Глава 196: Просьба дворецкого

«Здесь определённо спрятан секрет, связанный с „Дневником мёртвого мага“!»

На мгновение Сол забыл о боли. На его лице появилась улыбка.

Он чуть не упустил секрет, спрятанный в этом месте.

Если бы он смог лучше понять дневник, то смог бы гораздо быстрее превратить его в локатор.

Возможно, ему даже удастся разгадать ещё больше его тайн и найти дополнительные способы его использования.

В этот момент жуткое давление позади него снова усилилось. Сол не оглянулся. Он не сводил глаз с дневника.

Он шагнул вперёд и начал направлять магию в соответствии с узором, изображённым на чёрной странице дневника.

Когда несколько узлов массива соединились, в больших вратах, встроенных в землю, со скрипом образовалась узкая щель.

На лице Сола отразилась радость. Он быстро присел и поднял ворота целиком.

Он нырнул в подземную комнату. С его затылка высунулся Водорослик и помог закрыть ворота за ним.

Как только Сол спрыгнул вниз, его ноги коснулись чего-то мягкого и податливого.

Посмотрев вниз, он понял, что ступеньки были сделаны из девичьих рук.

Он никогда не видел мужских рук столь тонких и бледных, с такими изящными суставами.

«Тот, кто построил эту лестницу, должно быть, был серьёзно не в себе».

Сол всегда был прагматиком. Если бы не исследовательские цели, он бы никогда не стал заниматься чем-то, что предназначено исключительно для того, чтобы пугать людей.

Впрочем, если другие занимаются подобными вещами, ему тоже всё равно.

Особенно если учесть, что человек, который это создал, скорее всего, уже мёртв и разлагается.

Он быстро спустился по ступенькам и оглядел подземное помещение.

Без сомнений. Это была лаборатория поместья Ральфов.

Но по сравнению с лабораторией самого Сола… она выглядела немного жалко.

Не то чтобы здесь не хватало оборудования.

Комната была заполнена книгами и всевозможными материалами.

Но при ближайшем рассмотрении большинство материалов оказались либо дешёвыми, либо обычными. Книги в основном представляли собой обычные тексты, заметки и рукописные копии.

По разнообразию и глубине содержания она не шла ни в какое сравнение с библиотекой, в которой побывал Сол, не говоря уже о личной коллекции Хозяина Башни.

Тем не менее помещение было забито до отказа — это было последним пристанищем павшей семьи магов.

По крайней мере, сейчас здесь было безопасно.

Сол глубоко вздохнул и достал зелье, чтобы обработать ухо.

Рана была несерьёзной. Небольшое заклинание и зелье помогут всё исправить.

В таком опасном месте потеря слуха была серьёзным недостатком. Если он снова столкнётся с Виктором… что ж, он может позволить себе ещё раз оглохнуть.

Как только Сол проглотил зелье, краем глаза он заметил какую-то фигуру.

Он тут же потянулся к свитку, лежавшему в кармане его плаща, но пока не стал его использовать.

— Сэр, — из-за книжной полки вышел человек.

Сол сразу его узнал.

— Ты… рыцарь Олаф?

Высокий рыцарь, облачённый в металлические доспехи, шёл бесшумно.

Его больше не было среди живых.

Сквозь его тело едва виднелась книжная полка позади него.

Как только Олаф появился, он положил руку на грудь и отсалютовал, как рыцарь.

— Ты всё ещё помнишь меня? И всё, что произошло у входа в замок? — спросил Сол.

— Да, сэр.

Сол оглядел его с ног до головы.

— Ты был обычным человеком. Твоя ментальная сила никогда не достигала даже минимального порога для мага, и всё же после смерти ты сохранил свою душу. Должно быть, тебе кто-то помог.

Рыцарь снова отсалютовал.

— Да, сэр. Мне помог старик из поместья. Он тоже знал, что я пришёл сюда в поисках убежища.

— Значит, ты здесь по его поручению?

Олаф ответил:

— Да, уважаемый маг. Он не пришёл поприветствовать вас лично не из гордости, а потому, что действительно не может двигаться. Его зовут Хантер, и когда-то он был дворецким в этом поместье. Он надеется заключить с вами сделку. Если вам интересно, пожалуйста, следуйте за мной.

«Не появился, когда я открывал дверь, но выскочил, как только я вошёл… Знает, когда нужно появиться, это точно».

Сол огляделся. Не почувствовав никаких скрытых магических колебаний, он решил встретиться с этим Хантером.

Увидев, что Сол кивнул, Олаф повёл его дальше в подвал.

В задней части лаборатории была ещё одна комната.

Но дверь в неё была выбита и теперь жалко валялась на полу.

Проходя мимо, Сол заметил, что дверь была выбита изнутри.

Он огляделся по сторонам и последовал за Олафом в маленькую комнату.

Она была небольшой — едва ли десять квадратных метров. Здесь не было запечатанных книг, только стопки тетрадей высотой по пояс и разбросанные по всему полу бумаги.

Как только Сол вошёл, он наступил на несколько листов.

На одних были записи, на других — просто каракули.

Осматривая комнату, Сол заметил… голову старика, лежащую на открытой полке.

У старика были белоснежные волосы, впалые щёки и тёмные, запавшие глаза. Он выглядел древним и изнурённым.

— Прошу прощения, сэр. Это единственная форма, в которой я могу предстать перед вами.

— Избавьте меня от любезностей. Кто вы такой и какую сделку хотите заключить?

Сол был не в настроении тратить время на разговоры с говорящей головой. Если здесь не было никаких подсказок, ему всё равно нужно было найти больше информации о дневнике.

Губы старика слегка сжались. Когда он заговорил снова, его речь стала быстрее.

— Я Хантер, управляющий этим поместьем. Мой хозяин был Истинным Магом первого ранга — лордом Ральфом. Я хочу обменять величайшее сокровище этого поместья на вашу помощь в освобождении моего хозяина.

— Освободить его? — Сол нахмурился, но вдруг всё понял. — Тот червяк с человеческим лицом снаружи... был Ральфом?

Лицо дворецкого Ханта исказилось от горя.

— Да.

— Мой хозяин однажды оскорбил влиятельную фигуру и был тяжело ранен. Мы вернулись в поместье, чтобы восстановить силы. Если бы всё прошло гладко, он бы выздоровел через пять лет.

— Кого он обидел? — Сол сразу подумал об определённой фигуре и надавил на него.

— …Это был Хозяин Башни.

Глаза Сола расширились, хотя про себя он пробормотал: «Значит, это действительно был он».

«Это означало, что тогда, много лет назад, Хозяин Башни незаметно помог ему».

Хантер продолжил — У моего хозяина теперь нет выхода. Изначально мы планировали уехать, как только он достаточно окрепнет, чтобы снова передвигаться… но всё пошло не по плану.

— Когда мы только вернулись, мы намеренно активировали некоторые защитные чары поместья, чтобы отпугнуть незваных гостей. Для обычных людей это выглядело как будто тут призраки. Первый год прошёл спокойно. Но на второй год — десять месяцев назад — в поместье внезапно ворвался маг. Он схватил меня и сказал, что у него есть подарок для моего хозяина.

— Этот человек… Это был Виктор?

Дворецкий попытался кивнуть, но вместо этого лишь моргнул.

— Да. Но, сэр, я должен вам сказать, что это не его настоящее имя. Магическая печать не позволяет мне произнести его.

— Когда Виктор нашёл моего хозяина, он прямо сказал ему, что даже если тот поправится через несколько лет, он навсегда останется ослабленным и будет ждать только смерти. Но Виктор утверждал, что может помочь моему хозяину выздороветь быстрее и даже стать сильнее.

— Ральф согласился?

— Нет. Хотя мой хозяин был тяжело ранен, его разум оставался ясным. Он сразу почувствовал, что что-то не так, и отказался. Но у него не было выбора. Виктор сыграл мелодию... и показал ему, какие опасности таит в себе его тело. Если бы его оставили в покое, он бы умер через несколько лет. Так что ему пришлось рискнуть.

— Что сделал Виктор?

— Он дал моему господину зелье. Затем он начал посылать в поместье людей, которых мой господин должен был поглотить. Сначала мой господин был осторожен и тщательно исследовал зелье. Но в конце концов... он потерял контроль. Когда от его сознания осталась лишь малая часть, он спрятал меня здесь. С тех пор он заперт в кабинете на четвёртом этаже. Виктор продолжал приводить жертв. Но позже... он перестал просто приводить людей.

«Неудивительно, что Виктор утверждал, что никого не убивал. Он просто курьер — скармливает людей пасти червя».

«Но если Ральф пожирал других существ, то такое межвидовое слияние, скорее всего, вызывало серьёзные проблемы, пока он не стал ни человеком, ни червём».

«Всё это поместье людоедов… было задумано Виктором с самого начала».

«Этот парень… вероятно, был не так прост, как думал Сол».

— Ты знаешь, насколько силён Виктор на самом деле? Может ли он попасть сюда?

— Нет. Мой хозяин всегда встречал его в кабинете на четвёртом этаже. Он никогда не пускал его сюда.

Это немного успокоило Сола.

Но на всякий случай он спросил Мордена через дневник, что тот думает по этому поводу.

Но от ответа Мордена сердце Сола снова ёкнуло:

[Нет. Поскольку на этот раз я сломал печать, массив, скорее всего, утратил свою первоначальную энергию. Если никто не восполнит её, примерно через час он полностью выйдет из строя.]