Глава 166: Голод

Сол очень, очень, очень давно не видел самого себя.

Настолько, что несколько секунд он безучастно смотрел перед собой, прежде чем понял, что лежащий там человек — это он сам в прошлом.

Мужчина под тридцать, небритый, с ввалившимися глазами — жалкий корпоративный раб.

По сей день он так и не понял, почему переселился.

Умер от переутомления поздно вечером? Или рухнул от алкогольного отравления?

Его воспоминания до попадания в этот мир казались вырванными, а прошлое было таким размытым, что походило на сон.

«Значит, я боюсь своей смерти в прошлой жизни? Может быть, в этих утраченных воспоминаниях произошло что-то ужасное?»

Белый туман в библиотеке сгущался, затуманивая зрение.

«Время ограничено. Очевидно, что тайна переселения душ — это не то, что я могу разгадать прямо сейчас, — пробормотал Сол, протягивая руку к лежащему перед ним телу. — Слепое исследование неизвестного ведёт лишь к тому, чтобы в нём затеряться. Лучше плыть по течению».

Когда его рука коснулась фигуры перед ним, зрение Сола внезапно исказилось — труп исчез, а книжные полки вокруг него снова превратились в ряды толстых фолиантов.

Эти книги не походили ни на какие другие. Каждая была не менее десяти сантиметров в толщину, а обложки были плотно перетянуты тонкими серебряными цепочками.

К цепочкам были прикреплены небольшие бирки с названиями.

Туман начал затуманивать зрение Сола, и ему становилось всё труднее что-либо разглядеть.

Если слишком долго находиться в глубине библиотеки, можно заблудиться. Так наставники отпугивали учеников, чтобы те не углублялись в запретные знания.

Он опустился на пол и стал быстро просматривать бирки.

Незадолго до того, как полки полностью скрылись в тумане, Сол наконец выбрал две книги.

Он вытащил их и нырнул в проход между полками, оглядываясь по сторонам.

Убедившись, что идёт в правильном направлении, Сол схватил книги и побежал.

Белый туман сгущался.

Его темп замедлился.

Наконец, когда ему показалось, что ноги вот-вот подкосятся, Сол вышел из тумана.

Впереди виднелся вход в библиотеку, а рядом с ним — пожилой библиотекарь.

Прижав книги к груди, Сол обернулся, чтобы бросить последний взгляд.

Книжные полки позади него всё ещё были окутаны бледным туманом, спокойные и безмолвные, терпеливо ожидающие, когда кто-нибудь придёт почитать. Всё, что только что произошло, казалось галлюцинацией. Но несмотря на то, что он чуть не попал в ловушку тумана, дневник не выдал никакого предсказания смерти.

Означало ли это, что туман на самом деле не опасен? Или это произошло потому, что он достиг второго ранга?

— Ты берёшь эти две книги? — пожилой библиотекарь, сдерживавший внутреннее волнение, стоя в дверях, подошёл к нему, когда Сол не стал приближаться.

Вздрогнув, Сол обернулся и увидел мужчину прямо перед собой.

Он быстро отступил в сторону.

— Да.

— Дай посмотреть, — старик протянул обе руки, словно хотел забрать книги у Сола.

Раньше он протягивал руки только для того, чтобы взять плату, но никогда не брал книги.

Застигнутый врасплох, Сол не успел увернуться, и старик выхватил книги у него из рук.

Но старик лишь мельком взглянул на них и сунул обратно Солу в грудь.

Всё произошло так быстро, что казалось, будто ничего и не было.

— Я бы не советовал брать их больше чем на три дня, — даже дал он совет.

«Этот ворчливый старый хрыч сегодня принял свои лекарства?» — удивлённо подумал Сол, снова поблагодарив его.

Выходя из библиотеки, Сол не удержался и оглянулся — и увидел пожилого библиотекаря, который стоял, заложив руки за спину, и улыбался ему, кивая.

Когда Сол ушёл, библиотекарь поднял руки, чтобы осмотреть их. Все его кончики пальцев были укорочены, словно что-то их пожрало.

Но его лицо светилось от восторженной радости.

«Ты был прав. И вправду пахнет свободой».

…

Сол не вернулся в свою спальню и не пошёл во Второе Хранилище.

Ему нужно было относительно безопасное место, чтобы прочитать эти две книги.

Например, лаборатория наставника Каза.

В лаборатории каждого наставника есть ученик, который находится там в течение длительного времени, чтобы следить за порядком и выполнять роль охранника.

Если происходит что-то необычное, ученик использует специальное устройство связи, чтобы напрямую предупредить наставника.

Чаще всего наставник приходил быстро.

Сол давно не был в лаборатории Каза. Открыв дверь, он увидел знакомую фигуру.

Анжела сидела за столом, что-то писала и рисовала, но по её рассеянному виду было понятно, что мысли её блуждают где-то далеко. Она выглядела измотанной.

Сол слышал от Марка, что с тех пор, как Анжела попала в Башню Магов, она не работала нигде, кроме лаборатории.

Независимо от того, кто раньше руководил лабораторией, ей всегда удавалось получить должность ассистента.

Со временем все ученики Каза познакомились с ней.

Говоря привычным для Сола языком, старшие приходили и уходили, а Анжела оставалась на месте.

Казалось, она никогда не стремилась сменить работу — она просто оставалась на своём месте.

Сол вошёл и сел за стол прямо напротив неё.

Звук стула, царапающего пол, вывел Анжелу из оцепенения. Она рефлекторно встала и посмотрела в сторону двери.

Не увидев никого, она с опозданием заметила Сола перед собой.

— Сол, давно ты не заходил, — она попыталась улыбнуться, но от этого усилия только сильнее обозначились круги под её глазами.

— М-м, — вспомнив, что прошлой ночью у Анжелы, казалось, было раздвоение личности, Сол, нехарактерно для себя, спросил: — Ты неважно выглядишь. Заболела?

— Нет, совсем нет! — резко ответила Анжела. Осознав это, она быстро заставила себя улыбнуться. — Просто в последнее время плохо сплю.

Поскольку она явно не хотела вдаваться в подробности, Сол не стал допытываться.

Он положил обе книги на стол, несколько раз взглянул на их названия, а затем осторожно начал расстёгивать цепочки на одной из них.

Анжела наблюдала за ним с противоречивым выражением лица. После нескольких секунд колебаний она наконец не выдержала.

Но её правая рука внезапно поднялась, и она приложила указательный палец к губам.

Тссс…

Анжела моргнула. Её глаза мгновенно наполнились слезами.

Она опустила голову, и две слезинки упали на её мантию, впитавшись в ткань.

Она быстро подняла перед собой книгу, прикрываясь ею и вытирая слёзы.

Сол не заметил ничего необычного. Книга полностью завладела его вниманием.

Та, которую он открыл, представляла собой сборник рассказов — историй об ужасных событиях, связанных с кошмарами в мире магов.

Сол быстро пролистывал их. Он читал не ради шокирующих подробностей, а в надежде найти хоть какое-то упоминание о Кошмарной Бабочке.

К своему удивлению, он нашёл её в пятом рассказе.

История была простой.

Могущественный Истинный Маг узнал, что его сын раскрыл его тайну и собирался использовать её, чтобы убить отца и унаследовать всё.

Маг понимал, почему сын хотел его убить.

Он стал Истинным Магом в юном возрасте, и его внешность застыла на уровне средних лет. Но его сын, не обладавший способностями к магии, так и остался учеником и теперь был стар и немощен.

Маг из отцовской любви сорвал заговор, но решил не наказывать сына.

Но сын не раскаялся. Воспользовавшись моментом, когда он притворился, что извиняется, он предпринял вторую попытку.

На этот раз маг нанёс ответный удар и убил сына.

Только в этот момент он понял, что он и есть сын.

По какой-то причине он унаследовал воспоминания Истинного Мага и перепутал себя с ним.

Когда смерть пришла за ним, сын увидел, как из его поля зрения выпорхнула красивая серебристая бабочка.

Затем повествование переключилось на неизвестного рассказчика.

Он объяснил, что, когда бабочка вылетела из разума сына, её поймал Истинный Маг. Проведя небольшое расследование, он выяснил, что это была Кошмарная Бабочка — существо, чрезвычайно редкое даже в мире магов.

Но вскоре после этого погиб и Истинный Маг.

Перед смертью он выколол себе глаза, разорвал барабанные перепонки, отрезал себе нос и прыгнул обнажённым в подземную огненную жилу, сгорев заживо.

Его последними словами был повторяющийся крик: «ВСЕ ЭТО ОБАМН! ВСЕ ЭТО ФАЛЬШ!»

При этих словах Сол захлопнул книгу.

«Кошмарная бабочка действительно может влиять на сознание — или, может быть, она копирует сознание других. Если у носителя недостаточно сильная воля, он может полностью потерять себя…»

Внезапно у Сола скрутило живот от мучительного голода. Жажда еды затмила все его мысли.

«Еда…»

Он поднял глаза и увидел напротив себя Анжелу, которая тихо читала, со слегка покрасневшими глазами.

Сол сглотнул.