и мягко их опуская, продолжая своё осторожное шествие.

— Пока что эти останки выглядят просто странно. Похоже, сейчас они не способны нам навредить.

Райт потёр руку.

— Вот поэтому я и не люблю иметь дело с духами. Никогда не знаешь, не будет ли атака на них просто пустой тратой маны.

Билл огрызнулся:

— Если бы ты удосужился как следует ощутить их ментальную энергию, тебя бы не напугала кучка фантомов.

— Ха, будто ты секунду назад не был напряжён.

— На этот раз я пойду впереди, — проигнорировал их перепалку Байрон и взглянул на Сола, показывая ему держаться рядом.

— Конечно, — сказал Райт, догоняя. — Теперь это твоя территория. Если появятся какие-нибудь призраки, я просто последую твоему примеру.

Пока они говорили, четверо один за другим влились в строй белых призраков.

— Здесь может и не быть призраков, — предупредил старших Сол. — Возможно, один прошёл мимо и оставил после себя немного порчи.

— Понял! — ответил Райт без тени эго. — Когда я ловлю песчаноглазых жуков, иногда всё, что я нахожу, — это их высохший помёт.

— Да, не нужно этого примера, — Билл выглядел так, будто хотел ударить Райта по голове.

Группа двинулась вперёд.

На следующей развилке белые призраки свернули направо в другой туннель.

— Ещё одна развилка, — с хмурым видом пробормотал Райт. — Ненавижу лабиринты.

— Таково подземелье в Долине Висячих Рук, — с некоторой усталостью сказал Байрон, полностью сосредоточившись на выборе правильного пути.

Они миновали ещё несколько перекрёстков — этот подземный мир был даже больше, чем представлял себе Сол.

И это была лишь внешняя окраина Долины Висячих Рук.

— Движение, — внезапно остановился Байрон.

Они только что вошли в несколько более широкое пространство — во все стороны расходились восемь туннелей.

— Почему так много проходов? Я, кажется, даже не помню, откуда мы пришли, — простонал Райт, закрыв лицо руками.

Его худое лицо выглядело мертвенно-бледным в тусклом свете их заклинания.

Билл тоже был явно нетерпелив.

— Отслеживание порчи для поиска призраков не кажется мне надёжным. Это всего лишь след — это не значит, что тварь всё ещё здесь, — он указал на проход, ведущий вниз. — Я говорю, идём дальше вниз.

С этими словами он пошёл, не дожидаясь ответа.

Но что-то привлекло внимание Сола.

— Стойте!..

Не успел он договорить, как Билл уже прыгнул в проход.

Пока он падал, стены туннеля внезапно начали сжиматься.

Его вот-вот должны были разрезать пополам, но вместо паники Билл выглядел взволнованным.

Из кожи на его руках и ногах вырвалась фиолетовая пена. Хоть она и выглядела мягкой, она прочно упёрлась в сужающийся проход.

Он прижал руки к бокам туннеля и подпрыгнул вверх. Пена вклинилась в стены, и Билл вылетел в воздух.

У Сола не было времени смотреть.

После того как первый проход стал враждебным, туннель слева от него внезапно наклонился к нему.

Склон горы сжался, как огромная присоска, угрожая засосать его внутрь.

Мощная всасывающая сила потянула его.

Он поднял ногу, упёршись в нижнюю стену, и метнул в туннель «Удар по нежити».

Тот яростно содрогнулся, но атака имела ограниченный эффект.

Сол и не ожидал многого — он выигрывал время.

Он тут же сотворил «Заклинание Стрелы».

Всасывание усилило скорость стрелы, и она почти мгновенно влетела в туннель.

Проход вздрогнул, а затем выплюнул сгусток зелёной слизи.

Но затем — он расширился, раздувшись с менее чем метра в ширину до почти двух, и его всасывающая сила удвоилась.

Сол не мог найти опору. Туннель теперь зиял шире, чем всё его тело, и его затягивало внутрь.

Внезапно из-под его ног вырвался острый шип, вонзившись в каменный потолок.

Сол схватился за него, держась изо всех сил.

Его ноги, подвешенные мощным всасыванием, болтались в воздухе — лишь одна рука удерживала его от поглощения.

Но его другая рука уже колдовала.

Пока он читал заклинание, на его предплечье появились полупрозрачные паразиты.

Он метнул несколько в туннель — их тут же засосало.

Он выбрал «Душебуров» в качестве своего первого заклинания первого уровня именно потому, что оно могло атаковать и тело, и душу — редкое свойство среди заклинаний низкого уровня.

Оно не было мгновенно смертельным, но его охват был широк.

Через несколько секунд туннель резко сжался, и всасывание исчезло.

Ноги Сола наконец снова коснулись твёрдой земли.