Глава 178: Первый шаг к признанию

— Эта книга — проблемная? — удивлённо спросил Сол.

— Нет, — ответил Горса всё тем же мягким голосом. — Просто она тебе ни к чему.

Сол крепче сжал единственную оставшуюся у него в руках книгу.

По всем правилам, в этот момент он должен был отдать вторую книгу Хозяину Башни, но по какой-то причине он просто не мог заставить себя это сделать.

Тот предыдущий удар был подобен удару под дых.

С приходом Хозяина Башни даже слабый шёпот за пределами библиотеки затих.

— Не нужно бояться, — Хозяин Башни игриво подмигнул Солу. Его рука снова показалась из-под плаща, и на ладони у него была красная свеча — наполовину сгоревшая.

— Ты сам это сделал?

Сол был ошеломлён. Разве это не та красная свеча, которую поглотила бронзовая дверь?

Может ли быть так, что за этой бронзовой дверью на самом деле находится место, где обитает Хозяин Башни?

— Да. Я взял немного воска из хранилища, размером с ноготь. Остальные материалы были моими.

Поскольку его разоблачили, Сол не видел смысла лгать.

Он мог бы во всём признаться и надеяться на снисхождение.

Горса, похоже, не злился — по крайней мере, не показывал этого.

— Хм, Каз обычно назначал самых одарённых учеников охранять хранилище. Но мы заметили, что чем талантливее они были, тем быстрее исчезали материалы. Из-за излишней самоуверенности многие погибали в ходе экспериментов, которые не могли контролировать. Поэтому я предложил Казу взять более посредственного ученика. И действительно, в первые несколько лет после смены ученика расход материалов замедлился, и ученик, охранявший хранилище, сумел выжить. Но теперь ты занял его место, и прошло всего несколько дней, как ты осмелился прикоснуться к моим свечам~ Запасы в хранилище снова оказались под угрозой.

Сол не был уверен, хвалит его Хозяин Башни или ругает.

— Простите, Хозяин Башни.

Горса прищурился и убрал руку, не вернув свечу.

— Не нужно извиняться. То, что я позволил тебе охранять хранилище, — это молчаливое разрешение использовать материалы. Причина, по которой я хотел заполучить посредственного ученика, заключалась в том, что предыдущим гениям, увлечённым экспериментами, либо не хватало креативности, либо они следовали направлениям, которые мне не нравились. Это расточительство.

— Но ты не такой, как все. Мне очень понравился первый магический предмет, который ты создал. Похоже, я недооценил твой талант и способности. Только предоставив тебе больше возможностей, я смогу рассчитывать на большее вознаграждение.

— Теперь я предлагаю тебе выбор.

Горса медленно направился вглубь библиотеки. Его фигура растворилась в тумане, но голос звучал чётко и ясно.

— Если ты готов принять этот дар знаний, то иди за мной. Если ты боишься неизвестности, то покинь библиотеку.

Сол и так был обременён множеством проблем.

Кошмарная Бабочка, чья печать может не выдержать; тайна его тела, которое тает и мутирует; его рука, похожая на скелет, и нерешённая проблема с электричеством; и заговор вокруг воскрешения, о котором упоминала Вини…

Сол глубоко вздохнул, а затем… радостно ухмыльнулся!

«Ещё один долг ничего не изменит! Это дар знаний! От одного названия у меня в голове всё кипит! Если я упущу этот шанс, то буду жалеть об этом до конца своих дней!»

Прижав книгу к груди, Сол с трепетом и бешено колотящимся сердцем шагнул вперёд и решительно вошёл в белый туман, где исчез Хозяин Башни.

Как только туман полностью поглотил Сола, он потерял всякое представление о том, где находится, — он даже не помнил, откуда пришёл.

Вокруг не было ни книжных полок, ни стен, ни даже определённого источника света — только туманное сияние.

Пока Сол стоял там, парализованный неуверенностью, раздался голос.

— Следуй за мной.

Вдалеке появились серебристые глаза Горсы, сияющие сквозь белый туман.

Словно два прожектора, пронзающие бесконечную ночь.

Сол тут же последовал за ним.

У него было смутное ощущение, что он поднимается.

Когда он посмотрел вниз, туман поглотил даже его ноги. Только книга в его руках оставалась хорошо различимой.

Примерно через пять минут быстрой ходьбы белый туман внезапно рассеялся, и перед ним открылось пространство.

Перед Солом предстал длинный изогнутый коридор, по обеим сторонам которого до самого потолка тянулись высокие деревянные книжные полки.

Полки выглядели вполне обычно, украшенные узорами из цветов и листьев.

На каждой полке стояло довольно много книг, но они не были навалены друг на друга, а были аккуратно расставлены, что создавало спокойную, непринуждённую атмосферу.

Книги стояли открыто, без каких-либо попыток их спрятать, и не казались особенно опасными.

Горса стоял в дальнем конце коридора, и Сол поспешил к нему.

— Это просто разные книги, которые я собрал во время своих путешествий. Большинство из них не очень полезны. Но время от времени я просматриваю их — они довольно забавные.

Горса стоял перед белой дверью, украшенной золотым магическим символом, похожим на позолоченный аксессуар знатного человека.

— В этой комнате хранятся почти все записи, связанные с исследованием душ. Как только ты войдёшь, тебе нужно будет тщательно разобраться, какие знания ты можешь получить, а какие нет. Я дам тебе ключ. Войти можешь только ты — любого другого поглотит дверь…

Горса обернулся и посмотрел на Сола сверху вниз.

— Прямо как того ученика, которого поглотила дверь вчера.

— Да, сэр.

«Раз у Хозяина Башни была красная свеча, он явно знал, что Фергюсон тоже был в бронзовой комнате. Но он принёс свечу, а не Фергюсона, а значит, Фергюсон уже был мёртв?»

— Левая рука или правая?

Вопрос возник из ниоткуда, но Сол ответил немедленно.

— Я правша.

— Хорошо. Тогда дай мне свою левую руку.

Сол поднял левую руку, всё ещё похожую на руку скелета.

— По-прежнему нет прогресса в модификации Душевной Смолы? — как бы невзначай спросил Горса. Затем, внезапно, он протянул руку и отломил Солу кончик мизинца.

Сол: ?!

Горса взял палец и вставил его прямо в замочную скважину белой двери.

Примерно через пять секунд он вытащил его и прижал изменившуюся кость к руке Сола.

Сол ошеломлённо смотрел на свою руку. Кончик его левого мизинца удлинился и стал похож на звериный коготь.

Он потянул за него правой рукой и дважды дёрнул. Коготь прочно держался и не отрывался.

— Не забудь воспользоваться ключом, прежде чем открывать дверь. Да, и начинай готовиться. Ты отправишься в путь в конце мая.

Был уже май, так что оставалось больше двадцати дней.

— Да, Хозяин Башни. Куда я поеду?

— Я не знаю. Тебя отвезёт водитель. Тебе предстоит разобраться с беспорядком двухлетней давности. Это может быть опасно — возьми с собой всё необходимое, чтобы выжить.

Сол на мгновение задумался.

— Хозяин Башни, могу я взять с собой кого-нибудь из друзей?

Горса посмотрел на Сола и слегка улыбнулся.

— Есть вещи, которыми лучше не делиться.

— Это непростое задание. Если ты боишься, можешь отказаться.

— Я согласен, — Сол ответил без колебаний, спокойно и уверенно.

Хотя Горса не сказал об этом прямо, Сол понял, что это тоже было испытанием.

Если он откажется, то, возможно, лишится всех будущих возможностей.

И действительно, после того как Сол дал ответ, в серебристых глазах Горсы появилась улыбка.

Закончив давать указания, Горса сказал Солу, чтобы тот действовал самостоятельно, и вошёл в коричневую дверь рядом с белой.

Эта дверь, должно быть, вела в жилые покои Хозяина Башни. Сол мельком увидел уютный диван и небольшой столик с едой.

Но Горса явно не собирался приглашать Сола войти. Вид на дом мгновенно исчез, когда дверь за ним закрылась.

(Конец главы)