Глава 209: Эволюция яйца

Горса предусмотрительно дал Солу время собраться с мыслями. Как только он увидел, что в глазах Сола постепенно появляется решимость, он улыбнулся и продолжил объяснять.

— Как ученик мага, ты находишься на предварительной стадии, прежде чем стать Истинным Магом. Независимо от того, какой у тебя ранг — первый, второй или третий, — существенной разницы нет. Может быть, твоя магия немного сильнее, может быть, ты выучил ещё несколько заклинаний, но в глазах Истинного Мага ты всё ещё хрупок, как очищенное яйцо. Существует лишь тонкая оболочка, защищающая от внешнего мира, и достаточно порыва ветра, чтобы её разрушить.

— Вот почему на этапе обучения наличие относительно стабильной учебной среды имеет решающее значение для выживания. Ты можешь подумать, что уровень смертности в Башне Магов высок, но это потому, что ты не видел, как там живут бродячие подмастерья. Конечно, те, кто выживает в постоянных столкновениях со смертью, могут стать исключительно сильными, но выживает очень мало. Именно поэтому маги низкого ранга всегда стремятся объединяться, создавая всевозможные организации.

— Как ученику, тебе нужно заложить прочный фундамент знаний, а затем постепенно расширять свой кругозор. Исходя из этого, ты определяешь направление своих магических исследований. И, исходя из этого, выбираешь место, где ты будешь находиться.

Услышав это, Сол неловко поёжился. Его локатор был выбран не исходя из его исследовательской направленности — он был частью стартового набора, который он получил после переселения.

Хотя, по странному совпадению, всё, что он исследовал, вращалось вокруг смерти и душ.

— Далее следует полное слияние с твоим локатором — превращение его в часть тебя самого, не только физически, но и духовно. К этому моменту твоё яйцо, по сути, уже сварено. Твоя сопротивляемость атакам значительно возрастает по сравнению с теми временами, когда ты был учеником. Но даже тогда твоя сила в основном просто ошеломляет обычных людей. Когда дело доходит до магических существ, ты всё ещё находишься на уровне их младенческой стадии.

— Вот почему маги первого ранга часто используют различные методы, чтобы усилить себя. И к тому времени их тела и разум уже способны противостоять негативным эффектам, вызванным этими улучшениями.

Следуя примеру Горсы, Сол представил себе, как маг первого ранга изо всех сил пытается превратиться из варёного яйца… в столетнее яйцо?

После короткой паузы Горса продолжил.

— Если маг первого ранга в основном сосредоточен на том, чтобы оказывать влияние на своё тело и пространство вокруг него, то сфера влияния мага второго ранга гораздо шире. Они также могут противостоять гораздо более сильному излучению, порче и заражению. Позволь привести ещё один пример. Если твой наставник Каз может убить десять человек одним взмахом руки, то я одним серьёзным ударом могу уничтожить целую армию, состоящую из сотен людей. А если я проявлю изобретательность, то смогу убить тысячи — а может, и больше.

У Сола отвисла челюсть. Разница в силе между рангами магов оказалась ещё больше, чем он себе представлял.

Это как если бы маг первого ранга превратился из обычного яйца в железное и в то же время обзавёлся пистолетом-пулемётом...

«Значит, маг второго ранга может быть… ракетой с дистанционным управлением?»

— Что касается тех, кто выше второго ранга, — Горса причмокнул губами, — ты был в Долине Висячих Рук. Знаешь её историю?

Сол слышал её от старшего Байрона.

Маг третьего ранга поднял целую гору, уничтожив целую армию магов.

Даже маг второго ранга — бывший император Морден — не выжил. После смерти он стал призраком, и в конце концов дневник обманом превратил его в инструмент.

В этот момент аналогия с «яйцом» перестала быть уместной.

Может быть, это уже была не яйцо, а бомба.

— Что касается четвёртого ранга… — взгляд Горсы стал задумчивым, чего не было, когда он говорил о третьем ранге. — Я никогда не встречал никого из них. Но говорят, что они — существа, преодолевшие смерть. По-настоящему убить мага четвёртого ранга крайне сложно. Они как грибы — срежешь один, а на его месте вырастает другой.

Горса слегка усмехнулся.

— Я помню, раньше была шутка о том, что учеников низкого ранга называют бледными поганками. Но когда кто-то достигает четвёртого ранга, он становится больше похож на гриб, чем когда-либо были ученики.

— Всё, что выше этого — пятый ранг, шестой ранг — упоминается только в старых текстах, — Горса сделал паузу. — Тебе не нужно об этом беспокоиться. Даже я ни с одним из них не встречусь.

Сол криво улыбнулся. Ему и не очень-то хотелось знать, насколько могущественны маги пятого или шестого ранга. Возможно, от этого знания он стал бы бояться ещё больше.

«Например, вы знаете, что столкновение с метеоритом может уничтожить мир, и узнаёте, что над вами уже зависло несколько метеоритов, которые только и ждут, когда у кого-нибудь испортится настроение и они упадут с неба».

«В итоге вы будете жить в постоянном страхе».

«Так что иногда излишняя осведомлённость приводит лишь к когнитивной перегрузке и незаметно накапливающимся проблемам».

Всё ещё погружённый в новые знания, которые он только что усвоил, Сол внезапно услышал голос Хозяина Башни:

— На самом деле, я рассказываю тебе всё это сейчас только для того, чтобы немного расширить твой кругозор. Пока ты в Башне Магов, тебе не нужно слишком беспокоиться о тех, кто сильнее тебя.

Сол пристально посмотрел на Хозяина Башни, чувствуя, что тот говорит: «Не волнуйся, я прикрою твою спину».

Он просто не мог быть уверен, была ли эта «спина» прикрыта щитом или крышкой от кастрюли.

Из-за этого двусмысленного послания Сол чувствовал себя противоречиво. Он не знал, стоит ли ему быть благодарным... или насторожиться.

Он глубоко вздохнул. Пока он становился сильнее и использовал дневник, чтобы избавиться от угрозы смерти, ему не нужно было беспокоиться о намерениях других людей — хороших или плохих.

Если они были добры к нему, он мог отплатить им тем же.

Если они были настроены враждебно... он бы ответил им тем же.

Сол посмотрел на Хозяина Башни и улыбнулся.

— Теперь я понимаю, Хозяин Башни. Независимо от того, почему Виктор или Кисмет появились в поместье Ральфов, сейчас мне следует сосредоточиться на собственных исследованиях. Затем я посвящу себя изучению Локатора и переходу на третий ранг ученика.

Горса встал с дивана и посмотрел на Сола сверху вниз.

— Сейчас тебе следует сосредоточиться на устранении растущей несовместимости между твоей душой и телом. Я предлагаю тебе доработать твой план по использованию душевной смолы и сосредоточиться на улучшении физических качеств.

— Сол, — мягко, но серьёзно сказал Горса, — твоя душа уже намного опережает твоё тело. Я надеюсь, ты помнишь о важности плоти. Если у тебя нет идей, обратись к «Магии создания плоти» Ральфа.

«„Магия создания плоти“ Ральфа?» — Сол был ошеломлён. Хотя он и унаследовал наследие семьи Кровавого Шипа, он ещё не связал его со своим планом по созданию Душевной Смолы.

Это произошло потому, что он только что вернулся и ещё не успел спокойно обдумать своё последнее приключение.

— Хозяин Башни, два года назад вы тяжело ранили Ральфа… вы сделали это, чтобы я смог вернуть магию создания плоти?

Горса не стал отрицать.

— Магия создания плоти семьи Кровавого Шипа весьма интересна. Среди магов Тёмной стихии они одни из немногих, кто действительно уделяет внимание телу.

Сола осенила мысль.

— Значит… все маги Тёмной стихии страдают от несовместимости души и тела?

«Не на это ли намекал когда-то наставник Каз — на опасность, которая таится в знаниях?»

Горса кивнул.

— Я бы сказал, что это распространённый недуг среди магов Тёмной стихии. Они всегда верили, что душа — это главный предмет изучения. Ты не первый ученик, столкнувшийся с этой проблемой, и не последний. Но твой случай более тяжёлый, чем у большинства, с которыми я сталкивался.

— Такое ощущение, что твоё тело... на самом деле не любит твою душу.

Сол мог догадаться почему.

Изначально это тело не принадлежало ему.

Оно было связано с настоящим Солом двенадцать лет, а с ним — чуть больше двух. Вполне понятно, что оно могло сопротивляться.

Сол внезапно обернулся и посмотрел на трупы.

Эти люди были давно мертвы, но в их останках, казалось, всё ещё теплилась частичка хаотичного сознания.

«Может ли быть так, что душа настоящего Сола всё ещё находится в моём теле?»

Сол плотно сжал губы.

«Если это правда… её нужно очистить!»

Он ни за что не позволил бы кому-то другому завладеть его телом — даже остаточному сознанию.

Несмотря на то, что изначальный Сол был невиновен, Сол не был тем, кто его убил.

Если бы не он, это тело — с каким бы остаточным сознанием оно ни было — уже лежало бы в земле, удобряя цветы.