Глава 197: Условия

Сол с тревогой оглянулся на вход в подвал.

«На всякий случай я могу пробыть здесь максимум полчаса. После этого должен буду либо прорыть туннель, либо найти другой выход. Я не могу больше оставаться в этом месте».

Если бы Виктор не был обычным учеником, если бы он вообще не был учеником, то даже Ральф, превратившийся в червя с человеческим лицом, возможно, не смог бы его победить.

Действия Сола, направленные на то, чтобы переложить проблему на кого-то другого, могут привести к тому, что пострадает кто-то другой.

— Итак, ты, наверное, уже понял, что я не настоящий маг. Как думаешь, смогу ли я помочь твоему хозяину обрести свободу? И зачем мне так рисковать? — говоря это, Сол без малейшей вежливости начал рыться в маленьком отделении.

Он не был особенно одержим идеей освободить Ральфа. Но у него было предчувствие: если Хантер пытался заключить сделку, не имея ничего, кроме отрубленной головы, значит, у него было что-то невероятно ценное.

А что было самым важным для Сола в этом поместье, так это, несомненно, любая зацепка, связанная с «Дневником мёртвого мага».

— Надеюсь, вы поможете мне убить моего хозяина, — торжественно произнёс Хантер.

Сол был ошеломлён. Значит, дело было не в том, чтобы спасти его?

— Это Ральф превратил тебя в это?

— Да, — Хантер горько улыбнулся. — Но я не держу на него зла. Я просто не хочу, чтобы мой хозяин потерял достоинство настоящего мага. Может, я и не маг, но я служил им всю свою жизнь и знаю, что нынешнее состояние моего господина необратимо. Если бы он ещё что-то осознавал, то, я думаю, никогда бы не смирился с тем, во что превратился.

— Значит, ты хочешь помочь ему обрести покой? Но я должен быть с тобой честен — я не ровня твоему господину в его нынешнем обличье. Я не собираюсь жертвовать своей жизнью.

— Я понимаю, сэр. Какими бы хорошими ни были условия, никто не согласится на задание, которое гарантирует смерть. Пожалуйста, подойдите сюда — у меня за головой бутылка.

При этих словах Сол повернулся к нему левым плечом, стряхнул несуществующую пыль и бросил быстрый взгляд на рыцаря Олафа, стоявшего рядом, прежде чем подойти к голове дворецкого.

На протяжении всего их разговора Олаф молча стоял в пяти метрах от него. Даже будучи призраком, он держал свой меч обнажённым и преданно стоял на страже.

Подойдя ближе, Сол увидел, что голова Хантера лежит в большом блюде. Вокруг неё плескалась бледно-красная жидкость, но её было совсем немного — едва хватало, чтобы смочить кончик пальца.

«Вероятно, эта жидкость поддерживает работу мозга Хантера».

Хотя состав жидкости и заинтриговал Сола, он понимал, что сейчас не время для экспериментов.

Водорослик высунулся из-за шеи Сола, на мгновение показался из-за головы Хантера, а затем вытащил прозрачную хрустальную колбу с круглым дном.

— Вот оно, — сказал Хантер со сложным выражением лица. — После того как я получил зелье Виктора, мой хозяин несколько дней анализировал его компоненты, пытаясь создать противоядие. Он почти закончил… но потерял рассудок, не успев завершить формулу. Однако он был уверен, что после завершения процесса это противоядие сможет полностью нейтрализовать действие зелья.

Сол внимательно изучил флакон.

— Но в нынешнем состоянии твоего хозяина, даже если действие зелья будет нейтрализовано... он, скорее всего, всё равно не выживет. Ах да, твоя цель — освободить его. Живой он или нет — не имеет значения.

Хантер стиснул зубы, но не смог опровергнуть слова Сола.

— Это непростая задача. Даже если я смогу усовершенствовать противоядие, мне всё равно придётся снова встретиться с Ральфом, чтобы ввести его. Это невероятно опасно. Я не представляю, что ты можешь предложить, чтобы оправдать такой риск.

— У меня есть записи с формулой противоядия. Мой учитель был в шаге от завершения работы над ним, — тут же предложил Хантер, упростив задачу.

Затем он добавил:

— Если ты сможешь приготовить зелье, я отдам тебе кровь и плоть мастера Ральфа. Кровь и плоть — это кульминация многовекового наследия семьи Кровавого Шипа.

— Этого недостаточно, — без колебаний ответил Сол.

Хантер замер. Он не ожидал, что наследие целой семьи магов не произведёт впечатления на стоящего перед ним мальчика.

Он стиснул зубы и продолжил:

— Есть также исследовательские заметки мастера Ральфа, сделанные за десятилетия учёбы. Они не просто рассказывают о крови и плоти — здесь также есть знания и прозрения многих бродячих магов, все они усовершенствованы и проверены моим мастером. Они были собраны в книгу под названием «Каталог крови».

— Что-нибудь ещё? — бесстрастно спросил Сол.

Хантер открыл рот, на мгновение забыв, что ему не нужно дышать.

— Сэр… это самое ценное в поместье Ральфа. Что касается обычного золота и серебра, то я сомневаюсь, что они вас заинтересуют.

— Мне не нужно золото или серебро. Мне нужны знания. В семье с вековой историей не может быть только каталог Ральфа, верно? — Сол пристально посмотрел на него.

Хантер непонимающе уставился на Сола, а затем его осенило.

— Сэр… вас интересуют записи из последней календарной эпохи? У нас есть кое-что из этого, но все записи непроверенные. Их подлинность сомнительна.

Сердце Сола ёкнуло. Ему показалось, что он наконец задал правильный вопрос.

— Это не твоё дело. Предложенной тобой цены недостаточно, чтобы я рискнул жизнью. Что касается остального — мне нужно сначала это увидеть.

— Я понимаю. Пожалуйста, задвиньте скамейку под стол и выровняйте её с правой стороны.

Водорослик шагнул вперёд, чтобы помочь.

Щёлк!

Когда скамейка проскользнула под длинным столом, щёлкнул механизм, и плитка на полу под скамейкой поднялась.

Водорослик просунул голову внутрь, чтобы проверить, нет ли ловушек. Не обнаружив ничего подозрительного, он вернулся в шею Сола.

Сол подошёл и присел на корточки.

В механизме не было магических компонентов, а значит, он не излучал магическую энергию — это легко не заметить магам, привыкшим к магическому обнаружению.

Небольшое отделение было глубиной в полметра. Внутри лежало несколько книг, стопка отдельных страниц и несколько свитков с заклинаниями.

Сол взглянул на свитки. Только один из них был заклинанием первого уровня — «Малый огненный шар». Остальные были заклинаниями нулевого уровня.

Он не мог не задаться вопросом: зачем кому-то превращать заклинания нулевого уровня в свитки?

Вздохнув, он бросил свитки на землю и начал доставать книги, раскладывая их рядом с собой.

Он бегло просматривал названия и пытался угадать, о чём идёт речь.

Интуиция подсказывала ему, что здесь нет ничего полезного.

Наконец он взял стопку отдельных страниц разного размера и из разных материалов и начал быстро перелистывать их большим пальцем.

Перед его глазами промелькнула череда символов — некоторые были ему знакомы, некоторые — нет.

Внезапно Сол остановился. Он вытащил несколько страниц, и его глаза засияли.

На этих страницах описывалось, как во время отделения семьи Кровавого Шипа от семьи Кровавой Розы они забрали с собой книгу под названием «Дневник мёртвого мага».

Хотя на следующих страницах не было подробного описания содержания дневника, там упоминалось его происхождение и некоторые семейные предания, связанные с ним.

Семья Кровавой Розы никогда не ценила эту книгу и довольно небрежно передала её предку Ральфа.

«Значит, этот дневник не был чем-то, что передавалось из поколения в поколение основателями Кровавого Шипа… его происхождение кроется в другом».

Он быстро пролистал страницы, вчитываясь в слова.

Хантер, сидевший позади него, — от него осталась только голова, лежавшая на подносе, — не мог видеть, нашёл ли Сол что-нибудь ценное.

Наблюдая за тем, как Сол обращается с ценными семейными знаниями как с мусором, небрежно отбрасывая их в сторону, Хантер испытывал одновременно боль и тревогу.

Он не беспокоился, что Сол заберёт документы. В конце концов, большинство из них были непроверенными записями сомнительной достоверности. По-настоящему ценные вещи — наследие из крови и плоти и исследовательские заметки Ральфа — всё ещё находились у Хантера.

Он боялся, что Сол всё-таки откажется от сделки. Если бы это случилось, он бы ничего не смог сделать.

Сол был единственным, кому за долгое время удалось спуститься в подвал. Именно поэтому Хантер решил вести переговоры с ним.

Если бы Сол тоже ушёл, Хантер не был бы уверен, что у него когда-нибудь появится ещё один шанс.

В этот момент Сол встал, засунул несколько страниц в карман пальто и обернулся.

— Хантер, ты ещё что-то от меня скрываешь?

— Нет, сэр.

— Тогда объясни кое-что. Ты всего лишь голова на блюде, которая сидит в шкафу. Откуда ты знаешь, что твоего хозяина держат на четвёртом этаже и кормят как червя?