Глава 17: Никому нелегко

Селина не была святой; за всё, что она сделала для Сола, ему придётся заплатить.

Она легко усмехнулась.

— Чего ты боишься? Разве в прошлый раз ты не выпил зелье без колебаний?

Тогда Сол был всего лишь слугой, бессильным перед лицом смерти.

Но на этот раз до первой аттестации оставалось ещё три месяца.

Теперь, когда у него появилось некоторое представление о том, как стать сильнее, Сол не хотел ставить своё будущее на зелье с неизвестными побочными эффектами.

— В краткосрочной перспективе это зелье не вызовет никаких проблем, — сказала Селина. — Но если ты будешь использовать его долго, оно сожжёт твой потенциал и иссушит жизненную силу. Как только она иссякнет, ты умрёшь.

Она сменила тон.

— Но если ты будешь достаточно решителен и усерден, то сможешь стать учеником второго ранга до того, как это произойдёт. Тогда тебе больше не нужно будет насильно повышать свою магию. Ты сможешь переключиться на достижения в исследованиях искусства магов и всё равно проходить аттестации раз в два года.

Закончив, она подняла маленький флакон и встряхнула его. Прозрачная жидкость соблазнительно закружилась внутри.

— Сжигать потенциал… — Сол уставился на флакон и тихо вздохнул. — Если я и вправду буду принимать его долго, потеряю ли я шанс когда-либо стать Истинным Магом?

— Ха! — Селина чуть не расхохоталась. — Слишком много мечтаешь! Даже я не уверена, что смогу стать Истинным Магом.

Её слова, хоть и не были прямым ответом, по сути, подтвердили его опасения.

— Простите, старшая Селина, но я не могу принять это зелье, — Сол склонил голову, но голос его был твёрд.

Улыбка Селины исчезла. Она встала, глядя сверху вниз на макушку Сола.

Внутри стеклянного купола, покрывавшего половину её черепа, появилось пять или шесть глазных яблок, которые извивались, прижимаясь к поверхности и яростно глядя на Сола.

Хоть он и не поднимал головы, Сол чувствовал ошеломляющее давление и страх.

Когда его лицо побледнело, а тело начало дрожать, Селина наконец убрала глаза с тихим смешком.

— Думаешь, три месяца — это долго? Раз уж ты отказался, я не буду тебя заставлять. Но когда ты позже приползёшь ко мне за помощью, цена будет уже не такой простой.

С этими словами Селина соблазнительно выплыла из спальни.

Прошло немало времени, прежде чем Сол посмотрел на плотно закрытую дверь. Он вытер потный лоб.

Холодный пот выступил так обильно, что скатывался каплями по уголкам его глаз.

Как бы ужасно это ни было, Сол должен был отказаться от зелья.

Во-первых, он не мог позволить себе стать марионеткой Селины и ставить свою жизнь на кон её доброй воли.

Во-вторых, как переселенец, благословлённый книгой в твёрдом переплёте, он не мог довольствоваться простым становлением учеником второго ранга.

Врата на пути к становлению магом уже приоткрылись. Даже одного взгляда за них было достаточно, чтобы наполнить его стремлением.

«Я что, под проклятой звездой родился? Почему я постоянно сталкиваюсь с опасностями? В этом мире выжить слишком сложно!»

Впереди был Сид, за спиной — Селина, а позиция Марка всё ещё была неясна.

Над ним был Каз, под ним — Браун, а Дюк, прямо рядом с ним, был полон скрытых интриг.

«Неужели в этой Башне Магов не было ни одного приличного человека?»

«Неужели он не мог просто жить как обычный ученик, усердно учиться и не встречать врага на каждом шагу?»

Всё ещё потрясённый угрозами Селины, Сол чувствовал слабость в конечностях. Он, пошатываясь, сделал два шага, а затем позволил себе рухнуть на кровать.

«Раз уж я отказал Селине, мне придётся самому найти способ стать сильнее».

Он закрыл глаза левой рукой. Холодные, твёрдые кости болезненно давили на веки.

«К чёрту, если придётся, я откажусь быть человеком! У меня завтра занятия… спать!»

Даже после половины ночи отдыха, наполненной обрывочными кошмарами, Сол спал плохо.

Но он всё равно встал рано и, с тёмными кругами под глазами, нашёл Джорджа, работавшего на четвёртом этаже перед занятиями.

Джордж загорелся от волнения, увидев Сола. На завтра у него была назначена ранняя утренняя уборка коридора — не гарантированный смертный приговор, но его лучше было избегать.

Пока Сол выказывал ему заботу, другие слуги не осмеливались назначать его на опасные задания.

— Господин, вы пришли, чтобы официально взять меня в личные слуги? — глаза Джорджа сверкали.

— Пока нет.

Джордж, всё ещё ребёнок, выглядел разочарованным, но быстро снова воспрял духом.

— Я понимаю, господин. Джордж всегда будет готов служить вам!

Сол перешёл к делу.

— В последнее время кто-нибудь контактировал с Брауном?

Джордж покачал головой.

— Все общаются вместе во время перерывов, и Браун всегда там. Но насчёт ночи я не знаю.

Сол задумался. Может, тот, кто приказал Брауну на него нападать, ещё не появлялся.

Он сменил тактику.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы светловолосый юноша, лет восемнадцати-девятнадцати, искал Брауна? После того, как меня ранили, я имею в виду.

Сол описал внешность Сида, ученика второго ранга.

У Джорджа отвисла челюсть.

Увидев его выражение лица, Сол тут же надавил:

— Ты его видел, не так ли?

Джордж заикаясь ответил:

— Г-господин, я не видел, чтобы он говорил с Брауном… но, но разве это не тот парень, который… который ударил вас книгой?

Глаза Сола расширились.

Его обрывочные воспоминания никогда не раскрывали, кто убил первоначального владельца тела. Но теперь, благодаря Джорджу, всё хлынуло обратно.

Страх, запечатанный смертью, внезапно вырвался наружу.

Ярко освещённая, но до жути зловещая комната.

Ряды за рядами высоких книжных полок.

Светловолосый юноша со странным выражением лица, снимающий книги с полок и ставящий их обратно.

Несколько невнятных бормотаний о «дневнике».

Яростный взгляд, когда он обернулся и увидел Сола.

Толстая книга в твёрдом переплёте, брошенная без предупреждения.

Волна ужаса и раскалывающая боль в голове.

А затем… угольно-чёрная тишина.

Сол пошатнулся, ошеломлённый.

Но что действительно его шокировало, так это не то, что Сид когда-то убил «его», — а книга.

Это была та самая книга в твёрдом переплёте, что парила у его левого плеча!

Сол всегда думал, что книга была его бонусом переселенца, его читом, его «золотым пальцем».

Но теперь… оказалось, что эта книга существовала в этом мире всё это время!

Он поборол желание взглянуть на левое плечо.

Затем он вспомнил слово «дневник», которое бормотал Сид, и знакомый формат книги до того, как на ней появились какие-либо записи…

Может ли быть, что вещь, которую искал Сид, — это та самая книга в твёрдом переплёте, которую он отшвырнул?

Сол холодно рассмеялся.

«Понял ли Сид, что произошло?»

Если Сид догадался, что книга в твёрдом переплёте — это то, что он искал, то все угрозы, с которыми Сол столкнулся в последнее время, внезапно обрели смысл.

Он не знал, как избавиться от книги, и ни за что бы не отдал её.

«Значит, либо убьёшь ты, либо убьют тебя». Эта мысль его даже больше не пугала.

Он поднял глаза и увидел, что Джордж всё ещё нервно на него смотрит.

Сол смягчил выражение лица.

— Ладно. Возвращайся. Как только всё уляжется, я позабочусь о твоём переводе.

Джордж просиял от радости. С обещанием Сола его жизнь только что продлилась на несколько лет.

Расставшись с восторженным Джорджем, Сол позаботился о том, чтобы поговорить и с дворецким.

Тот отнёсся к нему с величайшим уважением и с готовностью пообещал не назначать Джорджа на опасные работы.

Только после этого Сол поспешно собрал свои вещи и направился в Восточную башню.

Первым занятием сегодня было «Базовые знания обо всём».

Он опоздал, но Кели уже заняла ему место.

— Наконец-то ты появился. Если бы ты пришёл позже, я бы подумала, что и с тобой что-то случилось, — сказала Кели, потирая подбородок. — Хотя почему-то это казалось маловероятным.

— «Тоже»? С кем-то ещё что-то случилось?

Кто-то ещё невезучее него?

Кели назвала имя, которое Солу ничего не говорило.

— Он сошёл с ума. — Когда Сол не выказал никакого удивления, она добавила: — Почему ты не удивлён, как остальные?

— Я уже видел, насколько ужасно это место. Я просто не ожидал, что кто-то сойдёт с ума так скоро, — пробормотал Сол.

Если бы не вчерашнее явление Большого Розового, сумасшествие было бы и для него лучшим исходом.