Глава 193: Между молотом и наковальней

Виктор выдохнул, выглядя немного растрёпанным. Его взгляд скользнул по спутанной массе чёрных щупалец на полу, а затем на Сола, который сидел на корточках на первом этаже, зажав обеими руками уши. Он не мог не вздохнуть с восхищением.

— Как интересно.

Опираясь на перила и сжимая арфу, Виктор неторопливо спустился.

— Сол, ты меня и вправду удивил. Хоть я и просто… что ж, из всех обычных людей и учеников мага, которые сюда приходили, ты единственный, кто смог неоднократно вырваться из моей музыкальной илюзии.

Виктор пригладил волосы, которые немного растрепались во время недавнего уклонения. Игнорируя кровь на своём теле, он снова превратился в того несколько меланхоличного и красивого мужчину.

В этот момент сверху донёсся громкий грохот — один за другим, — говорящий о том, что наверху бушует ожесточённая битва.

Виктор ускорил речь.

— Какая жалость. У меня нет времени удовлетворять своё любопытство. Какой бы ни была причина, твоя ментальная предрасположенность должна быть ужасающе высокой. Это замечательно.

Сол по-прежнему не отвечал, прижимая руки к ушам.

Виктор не удивился. Он перешагнул через чёрные щупальца, разбросанные по лестнице.

— Ах, я забыл — ты, должно быть, сейчас измотан. Та длинная нота, которую я только что сыграл, называется «Колыбельная». Не самая изящная пьеса, но обычно довольно эффективная. К этому времени ты должен быть вялым, слабым и просто хотеть спать. Не нужно сопротивляться — усни, и больше нечего будет бояться.

Но как только Виктор договорил, Сол внезапно дважды высоко поднял колени на месте.

Виктор: «…»

На этот раз его выражение лица действительно изменилось. В изумлении он сказал:

— Невозможно! Даже если ты закрыл уши, длинную ноту заблокировать невозможно!

Сол слегка наклонил голову, чтобы Виктор мог видеть его левое ухо.

Изнутри него сочилась струйка ярко-красной крови.

— Ты на самом деле оглушил себя!

Сол выпрямил голову и сказал голосом немного громче обычного:

— Так что не утруждайся говорить слишком быстро. Я не очень хорошо читаю по губам. Если будешь говорить слишком быстро, я не пойму.

У Виктора перехватило дыхание, его грудь резко вздымалась и опускалась, в его обычном элегантном и мрачном поведении появились трещины.

Лишь когда сверху донёсся ещё один грохот, он наконец успокоился и медленно сказал:

— Значит, эту длинную ноту всё ещё нужно корректировать… Она хороша только для засад, а не для прямых столкновений.

Сол кивнул.

— Такой темп речи в самый раз.

Виктор фыркнул.

— Ты и вправду думаешь, что если не слышишь, то избежал моих атак?

— Конечно, нет, — с готовностью ответил Сол. — Ты явно сильнее, чем ученик второго ранга.

Виктор улыбнулся, не отрицая.

— Ты и вправду преподнёс мне сегодня немало сюрпризов. Но на этом всё. Некоторую прекрасную музыку — неважно, оглохли ли твои уши, расколот ли твой череп или гниёт твоя плоть — ты всё равно можешь слышать, потому что твоя душа любит петь.

Виктор слегка приоткрыл рот.

Но то, что вырвалось, было хриплым скрежетом.

Он поднёс руку к горлу и медленно выдохнул.

Выдыхаемое им дыхание кристаллизовалось в белый иней, едва коснувшись воздуха.

Увидев туман из губ Виктора и лёд, распространяющийся от его шеи по всему телу, тяжёлый груз на груди Сола наконец немного облегчился.

Виктор попытался снова заговорить, но не смог издать ни звука.

Он опустил глаза и увидел вялые, разбросанные чёрные щупальца на земле.

На кончике каждого щупальца были крошечные кристаллы инея. На высокой скорости даже Виктор не смог бы различить встроенные в них ловушки.

— Мороз… Касание…

Его дрожащий голос был едва слышен; Сол мог лишь примерно угадать, что он говорит, по движению его губ.

Теперь, когда Сол оглох, арфа Виктора больше не могла его обмануть.

А теперь, когда Виктор онемел, он больше не мог использовать свой голос, чтобы атаковать Сола.

С нейтрализованными и атакой, и защитой, Сол наконец-то устранил огромный разрыв между ним и Виктором.

Самая ужасающая черта Виктора заключалась в обманчивой природе его музыкальных театральных постановок.

Сол никогда раньше не сталкивался с таким искусством магов. Вот почему при их первой встрече у него не было способа сопротивляться, и его затянуло в ритм Виктора.

Теперь, когда Виктор был скован морозом, Сол взмахнул правой рукой, выпустив в его сторону несколько полупрозрачных червей.

Виктор с трудом пошевелил своим замороженным телом, сумев увернуться от червей. Но чёрные щупальца на земле тут же взметнулись вверх и крепко связали его, обмотав, как полумумифицированную фигуру.

Видны были лишь его глаза.

Это немного напомнило Солу о Горсе.

Жаль, их глаза были совсем не похожи.

Тут же черви приземлились и начали медленно ползти по телу Виктора.

Водорослик слегка раздвинул щупальца, чтобы дать червям пространство проползти от его ног в его тело.

На протяжении всего процесса Виктор не сопротивлялся. Казалось, его сознание было заморожено, оставив его беспомощным перед окончательным судом Сола.

Но Сол не расслаблялся. Он продолжал поглядывать на открытый дневник перед собой.

На белых страницах бесчисленные записи фиксировали жалкие смерти Сола.

«Поднимаешься наверх: ты умираешь».

«Не поднимаешься: ты умираешь».

«Атакуешь Виктора: ты умираешь».

Сол мог лишь продолжать анализировать и тянуть время, многократно симулируя способы выживания.

Пока — среди бесчисленных предсказаний смерти — он наконец не убедился, что самое опасное искусство магов Виктора… это его голос!

В дневнике Сол дважды умер от арфы и десять раз — от голоса Виктора.

А теперь последнее предупреждение дневника гласило:

29 мая, 316 год по Лунному календарю,

Ты навредил себе, чтобы противостоять звуковому контролю арфы.

Ты заморозил его губы,

Наконец, запечатав атаку, которая достигает самой души.

Но когда ты шагнул вперёд, чтобы раскрыть секреты этого человека,

Ты умер.

Уставившись на текст, Сол не почувствовал триумфа от поимки своего врага.

На этот раз дневник даже не уточнил, как он умер.

«Значит ли это, что одно лишь приближение к нему ведёт к смерти? Или появляется другой враг?»

Теперь, не слыша ничего, Сол мог лишь судить об интенсивности боя наверху по слабым вибрациям под ногами и падающей сверху пыли.

Он отступил. Один шаг, два шага.

Он очень хотел убить Виктора, пока у него был шанс, — а ещё лучше, захватить его душу и сознание.

Он верил, что Виктор знает секреты этого поместья.

По крайней мере, Виктор должен знать, почему поместье Ральфов превратилось в это.

Но каждый раз, когда Сол пытался забрать Виктора или просто приблизиться, дневник тут же сообщал ему простыми словами: «Ты умрёшь».

И на этот раз не было показано никакой сцены, что не позволяло Солу определить, откуда исходит смертельная угроза.

В последний раз, когда он видел такое предупреждение без видимой причины, это было, когда он задержался в лаборатории Каза и был осаждён волнами странных существ.

Если бы не появился Хозяин Башни, Сол бы умер в той лаборатории.

Поэтому, увидев снова подобное предупреждение, Сол воздержался от опрометчивых шагов.

«Что, если я убегу? Просто покину поместье Ральфов прямо сейчас?»

На этот раз дневник наконец изменился.

29 мая, 316 год по Лунному календарю,

Ты научился быть осторожным,

Отдалился от опасности.

Но твой покой был недолгим.

Когда ты попытался сбежать,

С неба спустился гигантский червь.

Он уловил запах твоего тела и возжелал твоей вкусной плоти.

Так скажи нам…

Внутри червя тепло?

«Даже побег не вариант?» — Сол был ошеломлён, а затем быстро осознал нечто ещё более серьёзное.

«Когда он начал „пытаться сбежать“?»

«Похоже, что — прямо сейчас!»

БУМ—

Оглушительный грохот сотряс весь замок. Стены, деревянные балки и камни посыпались сверху.

Вместе с обломками падали давно пропавшие седовласый маг Коул и его ученик Свон.

Коул был весь в ранах.

Из каждой раны прорастал зелёный росток, делая его похожим на саженец ранней весной — пышный и зелёный.

Но ему ещё повезло.

У его ученика Свона… осталась лишь половина тела. А срез на его талии был — из дерева.

Сол видел, как Коул ругается, пытаясь встать, в то время как Свон извивался в агонии на земле, открывая и закрывая рот от боли.

БУМ—

Ещё один оглушительный взрыв.

Хоть Сол и не мог его слышать, он мог его чувствовать.

Сверху упала массивная белая тень, врезавшись в Коула и полностью похоронив его под бледной плотью.

Всего в полуметре от него едва спасшийся Свон мог лишь расширить глаза и издать ужасающий вопль!

Холодный пот мгновенно прошиб спину Сола.

Вторая белая тень, упавшая сверху, была гигантским червём.

(Конец главы)