Глава 153: Трупный цветок

Солу приснился сон.

Открыв глаза, он внезапно перевернулся и, высунув голову за край кровати, несколько раз сглотнул рвотные позывы.

Поскольку он долгое время толком не ел, вышла лишь немного кислой жидкости.

Вместо этого в его горле начало жечь от боли.

Он небрежно вытер рот тыльной стороной ладони, лишь чтобы понять, что его рука превратилась в кость.

Теперь у него болели и рот, и горло.

Он сел на кровать, приятно удивлённый, обнаружив, что истощение и головная боль прошлой ночи полностью исчезли.

«Неужели сон и вправду так эффективен? Значит ли это, что я всё это время ошибался, заменяя сон медитацией?»

Сол, теперь полный энергии, встал и привёл себя в порядок.

«Что же сделать сегодня?»

Пойти ли ему к наставнику Казу? Или отправиться в регистратуру, чтобы обменять значок на значок ученика второго ранга?

А может, найти старшего Байрона и разделить плату за это задание?

После этой вылазки было много приобретений и ещё больше вопросов.

Но дела можно было делать только по одному.

В конце концов, он решил сначала провериться у Ника.

В конце концов, к нему мог прицепиться призрак, и эту проблему следовало решить как можно скорее.

Иначе многое было бы неудобно делать.

Однако, когда Сол пошёл на двенадцатый этаж Западной башни, чтобы найти Ника, он обнаружил, что вокруг собралось несколько учеников второго ранга.

Ученики второго ранга не были так склонны собираться в группы, как ученики первого, так что это было редкое зрелище.

Сол не удержался и подошёл.

Зевак было не так много, и даже такой невысокий, как Сол, легко нашёл лазейку.

Увидев, что было внутри, он слегка нахмурился.

Труп.

Это был слуга, и, судя по возрасту, ему не могло быть больше пятнадцати.

Одна нога, теперь уже только скелет, твёрдо стояла на земле, в то время как другая была вывернута вверх под странным углом. Обе руки были подняты по диагонали вверх.

Голова распустилась в цветок.

Лепестки были сделаны из плоти и крови, а центр цветка — из белых костей.

Руки и одна нога были листьями, а одна конечность — стеблем цветка.

Сол с трудом сжал губы.

Ему было немного противно.

Не из-за причудливого вида трупа — в морге он видел и похуже.

А потому, что он узнал этот труп.

Это был тот самый юный слуга, которого он прошлой ночью медленно превратил в это состояние.

Он также помнил, как излишки плоти и костей медленно пережёвывались и проглатывались.

— Сол, — внезапно позвал его кто-то.

Сол обернулся, и это был Ник, тот, кого он искал.

В этот момент Ник тоже увидел тело среди толпы, и его бровь слегка дёрнулась.

— Трупный цветок.

— Что?

— Также известен как Костяная тычинка, это ритуал давно вымершего вида для почитания усопших. Не ожидал снова увидеть его здесь, в Башне Магов.

В этот момент кто-то рядом с ними заговорил:

— Это не в первый раз.

Говоривший скрестил руки на груди, его лицо было полно отвращения.

— Сари? Твоё здоровье улучшилось? — Ник, очевидно, узнал его.

— Едва жив, что, мне вместо этого умереть? — коротко ответил Сари.

Но Ник не рассердился. Он даже представил Сола.

— Сол, недавно повышен до второго ранга.

Сглотнув отвращение, Сол кивнул Сари.

Но Сари лишь взглянул на Сола, не желая даже притворяться вежливым.

— Вы говорите, подобное уже случалось? — Сола не волновало отношение другого; ему было больше любопытно узнать о Трупном цветке.

Сари холодно взглянул, собираясь что-то сказать, но его прервал Ник.

— Будь вежлив с Солом.

Сари удивлённо посмотрел на Ника и, видя, что тот не шутит, неловко ответил Солу.

— Это уже четвёртый за последние полмесяца, — его тон и так был плох, а теперь стал ещё жёстче. — Хозяин уже поручил это задание ученикам второго ранга. Похоже, чтобы решить это, понадобится ученик третьего ранга.

Сари, казалось, зачесался, и он поднял руку, чтобы почесать щеку.

Он почесал слишком сильно, и его острые ногти проткнули кожу, несколько капель крови просочились и впитались в его ногти.

Но ни Сари, ни Ник, казалось, не обратили на это внимания.

— Теперь доволен? — Сари посмотрел на Сола, теперь уже с ноткой пристального изучения.

Сол не стал сдерживаться и продолжил спрашивать:

— Как вы думаете, кто мог это сделать?

Возможно, из-за естественного тона Сола, Сари подсознательно ответил:

— Может, это какой-нибудь безнадёжный второй ранг, который не смог продвинуться.

Сказав это, Сари повернулся и ушёл, не дав Солу больше возможностей для вопросов.

Ник стоял рядом, наслаждаясь представлением, а затем сказал Солу:

— Ты здесь, чтобы переехать, или пришёл ко мне?

— Я хочу, чтобы ты снова проверил, не прицепился ли ко мне призрак.

Ник с готовностью согласился:

— Без проблем, пойдём в лабораторию.

Снова сидя в экспериментальном кресле, настроение Сола было очень сложным.

— Это просто проверка на призрака, не включайте мощность так сильно.

— Без проблем.

Ник был занят введением свинцовых проводов в тело Сола, но, дойдя до его руки, его движения остановились.

— Твои руки… такие?

Сол посмотрел на свои костяные руки, и в них действительно было невозможно вставить иглы.

— Я сначала разберусь с проблемой с моим телом.

Ник попытался вставить иглу в щели костей, но потерпел неудачу. Со вздохом он бросил провода на землю.

— Забудь, не то чтобы нам их не хватало. Мне начинать?

Может, после предупреждения Ник и не включал мощность так сильно, а может, у четырнадцатилетнего Сола была более сильная воля, чем раньше.

В любом случае, на этот раз он не потерял сознание от комфорта; у него даже было время вспомнить вчерашний сон.

Во сне он долго шёл по замёрзшей пустоши.

Наконец, он нашёл маленький домик со светом свечи в окне.

«Внутри, должно быть, тепло!»

Так тогда подумал Сол.

Хоть и было холодно, и он умирал от голода, он сдержался и вежливо постучал в дверь.

Внутри кто-то был; он был уверен, но его отказывались впускать.

Сол рассердился.

Он чувствовал, что даже если они не хотят давать ему еду, они должны по крайней мере впустить его, чтобы укрыться от метели.

Как люди могут быть такими эгоистичными?

Поэтому он постучал сильнее.

Из комнаты донёсся тихий смешок, словно насмехаясь над ним, жалким нищим.

Сол рассердился ещё больше.

Он забарабанил в дверь ещё сильнее, клянясь показать людям внутри, на что он способен.

Наконец, благодаря его настойчивым усилиям, дверной замок поддался. Он выбил дверь ногой, и то, что он увидел, было столом, полным вкусной еды.

Сол больше не мог сдерживаться и бросился внутрь.

Его больше не волновала месть; он просто хотел съесть всю эту вкусную еду.

Но как только он откусил, жёсткое и несъедобное мясо, смешанное с сильным запахом крови, тут же пробудило сознание Сола.

Наконец, он понял, что спит.

Но в этом сне он совсем не мог контролировать свои действия, даже не мог двинуть глазами, чтобы оглядеться.

Его глаза оставались прикованными к окровавленному мальчику перед ним.

Его желудок горел от голода, его язык кричал, что этого недостаточно! Недостаточно!

И так, Сол, оставаясь в сознании, наблюдал, как он жестоко убивает мальчика.

Насладившись пиршеством, он лично сложил фальшивый цветок и оставил его в комнате, в знак благодарности от хозяина.

— Чёрт!

Сол внезапно открыл глаза, чувство отвращения полностью пересилило оставшийся комфорт.

Ник, с другой стороны, безучастно смотрел на него и отложил панель управления.

— Почему у тебя такой плохой вид? Я что-то напутал с параметрами?

Сол глубоко вздохнул, отстраняясь от воспоминания.

— Нет, — Сол не хотел отвечать на этот вопрос, — ты что-нибудь на мне нашел? Какого-нибудь призрака?

Ник чувствовал раздражённое настроение Сола, но, поскольку Сол не хотел об этом говорить, он не стал настаивать.

— Нет, ничего, кроме той маленькой штучки у тебя на затылке. Другого присутствия нет. Если ты думаешь, что это призрак, это может быть просто какой-то остаточный след, он, вероятно, исчезнет через пару дней.

Ник подошёл, чтобы помочь Солу расстегнуть фиксаторы.

— Спасибо.

— Не за что, — Ник на мгновение замялся, прежде чем задать вопрос, который всю ночь не давал ему покоя. — Хозяин Башни, он и вправду твой…

— Этот вопрос не обсуждается.

— Я понимаю, — Ник тут же подавил своё любопытство, но всё же напомнил Солу. — Просто чтобы ты знал, на корабле в тот день был не только я. Этот вопрос, скорее всего, всплывёт.

Сол пошевелил запястьем, электрический разряд только что активировал антиэлектрическое поле, выгравированное в его костях, и теперь его суставы немного болели.

— Ничего страшного, — сказал он.

В конце концов, именно Хозяин Башни раскрыл это публике, и Сола не волновало, просочится ли этот секрет.

Внезапно из-за шеи Сола вытянулось толстое чёрное щупальце и упало на пол.

Кончик щупальца раскрылся, как пасть акулы, и оттуда высунулся чёрный язык, тоже свисающий до пола.

Пасть продолжала тяжело дышать.

Ник: «У него… долгая реакция».

Сол: «…»