Глава 198: Противоядие? Яд?

— Я… — Хантер осёкся. Он действительно только что это сказал?

В этот момент Олаф, который всё это время хранил молчание, внезапно заговорил.

— Господин маг, мистер Хантер, можно сказать пару слов?

Сол повернул голову.

— Продолжай.

— Именно мистер Хантер пробудил меня от бесконечной тьмы. Я готов поручиться за него своей честью. Если вы согласитесь на сделку и вам нужно, чтобы я что-то сделал в процессе, пожалуйста, дайте мне знать.

Услышав слова рыцаря, Хантер искоса взглянул на Олафа, и его глаза наполнились эмоциями.

Словно приняв решение, он заговорил.

— Господин-маг, — серьёзно сказал Хантер, — если вы сможете помочь лорду Ральфу обрести покой, я расскажу вам... подсказку, которая может помочь вам стать магом четвёртого ранга.

— Четвёртого ранга?

— Да, — голос Хантера дрогнул. — Это экстраординарный уровень, на котором маг может преодолеть ограничения физической смерти.

Хотя Хантер не уточнил, что это за подсказка, Сол инстинктивно почувствовал, что она связана с дневником.

Иначе как могло случиться, что в малочисленной, угасающей семье магов два необычных существа оказались связаны с тайнами смерти?

«Значит, те несколько страниц, которые я нашёл, были лишь кратким описанием происхождения дневника. Ральф и его команда, должно быть, изучили его более тщательно. В этом есть смысл: если они не поняли дневник, то почему Сид сошёл из-за него с ума?»

Сол взял в руки наполовину готовое зелье, которое приготовил Ральф.

— Я могу помочь тебе приготовить зелье, но сначала ты должен дать мне подсказку.

— Это… — Хантер замялся. Это был его последний козырь.

Но, поразмыслив мгновение, он вдруг посмотрел на Олафа.

— Рыцарь Олаф, не могли бы вы подойти на минутку?

«Я?» — Олаф подошёл к Хантеру с растерянным выражением лица.

Внезапно Хантер выплюнул светящийся кроваво-красный магический кристалл. Кристалл приземлился прямо в сердце полупрозрачной фигуры Олафа.

В следующее мгновение изумлённое тело Олафа полностью растворилось в кристалле.

Лишившись хозяина, кроваво-красный кристалл со звоном упал на пол и подкатился к ногам Сола.

Сделав это, Хантер мгновенно обессилел. Казалось, даже его голова немного уменьшилась.

— Мастер-маг… Я передал всю информацию рыцарю Олафу. Если вы нарушите своё слово, он немедленно превратится в мстительного духа, уничтожит хранящуюся в нём информацию и будет преследовать вас вечно. Я искренне сожалею. Это было ограничение, которое я должен был установить.

Сол поднял магический кристалл. В отражённом свете он смутно различил страдальческую фигуру, а рядом с ней — несколько крошечных свитков пергамента.

Олаф и представить себе не мог, что дворецкий, которого только что тронула его преданность, без колебаний превратит его в мстительного духа, чтобы Сол сдержал своё обещание.

— Сначала я хочу проверить товар.

— Нет… проблем.

Сол осторожно направил свою ментальную силу в кристалл. Как только он коснулся пергаментных свитков, он мельком увидел их содержимое.

Одним из них оказалось исследование Ральфа, посвящённое «Дневнику мёртвого мага».

Но когда Сол попытался прочитать дальше, мстительный дух Олафа начал проявлять признаки агрессии.

Он быстро прекратил свои изыскания.

Глядя на дворецкого, от которого осталась только голова, Сол сказал:

— Похоже, ты хорошо подготовился.

«Пробуждение души Олафа, скорее всего, было запасным планом с самого начала».

«Олаф думал, что его спасают из добрых побуждений, не подозревая, что его просто используют».

Сол спрятал магический кристалл в мантию и в последний раз взглянул на Хантера. Он подошёл к столу с недописанным противоядием, одним движением руки смахнул всё на пол и достал с книжной полки чистый пергамент. Он обмакнул перьевую ручку в чернила.

— Хантер.

— Мастер… маг.

— Дай мне формулу.

— Да! — Хантер широко раскрыл глаза, и на его лице появилась улыбка.

«Любой, кто смог расшифровать код от входа в подвал, наверняка сможет создать противоядие лорда Ральфа».

Чего Хантер не знал, так это того, что Сол работал не один.

— Эта формула совсем не похожа на противоядие, — пробормотал Сол себе под нос десять минут спустя, полностью проанализировав так называемое противоядие Ральфа. — Это больше похоже на яд для высвобождения.

[Ты правильно анализируешь. Эта формула мне знакома…, но я не могу вспомнить, где я её видел. У тебя есть вторая растворяющая жидкость? Если да, добавь её в качестве катализатора. Это ускорит распространение яда.]

«Нет», — ответил Сол. Он пришёл в поместье Ральфа не для того, чтобы проводить эксперименты, поэтому большая часть его вещей была предназначена для боя и выживания.

Морден предложил несколько других материалов, но, к сожалению, у Сола их не было, а в лаборатории Ральфа не было подходящих условий для проведения экспериментов.

Прошло ещё пять минут, и наблюдавший за происходящим Хантер занервничал.

Он начал беспокоиться, что этот молодой маг на самом деле не так хорошо разбирается в зельеварении, как он надеялся.

«Но он с лёгкостью взломал защитный массив семьи Кровавого Шипа… как же ему удалось создать противоядие для мастера Ральфа?»

Хантер не мог понять, было ли решение доверить всё Солу гениальным или совершенно глупым.

Но после нескольких месяцев ожидания он впал в отчаяние.

Питательная жидкость в сосуде, поддерживающем его голову, почти иссякла. Ещё через месяц или два Хантер мог превратиться в груду гниющей плоти.

У него не было ни времени, ни терпения ждать дальше.

Прошло ещё пять минут, прежде чем Сол внезапно начал что-то быстро писать.

«Дневник, вызови Билла».

«Билл специализировался на токсичных элементах. Он должен был разбираться в зельях».

Несмотря на то, что сознание Билла едва теплилось, это была прекрасная возможность использовать его сильные стороны.

[Эта формула не предназначена для спасения!]

Билл действительно оправдывал свою репутацию выдающегося ученика третьего ранга из Башни Магов. Одним взглядом он проник в суть зелья.

[Если, как ты сказал, испытуемый поглотил множество людей и существ, но не погиб, значит, его плоть либо утратила все биологические барьеры, либо удерживается на месте какой-то огромной силой. Это зелье обладает проникающей способностью. Оно не оказывает восстанавливающего или стабилизирующего действия. Короче говоря, оно предназначено для нарушения структурного баланса организма. Это способ быстрой смерти.]

[Так чего же ты хочешь — спасения или казни?]

«Убить — но есть ли способ сохранить его душу?» — Сол ответил без колебаний.

Даже если бы был шанс, он бы не позволил Ральфу выжить.

Если бы Виктор не появился, Ральф стал бы той самой проблемой, которую Сол пришёл устранить.

Но, как и Сид, Ральф знал о существовании дневника. Сол хотел сохранить его душу и превратить её в новую чёрную страницу в дневнике.

Однако следующие слова Билла его разочаровали.

[Если бы я специализировался на светлой или тёмной стихии, то, возможно, но в моём случае я могу только помочь уничтожить тело — и то только если у тебя уже есть специальное зелье.]

«Понятно», — вздохнул Сол.

Ни один из трёх человек, связанных с чёрными страницами, не специализировался на этих двух атрибутах. А с его нынешней силой Сол был далёк от того, чтобы извлекать души.

«Постойте, я помню, как копировал формулу в городе Плода Скрежета… ту, что вызывает появление мстительного духа».

Но эта формула, из-за которой пострадало бесчисленное количество девушек, была в основном предназначена для извлечения обычных человеческих душ. Она могла не сработать на настоящем телесном черве уровня мага.

«К чёрту всё — пока дневник не сопротивляется, стоит попробовать».

Сол принял решение.

В то же время, в слепой зоне, вне поля зрения дворецкого, у которого была только голова, Сол незаметно достал кроваво-красный кристалл с Олафом и свитки.

В уголках его губ появилась лёгкая ухмылка. «Дворецкий, каким бы опытным он ни был, не маг. Пытаешься связать меня с мстительным духом? Ты сам загнал себя в ловушку».

С помощью Мордена и Билла Сол начал свой эксперимент.

Он достал из хранилища множество пыльных инструментов.

Водорослик отделил десятки усиков, чтобы помочь ему.

Время шло.

Становившийся всё более слабым Хантер едва смог разлепить тяжёлые веки и увидел, как Сол встаёт со стула.

— Хозяин… — его голос становился всё тише.

Сол подошёл ближе и с удивлением обнаружил, что волосы мужчины уже высохли, как осенние листья.

— Если формула, которую вы мне дали, верна, то, думаю, я закончил противоядие.

Сол поднял правую руку, чтобы Хантер увидел хрустальный флакон, наполненный жидкостью, похожей на густое масло.

Хантер выдавил из себя улыбку, в его угасающих глазах мелькнул тусклый свет.

— Да, господин… противоядие выглядит именно так, как представлял себе лорд Ральф. Он сказал... фырк... масло растворяет масло... фырк...