Глава 169: Переговоры

Сол устремил свой единственный уцелевший правый глаз на Хайдена и наблюдал, как кровь постепенно отливает от его лица.

Насколько Сол знал, Хайден всегда отсиживался в морге, прогуливал занятия, избегал исследований и не добивался никаких успехов. Скорее всего, он просто ждал, когда ему исполнится тридцать, чтобы покинуть Башню Магов и зажить спокойной, свободной жизнью.

Но реальность никогда не была такой.

Замкнутый Хайден наконец столкнулся с правдой, которой всегда избегал.

Он обмяк. Слегка покачнувшись, он опёрся на верстак, отчего аккуратно разложенные инструменты разлетелись в разные стороны.

Как и его душевное состояние.

«Я же говорил тебе не прятаться! Не прятаться, трус! А теперь посмотри, что случилось! Теперь всему конец, да?» — лицо Хайдена было смертельно бледным, но слова, которые он внезапно выпалил, совершенно не соответствовали его выражению.

Увидев его в таком состоянии, Сол поднял руку и почесал подбородок, погрузившись в раздумья.

За два года соседства Сол давно заметил, что у Хайдена были некоторые проблемы с самоидентификацией: казалось, в нём жило второе «я». Было ли это вызвано длительным воздействием магического излучения или чем-то глубоко внутри него, Сол не знал.

Поначалу Сол не планировал вмешиваться. Но в ходе совместной работы он неожиданно обнаружил, что Хайден — весьма способный помощник.

Никакого чрезмерного любопытства, прочная база знаний и почти полное владение всеми заклинаниями нулевого уровня. Он был опытен в проведении экспериментов и лично обработал бог знает сколько «гостей».

Самое главное, у Хайдена не было никакой поддержки.

Сол опустил руку и переплёл пальцы.

— Старший Хайден, я дам вам выбор. Вы хотите дождаться тридцатилетия, чтобы покинуть Башню Магов, или хотите приложить усилия в эти последние два года и попытаться достичь третьего ранга?

Вопрос Сола немного поколебал многолетнюю сдержанность Хайдена. Но, подумав о своём нынешнем состоянии, он снова сник.

— Сол, мне уже двадцать восемь. Те два года, о которых ты говоришь… это и вправду всего два года.

Сол не стал на него давить. Он оглянулся на стену, заставленную шкафами с человеческими образцами.

— Если передумаете и захотите сделать последнюю попытку, найдите меня.

Сол направился к двери.

— Если захотите попробовать, присмотрите за дверью. Если я это увижу, то приду и найду вас.

— Ты? Ты хочешь мне помочь? — Хайден резко вдохнул, глядя на четырнадцатилетнего Сола. Это казалось абсурдным, но он не мог не верить в это.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — Сол пожал плечами и открыл дверь морга.

Его бледные костяшки пальцев резко выделялись на фоне алой двери.

Выйдя из морга, Сол посмотрел на часы — время почти пришло. Он направился в общежитие Кудзина на встречу, чтобы выслушать его тайные планы.

— Твой глаз… — Кудзин открыл дверь и увидел, что у Сола, который ещё вчера был в порядке, теперь только один глаз.

— Просто небольшой эксперимент пошёл не по плану. Ничего страшного, — небрежно ответил Сол.

Но как только он вошёл в комнату, Кудзин закрыл дверь, оставив его снаружи.

Сол был ошеломлён и тут же повернулся, чтобы открыть дверь.

Как только его рука коснулась ручки, из комнаты донёсся голос.

— Не нужно паниковать. Кудзин не присоединится к нам, потому что тот, кто хочет поговорить о сотрудничестве… — это я.

Он обернулся и увидел Фергюсона — того самого парня, который накануне вечером чуть не обмочился.

На лице Сола отразилась смесь замешательства и настороженности.

— Старший, кто вы такой? Какое у вас ко мне дело?

— Присаживайся, — Фергюсон жестом указал на стол и стулья в гостиной. — Я предпочитаю разговаривать сидя.

«Потому что долго стоять не можешь?» — подумал про себя Сол, затем нерешительно сел на стул, ближайший к двери.

Фергюсон выбрал место напротив Сола, приняв позу, подобающую для переговоров.

— Я не знаю, какие уловки ты использовал, чтобы занять место Кудзина на котором он был последние несколько лет, — сказал Фергюсон, вздёрнув подбородок, — но у меня была договорённость с Кудзином. Я предоставлял кредиты или всё, что ему было нужно, а взамен он давал мне материалы, которые хранились во втором хранилище.

«Так прямо?»

Сол выпрямился.

— Это была сделка между вами и Кудзином. Теперь, когда он ушёл, у меня нет возможности продолжить эту сделку с вами.

Он был не настолько глуп, чтобы выпаливать: «Ты воровал материалы из хранилища?!»

«Притворяться, что ничего не знаешь, — это нормально, но если будешь слишком наивным, это вызовет подозрения».

Фергюсон тоже не стал ходить вокруг да около.

— Что тебя смущает?

— Металлические ворота, — сказал Сол. — Раз уж вы заключили сделку, то должны знать: ворота автоматически проверяют описание задачи. Всё, что не записано с помощью пера для сообщений, не может покинуть комнату.

— Мы можем помочь тебе с транспортировкой. Что-нибудь ещё?

«Мы?»

«Это был намёк на то, что Кудзин в деле? Или у них были другие партнёры?»

Сол сделал паузу на несколько секунд.

— Что вы можете предложить?

— Базовые магические кристаллы, кредиты — и, поскольку ты взял на себя задачу по хранению, ты, вероятно, не сможешь часто покидать башню. Это значит, что о заданиях за пределами башни не может быть и речи. Если тебе нужно что-то, чего нет в башне, ты можешь сообщить мне, и я помогу тебе это достать.

Сол скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, думая: «Довольно заманчивое предложение».

— Что именно вы хотите, чтобы я доставил? Давайте проясним: если там будет что-то с номером, я к этому не прикоснусь. Даже если вы скажете, что разберётесь с последствиями, я всё равно не буду.

Фергюсон слегка постучал пальцами по подлокотнику.

— Естественно, мы не будем трогать ничего запрещённого. Только обычные материалы. Мы стремимся к долгосрочному сотрудничеству.

Теперь настала очередь Сола задуматься.

— Откуда мне знать, что после работы с вами кто-нибудь не донесёт на меня втайне?

— Ха-ха-ха… — Фергюсон откинулся на спинку стула. — Что в этом хорошего? Если ты скажешь, что сам использовал материалы, думаешь, наставники будут проверять каждый недостающий элемент?

Он погрозил Солу пальцем.

— И даже не думай нас сдать. Во-первых, мы занимаемся этим уже много лет. Во-вторых, наставники и так всё знают. Мы не жадные — мы стараемся не выходить за рамки их бюджета.

«Значит, эти ребята действительно давно занимались контрабандой. Хотя часть сказанного Фергюсоном, скорее всего, была лишь для того, чтобы успокоить Сола».

Даже если бы Сол не подслушал их разговор, он бы не принял слова Фергюсона за чистую монету.

— Я понимаю, но мне нужно время, чтобы всё обдумать, — Сол взглянул на песочные часы на стене и встал. — Уже почти три — я возвращаюсь в хранилище.

Фергюсон не встал. Его лицо слегка помрачнело, он сложил руки перед собой.

— Сол, тебе нужно кое-что понять. Мы не бродячие маги и не одинокие волки на пустоши. Краткосрочное или долгосрочное сотрудничество ради общей цели — это нормально. Как ты думаешь, зачем мастер Горса построил Башню Магов? Возможности одного человека всегда ограничены.

Сол слегка наклонил голову.

— Я понимаю. Именно поэтому я с осторожностью отношусь к сотрудничеству. Если бы я слишком легко на всё соглашался, разве вы не забеспокоились бы, что я могу что-то замышлять?

Затем Сол добавил:

— Чего именно вы хотите?

Фергюсон поджал губы, поколебался, а затем наконец сказал:

— В целях конфиденциальности я сообщу тебе об этом только перед тем, как ты войдёшь в хранилище. Если ты не выйдешь из комнаты в течение некоторого времени или выйдешь без того, что нам нужно, наша сделка немедленно прекратится.

Он не дал Солу времени на подготовку — очевидно, чтобы тот ничего не успел спланировать.

Но они не знали, что Сол уже подслушал их план.

Сол поднялся на ноги, опираясь рукой на колено.

— Ладно, похоже, то, что вам нужно, тоже не так просто получить.

Выражение лица Фергюсона изменилось. Он не хотел, чтобы Сол так думал. Он быстро объяснил:

— В хранилище Башни Магов нет ничего простого. Мы не говорим тебе об этом заранее, чтобы избежать несчастных случаев.

Он попытался перевести разговор на другую тему.

— Тебе лучше не тратить слишком много нашего времени. Дай нам свой ответ к завтрашнему вечеру. В противном случае… мы могли бы найти другого партнёра.

Улыбка Сола мгновенно стала холодной.

— Найдёте другого? Это угроза?

То, что его допрашивал ученик второго ранга, привело Фергюсона в бешенство. Он крепко ухватился за подлокотник, намереваясь встать, но вместо толчка сжал его в кулак.

— Это не угроза, — сказал он, сдерживая гнев и сжимая подлокотник так, словно хотел его сломать. — Просто необходимое напоминание.

После того как Фергюсон отступил, Сол тут же сменил выражение лица на дружелюбное и улыбнулся.

— Спасибо за напоминание, старший. Тогда я пойду.

Но на этот раз он не пообещал «всерьёз обдумать» это предложение.