Глава 167: Злая Воля

Сол внезапно встал, и стул за его спиной с грохотом упал на пол.

Анжела, уже отвлёкшаяся от чтения, испуганно подпрыгнула. Её большие ясные глаза, словно у испуганного оленёнка, тревожно забегали по страницам книги.

В этом году ей исполнилось пятнадцать, и она только начала обретать грацию молодой женщины. Среди множества учеников-магов она выделялась своей внешностью.

К сожалению, в мире магов красота мало что значила. Слабость была лишь приглашением для других напасть.

Когда Сол обошёл лабораторный стол и направился к ней, взгляд Анжелы из растерянного превратился в настороженный.

Она встала, уже сжимая в руке короткую чёрную палочку.

— Сол, чего ты хочешь?

Сол мрачно смотрел на бледную обнажённую шею Анжелы и молчал.

Анжела занервничала ещё сильнее. Выражение лица Сола неузнаваемо изменилось — он стал совсем другим.

Она быстро опустила голову и взглянула на свою левую руку. Выражение её лица мгновенно изменилось, и она в панике отшатнулась, опрокинув стул.

Подняв палочку, Анжела крепко сжала её обеими руками, кончик палочки дрожал.

— Сол, мне кажется, с тобой что-то не так. Ты ещё в сознании? Я собираюсь предупредить Каз… а!

На середине фразы Сол бросился на неё.

Анжела больше не колебалась. Она активировала свою магическую палочку, и чёрный луч устремился к лицу Сола. В воздухе тёмная энергия превратилась в осьминога, который вытянулся, чтобы преградить Солу путь к отступлению с восьми сторон.

Но Сол даже не попытался увернуться. Он взмахнул рукой, и из неё вылетел полупрозрачный червь, который столкнулся с чёрным осьминогом.

Хотя червь и казался иллюзорным, он отбросил осьминога в сторону.

В воздухе в чёрном осьминоге начали появляться дыры, как в нежных листьях, которые поедают насекомые.

Анжела сразу поняла, что Сол только что использовал заклинание первого уровня, но как он успел его активировать?

Её глаза расширились. Она знала, что её палочка не сравнится с заклинанием первого уровня, а единственное заклинание первого уровня, которое у неё было, было вспомогательным — оно не могло переломить ход битвы.

Она быстро повернулась, чтобы схватить хрустальный шар, лежавший рядом с ней.

Но как только она пошевелилась, её левую ногу схватила прозрачная рука. С силой дёрнув, она повалила её на землю.

«„Рука мага“? Он творит заклинания одно за другим? Даже не стабилизировав свою ментальную конструкцию?» — не обращая внимания на боль, Анжела перевернулась.

Перед её лбом образовалась острая стрела, которая тут же вылетела.

В этот момент Сол уже был в воздухе и летел к ней.

Увидев, что Сол завис над ней, Анжела почувствовала проблеск надежды. «Теперь он не мог увернуться, и он уже использовал своё заклинание первого уровня — возможно, у неё ещё есть шанс».

Но в следующее мгновение из-за шеи Сола вырвалось толстое чёрное щупальце размером с питона и обвилось вокруг стрелы.

Сол приземлился на Анжелу и прижал её к земле. Его костяная рука безжалостно легла на её лицо, а другая рука взяла у Водорослика острую стрелу и направила её в глаз Анжелы.

— М-м-м-м-м… — перед её глазами замаячил чёрный наконечник стрелы. Анжела в ужасе уставилась на него, не в силах закричать, из её горла вырывались лишь приглушённые всхлипы.

Но прежде чем стрела попала в цель, она остановилась в волоске от её зрачка.

Сол опустил стрелу.

Он приложил слишком много силы — стрела разлетелась на несколько частей и с грохотом упала на пол.

Сол медленно поднялся, разжав руку. Его костяная ладонь оставила ужасающий отпечаток на нежном лице Анжелы.

Его взгляд метнулся к левой руке Анжелы. Всего несколько мгновений назад там была кромешная тьма, но теперь, когда Сол отпустил её, всё быстро вернулось в норму.

Если бы он не следил за её рукой, то, возможно, вообще ничего бы не заметил.

— Анжела.

— Хм? — Анжела дрожала, поднимаясь на ноги, слишком напуганная, чтобы не ответить.

— Не знаю почему, но я вдруг так сильно захотел есть. Есть что-нибудь поесть?

— Я… я не…

— Тогда забудь, — Сол вернулся к лабораторному столу, взял две принесённые книги и ушёл, как будто его недавнее намерение убить было всего лишь плодом воображения Анжелы.

У двери Сол оглянулся. Анжела заметно вздрогнула.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Анжела тут же села, её лицо исказилось от горя и ярости. Она в панике схватила с лабораторного стола короткий клинок. Высоко подняв его в правой руке, она приготовилась ударить себя по левой руке.

Но её левая рука внезапно почернела и раздулась, отклоняясь то влево, то вправо. Она превратилась в такое же чёрное щупальце, как и раньше, уклонилась от её атаки и быстро обвилась вокруг её правой руки.

Щупальце крепко сжалось, и мышцы и кости Анжелы застонали от напряжения.

Она больше не могла держать клинок — её пальцы разжались, и короткий нож с грохотом упал на пол.

Её сопротивление было легко сломлено. Анжела в изнеможении опустилась на колени.

Через некоторое время она вдруг начала смеяться сквозь слёзы.

«Ты посмела повлиять на него? Ты думаешь, он какой-то обычный ученик? Мне не нужно тебя убивать — это сделает кто-то другой. Ха-ха-ха…»

Щупальце отпустило её правую руку и превратилось в обычную руку.

Анжела упала навзничь, уставившись в потолок лаборатории. Она пробормотала себе под нос: «Твоего козла отпущения уже поймали. Если ты попытаешься снова, они не попадутся на эту удочку…»

В этот момент дверь лаборатории снова открылась, и в проёме показалась половина лица Сола.

Анжела закричала и попятилась назад, но тут же поняла, что что-то не так. Она внезапно схватила обломок магической палочки и швырнула его в дверь.

— Убирайся! Ещё раз посмотришь на меня, и я разобью тебе лицо!

Эта половина лица Сола мгновенно расплылась, как акварельная картина, пропитанная водой. Линии расплылись, краски исчезли, и оно превратилось в бледную маску, которая быстро исчезла.

…

Сол схватил две книги и поспешил в Восточную башню.

Прочитав о Кошмарной Бабочке, он внезапно почувствовал тот же всепоглощающий голод, что и во сне.

Сначала он подумал, что книга вызвала у него отголоски кошмара.

Но потом он понял, что что-то не так.

Если бы эта книга была действительно такой могущественной, её бы не хранили на четырнадцатом этаже — она была бы запечатана в глубине библиотеки.

Даже Сол, с его мощной ментальной силой, оказался под таким сильным воздействием.

Если бы это прочитал другой ученик, разве он не сошёл бы с ума мгновенно?

Борясь с безумием, Сол вошёл в состояние полутранса, чтобы найти источник воздействия.

Вскоре он заметил тонкую чёрную нить, связывающую его с левой рукой Анжелы.

«Анжела осмелилась выступить против него?»

Сол усмехнулся про себя. Он решил подыграть, притворившись, что сдался и напал на Анжелу в ответ.

Во время их схватки чёрная нить продолжала внушать ему страх, смятение и другие чувства.

Но как только он преодолел первоначальное безумие, ментальная конструкция Сола начала бешено вращаться — и нить больше не могла на него влиять.

Анжела отступала снова и снова. В конце концов чёрная нить исчезла.

И если бы Сол просто пустил стрелу, Анжела была бы мертва.

Но как только он замешкался, вмешался дневник.

3 мая, 316 год по Лунному календарю

Злая Воля протягивает тебе руку.

Ты с радостью принимаешь её, танцуя с ней рука об руку.

Но будь осторожен, не повреди её новое тело —

Иначе ей придётся искать другое поблизости.

Жаль, что бедная Злая Воля не знает…

Что внутри его нового тела находится голодный младенец.

Когда младенец поглотит невинную Злую Волю, он вырастет порочным ребёнком.

Угадай, что произойдёт?

Когда ты станешь новым хозяином Кошмарной Бабочки?…

Как долго ты будешь оставаться в здравом уме?

Станешь ли ты новым предметом коллекции Горсы?

Или главным козырем Рума?

Анжелу нельзя было убивать!

В тот момент, когда появился дневник, ярость Сола полностью улеглась.

Значит, Анжела страдала не только от нервного срыва.

Настоящим виновником была Злая Воля.

«Младенец» в теле Сола, конечно же, был коконом Кошмарной Бабочки. Если бы она полностью проявилась, даже Истинные Маги сошли бы с ума. Сол не мог рисковать и позволить ей поглотить Злую Волю.

Он пощадил Анжелу — пока что. Но на этом всё не закончилось.

Вскоре Сол оказался на втором этаже Восточной башни, рядом со второй комнатой с трупами.

Он поднял руку и трижды постучал — тук-тук-тук.

В комнате было тихо.

Предупреждение в дневнике было предельно ясным: Кошмарная Бабочка вот-вот вылупится.

Возможно, ей просто нужно было немного больше энергии, и тогда кокон превратился бы в бабочку.

Дневник мага смерти предупреждал только о том, что действительно ценно. То, что он распознал кокон Кошмарной Бабочки, означало, что это не обычное существо. Если оно вылупится, Сол не знал, сможет ли он удержать его под контролем с его нынешней силой воли.

— Старший Хайден, вы внутри? — ответа не последовало.

Дверь была заперта. Может быть, Хайдена там ещё не было.

Хайден никогда не посещал публичные лекции и не работал в лаборатории. Если его не было здесь, то, скорее всего, он отсиживался в своей комнате в общежитии.

Сол уже собирался пойти его искать, как вдруг услышал щелчок замка.

Кроваво-красная дверь приоткрылась, и в щель выглянул Хайден.

Сол просиял.

— Старший Хайден, я хотел бы попросить о небольшой операции.

Взгляд Хайдена упал на табличку с именем Сола, и он тут же открыл дверь шире и высунул голову.

— Старший Сол, что я могу для вас сделать?

Было немного неловко называть кого-то, кто поступил в башню позже него, «старшим», но Хайден, которому уже перевалило за тридцать и который всё ещё был учеником первого ранга, давно к этому привык.

В мире магов сила была всем.

— Я хочу, чтобы вы удалили кое что из моего левого глаза. Из всех, кого я знаю, вы лучше всех справляетесь с такого рода операциями.

Лицо Хайдена мгновенно изменилось, и он отчаянно замотал головой.

— Нет, нет, нет — я не могу! Сол, я всегда извлекал что-то из трупов. Никогда — из живого человека!

— Всё в порядке. Я обещаю, что буду неподвижен, как труп, — искренне сказал Сол.