Глава 124: Лицом к лицу

К тому времени, как группа выбралась из пещеры, небо снаружи уже потемнело.

Ник рассеянно что-то черкал в своём блокноте, но, увидев вернувшуюся группу, поспешил их поприветствовать.

…

Так и продолжались их дни: спуск в туннели днём и возвращение до наступления ночи, ещё пять дней.

Поскольку и Сол, и Ник были учениками второго ранга, они по очереди оставались в лагере каждый день.

Что до Головомонстра, который однажды появился у входа в Долину Висячих Рук, — он больше не появлялся. Это позволило Байрону и Солу, всё это время бывшим в напряжении, немного расслабиться.

Сегодня была очередь Сола оставаться.

Понаблюдав некоторое время, как остальные исчезают в пещере, он тут же отложил материалы, над которыми работал, и переключился на изучение собственных глаз.

Последние несколько дней он совсем не спал, полагаясь исключительно на глубокую медитацию для отдыха. Ему нужно было избегать случайного попадания в чужие сны.

Хотя таким образом он мог бы раскрыть некоторые секреты, пока он полностью не поймёт эффекты Кошмарной бабочки, безрассудное заглядывание в чужие умы могло навлечь на него беду.

Сол всегда помнил поговорку из мира магов: «Опасность исходит от неизвестного, а неизвестное — бесконечно».

Он сел перед Детектором Душевных Волн, наблюдая и записывая частоту серебряных вспышек в своих глазах.

Обнаружил, что, если он не входил в полупогружённое медитативное состояние, кокон в его глазу не светился.

Но когда он входил в это состояние, слабый серебряный свет вспыхивал в его левом глазу примерно раз в минуту.

Свечение было очень слабым — едва заметным, если только кто-то не смотрел прямо ему в глаза с близкого расстояния.

Как раз когда Сол планировал, как начать следующий раунд экспериментов по возвращении, небо внезапно потемнело.

Огромная тень медленно накрыла местоположение Сола.

Он поднял глаза. Небо было ясным — ни облачка.

Он обернулся — и замер. Там, высоко на противоположном утёсе, появился массивный корабль.

Корабль был похож на древнее трёхмачтовое парусное судно, но гораздо, гораздо больше обычного корабля.

На каждом из трёх гигантских парусов было изображение разного монстра.

Стройная призрачная фигура, тысячеглазая банши и огромный цветок, который выглядел красиво, но имел тревожно искривлённые лепестки и тычинки.

Паруса медленно втягивались, и колоссальный корабль постепенно останавливался.

Его корпус, обёрнутый огромными белыми костями, уходил вниз.

Ниже утёс скрывал остальную часть вида.

Когда тень перестала двигаться, гигантский корабль наконец полностью остановился.

— Корабль, плывущий по суше? — Сол стоял с мрачным выражением лица. — …Сухопутные скитальцы?

Он всё ещё помнил, как встретил Билла и Райта — Билл только что убил четырёх человек из команды Сухопутного скитальца.

Может ли быть, что их товарищи пришли за ними?

Сол взглянул на небо. Было ещё рано — Байрон и остальные не должны были вернуться в ближайшее время.

Он встал и начал быстро собираться.

К счастью, они не ставили палаток. Пока он прятал мелкие инструменты, никто бы легко не заметил, что здесь была стоянка группы.

Были ли эти люди здесь из-за тех четверых или нет, для ученика второго ранга вроде Сола столкнуться с ними в одиночку было бы опасно.

Он перенёс несколько больших инструментов в ближайшую пещеру и прикрыл вход растениями.

Затем он закинул рюкзак на плечо, готовясь уйти и спрятаться в другом месте.

Но тут же его дневник внезапно вылетел, быстро развернувшись перед ним, надпись появилась словно в четырёхкратном ускорении.

20 апреля, 316 год по Лунному календарю.

С тех пор как ты покинул Башню Магов,

Твой путь был гладким,

Всё шло по-твоему.

Наконец-то ты увидел, насколько «прекрасен» может быть внешний мир.

Тебя поймают,

Тебя допросят —

Но что бы ты ни сказал,

в конце концов,

Они всё равно выколют тебе глаза

И превратят тебя в цветок~

«Меня нельзя поймать!» — Сол тут же понял, что эти новоприбывшие будут врагами.

У него не было времени выбирать идеальное укрытие. Он нырнул в ближайшую пещеру и пополз вглубь.

Ш-ш-ш…

С ним посыпалось немного рыхлой земли и песка. Сол тут же замер и прижался к земле, боясь, что звук предупредит тех, кто на поверхности.

Раз уж дневник активировался, значит, враг был близко — очень близко.

У него, вероятно, было всего несколько минут.

Но этих нескольких минут было достаточно, чтобы дать Солу шанс спрятаться.

«Хорошо, что это место полно пещер и изгибов… иначе мои шансы на побег были бы невелики».

Затаив дыхание, Сол слегка поднял голову, чтобы заглянуть в туннель над собой.

Он уже сделал несколько поворотов и больше не видел входа. Он мог лишь надеяться, что не оставил очевидных следов.

В то же время он был готов бежать в любой момент.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Его сердце бешено колотилось.

Любой, кто командует массивным кораблём, способным путешествовать по суше, должен быть могущественным.

Он мог лишь надеяться, что среди них не было истинного мага.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Ожидание, без всякого предупреждения или сигнала, было мучительным.

Туннель становился всё тише и тише. Сол не удержался и прижал руку к груди, всё ещё всматриваясь в темноту впереди.

Время шло.

Сверху не доносилось ни звука.

«Может, они не заметили следов снаружи. Может, они уже ушли».

Сол осторожно приподнялся и пополз глубже.

Спустившись ещё на несколько метров и сделав несколько поворотов, он порылся в рюкзаке и вытащил тонкую пробирку.

Это было то, что оставил ему Райт. Если Сол закопает червя внутри пробирки в грязь, Райт узнает, что что-то пошло не так.

Следуя их заранее оговорённому коду, Сол закопал половину червя в землю, оставив другую половину на виду.

Это означало опасность на поверхности, но сам Сол всё ещё был в порядке.

Если бы он закопал всего червя, это означало бы, что он зовёт на помощь.

— Фух… — закончив, Сол наконец глубоко выдохнул.

Таким образом, по крайней мере, Байрон и остальные не выйдут из туннеля в полном неведении и не наткнутся прямо на опасность.

Он снова лёг, оставаясь неподвижным почти два часа. Его желудок уже начал требовать еды, прежде чем он наконец снова начал двигаться.

Темнота была абсолютной. Лишь дневник на его левом плече, вопреки законам оптики, оставался отчётливо виден в его поле зрения.

«Могу я теперь подняться и посмотреть?»

Дневник снова вылетел и показал ему неприятно ужасную смерть.

«…Ладно. Надеюсь, они уйдут до наступления ночи. Я и вправду не хочу проводить ночь под землёй».

«Могу я использовать „Свечение“?» — продолжал думать Сол.

Дневник снова вылетел.

Но на этот раз то, что он показал, заставило сердце Сола остановиться.

20 апреля, 316 год по Лунному календарю

Ты прячешься под землёй, думая, что избежал кризиса.

Ты поднимаешься, освещаешь всё вокруг, и тут — ты это видишь.

Человеческая голова, прямо напротив тебя.

Он широко ухмыляется, обнажая ряд идеально красных зубов.

«Ты нашёл меня~»

Ты пытаешься бежать, но его шея вытягивается быстрее.

Тебя сворачивают в рулон.

Как только он понимает, что не сможет использовать тебя, чтобы найти остальных…

Он откусывает половину твоего лица.

Сол, не мигая, уставился на дневник.

Но что он действительно хотел знать, так это…

«Прямо сейчас из темноты напротив него тихо наблюдает Головомонстр?»