Глава 123: Мутировавшие пещеры

Увидев, что предыдущая атака сработала, Сол сотворил ещё два заклинания «Удар по нежити».

Острые стрелы вонзились в сжимающуюся пещеру и исчезли. Вскоре изнутри вытекло ещё больше зелёной слизи.

Всасывающая сила, исходившая из пещеры, постепенно ослабевала.

Сол наконец тихо вздохнул с облегчением.

Его заклинание «Душебур» было смешано с фрагментами душ, полными затаённой обиды. Без необходимости он не хотел использовать его слишком часто.

Здесь всё ещё были трое старших, так что Солу не нужно было выкладываться на полную.

И действительно, как только Сол едва выдержал атаку мутировавшей пещеры, битва на другой стороне закончилась.

Два каменных шипа снова вырвались из земли, вонзившись в стену горы напротив Сола и пронзив мутировавшую пещеру перед ним сбоку.

Пещера дважды яростно сжалась, прежде чем окончательно закрыться.

Сол уставился на пещеру. Убедившись, что она некоторое время остаётся неизменной, он наконец обернулся.

Он увидел, как Райт поднял на него брови, и понял, что и шип, который он всё ещё держал, и два шипа, запечатавшие мутировавшую пещеру, были поддержкой Райта. Он быстро поблагодарил его.

— Спасибо, старший Райт.

Выражение лица Райта было расслабленным. Очевидно, недавний бой не доставил ему особых хлопот.

— Не за что благодарить. Если бы тебя засосало, нам пришлось бы придумывать, как тебя вытащить. Ха-ха, а если бы тебя и вправду затянуло, мы бы лишились чертовски хорошего проводника.

Что бы он там ни придумал, он от души рассмеялся сам себе.

К этому времени все мутировавшие пещеры закрылись. Сол наконец понял, что это была не развилка, а просто немного более широкий туннель.

Было всего два настоящих пути, вперёд и назад. Остальные туннельные проёмы были фальшивыми.

— Что это за монстр? Маскировка была довольно убедительной, — Билл топнул по какой-то пене на земле. К этому времени пена затвердела во что-то вроде гипса и рассыпалась в порошок под его сапогом.

— Раньше записей о подобных монстрах не было. Может, это недавняя мутация за последний год-два, — серьёзно сказал Байрон.

Байрон осмотрел несколько запечатанных мутировавших пещер, но не нашёл ничего полезного.

Он встал и хлопнул в ладоши.

— Уже поздно. Я предлагаю вернуться на поверхность.

Билл цокнул языком.

— На этот раз мало что добыли. Входить и выходить — дело хлопотное. Почему бы просто не переночевать здесь?

Байрон покачал головой.

— Слишком опасно ночевать там, где бродят призраки.

Но, судя по лицу Билла, он не собирался так легко сдаваться.

Всё ещё держа в руке шип, который дал ему Райт, Сол стоял в стороне, тихо наслаждаясь представлением.

Он был всего лишь учеником второго ранга. Стратегические решения вроде этого не были тем, во что он имел право вмешиваться.

Как раз когда Сол наблюдал за нарастающим напряжением, стена рядом с ним внезапно разверзлась в большую дыру.

— Ш-ш-ш…

Просочилась холодная, ледяная аура.

Но ещё до того, как холод коснулся его, Сол инстинктивно развернулся — как раз вовремя, чтобы заметить бесшумно открывающуюся дыру рядом с собой.

Бледная, испещрённая оспинами человеческая голова внезапно высунулась из темноты и вцепилась в инстинктивно поднятую правую руку Сола.

Неопрятные каштановые волосы падали на лицо, а невидящие белые глаза смотрели на Сола сквозь пряди.

Лицо было испещрено дырами, как кусок угля, полный полостей. Рот был самой большой дырой, полной острых зубов, но они не смогли прокусить перчатку Сола.

Его рука не чувствовала боли, но Сол всё равно ощутил мощную тянущую силу.

Голова тут же начала отступать, пытаясь затащить Сола в зияющую дыру, из которой она появилась.

С мощным рывком тело Сола дёрнулось. Он быстро крепче сжал шип левой рукой, чтобы его не затянуло.

Бам!

Лицо Сола исказилось — он услышал безошибочный звук вывихиваемых под огромной силой костей.

Всё произошло в мгновение ока. Наконец, подоспела поддержка Байрона.

Из ниоткуда появилась гигантская сеть, тут же окутав испещрённую оспинами голову.

Голова была схвачена.

Когда сеть затянулась, кожа зашипела, как мясо на гриле.

Она наконец издала болезненный звук и ослабила хватку.

Сол тут же отдёрнул правую руку.

Но его рука теперь была совершенно безвольной. Кость, возможно, была сломана. Ему пришлось поддерживать её левой рукой.

Как раз когда Байрон собирался вытащить голову сетью, существо внезапно откусило себе шею.

Несдержанная нижняя половина его тела быстро отступила.

Когда дыра начала закрываться, Байрон без колебаний нырнул внутрь.

В то же время Райт поднял руку. Из земли появилась гигантская каменная рука, подперев мутировавшую пещеру.

Сол с тревогой смотрел на дыру, которая всё пыталась закрыться. Он не был уверен, вернётся ли Байрон в целости и сохранности.

— Вывих? — внезапно появился за спиной Сола Билл, напугав его.

— Может, просто вывих… — Сол слегка вздрогнул, поправляя хватку на правой руке.

Но Билл лишь ухмыльнулся, грубо схватил руку Сола и дёрнул.

Боль пронзила локоть Сола.

Его лицо дёрнулось, но он сдержал крик.

Билл открыл рот и выдохнул облачко белого тумана, покрыв локоть Сола. Боль быстро исчезла.

Затем он стянул с Сола перчатку и увидел прозрачную серую кожу предплечья Сола, под которой смутно проступала форма кости.

Подняв бровь, он несколько раз повертел руку Сола туда-сюда.

— Твоя модифицированная рука крепкая. Выдержала такой укус, и ни царапины.

Травма Сола была не от укуса — это был вывих в суставе между кожей из душевного кристалла и плечом.

После тщательной проверки Билл отпустил его и бросил перчатку обратно.

Сол поймал её левой рукой, а затем сунул в карман, не потрудившись снова её надеть.

— Твоя перчатка не такая уж и прочная. Если интересно, сходи на Биржу и обменяй на что-нибудь покрепче.

— Загляну, когда будет возможность.

Не желая, чтобы Билл заметил что-то особенное в его перчатке, Сол ответил небрежно.

Он посмотрел на свою правую руку. Она уже снова свободно двигалась. Похоже, Билл и вправду его вылечил, а не просто обезболил.

«Кто бы мог подумать, что он целитель?»

Тут же из дыры наконец выбежал Байрон. Увидев это, Райт развеял каменную руку, и дыра тут же закрылась.

— Ну как? — спросил Райт, подходя.

Байрон показал редкую улыбку, подняв флягу с узким горлышком и округлым дном и слегка встряхнув её.

— Призрак? — теперь подошёл даже Билл.

— В процессе трансформации, но по сути, это всё ещё мстительный дух.

Фляга была наполнена серым туманом. Сол не мог разглядеть, что было внутри.

— Мстительный дух? Тоже неплохо.

Хоть это и не была целевая добыча из миссии Байрона, дух в процессе трансформации всё равно был очень ценен.

Вернут ли они его в Башню за кредиты и деньги или оставят для собственных исследований, это была хорошая находка.

И поскольку это не было официальной целью миссии Байрона, награда будет разделена между всей командой — Билл и остальные получат свою долю.

Райт хлопнул в ладоши.

— Ладно, сегодня мы неплохо поохотились. Давайте возвращаться.

На этот раз Билл не возражал.

Байрон убрал флягу и подошёл к Солу.

— Как твоя рука?

— Старший Билл меня подлечил. Теперь всё в порядке, — Сол поднял правую руку, чтобы продемонстрировать, в основном, чтобы успокоить Байрона.

Очистив территорию, чтобы убедиться, что ничего не осталось, они начали возвращаться тем же путём.

Самой трудной частью обратного пути был очень глубокий туннель.

У Райта и Билла были свои способы подняться. Байрон на этот раз не стал превращаться в воздушный шар — он просто попросил Сола, чтобы Водорослик его вытащил.

Водорослик был достаточно силён, чтобы без проблем вытащить двоих.

Поднимаясь, Сол внезапно что-то почувствовал и посмотрел вниз.

Из угольно-чёрного туннеля, теперь лишённого всякого источника света, доносились тихие звуки текущей воды.

У Сола возникло жуткое чувство, что кто-то постоянно льёт воду в подземный туннель.

Уровень воды поднимался, преследуя их.

Вот-вот должна была наступить ночь.

И, как и в Башне Магов, может быть, подземелье Долины Висячих Рук ночью… тоже превратится в другой мир.